– Необходимости нет, – ответил мужик, – мы смогли зафиксировать того, кто покушался. Нам другое нужно… понимаете, у нас есть основания считать, что и продвижение в исследованиях, и серия покушений были так или иначе связаны с… с вами.

– Я ничего об это мне знаю, – ответил я, – да и вы, думаю, тоже догадываетесь, что я чист. Иначе разговор был бы совсем другим, так?

– Верно, – кивнул визитёр, – конечно же, мы вас проверили. Дело тут не в наших делах. Не в заговоре. Просто Захар, знаете ли, очень тяжело сходится с людьми. Он типичный одиночка. Ни девушки. Ни друзей. А тут вдруг проявляет инициативу, тянется к общению с вами… мы считаем, что вы крайне благотворно на него влияете. И хотели бы попросить продолжать это делать.

Это было неожиданно. Настолько, что я даже растерялся, не зная, чем ответить.

– Вот как… а что же он сам? Не может меня попросить?

– Он боится, что покушение вас спугнёт, – ответил визитёр, – что вы больше не захотите его видеть. Поэтому и звонить вам опасается. Не хочет узнать новости.

– Кстати, насчёт покушений. Вы сказали, они активизировались?

– Верно, кто-то пробудил внедрённого крота в одну из близких организаций. Просочилась информация о существенном прогрессе в наших исследованиях. И вот результат.

Я на несколько секунд ушёл в режим. Надо было просчитать вероятность того, что этот тип говорит правду, основываясь на его физиологических реакциях и общем анализе обстановки. Результаты расчётов меня обескуражили. Похоже, двойного дна не было. Я действительно был стимулятором для закомплексованного молодого гения.

Была в этом какая-то вселенская ирония: я, тот, кто всегда считал себя особенным, кто находился в центре событий – теперь смещаюсь в орбиту другой личности… в другое время это могло здорово выбить меня из колеи.

Но за время после моего прибытия в этот мир я уже свыкся с ролью осколка. Она меня даже устраивала.

– Мне… в первый момент показалось, что эта связь чисто импульсивная. Захар увидел сильного, успешного парня, никак не связанного с наукой, и спроецировал на вас все свои комплексы… – вдруг сказал визитёр, – давно я так не ошибался в людях. Понимаете, у вас даже внешность довольно стереотипична. Думал, никаких сложностей возникнуть не должно… но я не должен был забывать, что имею дело с Захаром. Теперь я начинаю догадываться, чем вы его зацепили.

– И чем же? – насторожился я.

– Вы не тот, кем кажетесь, – сказал мужик.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранить невозмутимое лицо.

– Вот как? – Спросил я, – и кто же тогда я, по-вашему?

– Вы игрок, – продолжал визитёр, – даже удивительно, что вы не с нами. Надо будет разобраться, как пропустили такой ценный кадр во время службы. Вы можете гораздо больше, но вам нравится возиться там, где вы испытываете наибольший комфорт. При желании вы могли бы всю сеть подмять под себя, и пойти дальше, где действительно большие деньги и серьёзные дяди. Но вы намеренно себя сдерживаете. Наслаждаетесь каждой ступенью. Получаете от жизни всё по мере роста. И это очень правильная стратегия, скажу я вам. Жизнь – это сумма впечатлений. И удовольствие лучше растягивать.

Я улыбнулся. Да, мужик проницателен, как и полагается людям его профессии. И быстро сориентировался после первоначального прокола. Вот только выводы сделал неверные, приняв меня за одарённого карьериста.

– Что ж, – сказал я, – рад, что мы поняли друг друга.

– Не думаю, что вам понадобится, но своим содействием вы заслужите благодарность. А, значит, и подстраховку.

– Я напишу Захару сообщение. Ближе к вечеру. Приглашу его на экскурсию, – пообещал я.

Мужик поднялся с кресла. Протянул мне руку.

Я молча ответил на пожатие.

Он так и не представился. Впрочем, это было совершенно излишне.

За обедом я обдумывал наш разговор. Нет, всё было в порядке; я уверен, что мужик не будет чинить мне неприятностей – скорее, наоборот, обеспечит дополнительное прикрытие. Меня другое беспокоило: что же такого разрабатывает Захар, ради чего серьёзные люди устроили всё это? Он намекнул, что это нечто очень серьёзное, вспомнив про Манхэттенский проект. Но насколько это опасно? У меня ведь всё ещё нет выхода из этого мира. И погибать вместе с ним я был совершенно не намерен.

Надо бы прояснить этот вопрос. Только, конечно, прямо ведь его не задашь… неприятностей не оберёшься. Впрочем, я и без того вляпался по самое не хочу.

И ходуны… как они могли быть связаны с происходящим? Мужик выдал ту же легенду, что и сам Захар, про психологические приёмы. Но я ведь выследил ходунов задолго до того, как познакомился с Захаром. Кто они такие? Зачем пытались на него покушаться? Может, они представители некой условной враждебной силы, которая не хочет допустить появления очередного супероружия? Сверхшпионы, умеющие мгновенно перемещаться в пространстве? Или же обладающие продвинутой маскировкой? Но как тогда они попадали в руины, где я встретил их в первый раз? И под мостом – почему ходун не заметил меня, если предположить, что он был там, только под защитой маскировки? Ну и вишенкой на торте – труп и следы в аэропорту, которые исчезли просто посреди площадки.

Вопросов слишком много, и ни одной теории, которая могла бы дать ответы на все разом.

Значит, нужно больше информации.

Наблюдать. Говорить. По возможности вести себя естественно.

Раз меня считают умненьким карьеристом – что ж. Постараюсь им быть.

После группы по кросс-фиту я привёл себя в порядок, переоделся и уже в своём кабинете набрал сообщение для Захара: «Привет! Как сам? Если разобрались в ситуации – может, заглянешь в клуб?» После сообщения я поставил подмигивающий эмодзи.

Ответ пришёл почти мгновенно: «Разобрались! Спасибо, что написал! А прямо сейчас можно?»

Я улыбнулся и набрал: «Конечно! Буду ждать внизу».

Захар пришёл пешком, минут через пятнадцать после моего сообщения. Но, разумеется, он был не один: в режиме я засёк как минимум троих сопровождающих. Очень серьёзных ребят, судя по их навыкам. Все были вооружены. И такие меры предосторожности вовсе не казались излишними, учитывая недавние события.

– Привет! – Захар протянул руку.

– Рад видеть, – кивнул я в ответ, сжимая его ладонь.

– Гардероб у нас здесь, – я кивнул направо, – и придётся бахилы надеть.

– Само собой, правила есть правила.

Девочки на ресепшн смотрели на меня и удивлённо переглядывались. Ничего. Пускай шушукаются. Решат потом, что я привёл личного вип-клиента. Что, в общем-то, не так далеко от истины.

Я провёл Захара по основным зонам клуба, давая необходимые комментарии. Остановился ненадолго возле входа в закрытую летнюю зону.

– А там что? – Захар опередил мои пояснения.

– Летний бассейн и зона отдыха, – ответил я, – в тёплое время тут как на курорте. Можно загорать в шезлонгах.

– Круто, – кивнул он, – и вообще впечатляет… слушай, а чем бы ты посоветовал заняться для начала.

– Зависит от цели, – я пожал плечами, – чего тебе хочется достичь?

– Да сложно сказать, – Захар почесал в затылке, – ну, наверно, просто поддерживать себя в форме.

– Тогда можно с функциональных тренировок, – ответил я, – а потом посмотришь. При желании сходишь на боевые направления. Или кросс-фит.

– А ты ведешь что-то? – спросил он, – сам?

– Ага, – кивнул я, – пару старых клиентов индивидуально, и группу по кросс-фит. Недавно подтвердил сертификат.

– А что значит старых клиентов? Новых не берёшь?

– Как правило нет, – улыбнулся я, – но для тебя сделаю исключение.

– Слушай, ну если только это реально тебя не напрягает… – Захар смутился и опустил взгляд.

– Нет, – ответил я, – без проблем. Не напрягает.

– Если что – деньги не проблема. Я уже говорил с руководством, мне всё оплатят.

– Ну и отлично! Когда планируешь приступать? – Спросил я.

– Да хоть завтра! – кивнул Захар, – слушай, а с экипировкой не поможешь? У меня просто самые обычные вещи, в основном для тренировок на улице и для бега. Для функциональных тренировок нужно что-то более подходящее?

Я рассмеялся.

– Слушай, это просто функциональные тренировки. Бери спортивные штаны с майкой и любые кроссовки. Ну и для бассейна принадлежности, если потом останутся силы поплавать и в сауне посидеть.

– Ясно, – кивнул Захар, улыбнувшись в ответ.

– Тогда давай оформляться. И завтра жду на первую тренировку. Давай подумаем, во сколько лучше. Нужно минимум два часа после приёма пищи. Ну и на совсем голодный желудок нежелательно.

– Давай тогда завтра в шесть вечера? – спросил Захар.

Я утвердительно кивнул и улыбнулся.

Глава 8

Странно, но я почему-то нервничал перед тренировкой. Будто впервые собирался продемонстрировать навыки перед важным клиентом. И даже сильнее.

Это было тем более странно, что я не испытывал подобного волнения после того, как попал в этот мир, кажется, ещё ни разу. Даже тогда, когда впервые «поймал» ходуна.

Во время обеда Захар написал мне короткое сообщение. Спросил, в силе ли наша встреча. Я коротко ответил: «Да».

Ближе к назначенному времени я, кажется, начал понимать, почему нервничаю, просто анализируя ситуацию.

Думаю, Захару нужно было не общение как таковое. И уж точно не тренировки. Судя по его форме, он и сам мог справиться с этим достаточно квалифицированно. Похоже, он затеял какую-то игру, совершенно бесцеремонно втягивая в неё меня. Вот только в чём она могла заключаться?

Парень работает на серьёзных ребят. Имеет карт-бланш. С ним откровенно носятся, пылинки сдувают… при этом, похоже, существует реальная опасность для него. Интересно, кто ему угрожает? Иностранные спец службы? Конкуренты внутри нашей, отечественной системы? На эти вопросы невозможно ответить умозрительно, нужная информация. Но оба варианта достаточно опасны.

Плюс ходуны. Ясно, что они как-то связаны с ним. Но как? Что, если они – это не единое явление, а какие-то силы, использующие, скажем так, схожую технологию? Возможно? Конечно! Что делает ситуацию ещё более запутанной.

Похоже, Захар достаточно умён, чтобы понять: я захочу разобраться. Клюну на эту наживку. Буду вынюхивать и высматривать. Держаться рядом с ним.

Вопрос только в том – а зачем ему я? Как там меня увидел этот товарищ из органов? Умный и способный карьерист?

Если так, значит, Захар должен мне предложить морковку, ради которой попросит меня сделать что-то неприятное, но не противоречащее моим принципам.

Похоже, ему нужны руки, которые в нужный момент смогут сбросить с себя излишнюю опеку.

Похоже на зародыш бунта, так?

Вопрос только в том – насколько мне самому по пути с этим манипулятором. Кто такие ходуны на самом деле, и есть ли у них хотя бы намёк на средство, способное вырвать меня из этой реальности?

На эту наживку я бы, пожалуй, и правда клюнул.

– Как тебя на самом деле зовут? – Как бы невзначай спросил Захар после очередного подхода, едва отдышавшись.

Я даже растерялся на секунду, не зная, как ответить. Я мог бы решить, что мне послышалось, но был совершенно уверен в собственном слухе.

– Нас гарантированно не слушают, – добавил Захар, – для этого и нужны тренировки. Я позаботился. Это единственное время, когда мы можем говорить откровенно.

– Странный вопрос, – сказал я, – меня Григорий зовут. Я ведь уже представлялся.

– Ты ведь не тот, за кого себя выдаешь, – безапелляционно заявил Захар.

Меня задела эта бесцеремонность. Я даже хотел сказать что-то резкое насчёт его умственных способностей, но что-то меня остановило. Возможно, отсутствие агрессии или обвинения в его голосе. А ещё он смотрел на меня глазами побитого щенка, с какой-то безумной надеждой… это контраст слов и взгляда сбивал с толку.

– А кто тебе нужен? – Спросил я.

– Друг, – быстро ответил Захар, – понимающий… способный понять.

– Что ж, – ответил я, – тогда с этого и надо было начинать. А не с глупостей всяких.