– Комиссар! – поспешил к нему старшина, вбежавший в зал канцелярии.

Кюгель обернулся.

– Комиссар! – козырнул агент, – у меня новая информация по ночному маньяку.

– Отставить маньяка, – нервно ответил Кюгель, – занимайтесь нежитью. Нам сейчас не до серийных убийц, – комиссар зашел в свой кабинет.

А старшина, почесав голову и понимая, что старшой сейчас не в лучшем расположении духа, направился выполнять новое задание.

Комиссар бросил желтые бумаги на деревянный стол, скинул китель и уселся на скрипучий стул. Он закурил трубку и приоткрыл маленькую форточку, которую строители умудрились расположить чуть ли не под самым потолком.

Кюгель взял стопку бумаг и пробежался по ним цепким взглядом своих фактически чёрных глаз. Пепел падал на рабочий стол, но он не обращал внимания, так был погружён в новую информацию от очевидцев происшествия.

– Почему нежить, убивающая всё живое на своем пути, не убила тех авантюристов? При такой-то силе, как описывается в докладе, преступник был, по крайней мере, на уровне «Ловкач», если не выше, – комиссар выпустил облако дыма и откупорил пузырёк с зельем зеленоватого оттенка.

Он одним махом опрокинул содержимое и прикрыл на мгновение глаза. По телу от горла пробежались зелёные нити, возобновив бодрость организма и дав ему фору в несколько часов активной работы.

– Ответ донельзя прост, – рассуждал Кюгель вслух, – в город забрел некромант. И очень сильный некромант. Что если готовится диверсия? Но кто враг? Харвус? Асмис? Или может Харникус?

Комиссар отложил трубку и принялся писать краткий доклад вышестоящему начальству, раздумывая при этом – не грядет ли новая война королевств за право быть столицей. Такое уже происходило полтора века назад, и победил Харвус. Лучшие ресурсы теперь в их сокровищницах… очень привлекательных сокровищницах.

***

Бесенок, перемещаясь всё ближе к белой укрепленной стене, что виднелась на горизонте, встречал уже четвертый патруль на своем пути. Вооруженная пятерка стражников была сосредоточенной, по их лицам было видно – они настороже. Вот только демон, всё время осматриваясь по сторонам, не следил за своей спиной, а ведь за ним приглядывали…

«Многовато здесь стражи», – поёжился бес от неприятного открытия.

Шел он довольно шустренько, вспомнив школьников со своего мира и пытаясь, чтобы его походка хоть как-то походила на детскую. Демоненок уходил как можно дальше от высокого дерева академии, которое было подобно устрашающему маяку. Эдакая башня Саурона в алых глазах демонического отродья. И чем дальше она отдалялось – тем ближе становились высокие белые стены, прекрасно просматривающиеся на горизонте, возвышаясь над черепичными крышами домов.

Строительный шум привлек слух бесенка, и он свернул на соседнюю улицу, пройдя мимо разрушенного фонтана и уперевшись в огромную рыночную площадь, где проходила битва нефердорцев с кланом «Тяжелой Лапы». Здесь вовсю суетились рабочие – обновлялся фасад разрушенных зданий, выкладывалась по новой брусчатка, очищались со стен остатки крови, которую не успел смыть ночной дождь. Рядом, возле своих арендованных торговых мест суетились торговцы, наводя порядок и устанавливая деревянные лавки и тканевые палатки на привычное место.

– Сверху не хватает! – командовал пузатый мужик в светлых одеждах, указывая своим подчиненным.

– А ну, подсоби! – пыхтел работяга, приподнимая каменную плиту.

К нему тут же поспешил напарник.

Тут и там стучали молотки, на одном демон увидел светящуюся резную руну, и орудовал ею сорокалетний мужик, явно мастер своего дела, он мощными ударами раскалывал каменные валуны, не выглядя при этом уставшим. Рядом с ним суетились два помощника с кирками, обтесывая лишнее. И, как только мастера заканчивали с огромным камнем, его тут же укладывали подобно недостающему пазлу в настил рыночной площади.

Демоненок постоял, посмотрел на строительно-уборочные работы и двинулся в обход рыночной площади, на которой вчера произошла битва со зверолюдьми. В дальней стороне площади стоял отряд ордена рыцарей, следящий за порядком. Позади – новый пост стражи, приставленный сюда после разрушительного вторжения зверолюдей. Бесенок старался не смотреть в их сторону и просто покинул площадь, намереваясь дойти наконец-то до стены, и узнать – где же здесь выход.

Насколько он помнил и хоть как-то видел сквозь решетку клетки, когда его везли в академию – за этими стенами город не кончался. Дальше находился менее обеспеченный район, как помнил демоненок. Туда-то он и решил перебраться. Оставаться в этом районе, где он сейчас – было крайне опасно. Скорей всего – академия нескоро прекратит его поиски, а может быть, когда пройдет неделя, и они подуспокоятся. Но и это всего лишь предположения беса, возможно, он поступил правильно – не убив тех мальчишек, тем самым снизив мотивацию поймать его.

Бес шел по широкой улице, здесь было полным-полно народу. Навстречу зелёному юнцу шли молодые девушки в пышных платьях и с зонтами в руках. Это были не ученицы академии. Они явно были взрослее. Алые глаза беса скользнули по лицам трех девиц в лиловых платьях – они были красивы, что уж тут сказать – чистые белоснежные лица, совсем легкие румяна на щеках, уложенные аккуратно волосы, их ровные осанки и неспешные шаги по чистой улице выдавали в них молодых аристократок.

– Роза, ты решила всех мужчин увести? – помахивала веером светловолосая барышня.

– Не всех, – с улыбкой ответила девушка, – Карл сам пришел, не могла же я ему отказать.

– Нашли, кого делить! – усмехнулась их подружка. – Дряхлого старика с вялым к-хм..

– Зато с тугим кошельком, – задрала нос Стеф.

– Смотри, Роза, – толкнула локоточком третья подружка Тина, – этот мальчик, похоже, тоже от тебя без ума.

Черноволосая барышня посмотрела на демоненка, идущего навстречу, и заметила его взгляд, взгляд который свойственен опытным заинтересованным мужчинам. Девушка улыбнулась, ведь мальчишка был слишком юн, а смотрел таким взором, что Роза не выдержала и встала у него на пути.

Юнец тоже остановился, не понимая, чего от него хочет шикарная брюнетка.

– Миледи? – произнес демоненок, как воробушек глубже вправив лицо в повязки.

– Милаш! – рассмеялась стоящая рядом Тина звонко и заливисто, подобно приятной песне. – Ну ты слышала, Стеф?! Он назвал нашу Розу миледи!

Стеф и Тина улыбались, а довольная Роза присела ниже, совсем немного. Она, наклонившись, смотрела на демоненка, считая, что перед ней лишь бездомный, грязный мальчишка, попрошайка, коих тут хватало. Ну и что. Девушку это не заботило, она и сама была такой же, пока не выросла в юную красавицу и не попала по своей глупости в дом утех «Розовая Лилия». Роза хотела просто подбодрить мальчика, ведь понимала – сердца мужчин в любом возрасте полны желаний.

– Твои глаза, – сказала Роза, мило улыбнувшись, – они очень красивы. Как твое имя, малыш?

Демоненок внимательно посмотрел на привлекательную девушку, которая могла вполне сойти за кинозвезду в его прошлом мире.

«Мое имя? – подумал бес. – И правда… не называть же имя из своего прошлого мира, для этих мест оно будет странным».

И он сказал первое, что пришло ему на ум, ведь юнец считал себя страшнее гориллы и подумал, что назвать себя так, будет забавным, возможно, и брюнетка оценит его шутку.

– Мое имя, – сверкнули его глаза, как у опытного соблазнителя, – Аполлон.

Бесенок склонил голову в кивке, ожидая, что девушка засмеется от такой нелепой шутки, но внезапно всё его тело затряслось мелкой судорогой.

– Что с тобой?! – схватилась Роза за тощие плечи подростка, пытаясь докричаться до него.

Но бесенка трусило всё сильнее… Его глаза закрылись, и он рухнул на колени.

– Что вы стоите?! – обернулась Роза к своим подругам. – Ему нужна помощь!

– Может, он болен?! – неуверенно подбежала Тина.

– Оставь его, Роза! Люди уже смотрят! – тихо шикнула Стеф.

Роза обернулась, и правда – на них уже смотрели проходящие мимо горожане, некоторые уже остановились и наблюдали за странной картиной.

– М-м, – послышался стон из под шарфика беса.

Его алые глаза раскрылись. Он посмотрел на Розу, перевел взгляд на стоящих рядом Стеф и Тину, и с трудом поднялся на ноги.

– Что произошло? – не понимал демоненок, что сейчас с ним было.

– Ты в порядке, мальчик? – спросила Стеф, как более хладнокровная.

– Кажется, да, – неуверенно ответил он, но в его груди неимоверно пекло и щипало.

Голова кружилась.

– Простите, мне… мне пора, – бесенок отошел от ничего непонимающих девушек, и исчез в переулке.

Розе, до сих пор находящейся во взволнованном состоянии, помогли встать ее подруги. Они увели брюнетку подальше от зазевавшихся зрителей, прикрывшись зонтами.

– Неужели он из-за меня потерял сознание, – восхищенно прошептала девушка.

– Конечно же, нет! – тараторила милашка Тина, успокаивая свою впечатлительную подругу. – Это всего лишь совпадение! Так ведь, Стеф?

– Скорей всего – мальчик просто болен, – ответила светловолосая. – На первом уровне Нефердорса таких детишек много. Тебе ли не знать, Роза, – сказала девушка холодным тоном.

Но Роза не ответила. Она не хотела вспоминать жизнь в трущобах первого уровня. Там свои законы и порядки. Никому нет дела до сирот войны и бездомных стариков…

***

Демоненок, держась за грудь, уходил всё дальше в переулки…

– Жарко. Как же жарко, – он хотел сорвать с себя одежду, но понимал – нельзя, иначе кто-нибудь увидит его и тут же схватит.

Юнец прислонился к холодной стене одного из домов и сел прямо на каменную брусчатку. Его глаза щипало, всё тело горело, было ощущение, что под кожей тысячи муравьев разбегались во все стороны.

– А-а-а! – всё же не выдержал он и схватился за лицо.

Его глаза заполыхали красным светом. Пальцы лап окутал чёрный густой дым, подобный непроглядной тьме, он перетек на спину и живот. Всё тело демона покрылось покровом тьмы…

Всего миг и чёрный густой дым исчез… глаза потеряли яркий красный свет. Демоненок остался всё тем же грязным бесом, что и минуту назад. Он учащенно дышал, как после бешеного спринта. Воздух обжигал легкие. Но всё же, спустя минут десять, его состояние пришло в относительную норму.

– Какого хрена, – буквально промычал он в тишине узкой улочки, – что со мной?.. Тот старый садист говорил же, что мне жить лет десять. Неужели я уже умираю?

– Ты кто такой? – раздался голос сбоку, и бес подпрыгнул от неожиданности.

– Ты, – уставился он на паренька, которого видел совсем недавно, – значит, я был прав. Ты следишь за мной!

– Тц! – шикнул незнакомец в грязном плаще. – Больно ты мне нужен. Я всего лишь хотел сказать спасибо.

– Э? – приподнялись кустистые брови беса.

– За лепёшку, глупый мальчишка, – буркнул парень.

Он тут же принюхался, и его взгляд стал более серьезным.

– Из-за запаха еды я не сразу понял кто ты, вряд ли мне помогал бы нефердорец. Так я и думал!

– О чём ты? – привстал бесенок, поправляя одежду, он уже понимал, к чему клонит этот незнакомец.

– Ты же демон! – выгнул бровь у незнакомец. – Кто ты? Панор?

Демоненок весь напрягся. Он совсем немного изменил стойку, намереваясь в случае чего – сорваться на этого чудика и отмудохать, что есть силы. Ведь если незнакомец успеет закричать, то это конец.

– С чего ты решил, что я демон? – зеленокожий юнец сделал вид, что расслаблен, но это было совсем не так.

Желто-карие глаза парня внимательно смотрели на беса. И кое-что он не понимал, почему панор такого маленького роста…

– Ты пахнешь кровью, – ответил он, – у сильных демонов нет запаха, от тебя же так и несет смертью.

– Ты росомаха, что ли? – буркнул бесенок, прикидывая, что же можно делать дальше.