Демон (страница 13)
Его грязные волосы уже взмокли от пота, по пузу стекали пыль и грязь, вместе с кровью капая вниз на песок. Ванштейн стоял в стороне и смотрел то на беса, то на лица студентов. Он видел в глазах учеников презрение и злобу к демону. И пусть ему не удалось вывести беса из равновесия и показать его животную ярость, но то, что Фозах видел в глазах учеников, уже было достаточным уроком.
– На этом всё! – махнул лейтенант клинком, смахивая демоническую кровь на песок, да так, что пыль от этого взмаха взлетела высоко в воздух.
Многие с восхищением охнули, понимая, что таким взмахом можно разрубить лошадь. Луиза фон Шиллер вовремя спустилась из ложи и подошла к легендарному Ванштейну.
– Благодарю вас, лейтенант Фозах, за уделённое время и за прекрасную лекцию, – она одарила воина сияющей улыбкой.
– Для меня честь внести свою квоту в процесс обучения, госпожа ректор, – кивнул он.
Луиза кивнула в ответ и громко сказала:
– Отблагодарим капитана Ванштейна Фозаха за поучительный урок!
Она зааплодировала, и сразу все подхватили аплодисменты, выкрикивая овации своему любимому кумиру.
– Пойдем, – сказала фон Шиллер Фозаху, – а то детишки с ума сейчас сойдут.
– Да, – согласился он и направился на выход.
На арену вышли преподаватели фехтования для начала занятий, маги же покинули арену вслед за ректором и гостем…
***
В сотне километров от города Нефердорс клан зверолюдей «Тяжелая Лапа» достиг назначенной цели – Леса Туманности. Из него армия оборотней собиралась попасть в Лес Смерти, находившийся практически у подножия Нефердорса. Всё что нужно зверолюдям – портал, созданный с помощью ритуала жертвоприношения, тогда «Тяжелая Лапа» достигнет столицы четвертого королевства и совершит акт мести за погибшего вожака – Зарака.
План атаки был детально проработан – два десятка лучших воинов, примерив на себя накидки гильдии торговцев «Золотая Чаша», подойдут вплотную к воротам Нефердорса. Там они навяжут бой стражникам и не дадут им закрыть городские врата. В это же время, сотни воинов влетят ураганом на первый уровень королевства, громя всё подряд. Пусть они не убьют достаточно людей для удовлетворения своей мести, но покажут, что связываться с родом «Тяжелой Лапы» опасно для судьбы всего Нефердорса. Зархан поведет всех, как и следует вожаку клана. После совершения этой внезапной вылазки, зверолюди укроются в Лесу Смерти и подготовят мощную засаду для воинов Нефердорса, которым придется ответить на такое нападение. Там-то нефердорцы и потерпят сокрушительное поражение на подготовленном поле битвы.
Зархан со своими гвардейцами готовился к переходу через портал, который вот-вот откроется благодаря ритуалу Лесных Троп – древнего заклинания зверолюдей, позволявшего им перемещаться на десятки километров между огромными лесными массивами. Своеобразный портал зверолюди использовали на протяжении многих веков.
На большой поляне Леса Туманности стоял шум и гам. Воины рода «Тяжелой Лапы» готовились к переходу, проверяя свое снаряжение и распределяясь на отряды. Наследник Зархан стоял с личной гвардией рода «Медведей», который был руководящим в клане «Тяжелой Лапы», и он пройдет через портал первым. Таковы законы зверолюдей – вожак всегда идет в бой первым. Ест первым. Празднует первым. Берет женщин первым. Правило первого священно.
– Мой господин, – крутилась возле молодого вожака Зурада, – убейте как можно больше людей! Покажите им всем силу нашей мести, – глаза девушки блестели от горьких слёз, – за вашего отца и нашего господина…
– Так и будет, – заверил ее Зархан, поправляя шнуровку кожаного наруча, защищающего предплечье.
– Мой господин, – обратился к Зархану главный шаман родового войска, – к ритуалу всё готово, разрешите начать?
– Начинай уже, Кзалес, – разрешил молодой вожак.
На вытоптанной поляне, усыпанной травой и цветами, лежали убитые тела людей. Их кровью группа младших шаманов начертила древний знак бога зверолюдей – Харсиса. Печать имела острые концы, сходящиеся в причудливых узорах. Когда символ был полностью прорисован, то засветился мерным красным сиянием.
– Господин, – по широкому лбу Кзалеса потекли капли пота, – мы сможем удерживать портал в течение двадцати минут, – прокряхтел шаман.
– Хорошо, – кивнул Зархан.
Он осмотрел своих воинов – у каждого горели глаза, переполняясь праведным гневом и желанием отмщения.
– Сегодня Нефердорс получат по заслугам! – прорычал молодой вожак. – Клан «Тяжелой Лапы» покажет насколько могут быть опасны наши воины! Вперёд! К крови и смертям!
Он вместе с личной гвардией лучших воинов шагнул на светящуюся огромную печать. Красное сияние окутало их тела, и воины исчезли. За ними последовал следующий отряд и точно так же исчез. Новые воины приготовились к переходу, как вдруг один за другим младшие шаманы внезапно рухнули на землю подобно сломанным куклам.
– А-а-а-а-а! – завопил главный шаман от боли и упал без сознания следом.
Портал закрылся, так и не переместив армию зверолюдей к Лесу Смерти…
– Кзалес! – подбежали к шаману Зурада и Ардо. – Шаман, приди в себя! Портал закрылся! – рычал воин и друг наследника…
Старик медленно раскрыл одурманенные глаза, из его морщинистого рта шла пена. Он сплюнул ее в траву вместе с остатками слюны и вытер лицо кулаком.
– Ритуал, – прохрипел старый шаман, – боги людей вмешались… к-ха… к-ха, – закашлял он с кровью.
Воины переглядывались. Младшие шаманы лежали мертвыми, весь откат мощного заклинания портального перехода схлопнулся именно на них.
– Нужно спешить! – поднялась на ноги Тигрица и помогла встать шаману. – Сделай второй ритуал!
– Не выйдет, – помотал тот головой. – Без человеческих жертв не обойтись и без шаманов, – с печалью взглянул он на отдавших жизни молодых магов зверолюдей.
– Тогда нужно поспешить и продолжить путь пешком! – вмешался Ардо.
– Да, – подтвердил старик, – воины! – громко призвал Кзалес, собравшись с силами. – Мы сейчас же выступаем на Нефердорс! Нужно поддержать нашего вожака!
– Есть! – выкрикнул строй ближайших воинов.
Здесь были тысячи солдат, все уже снарядились к портальному переходу, теперь же придется преодолеть более семидесяти километров пешим ходом…
Глава 9
Студенты переоделись и приступили к тренировкам. Нужно было хорошенько разогреть тело перед выполнением упражнений фехтования и, непосредственно, перед поединками. Сейчас на полигоне ученики с первого вплоть до третьего курса принимали участие в общей тренировке. Из-за прихода лейтенанта Ванштейна, получившего за битву звание капитана, на занятии было полно народа, и это несмотря на то, что половина студентов покинули полигон после ухода гостя академии.
– Флитчер, отстаешь! – подгонял тренер одного из студентов, тормозившего остальных в разминке.
Ученики шли гуськом, затем делали прыжки из положения сидя. Следом приставной шаг и бег с вращением для тренировки мозжечка. После разминали и ноги, и руки, растягивали мышцы и разогревали суставы. Когда тридцатиминутная разминка окончилась, тренирующий сегодня студентов воин ступени «Ловкач» отдал новую команду:
– Разбиваемся по парам и отрабатываем стандартные позиции!
Ученики нашли себе напарников, и по полигону раздались звуки столкновения стали вперемешку с выкриками.
Дзын!
Бон!
Бан!
Дзонн!
Сейчас ученики не вкладывали силу в удары, а отрабатывали технику. Здесь не нужна была ярость, навыки нарабатывались с холодной головой, но, как всегда, были и те, кто был не прочь помахать мечом сильнее положенного.
– На!
– Получай!
– Ха!
– Воу! Аккуратней!
– Еще!
– Ох!
Бесенок сидел в клетке и запоминал. Он хоть и был изранен после боя с Фозахом, но смотрел в оба. Пару раз демон успел поймать себя на том, что засмотрелся на распаленных студенток.
«Красивые здесь девчата, – вздохнул побитый бесенок, – интересно… молодые бесы могут быть в чьём-то вкусе?»
Наивный демон оторвал взгляд от красноволосой первокурсницы и уставился на вторую девушку с бюстом, которым можно загипнотизировать и дракона. Бес тряхнул головой, и вновь его алые глаза приобрели проницательность и ясномыслие. Он пытался запомнить тренируемые позиции и удары. Возможно, это даст ему хоть какую-то процентную вероятность к спасению из плена. Хоть он и чувствовал, что жизнь его словно на пороховой бочке, и что могут убить в любую секунду, но надежда всё еще не покинула его зелёное тело.
– Меняемся! – крикнул преподаватель, и ученики сменили партнеров.
В реальном бою они будут сталкиваться с неизвестными им людьми и существами. Нужно уметь сражаться с тем, у кого не знаешь его привычки и манеру сражаться, чтобы уметь адаптироваться и навязывать свой бой. Для этого и нужна постоянная смена боевых соперников.
И снова раздался звук клинков и выкрики усердия, пот молодняка изрядно окроплял песок арены. Сегодня ученики «Белого Рассвета» старались, как никогда, за первые пять месяцев учебы! Лейтенант Фозах стал самым настоящим катализатором вдохновения молодых воинов и воительниц!
– Уар-рх! – в яростном оскале отрабатывала удары Эльза Ванштейн.
– Полегче! – едва отбивался от девушки второкурсник Стоксон.
На другой стороне площадки Грег отрабатывал удары вместе с Шоном.
– Смотри, какие дамы из параллели! – отбил он удар и плавно контратаковал.
– Не могу не согласиться! – оскалился Шон, уходя от удара и цепляя Грега по бедру тупым клинком.
– Меняемся! – прокричал наставник.
Студенты вновь сменили партнеров.
Эльза стояла в ожидании нового соперника, но к ней никто не подходил. Многие уже заметили, что девушка рвёт жилы там, где не нужно.
– Начали! – скомандовал учитель.
– Наставник! – окликнула его Ванштейн.
– М? – перевел на нее мужчина свой взгляд, узнав сразу сестру лейтенанта Фозаха и дочь Лэнделла Ванштейна – влиятельнейшего аристократа, имевшего свои земли и торговые дела в Нефердорсе.
– Что такое? – спросил преподаватель спокойным голосом.
– У меня нет пары, – окинула Эльза взглядом избегающих ее учеников, – разрешите мне использовать для тренировки беса, – и посмотрела на препода довольно предостерегающим взглядом.
Эльзе было семнадцать, но девчонка уже понимала свое место в обществе и как нужно смотреть на тех, кто ниже положением.
Тренер как человек простой знал такой взгляд, и он не сулил ничего хорошего. Пусть академия и гарантировала неприкосновенность учителей, но всё же иметь неприятные отношения с семьей Ванштейн ему вовсе не хотелось.
– Говорил отец, идти в охрану, – тихо проворчал наставник.
Он взглянул на израненного беса, тот не представлял для девчонки угрозы, тем более угрозы для Ванштейн. Она тренировалась как сумасшедшая, было ясно как сегодняшнее небо – брата пыталась догнать.
– Можешь потренироваться с ним, но не убей, – вынес свой вердикт учитель, взвесив все за и против. – Он еще нужен академии.
– Благодарю, наставник, – ответила Ванштейн с едва уловимой ноткой благоволения.
Он незаметно скривился. Надо же, избалованная девчонка высказала свою благодарность.
– Продолжаем! – гаркнул тренер, отдавая команду продолжить отработку стандартных позиций.
Ванштейн подошла к клетке и с абсолютным спокойствием открыла ее.
– Выходи, грязный демон, – скривилась красноволосая, – мой брат был слишком добр к тебе, – она отошла на несколько шагов и взмахнула мечом, становясь в стойку.
«Ну кто так приглашает на танцы?» – сидел уставший бес, не желая выходить. В своей прошлой жизни он был тем еще бабником – молодым, харизматичным и обеспеченным. Он не был красавчиком из тех, что пестрели на обложках журналов, но умел найти подход к неприступным красоткам. Уверенный в себе и такой разный, порой холодный и спокойный, как ледник в забытом океане. Но мог быть и горячим, подобно гейзеру или же вулкану. И вдруг исполнять приказ девчонки? Пусть он сейчас и в положении раба или игрушки академии, но его сердце не в плену. Его разум и душа всё еще не в оковах. Бес упорно продолжил сидеть в клетке.
– Неужели ты оглох? – опустила девчонка меч.