Эльф внезапно ощутил себя в опасности. Тем более, что Брегевольд, его единственный приятель в подземном царстве, покинул вагонетку еще в столице, уведя с собой светловолосую незнакомку.

С ним и Раштом оставались двое нантарианцев из Имрана, Набарт и Дхарион. Они были верны владычице и должны были отпустить Келехира и Рашта как есть. Точнее, только последнего они должны были напоить зельем беспамятства. Эльфу же было разрешено избежать такой участи. Намисэль не хотела, чтобы он позабыл обо всем, включая и ее. Они бы выполнили ее распоряжение, если бы не Сомбриэль. Он догнал их у самого выхода из помещений Тхэкер-си-Дельборо.

«Беги, Келехир». – На ломаном аркаланском проговорил Набарт и открыл перед эльфом каменную дверь в рост человека. Дхарион, намереваясь исполнить приказ владычицы, накинулся на правителя с оружием в руках. Он хотел задержать его и, таким образом, дать эльфу время для бегства. Но все пошло не так, как они рассчитывали. Сомбриэль быстро понял, что к чему. Одним своим взглядом он что-то сотворил с Набартом и Дхарионом, и те упали на каменный пол бездвижными мешками. Оружие выпало из их рук. Рашт с ужасом посмотрел на Сомбриэля и сиганул в дыру следом за Келехиром. Шустрый эльф уже скакал по горной тропе, ведущей к подножию Рабамских гор. Он, конечно же, весьма рисковал своей шеей, но при этом отчаянно надеялся сохранить память. Рашт бежал рядом с ним. С гор они спустились без приключений, но оторваться от нантарианца им так и не удалось. Он настиг их в два счета. Он и раньше бы до них добрался, но что-то замешкался там, наверху, с Набартом и Дхарионом.

«Куда это вы?» – спросил он беглецов, внезапно вырастая перед ними в поле. До Дельборо оставалось не более десяти верст.

«Туда». – Пролепетал Келехир, стараясь отдышаться.

«Уходите без подарка, – укоризненно проговорил Сомбриэль. – Так не годится».

Сказав это, он схватил Рашта за шею и чуть придушил. Далламариец покраснел от натуги. Он изо всех сил пытался освободиться от ужасающей хватки нантарианца, но даже его огромной мощи не хватило на это. Он стал задыхаться и открыл рот, чтобы вздохнуть. Нантарианец воспользовался этим и плеснул ему в глотку зелья забывчивости. Рашт плевался и рычал, но вскоре зелье подействовало. Он перестал сопротивляться и уснул. Келехир с тревогой глядел на него. Ему хотелось избежать такой участи и он, вынув из ножен свою ангхиту, дал понять, что не сдастся, как далламариец. Нантарианец недобро поглядел на него и вынул свое оружие. Келехир толком-то и размахнуться не успел, как получил удар ногой в живот и свалился на землю, корчась от боли. В животе как будто взорвалось что-то, боль была настолько резкая и сильная, что он, чуть было, не потерял сознание.

«Отпусти». – Прохрипел Келехир, чувствуя на своей шее руку нантарианца. По щекам его текли слезы.

«Я не могу нарушить закон». – Ответил Сомбриэль и безжалостно влил в эльфа зелье.

«Я все равно буду любить ее вечно, – проговорил Келехир, чувствуя, как нантарианец снимает с его пальца символ неугасимой любви. – Вечно»…

«Угу». – Пробормотал Сомбриэль, раздевая горемык до исподнего, и забирая у них все их вещи. Он оставил их одних и ушел. Затем поднялся в горы и навсегда закрыл за собой все двери в подземное царство.

Глава 7

Глава 7

Келехир очнулся от холода. Вокруг стояла такая темень, что хоть глаз выколи.

«Боги! – подумал он с тревогой. – Сейчас ведь придут орки, а мы еще ни одной корзины не наполнили!»

«Рашт! – позвал он друга, и далламариец застонал где-то впереди него. – Нам надо работать, иначе мы с тобой опять останемся голодными!»

«Я знаю, знаю, – торопливо отозвался Рашт, судорожно шаря по земле руками. – Где же эта чертова кирка?»

Келехир сел и тоже пошарил руками. Но они нащупывали в темноте не каменный пол шахты. То, что они нащупывали, было похоже на траву. Низкую, и местами вытоптанную конскими копытами, но, все же, траву. Эльфа прошиб холодный пот. Глянув вверх, он обомлел. Над ним висело темное, беззвездное небо, затянутое тучами. Сквозь них пробивался слабый лунный свет.

«Где мы?» – огляделся по сторонам Келехир. Впереди, в версте от него, а он смотрел на восток, горели огни.

«Что это?» – продолжил эльф, вставая и вглядываясь вдаль.

«Похоже на свет от факелов, – задумчиво произнес далламариец. – Давай, подойдем поближе».

Келехир согласно кивнул. Они двинулись вперед. Огни приближались все ближе и ближе. Стали видны каменные, высокие стены города. На массивных, обитых стальными листами, воротах, друг на против друга, танцевали, выбитые чеканкой, лошади с вздыбленными гривами. Каждая несла на своей спине по всаднику, руки которых держали готовые к выстрелу луки. Справа и слева от ворот в солидных, защищенных от ветра светильниках, горел огонь.

«Это Дельборо!» – воскликнул далламариец и очумело посмотрел на друга.

«Точно, – проговорил Келехир минуту спустя. – Дельборо».

Осторожно приблизившись, они увидели двух стражников в синих плащах. Они расхаживали взад и вперед, то исчезая за зубчатой стеной надвратной башни, то вновь появляясь и негромко переговариваясь друг с другом.

«Эй, кто здесь?» – вдруг крикнул один из них, заметив движение и подбегая к краю стены. При ярком свете факелов стражникам удалось разглядеть эльфа и человека, стоящих внизу, перед воротами, и трясущихся от холода в исподнем.

«Что с вами случилось?» – крикнул сверху второй стражник, выглядывая рядом с первым.

«Мы были в плену». – Еле слышно проговорил эльф.

«В плену, в Железных Горах, – прибавил далламариец. – Я сам отсюда, из Дельборо. И до плена служил у господина Эверана».

Стражники переглянулись. Один из них, оставив свой пост, ушел за подмогой. Разбудив нескольких воинов, они помогли им открыть ворота и, впустив друзей в город, вновь заняли свои места. За Келехиром и Раштом пришел седой старик с длинными усами. Он назвался Онгером и увел их в жарко натопленную сторожку. Там он снабдил их самой простой одеждой и напоил горячим чаем с лепешками.

«Как же вы попали сюда, если были в плену, аж в Железных Горах?» – полюбопытствовал Онгер.

«Мы не знаем». – Отозвались друзья и стали наперебой рассказывать ему обо всех своих злоключениях, словно боялись, что им не поверят и примут за вражеских лазутчиков. Но аркаланец молча слушал их и не перебивал.

«Нас спустили куда-то вниз, – закончил Рашт. – Там было темно и ничего не видно. А потом мы внезапно оказались тут, в версте от города».

Онгер не удивился. В Дельборо он служил вот уже десять с лишним лет, и за это время в городе произошло несколько подобных случаев. Года два назад вернулись двое аркаланцев, пропавших под Белионом, как и Келехир. В Железных Горах они провели гораздо больше времени, чем эти двое, сейчас сидящие напротив него. Но, ни на тех, ни на этих не обнаружилось никаких ранений или следов болезни. Не считая того, что они были худые и изможденные.

«Ладно, – проговорил Онгер и отвел их в соседнюю комнату. – Ложитесь спать. Завтра все расскажете князю. Он решит, что с вами делать».

Тепло и уют согрели беглецов, и они заснули безмятежным сном. На следующее утро их разбудили и отправили в самую настоящую баню. После того, как они привели себя в порядок, Онгер отвел их в княжеский дворец.

Князь Бельтегир был наверху, в своем кабинете. Ему уже доложили о новых беглецах, внезапно появившихся ночью у ворот города. Но ему хотелось лично увидеть их и послушать их рассказы. Вместе с ним, в кабинете, сидел летописец и лениво затачивал новое пишущее перо. По велению своего князя, каждый такой случай записывался в отдельную летопись. Среди дельборийцев она была известна как Беглая летопись. Велась она давно и за несколько десятков лет в ней скопилась куча признаний. Но разгадки таинственным возвращениям людей и эльфов из Железных Гор не было.

«Что же они мешкают?» – недовольно прогудел князь. Высокий и статный аркаланец в летах. Лицо его не отличалось особой красотой, но было обаятельным по-своему. Круглые, как у филина, глаза, смотрели на мир из-под нависших бровей. А под широким носом-картошкой, в короткой, ухоженной бороде, прятался рот, полный белоснежных зубов. Облик дополняли каштановые волосы, которые князь скреплял обручем, чтоб они не падали на лицо.

Он был одет в бордовую рубашку с черной жилеткой из шерстяной ткани и темно-синие штаны из плотного хлопка. Их удерживал широкий кожаный ремень коричневого цвета с большой медной бляхой на которой был выбит долгогривый конь.

«Субарк, – продолжил князь, подходя к окну. – Иди, глянь, что ли»…

Но летописец не успел исполнить его приказ, ибо в дверь постучал и тут же зашел Онгер. А за ним еще двое. Князь живо повернулся.

«Ке-Келехир?!» – заикаясь, проговорил он, узрев пропавшего сына лорда Эмариэля, правителя Эраниона, его давнишнего и самого верного друга.

«Бельтегир!» – обрадовался эльф и кинулся к аркаланцу.

«Келехир, это ты! – продолжил немало удивленный этим обстоятельством князь. – Но, как же ты попал сюда? Боги, какой ты худой! Тебе, видать, нелегко пришлось в плену»…

Он обнял его и участливо потрепал по плечу.

«Да». – Сознался эльф, обнимая аркаланца в ответ.

«Может быть, ты есть хочешь? – спросил князь, стараясь окружить эльфа заботой. – Эй, Субарк или ты, Онгер! Принесите поесть, да поскорей!»

«Идем, садись, – продолжил он, усаживая сына друга за стол, на лавку. – Садись и рассказывай».

Усевшись, Келехир тяжело вздохнул и вкратце рассказал князю обо всем, что с ним случилось за эти два года.

«Если бы не Рашт, я бы умер там с голоду». – Добавил он, заканчивая свой рассказ. С этим он показал на огромного далламарийца, неловко топтавшегося у двери.

«О! – воскликнул князь, подзывая здоровяка. – Иди сюда, Рашт. Позволь пожать твою руку».

«Мой князь!» – верноподданнически выкрикнул Рашт и упал перед ним на колени.

«Да встань, встань, – пробормотал Бельтегир, поднимая далламарийца. – Ты помог сыну моего друга и я не могу оставить тебя без награды. Что ты попросишь для себя?»

«Хочу быть в дружине господина Эверана, – ответил Рашт и прибавил. – У него я служил до пленения. А более мне ничего не надо, и Келехиру я помогал не ради наживы».

«Так ты местный». – Протянул князь, благосклонно поглядывая на него.

«Да, мой князь, – отозвался Рашт. – Дельборо я считаю своим домом. Здесь живет вся моя родня».

«Ну, пусть будет по-твоему, – ответил на его просьбу Бельтегир и, щедро отсыпав далламарийцу золота, прибавил. – Отобедаешь с нами, а потом к родне. Садись».

Рашт не решился возражать и, усевшись за стол рядом с Келехиром, накинулся на еду.

«Так вас там не пытали?» – Вопрос вертелся в уме князя уже давно. Но задал он его только тогда, когда Келехир и Рашт перестали стучать ложками.

«Нет, что ты, Бельтегир! – отозвался Келехир. – Ни разу не били. Не выгодно им это. Пленные и без этого умирают от тяжелой работы».

«И это не странно, вовсе не странно, – поддержал его Рашт. – Насколько я знаю, Тень платит своим оркам золотом за пленных. А уж бить-то и вовсе запрещает!»

«Ну, надо же! – удивленно произнес князь, наблюдая за друзьями. – То-то я не вижу на вас ни следа от побоев!»

«У нас там сволочь одна была, – продолжил далламариец. – Бактурианец Ибрет. Он месяц или два долбил с нами руду. Потом пришел один орк и сказал, что Ибрет этот, ему, вроде бы, разрешили опять стать надсмотрщиком. А из разговора с пленными в соседней пещере я узнал, что этот гад избил эльфа из Эмборлада до смерти. И его, из-за этого, самого отправили в шахту, якобы в назидание».

«Да ты что!?» – Не поверил князь.

«Да, так и было, – подтвердил Келехир. – Я тоже слышал об этом».

Некоторое время все молчали. Слышно было только, как по бумаге царапает перо Субарка. Он торопился записать нескладный рассказ Рашта.