«Это Сомбриэль!» – выкрикнул Келехир и принялся копаться в сумке нантарианца. В один миг он нашел и развел синий порошок в своей кружке. Затем снял с головы правителя нантарианский шлем и осторожно влил жидкость ему в рот. Проглотив ее, Сомбриэль посмотрел на эльфа темным, потухшим взглядом и снова впал в беспамятство.

«Что с его глазами? – ужаснулся Ассам. – Они аж черные!»

Рядом содрогнулся Ортан. Уж больно страшным было это зрелище. Сказать по правде, Келехир и сам испугался. Ему не доводилось видеть раненых нантарианцев, и он не знал, что чем меньше в них оставалось жизненных сил, тем темнее становились их глаза.

«Что это за жидкость, которую ты дал ему?» – полюбопытствовал далламариец, отойдя от испуга.

«Кажется, она от кровотечений, – неуверенно ответил эльф. – Я толком не знаю».

«Будем надеяться, что это поможет». – Произнес Ассам с надеждой.

Все последующее до рассвета время они провели во сне, ежечасно вскакивая и прислушиваясь к нантарианцу. Ближе к утру им удалось различить его дыхание.

«Кажется, он жив». – Тихонько проговорил Келехир, словно боясь спугнуть удачу.

«Боги услышали наши молитвы». – Поддержал его Ортан и нервно хихикнул.

Близился полдень. Солнце светило неярко, как будто стеснялось вторгаться в сумеречные владения Роллоса. С севера дул холодный, колючий ветер. Спрятаться от него было негде. Они не рисковали отходить далеко от безопасной площадки и, уж тем более, оставлять нантарианца одного. Прошедшей ночью Ассам слышал, как где-то поблизости рычал дикий зверь. Это был снежный кот. Животное крупное и сильное. Он мог убить человека или эльфа ударом одной только лапы. Несмотря на это, осмотрительный зверь старался избегать людей, особенно если их было много.

Ближе к ужину нантарианец неожиданно пришел в себя. Глаза его замерцали и приобрели темно-коричневый оттенок. Он сел поближе к огню, который поддерживал Келехир, и самостоятельно развел себе какие-то снадобья. Затем выпил их и вновь улегся на снег. Его не стали расспрашивать. Поужинали и вновь сели друг к другу спинами. Так они мерзли меньше и имели возможность смотреть во все стороны. Солнце село внезапно. Стало еще холодней. Келехир смотрел в небо и думал о том, что будет дальше. Продолжат ли они подъем или Сомбриэль решит вернуться? Он пытался представить, как они спускаются, но у него почему-то не получалось это. Он как будто бы не хотел видеть этого. Недолго промучившись, эльф заснул.

Проснулся он от тишины. Открыл глаза и обомлел. Прямо напротив него сидел снежный кот. Он лизал лапу и нахально поглядывал на эльфа.

«Ортан». – Тихонько позвал Келехир и осторожно вытянул из ножен кинжал. Неизвестно, что у этого кота на уме.

«А, что?» – встрепенулся аркаланец и завертелся по сторонам, разбудив Ассама. Все втроем они уставились на кота. Тот зашипел и зарычал. Шерсть его вздыбилась. Он явно готовился напасть.

Келехир вызвал пламя. Кот недовольно сощурился, попятился и трусливо убежал. Вскоре его пятнистая спина скрылась из виду.

«Надо выставить дозорных, – сказал Ассам, когда опасность миновала. – Иначе, он сожрет нас спящими».

Ортан согласно кивнул и вызвался дежурить первым. Он не спал до самого утра, но кот больше не появлялся. Проснулся Сомбриэль. Сел, осмотрелся вокруг и попросил Ортана помочь ему. Дал ему маленькое зеркало и велел держать его. Сам достал целительские инструменты и занялся своими ранами, полученными в процессе падения. Их было немного. Две огромные шишки на голове и большой, во все правое бедро, синяк. С синяком он расправился быстро, намазал его желтой мазью и перебинтовал тянущимися бинтами. А вот голова заняла у него куда больше времени. Сперва он вскрыл шишки, выпустив из них скопившуюся кровь. Затем бережно заклеил открывшиеся раны специальным клеем. Потом намазал их и забинтовал так же, как и ногу. Покончив с этим, велел Ортану готовить завтрак и осведомился о положении дел.

«Мы никуда не ходили, – ответил ему аркаланец, кинувшийся готовить завтрак. – Мы только нашли вот это место и более не осмелились ничего предпринять».

«Я слышал шум утром, кто-то приходил в лагерь?» – продолжил нантарианец, внимательно глядя на Ортана желтыми глазами. Он восстанавливался потрясающе быстро.

«Да, – ответил тот. – Это был снежный кот. Он все время следит за нами. Отсюда его не видно. Но он прячется вон за теми камнями».

«Что ему надо от нас?» – спросил Сомбриэль и посмотрел туда, куда показал аркаланец.

«Хе-хе, – засмеялся Ортан. – Не знаю, что ему надо. Может, где-то рядом его гнездо и он просто ждет, пока мы уйдем отсюда».

«Тогда надо уйти». – Сказал нантарианец и встал. Ортан не успел и рта раскрыть, как эльф решительно направился к месту своего падения. Он вскоре вернулся с веревкой и киркой. Разбудил Ассама и Келехира и принялся за еду, приготовленную аркаланцем.

«Завтракайте быстрее, – сказал он им. – Мы и так уже потеряли достаточно времени».

Келехир переглянулся с Ассамом, но промолчал и последовал совету нантарианца. После завтрака быстро собрали вещи.

«Куда мы пойдем?» – недоуменно спросил далламариец, оглядываясь по сторонам.

«Туда». – Ответил ему Сомбриэль и показал на крутой склон, уходящий на восток.

Они поднимались долго. До позднего вечера. Камень ускользал из-под ног. Люди устали и все чаще стали останавливаться. Но Сомбриэль шел вперед и безжалостно тащил их за собой. Ассам только хотел попросить о передышке, как вдруг его взору открылся вход в пещеру и ровное место перед ней. Это же приметили и все остальные. Рядом с пещерой скалы расходились огромной трещиной длиной с версту и далее она лишь увеличивалась.

«Места-то какие глухие!» – восхищенно проговорил Ассам, присаживаясь отдохнуть. Рядом присел Ортан и Келехир. Сомбриэль, подойдя к самому краю глубокой расщелины, осматривал ее. На другой стороне смутно виднелся узкий проход, уводящий куда-то вниз. Черные камни неярко блестели при лунном свете. Он вдруг ощутил, что им надо именно туда. Что этот проход приведет их туда, куда следует. Но как попасть на ту сторону?

Люди занялись ужином. Припасов осталось не так много. Старались растянуть их, чтобы хватило подольше. Келехир опять выступал в роли печки.

«Я хотел бы поблагодарить вас за то, что спасли мне жизнь». – Неожиданно произнес нантарианец, забирая свою порцию еды.

«Но мы не спасали вам жизнь, владыка, – изумился Келехир. – Вы сами выкарабкались».

«Вы же сожгли одеяла, – в свою очередь удивился Сомбриэль. – Вы же поддержали во мне огонь».

«Сожгли, – подтвердил Ассам и ужаснулся. – Но мы даже не понимали, что делаем!»

«Так вот почему пламя постоянно гасло! – догадался Ортан и прибавил. – Если бы я знал об этом, я бы еще накидку сжег!»

Сомбриэль благодарно улыбнулся ему. Потом терпеливо объяснил всем, что он и его подданные могут довольно долго поддерживать в себе жизнь с помощью огня. Если только их раны не смертельны.

После ужина легли отдохнуть. В пещере было довольно тепло. По крайней мере, туда не задувал ветер. Люди быстро уснули. За ними уснул и нантарианец. Келехир остался дежурить. От нечего делать он стал прислушиваться к наступившей тишине. Но, кроме мерного дыхания своих спутников, он не услышал ничего интересного. Потом его внимание переключилось на стены пещеры, а после и на ее пол. Он долго рассматривал его шершавую поверхность и обнаружил окаменевшие угли от древнего кострища. Вынув кинжал, он аккуратно расчистил это место и нашел металлическую ложку гномьей работы. Она была ржавой и едва не рассыпалась в его руках. Он положил ее на камень и принялся размышлять о судьбе гномов, когда-то обитавших в этой пещере. С этими мыслями он и провалился в сон.

Когда он проснулся на следующее утро, нантарианца в пещере уже не было. Он стоял около расщелины и размышлял, как попасть на ту сторону. Келехир разбудил людей.

«Нам надо туда». – Заявил им нантарианец, когда они подошли к нему.

«Я вижу там проход, – продолжил он, не обращая внимания на изумленные глаза далламарийца. – Через него мы попадем по ту сторону гор. А дальше»…

«Боюсь, дальше уже не будет, – перебил его Ассам. – Нам никак не перебраться на ту сторону. Это невозможно».

«Что-нибудь придумаем». – Пообещал владыка.

«А я уже придумал!» – воскликнул далламариец и все с надеждой повернулись к нему. На лицах застыло напряженное ожидание.

«Новое имя пику дадут в честь четверых, что погибли тут!» – выдал Ассам и довольно ухмыльнулся.

Ортан хихикнул, Келехир вздрогнул. Ему показалось это зловещим предзнаменованием. Сомбриэль холодно и надменно посмотрел на стихоплета.

«Пытаться перейти эту расщелину – это самоубийство! – взревел Ассам. – Неужели это еще не понятно? Надо поворачивать назад!»

«Пути назад нет». – Спокойно ответил ему огненный эльф и, отвернувшись, продолжил свои размышления. Далламариец выругался и убежал в пещеру от греха подальше. Там он занялся приготовлением завтрака и долго еще бурдел про себя. Келехир и Ортан присоединились к нему. Вскоре вернулся и Сомбриэль.

За завтраком обсуждали находку Келехира и нантарианец, рассмотрев ложку, сказал, что это, наверняка, были гномы из экспедиции, которую отправлял Бизан-Гард. Они все вместе поискали другие следы, которые могли оставить после себя коротышки, но не преуспели в этом.

«Они, наверное, все погибли, не сумев перейти эту расщелину, которую мы сегодня обнаружили, – предположил Келехир. – Во всяком случае, Ассам рассказывал мне, что ни одна из этих экспедиций не вернулась обратно».

Далламариец кивнул, подтверждая этот факт.

«Возможно, – пожал плечами Сомбриэль. – Они либо сорвались вниз, либо погибли от голода. Так или иначе, это не наша судьба».

«Хм». – Хмыкнул Ортан и почесал в голове. Предсказание нантарианца представлялось ему более, чем самонадеянным.

Ассам сменил тему и виновато спросил владыку Нантара о дальнейших действиях. По нему было видно, что он укоряет себя за то, что вновь поддался панике.

«Выход всегда есть». – Сказал ему Сомбриэль и подмигнул.

«Разве?» – удивился далламариец. На его лице промелькнуло что-то вроде надежды.

«Мы задержимся здесь ненадолго, – сказал им нантарианец. – Построим мост и перейдем на ту сторону».

«Мост? – поразился Келехир. – Но как?»

«Вот так». – Пояснил владыка Нантара. Подошел к стене, кинжалом вырезал из нее камень длиной с руку, затем второй. После нагрел их и соединил, прошептав на нантарианском какое-то заклинание. Получилась длинная, каменная жердь. Ее он утащил к обрыву и приладил к краю расщелины. Потом изготовил вторую такую же и припаял наискосок. Мост вырисовывался прямо на глазах у пораженных этим обстоятельством путников.

«Ну, если так, то почему бы и нет?» – озадаченно пробормотал Ассам и пожал плечами. Ортан радостно расхохотался на всю пещеру. За ним – Келехир.

За несколько часов огненный эльф собрал почти четверть моста. До наступившей темноты он умудрился изготовить половину от него и почти столько же материала себе на завтра. Потом поел и лег спать. Его примеру последовали и остальные.

Через день мост на ту сторону ущелья был полностью готов. Он был без перил и довольно узок. Но, все же, по нему можно было пройти без боязни.

«Идемте». – Сказал нантарианец и легко перешел на ту сторону. Так же спокойно перебрался Келехир. Ортан, поборов в себе страх перед падением, медленно, но, верно, осилил мост следом за остальными. И только Ассам, с детства боящийся высоты, никак не мог перебороть себя.

«Я не пойду». – Заявил он, смертельно побледнев.

«Ты сможешь! – крикнул ему Келехир. – Давай, идем к нам!»

Ассам в нерешительности метался у начала моста. Он то делал шаг вперед, то вдруг отступал назад. При этом он тер кулаки и нещадно потел. По лицу у него поползли красные, некрасивые пятна.

«Страшно-то как!» – про себя подумал он, заглянув в черную бездну расщелины.

«Давай, брат! – кричал Ортан, стараясь подбодрить родича. – Мост очень прочный, не бойся!»