– Вы оба виновны в срыве моих планов. Без второстепенных ритуалов я не смогу открыть ворота надолго, а значит, придется довольствоваться малым. Неумирающие как крысы. Сколько их не истребляй, они появляются снова. Моя воля такова. Газим, ты командуешь отрядом, – темплар расплылся в довольной улыбке. – Твой брат останется со мной, не справишься – он умрет, – улыбка мгновенно сошла с его лица. – Медбх, ты отправишься с ним и поможешь ему, если мои воины подтвердят твои слова, а ваш поход увенчается успехом, ты получишь доступ в малую библиотеку Черного пламени. Идите и уничтожьте врагов Вечного пламени!

– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! – практически в унисон произнесли ведьма и темплар.

– Мой господин. Какие силы вы позволите мне взять? – произнес Газим, поклонившись.

– С тобой пойдут кирасиры, половина гвардейцев, возьми трех погонщиков и десяток темных химер. Ну и конечно, Медбх с ее верным Агамом. Этого хватит, чтобы расправиться с древолюбами.

– Благодарю, мой господин! – еще ниже склонившись, он резко распрямился и тут же развернулся, отдавая приказы о сборе.

Все произошло, как и планировала ведьма. Отряд Инферно разделился и теперь скорым шагом двигался в заготовленную ловушку. Темплар сходу задал высокий темп, ожидая застать нас врасплох. Не разговаривая с ведьмой, он приказал падшему вести отряд самой быстрой дорогой, при этом держась в центре построения. Погонщики гнали химер, стараясь не замедлять отряд. Чудовищные гвардейцы, словно не чувствуя вес доспехов и топоров, двигались быстрым шагом ничуть не медленнее легкой рыси лошадей людского замка. Один из кирасиров подал руку Медбх и рывком посадил ее за своей спиной на кошмара.

– У нас максимум полчаса. Все готово? – я повернулся к Орму. Было слегка некомфортно переключаться с вида из глаз ведьмы на обычный мир и обратно.

– Осталось чуть-чуть, и мы будем готовы встретить их с распростертыми объятиями. Как бы мне ни не нравилось, что нам приходится довериться ведьме, но не могу не признать, что ее план хорош, хоть и рискован.

– Согласен, поэтому ее бойцов бросим на острие атаки.

– Я хотел предложить то же самое, – губы моего генерала расплылись в хищной улыбке. – Пора занимать позиции! Да будут милостивы к нам Духи Хранители!

– Они всегда с нами, вот только милость им несвойственна. Скоро демоны отправятся домой! – сказав это, я словно почувствовал на себе пристальный взгляд, а в голове зазвучало довольное урчание гигантского кота. Похоже, покровитель моего ордена действительно наблюдает за мной.

Не бывает ни одного плана боя, который всегда срабатывает идеально. Уже приближаясь к месту засады, командир отряда демонов словно что-то почуял и приказал сбавить темп. А буквально через минуту и вовсе поднял руку, командуя остановку. Мои нервы были натянуты до предела. Еще немного, и он нас заметит, в этих дохлых кустиках хорошей маскировки не получилось, мы больше ставили на эффект неожиданности и спешку.

Ведьма прижалась всем телом к кирасиру и что-то шептала ему на ухо. А потом события понеслись вскачь.

Газим приказал погонщикам с химерами проверить кусты, где мы находились, и в этот же момент ведьма неловко упала с пришпоренного кирасиром кошмара. Демон пригнулся в седле, слившись с адским конем и копьем в единое целое. Темплар словно почувствовал приближающуюся смерть и рывком развернулся, почти пропуская таранный удар копьем, но даже скользящего удара хватило, чтобы он оказался вышвырнут из седла. Остальные кирасиры пришпорили кошмаров, а одурманенный ведьмой уже выхватывал тяжелый клинок.

С рук упавшего темного паладина вылетело гигантское копье темного пламени, чтобы через мгновение рассыпаться на искры об кирасу всадника. Что-то рявкнув на темном наречии, Газим крутанулся, уходя от удара тяжелой сабли, одновременно выхватывая из-за спины полуторник.

– Бей! За Темный лес! – приказ об атаке. Орм кричал, еще когда кирасир только вышиб темплара из седла. Уже не скрываясь, вольные встали в полный рост, хлопок за хлопком щелкали тетивы композитных луков, посылая оперенную смерть.

– Держать строй, идиоты! – Онгхус матом и живительными пинками строил отребье ведьмы, к которому во всю прыть уже неслись химеры и пара кирасиров. – Кто побежит – сдохнет первым! Руби-кромсай! Кровь и коготь! – и следом раздался слаженный вопль из нескольких глоток кромсателей, который распространил бафф на физические параметры.

– Без приказа гворнов не звать, – это уже Орм скомандовал друидам, одновременно всаживая в несущегося кирасира болт. Выстрел из Шейлы снес кошмару полчерепа и вышиб демона из седла. Однозначно крит.

Гвардейцы, не размыкая строй, бегом неслись в нашу сторону, не обращая внимания на стрелы, а тройка кирасиров по дуге обходила нас с фланга.

– Ведьмак, бери падших! Кирасиры на вас! – приказал я Микаэлю, одновременно выпуская молнию в кирасира, который, нанизав, как бабочку, одного из отребья на свое копье, пинком раздробил череп другому и, не снижая скорости, пронесся мимо.

– Кэррион, он мой! – Орм уже успел зарядить Шейлу и на выдохе отправил в спину скачущего кирасира очередной болт. Какими бы живучими ни были демоны, но выстрел с аналога осадного арбалета в незащищенную спину и для них оказывается фатальным.

Агам, словно змея, скользнул за спину одного из погонщиков, вонзая ему трехгранный стилет в основание черепа и, тут же используя кровь убитого, создал вокруг себя щит, в который влетела шальная стрела одновременно с хлыстом погонщика. Падший показал себя отличным бойцом, танцуя против двух противников, пока Медбх не поставила точку в этом противостоянии стрелами тьмы.

– Агам! Газим нужен мне живым! – даже сквозь шум битвы я слышал команду ведьмы, но в следующий миг мне уже было не до нее.

Из десятка химер, несущихся на нас, до строя сумела добраться только пара, в которую одна за одной влетали франциски кромсателей. Вольные делали свое дело, без страха стреляя по прямой. А потом в жидкий строй из отребья и осквернителей врезались гвардейцы.

Стоит отдать должное темным, они сумели сдержать первый натиск демонических топорщиков. С каждым ударом двуручных топоров ломались щиты, падали бойцы, но строй продолжал держаться, не давая отродьям инферно добраться до наших стрелков.

– Шаг! Шаг! Тесни их, сучьи дети! Не давайте им размахнуться! – рев Онгхуса перекрывал шум битвы. – Щиты! – и следом за его приказом двое кромсателей резко присели, поднимая над собой щиты, и в тот же миг он с разбегу взлетел на них, используя их как трамплин, а бойцы одновременно подкинули его. Черт, да он же решил повторить подвиг того татуированного гнома и перепрыгнуть через строй!

Я ошибся. Онгхус оказался еще большим психом. Делая оборот вокруг своей оси, он метнул свой зазубренный щит в лицо одному из демонов, а сам, схватив топор двумя руками, приземлился с ударов за спину другого. Голова гвардейца, несмотря на шлем, лопнула, как перезрелый арбуз, разбрызгивая куски его мозгов. Мои бойцы с восторженным ревом приветствовали такое развитие событий. Выстрелив одному из гвардейцев в грудь из арбалета, я заставил его отшатнуться, чем тут же воспользовался лидер рубак. Скользнув под ударом, он вогнал в подмышечную впадину шип от топора, и тут же крутанулся у самой земли, вонзил в колено отточенное лезвие своего топора, наполовину прорубив ногу в доспехе.

Остальное оказалось делом техники. Потеряв еще несколько темных, мы добили демонов. Кирасиры, несмотря на свое преимущество, ничего не смогли сделать ведьмаку и падшим при поддержке друидов.

– Добить всех, – совершенно холодным голосом отдал приказ Змееглаз.

– Владыка! – раздался голос Медбх. – Газим нужен живым, если мы убьем его сейчас, то его брат сразу почувствует.

– Продажная тварь! – прохрипел темплар, и тут же был заткнут ударом бронированного кулака телохранителя ведьмы.

– Кто бы говорил, мой дорогой родич. Кто бы говорил. Если бы вы не переметнулись на сторону демонов, храм Археи был бы до сих пор цел, – она ногтями провела по щеке пленника, разрезав ее. Облизнув кровь, ведьма мечтательно улыбнулась. – Владыка, я прошу его жизнь себе.

– Он останется жив. Но решать, что делать с ним, мы будем лишь после штурма ифрита.

– Спасибо, мой владыка, – она почти мурлыкала от удовольствия. – Клянусь Темной Госпожой, ты не пожалеешь о своей доброте.

– Друид, – раздался бесцветный голос Микаэля, – эти химеры, они явно из тех же лабораторий, что и первая тварь. Только эти гораздо тупее.

– Ты что-то знаешь об этом? – спросил я, глядя прямо в глаза ведьме.

– Да, милорд. Очень опасное и неприятное место, там вотчина чернокнижников и жрецов темных богов. Те, кто туда попадает, никогда не возвращаются.

– Где она находится?

– Буквально часа три маршем, за рекой в небольшой ложбине. Главный там – некий Огюст фон Нихтриттер, как я слышала, он абсолютный псих и ему плевать и на Аббаса, и на местного князя демонов. Создание химер – это его страсть.

Задание: "Нечестивые эксперименты" обновлено.

Найти лабораторию: выполнено.

Выяснить, что происходит в лаборатории.

Награда: вариативно.

Штраф за провал: вариативно.

С битвой мне капнул очередной уровень, а с ним – единичка магической силы. Мощь моих заклинаний для шестнадцатого уровня просто зашкаливала. Выбор же навыков оставлял желать лучшего. Да, оба полезны, но полезны когда-нибудь потом, а не прямо сейчас.

С одной стороны – “Зов крови”, который убирает на единицу штраф в отношениях со случайной расой за уровень (лесные,болотные и лунные эльфы, оборотни, лесные духи или люди), а с другой стороны – “Память перводрева”, увеличивающая объем источника. Взвесив все за и против, я взял память. С учетом нетерпимости Зов, конечно, полезен, но вот выпадут мне болотные эльфы, которые и так одни из самых редких среди остроухих в игре, и что мне делать? Так что пусть лучше будет прокаченный источник, и мана будет быстрее регениться, и друидам лучше.

Потери в схватке оказались на удивление терпимыми, я ожидал, что отребье будет уничтожено полностью, а их осталось полтора десятка, осквернителей погибло вообще только двое, да и те по собственной тупости. Правда со щитами сейчас возникла проблема: гвардейцы сумели разнести их почти все, но в целом все прошло удачно.

Жди в гости, ифрит!

Глава 5. Игра с огнем. Часть 2

– У нас не больше часа. Демоны начнут ритуал в любом случае, и тогда спасти лесную сестру будет уже практически нереально. Поэтому собрать стрелы, отдохнуть десять минут, и мы выдвигаемся. Во славу Темного леса и Духов Хранителей! – последние слова я практически прокричал, и ответом мне стал согласный рев моих воинов. Боевой дух был на высоте, если так пойдет и дальше, то демонов мы снесем просто на кураже.

– Пока солдаты занимались отдыхом, ко мне подошли Орм с Медбх. Падшие не очень дружелюбно переглядывались с ведьмаком и друидами, сидящими невдалеке. Нетерпимость такая нетерпимость.

– Владыка, – с легким поклоном произнесла ведьма, декольте ее платья и так оставляло мало пространства воображению, а после всех художественных разрывов и всего остального вид открывался просто шикарный.

– Согласен, вид роскошный, – увидев направление моего взгляда с усмешкой произнес Орм, чуть не сбив с ног хлопком по плечу. Вот же бугай.

– Рада, что ты оценил ясноглазый, – с ядовитой усмешкой произнесла ведьма.

– Хватит вам. Давайте решать, как нам справиться с ифритом и не потерять половину отряда.

– Боюсь, что вариантов у нас немного, – тут же посерьезнел генерал моего немногочисленного войска. – Твои падшие смогут справиться с охраной химер? Если эти твари останутся в клетках, то это серьезно облегчит нам жизнь, – поддержал я Змееглаза.

– Если ведьмак пойдет с ними, то точно справятся, – ответила ведьма, на несколько секунд задумавшись. – Ты прав, химеры могу все испортить, но основная проблема – это многочисленность бесов и сам Клинок багряного заката.

– С бесами справятся гворны, иначе нас просто закидают трупами – сказал я, не видя другого варианта.