В международном аэропорту города Хайдарабада имени Раджива Ганди, где ощущалась привычная суета, он оказался рано утром. Аэропорт был современным, ярко освещенным, чистым и пугающе многолюдным. Вокруг пестрели магазины, кафе и стенды авиакомпаний. Измученный долгим сидением в кресле, несмотря на то что «Боинг 737–800» был достаточно комфортным самолетом, путешественник выглядел утомленным и недовольным.

Выйдя из аэропорта на жаркий тяжелый воздух, мужчина нашел заказанный трансфер до гостиницы. Водитель, индус средних лет, поприветствовал пассажира, и они тронулись в дорогу. Небольшой седан серого цвета очень бойко понесся по пыльной дороге пригорода Хайдарабада, подпрыгивая и трясясь. За окнами автомобиля замелькали красочные пейзажи южной Индии, изобилующие пальмами, фикусами и индийскими баньянами – деревьями с сотнями воздушных корней, поражающими своим необычным видом. Он с интересом рассматривал окрестности, держа на коленях путеводитель по городу и стране, купленный в аэропорту.

«Яркий город с четырехсотлетней историей, Хайдарабад стоит на берегах реки Муси. Этот шестой по величине город в Индии также является столицей штата Андхра-Прадеш», – прочитал мужчина в путеводителе.

– Должно быть, большой город, – сказал он водителю на английском.

– Да, это так, – откликнулся тот с ужасным акцентом. – Я из этого города. Вам понравится.

– Надеюсь.

– Меня зовут Чандан, я работаю в гостинице.

– Очень приятно, Филипп.

– Филь?

– Можно и так, – улыбнулся писатель.

– Вы на праздник приехали, Филь?

– На праздник?

– Да. В Голконда будет праздник.

– Ах, да, да, я пойду на праздник.

– Да. Там теперь много праздников делают.

– В Голконде?

– Да. Праздник будет отличный, – сказал Чандан.

«Город основан на рубеже шестнадцатого и семнадцатого веков как столица Голконды. Хайдарабад был столицей Хайдарабадского княжества, а с тысяча девятьсот пятьдесят шестого года – столицей индийского штата Андхра-Прадеш», – прочитал Филипп и посмотрел в окно, где показались силуэты пригорода. Джунгли отступали, открывая взгляду современные строения в свете утренних лучей. За окнами замелькали красочные строения величественных мечетей и жилых домов.

Филипп вздохнул.

Да, не зря он сюда приехал в поисках вдохновения и материала для новой книги. Вокруг все буквально дышало яркими эмоциями и впечатлениями, в которых мужчина так сейчас нуждался.

Он был писателем. Закончил университет и, получив степень кандидата исторических наук, какое-то время работал в археологическом музее, занимаясь изучением древних артефактов, публикацией научных статей и параллельно получением второго высшего лингвистического образования и научной степени. Однако трагическая смерть родителей изменила жизнь Филиппа, и он бросил все, чем занимался и чего достиг. Он был разбит и потерян, все вокруг казалось бессмысленным. Бросил работу в музее и научную деятельность, уединился и замкнулся. И в этот тяжелый и пустой момент своей жизни он начал писать. Филипп погрузился в вымышленные миры, иллюзию, создал для себя свою реальность, в которой ему было спокойно и легко. Так начался его путь писателя. Он помог ему выбраться из тяжелой апатии, из плена депрессии и притупленных эмоций. Вспоминая тот период своей жизни, Филипп всегда содрогался. Сейчас ему было сложно поверить, что это случилось с ним. Боль от потери родителей не ушла, но трансформировалась, стала грустью, но он помнил, как был на грани, в шаге от того, чтобы совершить то, что невозможно было бы изменить.

Тем временем седан въехал в центр Хайдарабада, и Филипп уже не мог отвлечься от созерцания красоты увиденного.

Это было его первое посещение Индии, поэтому сравнивать он мог этот город разве что с тем, что видел по телевизору или на фотографиях, но глядя сейчас воочию на окружающий колорит, он чувствовал, будто видит что-то уникальное, аутентичное и незабываемое.

Базары, узкие запутанные улочки старых районов, где жили люди небольшого достатка, чередовались с широкими современными проспектами, скверами и парками. Автомобиль ехал небыстро, поэтому Филипп успевал рассмотреть удивительное смешение архитектурных направлений городских построек, где чередовался древний индийский стиль, характерный для южно-азиатских городов, и красочный изысканный восточный стиль мечетей и минаретов. Они ехали по широким проспектам, вдалеке мелькали изящные дворцы, построенные Низамами, правившими Хайдарабадским княжеством два с лишним века подряд и сосредоточившими в своих руках баснословные богатства. Вокруг дворцов были разбиты прекрасные сады, а здания обрамляли стройные колонны. Мощные стены, нарядные ворота, изящные павильоны и фасады с уникальной резьбой по камню и драгоценными инкрустациями по праву заслуживали быть местом, где жили великие правители.

Филипп достал из рюкзака блокнот и записал свои ощущения от увиденного. Они были легкими, красочными и яркими. Он не ошибся, решив приехать в Индию, чтобы набраться впечатлений и материала для новой книги. О чем она будет, он пока не знал, но ощущал, что ему нужны эмоции – новые и сильные.

– Ну как? – спросил Чандан.

– Прекрасно! – произнес писатель.

Водитель довольно засмеялся.

Глава 14
Москва. Четверг. 09:05

Утро было прохладным, но ясным. Свежий осенний ветер шуршал листвой на дорогах.

Саблин сел в машину.

В паре кварталов была квартира Кондратьевой. Да, дело ведет не он, но отпустить ситуацию он просто так не мог, ведь пострадавшая назвала его имя, плюс к этому, он сам стал свидетелем инцидента. Следователь зашел в нужный подъезд и вызвал лифт, расположенный в шахте, обнесенной железной сеткой. Сквозь сетку можно было наблюдать этажи и железную кабину самого лифта. Когда-то она была деревянной, но несколько лет назад ее поменяли на более современную, железную, однако шахту не заменили, оставив сетку.

Лифт пришел.

Следователь нажал на кнопку седьмого этажа, и кабина тронулась вверх, однако такие модели ползли медленно. Саблин стоял, постукивая пальцами о перила и разглядывая себя в зеркало. Серые глаза смотрели зорко и возбужденно. Лицо, гладко выбритое, выражало легкие признаки усталости. Саблин провел ладонью по коротко стриженным волосам, когда неожиданно кабина лифта дернулась и остановилась.

Следователь насторожился и прислушался.

Лифт не двигался. В подъезде царила тишина.

Саблин нажал кнопку седьмого этажа еще раз, но лифт остался на месте.

Следователь подошел к дверям и попытался их разжать. К его большому удивлению, они разошлись в стороны довольно легко, открывая нелицеприятную картину. Он находился между этажами.

Лифт застрял.

Взору следователя открылось массивное межэтажное бетонное перекрытие, над которым виднелась половина этажа, а внизу – половина другого, но довольно далеко. Дом был с высокими потолками, поэтому между этажами расстояния составляли не менее шести метров. Саблин посмотрел на имеющиеся в лифте кнопки и, найдя нужную, красного цвета, с силой ее нажал. Кнопка экстренного вызова должна была соединить с диспетчером. Несколько секунд, которые он ждал, показались ему вечностью.

– Диспетчерская, слушаю, – послышался женский голос.

– Девушка! – сказал Саблин. – Я застрял в лифте.

– Какой дом? Подъезд?

– Дом шесть, подъезд десятый.

– Попробуйте нажать кнопку первого этажа, – посоветовала девушка.

Саблин послушно выполнил указание.

– Ничего не происходит.

– Так, теперь попробуйте нажать кнопку «стоп», а потом опять первый этаж.

Саблин еще раз выполнил инструкции.

– Ничего.

– Странно.

– Что значит – странно?!

– Нет, не волнуйтесь, я вызову бригаду лифтеров, но они приедут минут через двадцать.

– Давайте! Вызывайте!

– Хорошо, ждите! – диспетчер отключилась.

Саблин глубоко вздохнул.

Придется ждать! Проклятье!

Он еще раз осмотрелся.

Взгляд упал на верхний этаж, под которым он застрял.

В темноте этажа он увидел кроссовки. В глубине кто-то стоял.

Глава 15
Москва. Четверг. 09:20

– Тут есть кто? – спросил следователь. Глядя вверх, он силился рассмотреть, кто стоит в темноте этажа. Человек не двигался.

– Я вижу, вы там стоите. Попробуйте вызвать лифт, может, он поедет?

Незнакомец сделал шаг вперед.

– Да, да, нажмите кнопку! – Саблин всматривался в темноту. Кроссовки приблизились к краю этажа, так что следователь рассмотрел, что обувь незнакомца была черного цвета и маленького размера.

Неожиданно свет во всем подъезде погас.

Следователь машинально сделал шаг назад, вглубь кабины лифта.

– Что за черт! – пробормотал он и в тишине неожиданно услышал дыхание незнакомца. Сначала оно шло из глубины этажа, где тот стоял, но вдруг стало ближе.

Незнакомец наклонился к кабине лифта и в темноте высматривал следователя.

Саблину на секунду стало жутко.

Он вдруг почувствовал странный аромат. Как будто знакомый.

В следующий момент незнакомец отступил от лифта и Саблин услышал, как он побежал вниз по лестнице.

Свет включился. Кабина поехала вверх.

– Вот те на, – пробормотал следователь.

Когда лифт остановился, он выбежал на лестничную клетку, натолкнувшись на удивленную женщину.

– Это вы вызвали лифт? – спросил он.

– Да, я, а что? – недовольно сказала дама.

– Нет, все в порядке, спасибо, – Саблин натянуто улыбнулся женщине, которая зашла в лифт.

Какая-то чертовщина.

Он посмотрел вниз, где были видны пролеты лестницы. Никакого движения. Огляделся – он находился как раз на нужном этаже. Квартира Лизы была перед ним.

Быстро открыв дверь отмычкой, которую заранее взял с собой, он зашел внутрь. Понятное дело, так вламываться в квартиру противозаконно, особенно для старшего следователя, но ожидать, что ему позволят осмотреть помещение, было бы глупо, с учетом того, что дежурная часть дело не отдаст. Оказавшись в квартире, следователь выдохнул. История в лифте слегка выбила его из рабочего настроя. Надо взять себя в руки.

Квартира оказалась двухкомнатной и скромно обставленной. Однако вокруг был дичайший беспорядок.

– Ничего себе, – сказал вслух Саблин.

Вещи валялись повсюду, вытащенные из шкафов и сброшенные с полок. На полу лежали перевернутые стулья, стол, консоль. Где-то поблескивало битое стекло. Похоже, кто-то был в квартире и что-то искал. Следователь прошелся из комнаты в комнату, не понимая, что ищет. В коридоре стоял допотопный кнопочный телефон, на котором мигала красная лампочка. Похоже на домашний телефон с автоответчиком. Не будучи уверенным, как этот телефон работает, Саблин нажал на кнопку рядом с мигающим сигналом. В аппарате что-то пикнуло, и запустилась запись звонка.

– Двадцать два часа сорок три минуты, – послышался механический голос.

– Лизочка, это Федор Семенович, перезвони мне, как будет возможность, я бы хотел еще раз все обговорить. Мне кажется, надо все хорошо обдумать, прежде чем общаться с Дхавалом. Перезвони.

Саблин посмотрел на циферблат телефона. Сообщение было отправлено во вторник вечером, то есть накануне приема в индийском центре.

Почему Лиза не прослушала сообщение?

Глава 16
Индия. Хайдарабад. Четверг. 10:45

Гостиница «Мандакини Джайя Интернешнл», расположенная недалеко от исторического центра города, выглядела аккуратно и аскетично. У входа на широких мраморных ступенях стоял высокий мужчина в элегантном костюме, разговаривая с молодым человеком. Как только седан остановился, мужчина заулыбался и направился навстречу. Молодой человек, лет двадцати, худощавый и немного сутулый, одетый в джинсы и белую просторную рубашку, пошел следом.

– Добро пожаловать! – радостно произнес мужчина.

– Спасибо, – Филипп, отвечая на любезность, пожал ему руку.