Демон (страница 23)
«А он хорош», – проследил зелёный юнец за торгашом. В животе демона призывно заурчало. Дальше по улице были таверны, и манящий запах приготовленной еды доносился до обострённого обоняния голодного бесенка.
– Эй, дядь, – подошел демоненок к лавочнику, – купи нож.
– А? – перевел мужик оценочный взгляд на грязного юнца. – Иди отсюда, пацан, бродяг не обслуживаем.
– А что? Бродяга уже не человек? – почесал бесенок голову. – Я же предлагаю товар, а не милостыню прошу.
– Ты дурак, что ли? – недоумевал хозяин. – Я понятия не имею, как ты попал на второй уровень, но если будешь стоять здесь и клянчить, я позову стражу, – скривился он.
Мужик и сам бы спровадил оборванца, но на втором уровне были определённые правила, и драки были запрещены.
В животе беса громко заурчало, он болезненно гримасничал, держась за живот.
– Что ж за мир такой, – прохрипел он и направился по улице дальше.
Спрашивать каждого встречного лоточника – значит привлечь к себе внимание.
Бесенок прошел десятки торговых лавочек, кругом был гомон и выкрики, ловочники работали, не жалея глоток. Бесенок приглядывался к каждому из них, и вот, через еще несколько торговых мест, алый взгляд уловил в толпе нужного ему человека.
– Ремонт оружия и доспехов! Для поединков и военных успехов! – кричал юнец, пытаясь дозваться до покупателей через базарный шум. – Быстро! Качественно! Недорого!
– Оружие не скупаете? – спросил его подошедший демоненок.
– Ой! – слегка передёрнулся юноша. – Ну и напугал ты меня, парень, – молодой помощник кузнеца увидел перед собой грязного оборванца и сменил тон, – иди-ка ты отсюда, побирушка.
– Я не побираюсь, – с холодным спокойствием ответил бес, – а продаю нож. Не имеешь финансовой возможности купить, так и скажи. Тоже мне, – хмыкнул он, – торговец.
– Я.. я, – сбился с толку юноша, он не являлся полноправным торговым представителем, а всего лишь помощником, – я самый что ни на есть торговец! – скрестил он руки и встал в победную позу, пытаясь прибавить себе уверенности.
– Вон тот, – махнул рукой бес в сторону другого лавочника, – предложил недостаточно. И я ему отказал. Но как увидел тебя, то сразу понял – человек ты точно опытный и разбираешься в магических вещах.
– Магических? – с интересом спросил он.
– Ну да, – тряхнул плечами демоненок. – Я, конечно, понимаю, что грязный, и вид у меня не очень, так нырял же в лужу за вот этим, – бес аккуратно достал украденный нож из лаборатории. – Его обронил седой старик, и одежда у него была из академии…
– Ого, – помощник кузнеца увидел руну на клинке.
Такой нож определённо стоил не меньше пяти серебряных.
– Тридцать медяков, – состроил он лицо, пытаясь соответствовать здешним воротилам.
– Хех, – усмехнулся брехне бесенок.
Он видел изначальное удивление в глазах мальчишки, а после – нелепо наброшенную маску, которая ему пока не по опыту.
– Два серебряных и он твой.
– Семьдесят медных, – продолжил торг паренек.
Это были его первые торги, и ему самому стало интересно.
– Какой ты настырный, – хвалил его бес, – так уж и быть, за полтора серебра продам его для тебя.
Юный помощник лавочника сощурил глаза. У него было три серебряных, даже если он не перепродаст нож в этот же день, то ему всё равно хватит полтора серебряных на всю неделю, а там и зарплата.
– Один серебряный, – всё же назначил он новую цену.
– Серебряный и двадцать пять медяков, – покрутил демон ножом в руке, – и вон те башмаки в придачу, – указал он на стоптанные ботинки, явно не его размера.
– По рукам, – улыбнулся продавец.
– Ага.
Демон и человек обменялись товаром и деньгами. Довольный делец скрылся в лавке. Бес же, напялив ботинки, продолжил путь по торговой улице. Он уже прикинул здешние цены и рассчитал, что вырученных денег ему вполне хватит, чтобы не голодать несколько дней. А может и больше, демон пока не выяснил, как часто ему нужно принимать пищу и в каком количестве. Расчёт был сделан, исходя из человеческих стандартов.
***
Луиза фон Шиллер обежала буквально все районы второго уровня. Ничего подозрительного на улицах, среди бурлящего народа, так и не случилось. Похоже… демон скрылся.
Но где?
Волшебница парила от одной крыши дома к другой, раздумывая, куда бы мог скрыться демон? Она просмотрела ближайшие улицы к академии. Затем главные улицы. Возможно, беса уже поймали? Или вовсе кто-то из авантюристов прибил тёмное отродье? Если это так, то ближе к вечеру эта новость разлетится подобно лесному пожару…
Луиза, стоя на крыше часовни, бросила взгляд на торговую площадь, но не было там ничего необычного. Всё те же торговые палатки и сотни людей что-то покупающих и продающих. Ректор решила вернуться в академию. Поиски сбежавшего демона не принесли результатов. Если к вечеру не будет новостей о его поимке или убийстве, то придется сообщить о побеге отродья тьмы из стен «Белого Рассвета». Это лучше чем, не дай боги, демон убьёт кого-то из гражданских, а стража при этом не будет оповещена. Последствия тогда будут более неприятными…
***
– Две лепёшки с мясом, пожалуйста, – дождался своей очереди бесенок и сделал заказ.
– Безденежный, – сплюнул мужик в сторону от палатки, – свали отсюда.
Демон подкинул в грязной руке медные монеты и ловко поймал их.
– Плачу двойную цену, – сощурил он алые глаза.
Сейчас ему просто хотелось поесть. Из-за двух лишних медяков он не обеднеет.
– Помылся бы ты, пацан, – сложил пекарь лепёшки в широкий зелёный лист какого-то растения, – а то выглядишь как попрошайка.
– Спасибо, дядь, – взял демоненок еду, – домой приду, искупаюсь.
Бес потопал по улице дальше, желая свернуть в переулок и спокойно поесть.
– Странный мальчуган, – вытер лоточник медяки от пыли и положил к остальным. – Горячие лепёшки! С мясом ящерыков! Берем и наслаждаемся! Вкусняшкой закупаемся!
Глава 16
– Спасибо, дядь, – взял демоненок еду, – домой приду, искупаюсь.
Бес потопал по улице дальше, желая свернуть в переулок и спокойно поесть. Он прошел безлюдную улочку и раскрыл от тряпок лицо.
Хрум…
Пережёвывал бесенок свежую выпечку с мясомящерыков.
– М-м, – разнесся звук удовлетворения из его зубастой пасти.
Он откусил больше половины увесистого пирога и с жадностью проглотил. Поглощая купленную добычу, бесенок периферийным зрением уловил, как из-за угла выглянуло чудаковатое лицо и тут же скрылось. Демон озадачено посмотрел в ту сторону, стоя полубоком, и мысленно ругался, что не дают спокойно даже поесть.
Доев лепёху, демоненок решил всё-таки заглянуть за угол старого здания, отделка которого давно требовала ремонта. Он прошел десяток метров и посмотрел за ветхое строение. На ступенях у входа сидел незнакомый парень, держась за живот. Алые глаза беса внимательно скользнули по мрачной фигуре.
Демоненок с прикрытым тряпками лицом спросил громко:
– Ты следишь за мной?
Да, это был странный вопрос, заданный демоном, но получив такой в лоб, многие собеседники выдают всем своим видом истинный ответ.
– Пф! Нужен ты мне, – пробурчал злой паренек с нескрываемым сарказмом.
Бесенок смерил незнакомца еще более внимательным взглядом – на стражника этот парень не был похож, да и на торговца тоже. Может быть, он такой же бедняк? Плащ на нём был точно не первой свежести…
Демоненок сделал несколько шагов вперёд и достал вторую лепёшку.
– У меня есть что поесть, – показал он угощение, но незнакомец как смотрел себе под ноги, так и продолжал смотреть, не обращая на беса никакого внимания.
– Будешь? Угощаю. Бесплатно.
– Проваливай, мелюзга, – буркнул тот, – мне не нужны подачки.
– Хм, – совсем по-взрослому хмыкнул демоненок, оставляя завёрнутую лепёшку на земле, – что ж, если передумаешь…
Договаривать бес не стал. Он покинул странного парнишку и направился из переулка, дабы понять – где сейчас находится. Демоненок пытался запомнить город и выявить хоть какую-то закономерность в переплетениях его улиц. Одно радовало – огромное дерево, растущее во дворе покинутой академии, оставалось от демоненка всё дальше и дальше…
***
В светлом кабинете, украшенном портретами глав рода семьи Ванштейн, в мягком кресле, обитом желтой бархатной тканью, сидел зрелый мужчина. В красных длинных волосах прослеживалась седина, когда-то очаровывавшее юных девиц лицо покрылось сеткой морщин. Но всё же он был привлекателен, особенно для своих лет. Зелёные глаза герцога Лэндала перечитывали документ о передаче наследства. Короткий стук в дверь выбил его из размышлений, и хозяин отложил свиток в ящик стола.
– Войди, – раздался его низкий голос.
В кабинет вошел сорокалетний воин с аккуратными усами и бородой рыжего оттенка. Несмотря на возраст, мужчина излучал энергию и, казалось, горячую задорность.
– Ваша светлость, – почтительно склонил он голову в приветствии и выпрямился, – молодого господина Фозаха не удалось отыскать.
– И у этой девки? Как там ее, – скривил губы Лэндал, – его тоже нет?
– Так точно, – ответил вояка, – мы разузнали у госпожи Персефоны, куда мог направиться наследник, по ее словам, после того, как произошло вторжение зверолюдей, она не видела молодого господина.
– Продолжайте искать! – приказал хмурый герцог.
– Есть! – ударил себя в грудь воин и вышел из кабинета.
– Фозах, – охрипшим голосом произнес пожилой отец, тарабаня костяшками по деревянному столу, – решил умереть в одиночестве? Дурной мальчишка.
Лэндал Ванштейн в длинных одеждах вишнёвого оттенка встал из-за стола и подошел к узкому окну, сложенному из разноцветной мозаики. Печальные глаза аристократа всмотрелись на задний двор – там был прекрасный сад, между высокими причудливыми деревьями тренировалась красноволосая Эльза. С лица дочери при каждом взмахе меча слетали капли пота. Было видно – девушка выкладывается в каждый удар…
Эльза, закончив упражнение, отложила на стойку один из тренировочных мечей, обтерла шею и лицо белоснежным полотенцем.
– На сегодня всё, юная миледи, – томно моргнул наставник, довольный результатами своей ученицы.
– Хорошо, учитель, – она и не подумала изображать поклон, да и заканчивать тренировку тоже.
Воин, тренирующий избалованную Эльзу, об этом знал и покинул сад.
Младшая же Ванштейн легко набросила на плечи тяжелую сумку, похожую на рюкзак, и принялась за свою личную тренировку. Девушка вышла на истоптанную тропу прекрасного сада и побежала нарезать круги.
***
Пока повседневная жизнь горожан шла своим чередом, в отделе городской канцелярии разгоралась нештатная ситуация. Вчерашняя стычка с неизвестным воином нежити возле таверны «На клык» взбудоражило весь отдел. Десятки агентов шерстили город в поисках рыцаря смерти, другие расспрашивали очевидцев о том, что и как произошло. Но, несмотря на всю проделанную работу, зацепок, ведущих к вторженцу, найти не удалось.
Ответственный комиссар Кюгель принял решение подключить к поиску гильдии авантюристов, выдав задание по поиску нежити. Главам гильдий были выданы настоятельные рекомендации – не распространяться о силе предполагаемого объекта, за исключением авантюристов, взявшихся за задание. Кюгель не хотел наводить лишнюю панику, ведь дела второго уровня Нефердорса, включая спокойствие и порядок, его прямые прерогатива и обязанность.
Сейчас комиссар с кипой бумаг в руках двигался через зал, заполненный агентами канцелярии. По его осоловелым глазам было видно – мужчина не высыпался. Вечный недосып Кюгель пытался запить зельями бодрости. В народе ходила молва, что снадобья выносливости пагубно влияют на организм, и в какой-то мере это было действительно так. Только с уровня развития «Ловкач» негативные эффекты не накапливались, исчезая при сеансах погружения в духовный мир. Так что бояться Кюгелю было нечего, вот волшебник из лечебницы и выписал ему новые порции зелий.