Глава 2

Алекс отказался от предложения разместиться в гостевой спальне. Я тоже не спешила идти спать. В доме, кроме вампира, больше никого не было, и вряд ли я смогла бы даже на минуту сомкнуть глаза. В итоге я откопала на чердаке коробку с пазлами, принесла пару книг на выбор и предложила Алексу самому развлекать себя. Так мы и сидели на кухне. Он читал книгу, а я собирала пазл, пока случайно не уснула.

– Мариса, – кто-то мягко потеребил мое плечо.

Я вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял вампир. Я заметила, что на мои плечи кто-то заботливо накинул плащ.

– Буря стихла. Мне пора уходить.

Кажется, я потеряла дар речи. Все слова испарились из моей головы. Наверное, я просто до конца не проснулась, но мне… отчего-то не хотелось, чтобы Алекс уходил. К счастью, это помутнение рассудка длилось недолго.

– Тогда я тебя провожу, – сказала я, вставая со стула.

– Ага, – он улыбнулся и убрал с моей щеки прилипшую деталь пазла.

Я прижала пальцы к коже, на которой остался причудливый узор. Прекрасно! Я еще и выгляжу нелепо. Смущенно тряхнув головой, понадеялась, что локоны закроют всю эту красоту. Затем я сняла плащ и отдала его вампиру.

Мы вышли в зал со столиками.

– Встретимся на закате у ратуши, – прозвучало сзади.

Алекс не спрашивал, скорее, напоминал забывчивой девице об обещании. Его самоуверенность меня разозлила.

– Конечно. Прибегу, теряя тапки, – с ехидцей пообещала я, демонстративно распахивая дверь.

Он подошел ко мне ближе, чем следовало. Весь кураж тут же испарился. Меня смутила его близость, а еще губы, от которых так сложно было отвести взгляд. Икра Хотуга, не стоило его целовать! Теперь я только и делаю, что думаю о всяких глупостях.

– Поэтому надень ботинки на шнуровке. Их сложнее потерять, – хмыкнул Вампир. – До встречи, Мариса.

Он скрылся в утреннем тумане прежде, чем я успела что-либо ответить. Из легкого ступора меня вывел оклик Эргара:

– Я дома!

Брат наконец-то вернулся домой через черный вход.

– И где тебя бездна носила? – раздосадованно спросила я, заходя на кухню.

Эргар уже вовсю копошился в кладовке в поисках съестного. Высокий, почти под два метра ростом и широкоплечий, он сводил с ума всех девиц Шалле, чем безбожно пользовался. Собственно, из-за этого оборотни его и недолюбливали. Я оценила неопрятный, но довольный вид брата. Длинные черные волосы собраны в небрежный хвост. Явно со вчера не расчесывал. Одежда помята. Штаны испачканы в пыли. Ну точно мартовский кот, вернувшийся из загула!

– Мариска, вот только не начинай, – ответил он, хватая куриный окорок и банку с соленьями с полки.

– Скоро родители приедут, а ты так и не починил столик в зале! Он все еще шатается, – отчитывала я нерадивого брата. – Из-за тебя я чуть с него не упала.

– Ну пфрости-пфрости, сейчас поем и пфочиню, – ответил он с набитым ртом. – Зафем ты фабще на него полезла?

Я открыла было рот, чтобы продолжить свою тираду, но вдруг поняла, что совершенно не хочу рассказывать об Алексе и оборотнях.

– Не твое дело. Я спать, – недовольно буркнула и направилась к себе.

– Мелкая, ну ты чего? Обиделась, что ли? – донеслось с кухни, но я только махнула рукой.

Мне хотелось остаться одной и немного разобраться в себе. После встречи с Алексом казалось, что буря прошла не только по улицам Шалле, но и по моим мыслям и чувствам.

Закрыв за собой дверь, я рухнула на кровать и тихо простонала. Через несколько часов приедут родители, придумают для меня кучу дел, а вечером… Вечером я не пойду на свидание. Да. Определенно. Будет вампиру уроком!

Я прикрыла глаза и повернулась на бок. Мысли все равно крутились вокруг свидания. В теории, если бы я пошла на встречу, то что бы надела? Перебрав все варианты, остановилась на красном льняном платье, которое купила на последней ярмарке. Длинные рукава расширялись от плеча к запястьям. В квадратном вырезе… отлично бы смотрелась жемчужинка на цепочке, а тонкую талию подчеркнул бы широкий ремень из мягкой кожи.

Я повернулась на другой бок. Нет. Это платье совершенно не подходило для свидания. После бури в городе будет, во-первых, грязно. Во-вторых, прохладно. Особенно вечером. Хотя… У мамы ведь был бежевый палантин из тончайшей асторийской шерсти. Помнится, его как раз подарила Вита. А вот на ноги следовало надеть… За этими размышлениями я не заметила, как уснула.

Но сон был недолгим. Приехали родители. Разбуженная шумом с первого этажа, я с чугунной головой поднялась с кровати и, едва передвигая ноги, побрела их встречать. Загорелые и довольные, они привезли нам с Эргаром подарки, но бессовестный братец даже не вышел их встретить. Побросал грязную посуду на столе, как поел, и, подозреваю, теперь видел десятый сон в своей комнате.

– Ну что за негодный мальчишка, – запричитала мама, видя, как я убираю за ним со стола.

– Обычный оболтус, – рассмеялся папа. – Вот женится – образумится.

– Ой, не знаю! – покачала она головой. – Чувствую, придется мне краснеть перед невесткой.

– Да будет тебе, Лора, – папа лукаво на нее посмотрел. – Я же перевоспитался.

– Одни предки драконы знают, каких трудов мне это стоило, – наигранно вздохнула мама, а затем повернулась ко мне: – Мариса, какая-то ты молчаливая сегодня. Что-то стряслось?

Я вымученно улыбнулась. Увы, отмолчаться в сторонке не удалось. От маминого пытливого взгляда было сложно укрыться.

– Не выспалась. Всю ночь бушевала буря, – отмахнулась я и поспешила сменить тему на семью кузена: – Как дела у Виты и Ланса?

– Второго ребеночка ждут, – рассказала мама последние новости. – Кстати! – Она встрепенулась и посмотрела на папу. – А где саквояж?

– Какой саквояж? – не понял отец, разбирая сумки.

– На ножках! – повысила голос мама. – Только не говори, что мы оставили его у извозчика!

Бросив все дела, она помчалась в зал. Я выглянула из-за шторки и увидела, как мама распахивает главную дверь. В таверну буквально ввалился старый кожаный саквояж. Быстро перебирая лапами, как у ящерицы, он с поразительной скоростью побежал ко мне.

Взвизгнув от испуга, я запрыгнула на стул, а бешеный чемодан начал задорно описывать круги, словно веселый щенок.

– Икра Хотуга, что это?! – крикнула я, пытаясь увернуться от цепких коготков.

– Саквояж Виты. Она просила присмотреть за ним пока Ланс-младший не подрастет.

– Переживает, что ЭТО сожрет моего племянника? – уточнила я. – Ай!

Саквояж изловчился и цапнул мой тапок. Ни секунды не размышляя, я решила пожертвовать обувью. Ее легко заменить, а вот ступню вряд ли. Стащив с меня тапочек, саквояж подкинул его передними лапками и, умело распахнув створки, «проглотил» добычу, которая канула в черное бездонное нутро. Со звонким «клац» створки закрылись.

– Нет, наоборот. Вита боится, что Ланс-младший вконец испортит артефакт ее покойной мамы. Вон смотри, все бока мелками исчеркал маленький проказник.

Первый испуг прошел, я немного успокоилась и присмотрелась. На кожаных стенках и вправду красовалась наскальная живопись.

– Что же она это счастье отцу своему не передала? – спросила я. – Он как раз артефактор!

Немного подумав, решила снять второй тапок и показательно замахнулась. Саквояж намек понял и отбежал от стула. Я, правда, слезать все еще не спешила.

– Так некогда Доновану и Рории за саквояжем приглядывать. Они все в работе, а саквояж, Вита говорит, в последнее время нервничает из-за малышни. Прячется да жрет все подряд, – развела руками мама.

– Так, стало быть, он все же способен нас съесть? – испугалась я.

– Тьфу ты, Мариса, нельзя же быть такой пугливой. Вещи он жрет, а не людей, – вмешался в разговор папа.

Я недоверчиво посмотрела на саквояж. Трусихой меня было сложно назвать, но фобии – это ведь другое. Я с детства побаивалась рептилий. Над этим постоянно, словно пегас, объевшийся маков, ржал Эргар. И вот у нас в доме появилось нечто напоминающее ящерицу. От взгляда на лапы, покрытые темно-зеленой чешуйчатой кожей, по спине пробежал холодок.

– А может, вернем его обратно? – с надеждой спросила я.

– Еще чего! – фыркнул отец. – Мариса, ты прости, но тебе давно пора перебороть свои страхи. Где это видано, чтобы морская драконица боялась рептилий?

– Кир! – с упреком произнесла мама.

И тут я поняла, что новый «питомец» никуда не уедет. Да и родители взяли его только по одной причине: хотели, чтобы дочь вписалась в пресловутые драконьи рамки нормальности.

Поджав губы, я собрала всю силу воли в кулак и слезла со стула. Саквояж, к моему облегчению, не тронулся с места.

– Вместо меня лучше бы Эргаром занялись! Он у вас самый нормальный получился, его переделать проще! – зло бросила я и побежала к себе в комнату.

– Мариса! – донесся раздраженный голос отца.

– Пусть идет, – мягко произнесла мама.

А дальше я уже ничего не слышала, так как с апломбом хлопнула дверью.

Мой бойкот продолжался до самого вечера. Я знала, что внизу нужна помощь. Родители собирались завтра вновь открыть таверну для посетителей, но я продолжала сидеть в своей комнате. Хотелось, чтобы они признали свою ошибку и первыми пошли на примирение.

Прошел час, другой. Из коридора я услышала тяжелые шаги отца. Сердце екнуло. Я подобралась и схватила первую попавшуюся книгу. Но… отец прошел мимо.

– Эргар, хватит спать. Ты нужен на кухне, – послышался его строгий голос.

Брат что-то ответил. Увы, я не смогла разобрать слов. Затем последовал грозный рык родителя:

– Немедленно!

Я вздрогнула. Шум в коридоре стих. Судя по настроению отца, рассчитывать на примирение не приходилось. На глаза навернулись слезы. С момента, когда стало ясно, что я не могу обратиться, меня преследовал всего один-единственный вопрос: почему родителям так сложно принять меня такой, какая я есть?

Они бросили родной клан, дом на островах и переехали в Шалле поближе к научно-исследовательскому центру при Моримэре. На протяжении десяти лет я постоянно позволяла проводить на себе эксперименты с артефактами, пила самые мерзкие зелья, чтобы в конечном итоге лучшие маги Федонии даже не смогли внятно объяснить причину, по которой я не могу обратиться. Все потеряли надежду. Я, ученые, но не мои родители. Уверена, они до сих пор мечтают, что в одно прекрасное утро я проснусь драконом и все их переживания останутся позади.

Захотелось уйти из дома. Прогуляться, проветрить голову, а еще лучше… отвлечься. И свидание с Алексом как раз могло мне со всем этим помочь. Полная решимости, я распахнула шкаф и извлекла на свет льняное платье. Переоделась. Все с тем же непонятным волнением, больше похожим на мандраж перед первым свиданием, я расчесала волосы. Длинные светлые локоны мягкими волнами опускались до пояса. Я решила оставить их распущенными, но, чтобы открыть лицо и шею, все же взяла пару прядей на висках и заколола сзади заколкой. Довольная результатом, я надела легкие ботинки на каблучке и вышла из комнаты. Ненадолго замерла в коридоре. Следовало взять хоть какую-то накидку, но все, что у меня были, не подходили к цвету платья, а спрашивать у мамы разрешения позаимствовать ее палантин я не хотела.

Снизу доносились приглушенные голоса. Я собралась с духом и спустилась на первый этаж. В общем зале, ворча под нос ругательства, Эргар чинил шатающийся стол. Рядом с ним сидел саквояж, и судя по недостающим в комплекте инструментам, уже успел что-то сожрать.

Все же этот странный артефакт меня пугал. Ну какая нормальная сумка станет поглощать гвозди и отвертки?!

Задрав подбородок, я направилась к выходу, обходя брата и саквояж по широкой дуге.

– Мелкая, ты куда это намылилась на ночь глядя? На свиданку, что ли? – насмешливо спросил он, поднимаясь с колен.

– Не твое дело, – бросила я.

Лицо брата сразу стало серьезным. Он пристально на меня посмотрел. Понимая, что сейчас разразится скандал, я повернула ручку, открыла дверь, но резкий поток воздуха захлопнул ее обратно.

– Немедленно выпусти меня! – гневно потребовала я, повернувшись к Эргару.