«И знайте, я не отдам вам дочь, пока не увижу все своими собственными глазами». – Прибавил лорд Эмариэль.

«Что же, – произнес Сомбриэль, недолго поразмыслив. – В ваших требованиях есть некая разумность. Я удовлетворю их. Но, прежде чем мы отправимся в Нантар, я бы хотел посетить эти Синие горы, о которых говорил Ортан».

«Как пожелаете, – пожал плечами эльф. – Я жду вас к завтраку».

Затем он вышел из комнаты.

После завтрака Сомбриэль и лорд Эраниона уединились в кабинете, чтобы обсудить поставки продовольствия в подземное царство. Эмариэль недоуменно повертел в руках коротенький список, полученный от нантарианца: «Зачем вам пять тысяч бочек меду? Такого количества не наберется ни у нас, ни в Эмборладе, ни где-либо еще».

«Мед необходим для Набу, – разъяснил гость. – Это ее основная еда. Она съедает за год чуть более сотни бочек. И мед мне нужен в запас».

«Мне казалось, что она хищница». – Изумился лорд.

«Нет, – ответил Сомбриэль. – Она ест мед и пьет морскую воду из Кхамтаурватара. И ничего, кроме этого».

«Кхамтаурватар?» – непонимающе переспросил правитель Эраниона.

«Гномье море». – Пояснил ему нантарианец.

«Вы имеете в виду Северное море, на берегах которого находится Драмманг, Хаззаран и Эрдевор?» – уточнил въедливый эльф.

«Да, его». – Подтвердил гость.

«Занятно, – протянул лорд, вновь перечитывая список. – Странно, что из всех товаров Эраниона вы выделили всего восемь пунктов».

«Вы можете предложить что-то еще?» – спросил Сомбриэль.

«Разумеется, – кивнул головою эльф. – Но мне хотелось бы знать, какими путями вы намерены вывозить закупленное?»

«Через Эрдевор». – Ответил Сомбриэль.

«Значит, придется исключить скоропортящиеся продукты, – сказал лорд. – Поскольку груженый обоз отсюда до Эрдевора дойдет не раньше, чем через сорок дней».

«Совершенно верно». – Согласился нантарианец.

«Учитывая это, я добавлю несколько пунктов. – Проговорил правитель Эраниона. – Молоко и масло везти не стоит. Но мы можем вам предложить то же самое, в немного изменённом виде. А именно – топленое масло. Оно может храниться годами».

Нантарианец рассеянно посмотрел на собеседника.

«Хм, – задумчиво кашлянул Эмариэль. – Давайте тогда сделаем так. Я продолжу список. Аннуриэль соберет для вас все товары, которые мы можем предложить. Вы попробуете их, а после решите, нужны они вам или нет».

«Хорошо». – Согласился Сомбриэль.

Через несколько часов Аннуриэль принес во дворец все найденные им по списку припасы. В их числе оказались: сушеные грибы, тыква, рис, пшеничная крупа, пшеничная мука, квашенная капуста, вяленое мясо, сушеные фрукты, несколько видов ореха, топленое масло, говяжий жир, овсяная крупа, ржаная мука, сушеная зелень, семена подсолнечника, подсолнечное масло, сушеная и копченая рыба, рыбья икра, печенье, несколько видов сыров, душистые травы для чая и различные приправы.

«Мне все нравится, – сказал нантарианец, попробовав от всего по чуть-чуть. – Возьму столько, сколько предложите. И прибавьте, пожалуйста, поваренные книги к этому всему. Рассчитываться будем через гнома Кхендурга. Он мой посредник у Веренберга».

«Вот договор, – произнес Эмариэль, передавая гостю бумагу. – Согласно ему мы будем поставлять продовольствие в Нантар в течение года с момента его подписания».

«А подпишем мы его, – продолжил он, забирая ее обратно. – После посещения этого царства».

«Имауриль! – Разгневался огненный эльф и взгляд его чуть не прожег дыру в злосчастном договоре. – Прекратите это немедленно! Мой народ голодает!»

«Хорошо, – смягчившись, произнес правитель Эраниона. – Подпишем, как только пересечем границы вашего царства. Я не намерен кормить народ, о котором ровным счетом ничего не знаю».

«Вы даже гномам не доверяете? – изумился Сомбриэль. – Разве они не являются вашими союзниками?»

«Мы торгуем с гномами, – ответил ему эльф. – Но в их землях мы не шпионим за ними, и не знаем, с кем еще они ведут дела. Вот, оказывается, с вами. А, может, и не только с вами»…

Владыка Нантара с трудом удержался, чтобы не сказать лорду все, что он о нем думает.

«А сын ваш, значит, солгал вам, не так ли?» – рассерженно спросил он его.

«Положа руку на сердце, – осторожно ответил Эмариэль. – Я думаю, что Темный Владыка управляет им посредством каких-то злобных заклинаний. И за всеми его рассказами о чудесном спасении и прочем, стоит некая, еще не известная мне, цель».

«О, Нуан! – вздрогнул нантарианец. – Как далеко зашел ваш ум!»

«Так полагаю не я один, – просветил его правитель Эраниона. – Все мои советники так считают».

«Ну, что ж, – разочарованно произнес Сомбриэль. – Вы не оставляете мне иного выбора, кроме как согласиться на ваши условия».

«Значит, мы договорились, – заключил лорд. – Вы едете к Синим горам. А я пока что напишу своему другу, князю Бельтегиру и брату, лорду Эмборлада. С ними вы тоже сможете заключить торговые соглашения, и вскоре ваш народ позабудет, что такое голод».

Нантарианец промолчал. Осторожность иннарима, на его взгляд, начинала переходить в паранойю. Он явно не жаждет отправляться в Нантар в одиночку. Видимо, рассчитывает находиться под сильной охраной. Для этого ему нужен князь Бельтегир и его люди. И брат со своей свитой.

Они не доверяли друг другу. Каждый искал в словах собеседника какой-нибудь коварный подвох. Не находя, придумывал его сам. За этим занятием их и застал Келехир.

«О чем разговор?» – спросил он, войдя в кабинет отца без стука.

«Ах, что?» – вздрогнул лорд, погруженный в свои мысли.

Келехир повторил вопрос.

«Мы разговаривали о поставках продовольствия». – Рассеянно ответил правитель Эраниона.

«Что будем поставлять? – обрадовался сын. – Это договор? Дай, я прочту».

С этим он взял бумагу и пробежал ее глазами.

«Вы не проставили дату, – заметил он. – Почему?»

«Мы проставим ее позже, – ответил отец, отбирая у него договор. – После того, как посетим Нантар».

«Я не понимаю». – Недоуменно произнес Келехир.

«Я оставлю вас, – сказал Сомбриэль. – Отец тебе все объяснит».

С этим он вышел, а лорд вывалил на сына все свои подозрения.

«Никто не знает, где ты был, – заявил он опешившему Келехиру. – Ты утверждаешь, что был в шахтах. Но вдруг это колдовство Темного Владыки? Вдруг он отпустил тебя, чтобы впоследствии заманить нас всех в ловушку в этом самом Нантаре?»

«Если Сомбриэль тебе не враг, тогда почему он хотел напоить тебя зельем Забвения или как там его?» – продолжил он, заметив, что Келехир пристально смотрит на него.

«Отец! – воскликнул Келехир, поняв причины его недоверия. – Эльфы Нантара действительно существуют!»

«Я их не видел, – отрезал лорд. – И еще, Келехир. Голос в твоей голове, о котором ты мне рассказывал… Это ли не есть прямое доказательство того, что Мехир-Улог управляет тобой?»

«Это не он. Это кровь и голос Нантара, – устало возразил сын. – А впрочем, ты волен думать, что тебе заблагорассудится».

Он вышел из кабинета отца и отправился развеяться в сад.

Была поздняя осень, почти середина ноября. Листья с деревьев уже давно опали и по утрам покрывались изморозью. Дни становились все прохладней и короче, а солнце грело все меньше и меньше. Келехир ускорил шаг и, покинув сад, отправился в город. Там он зашел в свой излюбленный трактир и, заказав гномьего эля и закуски, стал прислушиваться к разговорам местных завсегдатаев.

В таверне, в основном, звучал огдир, изредка разбавляемый эльфийским и аркаланским. Там всегда присутствовало множество гномов, эльфов и несколько купцов с Дельборо. Говорили о ценах на зерно и молоко. О том, что многое подорожало из-за сильной засухи в степях. Пшеницы уродилось вдвое меньше, чем обычно, и это повлекло за собой сокращение надоев молока. Аркаланские фермеры, опасаясь разорения, принялись избавляться от лишнего скота и мясо подешевело. Его бойко закупали гномы Кхаззарада.

Также обсуждали различные события. В Ваймаре, небольшом эльфийском городке к северо-востоку от Дельборо, открыли новый скорняжный цех. Под Хаззараном обрушилась угольная шахта. Камнями побило множество горняков. Добычу приостановили, пострадавших вынесли с опасного участка. В аркаланском Алдане, что к югу от Хороса, в Торговых рядах произошла потасовка среди купцов. В результате поножовщины, двое были убиты и еще троих отнесли в лечебницу. А в Балам-Ватаре, на восточной границе Намлад-нома и Аркалана, якобы полностью сгорел постоялый двор.

«Это ложь, – недовольно бурдел седобородый гном в теплом кафтане и меховой накидке. – Я был там два месяца назад. Там сарай сгорел. Остальное все цело».

«Правда ли, Ольфур? – пытал его худой аркаланец с густой, рыжей шевелюрой на голове. Он был одет гораздо бедней и его потрёпанная, обветшалая куртка переживала не лучшие времена. – А то мне скоро в Буст возвращаться. Ежели двор Делемира сгорел, то, где же останавливаться теперь, да не одному, а с обозом?»

«Езжай спокойно, Мархан, – успокоил его гном. – Что ты всякой вороне веришь? Некоторых медом не корми, дай каркнуть где-нибудь посреди толпы».

«Тебе верю, поеду спокойно, – сказал ему человек. – А тех, кто сеет ложь, не мешало бы проучить».

«А это уже дело городового, – согласно произнес Ольфур и оправил окладистую бороду. – Я полагаю, что он с этим справится».

Мархан закивал в ответ и принялся за еду. «Вороной», сообщившей новость, оказался бродяга из аркаланцев. Один из тех, у кого не было собственного двора и занятия, кроме как рассиживаться в тавернах. Он беспокойно завертелся по сторонам и принялся оправдываться тем, что эти вести рассказал ему кто-то другой, а он сам ничего не знал и не видел. В его оправдания никто не поверил. И бродяга в спешке покинул трактир, не желая попадаться в руки городской стражи, ведь за неподтвержденные сведения, за клевету и ложь в Эранионе наказывали. Обычно это был денежный штраф, всеобщее презрение и исправительные работы.

Келехир еще немного посидел. Но посетители обсуждали одно и то же. Расплатившись, он вернулся во дворец.

Глава 12

Глава 12

В Гостиной кто-то шуршал. Это Гваэлор накрывал к ужину. Лицо у дворецкого было печальное и тревожное. Он как будто бы переживал что-то страшное, целиком уйдя в себя и не замечая ничего вокруг.

«Гваэлор, – позвал его Келехир. – Что с тобой? Что-то случилось?»

«Ах, господин, – вздохнул Гваэлор и чуть не уронил бокал. – Вы, верно, в городе были?»

Келехир кивнул, подозревая худшее.

«Аннуриэль попал в беду, – пояснил эльф. – Сегодня, на охоте, медведь напал на него»…

Он не продолжил, лицо его сморщилось, а из глаз закапали слезы.

Келехир со всех ног помчался в лечебницу. Он хорошо относился к Аннуриэлю, ценя эльфа за смелость и решительность, хотя и не считал себя его другом.

В лечебнице уже были его отец и сестра. Они выглядели озабоченно. Перед ними, на кровати, лежал Аннуриэль. Он тяжело дышал, прижимая к разодранному медведем животу окровавленные тряпки. С первого взгляда Келехиру стало ясно, что эльф нежилец. Увидев Келехира, он слабо улыбнулся и потерял сознание. Голова его обессиленно упала на подушку.

«Ему недолго осталось, – проговорил лорд, глядя на запавшие глаза раненого. – Совсем недолго».

Иннумиэль молчала, видимо, разделяла мнение отца. Она не плакала. За все время своей работы в лечебнице, она достаточно насмотрелась на многочисленные смерти.

«Так быть не должно». – Про себя решил Келехир и помчался обратно во дворец. Там он без труда отыскал Сомбриэля и вскоре уже тащил его в лечебницу.

«Владыка, вы должны помочь! – возбужденно говорил он, подводя нантарианца к постели умирающего. – Я верю, вы сможете исцелить его».