Полина Люро: Фокусник

― Не беси меня, Джо, а то… ― как ни странно, это прозвучало совсем не агрессивно, и я невольно оглянулся на говорившего. За соседним столиком летнего кафе сидел, уткнувшись в планшет, довольно симпатичный подросток лет шестнадцати. Точнее сказать было сложно, поскольку густая чёлка практически полностью закрывала его лоб и глаза.

Не переставая теребить длинную серёжку в виде причудливого креста, мальчишка поднял голову на парня в чёрной футболке, со смехом ерошившего его вихры, и, казалось, смущённо пробормотал:

– Перестань, люди же вокруг, а ты обращаешься со мной как с маленьким… Не мешай и уходи, я кое-кого жду. Сказал же, вернусь домой, когда сам захочу ― уговаривать бесполезно, так и передай отцу…

Отвёл взгляд от этой парочки, сделав ещё один глоток кофе со льдом, и, чувствуя, как едкая струйка пота скользнула по шее.

– Раздражение обеспечено… Проклятая жара, когда же она кончится ― время уже близится к восьми вечера, а столбик градусника в аптеке напротив словно застыл на отметке «тридцать пять». И это в тени… Не лето, а проклятье.

Не спеша помешал трубочкой лёд в стакане и ещё раз взглянул на часы. Мелена опять опаздывала, и, если бы не обещанная этой непунктуальной сплетницей «убойная», конечно, с её слов, информация, я бы ни на минуту не задержался в этой убогой забегаловке. А помчался на пляж, чтобы хоть немного остудить воспалённую из-за пекла и кусачих словно демоны мух кожу пусть и в тёплой, загаженной пластиком и другим разноцветным мусором жиже, которую мы по привычке называем «синим морем»…

Неплохо завернул, но, увы, я ― Жорж Бувье, редактор колонки «Удивительное вокруг нас» в «Вечерних новостях», тридцативосьмилетний полнеющий холостяк с редеющей шевелюрой, а не красавица блондинка Эстер из «Экологического вестника». Ох уж эта синеглазая Эстер, в которую безнадёжно влюблены практически все представители худшей половины человечества, то есть, сотрудники нашего старейшего в городе печатного издания.

Скрипнул стул за спиной, и я догадался, что парень в чёрной футболке сел рядом с несговорчивым подростком, а поскольку делать было нечего, прислушался к их разговору.

– Генри, не дури, ты же у нас «умник», братишка, зачем тебе связываться с ведьмами… Отцу это точно не понравится: будет скандал, он опять отправит тебя куда подальше, а я буду скучать без любимого маленького упрямца. Да и Дэн расстроится ― начнёт крушить всё подряд. Вспомни, как в прошлый раз он стёр с лица земли рыбацкий посёлок, хорошо ещё, что жители успели спрятаться в лесу.

– Хватит, Джо. Я уже принял решение и сделаю по-своему, пора поставить на место старых выскочек ― запру негодяек в доме, пусть посидят там пару столетий, может, одумаются. Слишком много от них неприятностей, а так даже будет забавно ― в доме старухи Марты, кажется, сейчас отель, а туристы падки на экзотику. Отбоя не будет от желающих посмотреть на настоящих призраков… ― мальчишка засмеялся, и меня заворожил его удивительный звонкий голос.

И тут я допустил ошибку ― повернулся, чтобы ещё раз посмотреть на этого малолетнего шутника. Отель «У Марты» пользовался в городе дурной славой, и мне, как человеку, кровно заинтересованному в поисках всякой мистической чепухи ― ведь это мой «хлеб» ― уже не раз приходилось о нём писать. Не без гордости могу признаться, что многие «загадочные происшествия» в доме старой ведьмы были придуманы лично автором самой популярной колонки в нашей газете. Скажете, нечестно? А что поделать, все крутятся как могут, и я ― не исключение…

Принадлежал ли, и в самом деле, большой каменный дом в центре Старого Города ростовщице Марте Мориц, объявленной ведьмой и сожжённой на костре инквизиции сотни лет назад ― никому не известно. Как и то, существовала ли вообще пресловутая процентщица на самом деле ― тут важна история о привидении злобной старухи, наряду с хорошо сохранившейся старинной крепостью, привлекавшая в наши края любопытных туристов с туго набитыми кошельками.

Не реже пары раз в год приходилось придумывать новую небылицу о шалящем в отеле призраке или искать, как правило, нетрезвого «очевидца», за пару купюр готового поделиться со мной и, разумеется, читателями своими не совсем достоверными наблюдениями. Потому, стоило только этой неадекватной парочке упомянуть дом Марты, как я навострил уши, которые потом готов был оторвать собственными руками за чуть не стоившее мне жизни любопытство…

Впрочем, всё по порядку…

Итак, я имел глупость оглянуться на мальчишку, и, видимо, сделал это очень неосторожно ― рука скользнула по столу, опрокинув стакан с кофе прямо мне на брюки. Последовавшее за этим выражение было позаимствовано у нашего милого консьержа Франсуа, чья внешность ― типичный божий одуванчик ― никак не соответствовала его силе духа и неповторимым оборотам речи портового грузчика.

Похоже, это впечатлило братьев за соседним столиком ― они как по команде развернулись в мою сторону. Младший даже тряхнул лохматой чёлкой, явив миру высокий лоб и потрясающие, большие сине-сиреневые глаза. Мальчишка был просто красавчик, неудивительно, что у меня от изумления открылся рот словно у торговки на рынке, увидевшей цены своей конкурентки по прилавку.

Старший, окинув «недотёпу» скучающим взглядом, заботливо поправил чёлку брата, чем вызвал явное недовольство мальца, буквально вцепившегося в меня взглядом. Я икнул, попробовав опустить глаза, но ничего не вышло ― мелкий гадёныш словно держал веки, не позволяя даже моргнуть.

По и без того вспотевшей спине потекли почти весенние ручьи, лоб взмок, а вмиг онемевшие руки беспомощно лежали на коленях словно неродные. Сиреневые глаза изучали жертву всего несколько мгновений и, потеряв интерес, отпустили, оставив в душе ощущение, будто в голове без разрешения основательно порылись. Что, естественно, вызвало во мне бурный эмоциональный протест, который, впрочем, я благоразумно предпочёл скрыть. Только вот с мальчишкой этот номер не прошёл…

Бедное испуганное сердце вздрогнуло, когда в глазах озорного подростка зажглись лукавые огоньки, а губы скривила усмешка:

– Джо, этот тип на меня пялится…

Прозвучало вполне безобидно, но мне послышалось коварное:

– Убей его, братик!

Одного взгляда на нахмурившего соболиные брови Джо, обладателя торса древнегреческого атлета и кулаков чемпиона мира по боксу, было достаточно, чтобы я превратился в дрожащее желе, но мальчишке и этого показалось мало. Уже не скрывая улыбки, он промурлыкал:

– Жорж Бувье из «Вечерних новостей» нас подслушивал, он тоже интересуется домом Марты. Кстати, Джо, это он насочинял истории про призраков отеля, тот ещё выдумщик… Может, его подослали наши конкуренты?

Если бы я мог нарушить законы природы, сжавшись до размеров бабушкиного напёрстка, непременно сделал это. Но, увы, всё, что оставалось ― смотреть на Джо умоляющим взглядом раненого зверька, как когда-то в старшей школе на свою подружку Мири ― тогда этот номер сработал «на ура», и девчонка, плюнув, не стала выбивать из меня пыль. Но этот бугай, похоже, не знал жалости…

Как же я ошибался. Джо широко улыбнулся, и тут я заметил, насколько они похожи, только глаза старшего брата были цвета шоколада с капелькой золотистого мёда. Этот почти греческий бог протянул ладонь:

– Так вы редактор «Вечёрки» ― месье Бувье? Рад нашей встрече, всегда с удовольствием читаю эту забавную колонку. У Вас по-настоящему изобретательный ум, Жорж. Ох, простите, что не представился: я ― Джо Баркли, физик и астроном, по приглашению друга приехал поработать в местной обсерватории.

Я чуть не расплакался, ватными пальцами пожимая крепкую ладонь здоровяка и промямлив от счастья, считая, что удачно выкрутился:

– Очень рад знакомству, месье Джо, ― и неожиданно для себя спросил, хотя, клянусь Богом, не собирался этого делать, ― простите, неужели Ваш брат умеет читать мысли?

Многострадальное сердце журналиста упало в пятки и отчаянно там зарыдало, оплакивая печальную судьбу своего невезучего обладателя, потому что прекрасные брови старшего братца недовольно поползли к переносице. Меня спас знакомый звонкий смех:

– Успокойся, Джо! Каюсь, мои проделки… Управлять этим типом оказалось гораздо легче, чем я думал. И почему у людей такой открытый разум, совсем никакой защиты?

«Греческий бог», улыбнувшись, хмыкнул:

– Простите несносного мальчишку, месье Жорж ― все подростки просто невыносимы, а этот ― особенно…

Лихорадочно порывшись в кармане шорт, я нашёл мятый носовой платок и, промокнув мокрое как после дождя лицо, смущённо поддакнул:

– Конечно, конечно! Мой племянник Мик¹ ― то ещё наказание, но при этом славный мальчишка… ― а тем временем настороженный взгляд не отрывался от подозрительно смеявшихся глаз Генри. Как чувствовал, что паршивец придумает ещё что-нибудь, и не ошибся…

– Слушай, Джо, раз уж этот месье Бувье так интересуется потусторонними штуками, давай возьмём его в отель, пусть посмотрит на настоящих, а не придуманных призраков. Это будет забавно, уверен, ему хватит впечатлений на несколько лет вперёд… Ну, пожалуйста! ― заканючил хитрец, ― а за это я обещаю сегодня же вернуться домой…

Старший брат явно растерялся и почему-то посмотрел на меня с испугом:

– С ума сошёл? Тебе напомнить ― это категорически запрещено, а уж что на подобную выходку скажет отец ― и подумать страшно. Да даже если бы я согласился на эту авантюру, кто поручится, что такое зрелище не приведёт к фатальным последствиям для бедного месье Жоржа? Не валяй дурака, Генри… Сам же говорил ― у тебя назначена встреча, а теперь собираешься тащиться в проклятый дом, прихватив с собой человека?

Глаза младшего брата вдруг стали холоднее кубика льда, уже почти растаявшего в кофейной луже у моих ног, а голос прозвучал так странно, словно он приказывал, а не просил:

– Встречу можно и отложить, вот так, ― планшет в его руке медленно растворился в горячем июльском воздухе, ― ты ведь тоже хочешь пойти, да, Джо? А уж как об этом мечтает журналист ― не выразить словами…

Невидимая гигантская рука внезапно легла на затылок, и от пронзительного взгляда Генри губы забормотали с такой скоростью, словно спешили обогнать промелькнувшее мимо такси:

– Я просто в восторге от этой идеи, пожалуйста, возьмите меня с собой! ― разумеется, на самом деле и в мыслях ничего такого не было. Напротив, хотелось, завизжав от ужаса, умолять ненормального мальчишку поскорее обо всём забыть, оставив в покое «случайную жертву». Но покорные чужой воле губы продолжали твердить:

– Месье Джо, как Вашему брату удаётся вытворять такое? Он, наверное…

Старший закашлялся, гневно сверкая глазами на смеющегося проказника:

– Видите ли, Жорж, можно мне называть Вас так по-дружески? Вот и славно… Генри ― собирается стать фокусником и потому постоянно практикуется. Всё, что Вы видели, всего лишь ловкость рук ― не больше, обыкновенный обман зрения.

Это заявление брата развеселило младшенького ещё больше. Он взмахнул руками, и свежий ветерок окутал меня, мгновенно остудив готовое расплавиться от жары тело:

– Фокусник ― это круто! Верно, Жорж? Как Вам такое ― «упражнение» называется «зефир», и от него невозможно простудиться, не то что от кондиционера.

Я и правда впервые за весь день вздохнул с облегчением, но ожидание очередного подвоха не позволяло мне как следует насладиться моментом. Внезапно невидимое давление на голову исчезло, и, наконец, удалось пробормотать уже без чужой подсказки:

– Действительно, круто, даже слишком… Умоляю, Генри, не надо больше фокусов, а то, боюсь, сердце не выдержит.

Он разочарованно фыркнул, снова уставившись в появившийся из воздуха планшет, а Джо смущённо сказал:

– Простите его выходки, Жорж… Мы уже уходим.