Входная дверь отворилась, и Зархан подорвался, вставая в боевую стойку. Аполлон тоже сосредоточился.

Внутрь вошел нежить. Он был укутан в серые одежды, одни лишь зелёные глаза были видны из-под ткани. Он странно посмотрел на зверочеловека и беса, и прошел в соседнюю комнату. Лейтенант уселся за стол и достал карту города. Ему не нужен был отдых. Нежить не спит.

– Мы там мясо взяли, – встал возле приоткрытой двери Аполлон.

Всё-таки он и зверочеловек были гостями, поэтому бес решил, что нужно уведомить хозяина о таком, ну или что-то типа того.

Фозах повернулся и посмотрел на него, думая: «Какого хрена бес такой? Вон зверочеловек сидит и лопает мясо, и ему вообще плевать».

– Это из старых запасов, – ответил Ванштейн и повернулся к карте.

– Когда мне нужно будет переводить? – задал вопрос Аполлон, он хотел знать хоть какие-то подробности заключенной сделки.

– Я еще не нашел человека, с которым нужно побеседовать.

– Ясно, – бес достал из кармана оставшиеся монеты, – ты можешь взять для нас деревянные мечи или то, на чём можно тренироваться? Я оплачу монетами.

Зархан с интересом наблюдал в приоткрытую дверь, как Аполлон и Фозах издают рычащие звуки, как два каких-то ящеровоза.

– Зачем тебе? – удивился Фозах.

– Хочу научиться сражаться.

Лейтенант просверливал взглядом зелёного демоненка.

– Ты необычный бес. Почему ты так ведёшь себя?

– Как? – не понял Аполлон.

– Слишком разумно, – не постеснялся Фозах озвучить свои мысли.

– Я просто хочу выжить. Покинуть Нефердорс и зажить спокойной жизнью.

Лейтенант снова изумился.

– Спокойной жизнью? – повторил он в недоумении.

– Ну да, жить где-нибудь возле озера, ловить рыбу, растить овощи. Завести скот.

Тут нежить совсем потерялся. Демон хочет растить овощи? Ловить рыбу?! Он точно не в своем уме…

– Глупее я ничего не слышал. Бес – крестьянин, – хмыкнул аристократ Ванштейн.

Бесенок пожал плечами, но промолчал.

– Хорошо, бес, я принесу завтра учебные мечи. Но ты будешь мне должен. Твои монеты мне не нужны.

– И что же? – скривился Аполлон.

Он не хотел бы в долгах.

– Пока не знаю, – Фозах отвернулся, – я не буду требовать что-то сверхъестественное.

Аполлон вышел в гостиную и уселся рядом с Зарханом.

– Слушай, Аполлон, – заволновался наследник, – а эта нежить нас не сожрёт?

Фозах же всё слышал и понимал.

– Нет, – уверенно ответил демон, – хотел бы он нас съесть, уже давно бы сделал это, – бесенок вдруг ухмыльнулся, – или ты думаешь… он специально откармливает тебя мясом?

Зархан сглотнул, а потом увидев, как оскалился бес, обиженно скривился.

– Ха-ха, как смешно, – сощурил он свои тёмно-желтые глаза. – А ты, оказывается, бес-юморист, как я погляжу.

Аполлон пожал плечами.

– Слушай, Зархан.

– А?

– Что ты планируешь делать дальше? Когда мы выберемся из Нефердорса?

– Хм, – задумался зверочеловек.

Он хотел вернуться в свой клан и отомстить, но пока не мог рассказать это Аполлону. Не то чтобы он ему не доверял. Просто ему было стыдно за свой клан и за то, что его подданные зверолюди предали его.

– Пока не знаю, а ты? – Зархану действительно было интересно, что ответит бес. – Наверное, уйдешь в демонические земли, найдешь там беску… или как называют девушку-беса… и заживешь припеваючи?

– Хех, – ощерился зубастой пастью демоненок, – если она будет такой же страшной, как и я, то у меня не встанет.

– Ха-ха-ха!– не выдержал Зархан и заржал.

– А ты самокритичен, братец! – хлопнул он бесенка по плечу. – Так уж и быть! Я найду для тебя красотку – зверодевушку! У тебя сердце настоящего воина зверолюдей! Ты достоин красивой женщины!

– А вот это было бы приятно, – улыбнулся Аполлон, – посмотрю на твой вкус.

– Заметано! – оскалился Зархан по-дружески. – Так какие у тебя планы, помимо красивых женщин?

– Я появился в этом мире совсем недавно, – ответил Аполлон, ведь Зархан и так уже это понял, – поэтому я хотел бы хоть немного посмотреть мир, а после осесть где-нибудь на окраине королевства, где никому не будет до меня дела, и заняться сельским хозяйством.

– Э-э-э? – удивился Зархан. – Это слишком, слишком не по-демонски…

– Почему?

– Ну, – задумался зверочеловек, – демоны не любят работать, для них есть рабы – ноллы и бесы, ты уж извини, Аполлон, но ты явно на беса не похож. И вообще, – прищурил Зархан один глаз, – ты совсем не такой, каким должен быть бес. Я уже подумал, что ты – панор, но и они намного глупее тебя, но для пихтиона ты уж слишком мелковат.

Фозах, сидя за столом и рассматривая карту, тоже навострил слух и задумался…

– Ну, я не виноват, что родился демоном, – пожал плечами Аполлон.

Он не стал рассказывать, что раньше был человеком из другого мира, иначе возникло бы слишком много вопросов.

– Тоже верно, – согласился Зархан, – а как ты, вообще, оказался в Нефердорсе?

– Я очнулся в пещере или какой-то яме. Внутрь вбежали солдаты и отпинали меня, забрав с собой. Потом меня привезли в академию.

– Так вот откуда у тебя была мантия, – прошептал Зархан.

– Ага, – кивнул Аполлон и продолжил, – там я был что-то вроде подопытной игрушки… меня жгли, кололи, били. Один безумный старик и вовсе палец отрезал, – бес вдруг умолк, но Зархан не перебивал.

– Я не понимал, что я сделал такого, но потом этот старый хрен использовал на мне какой-то кристалл, и я стал понимать язык людей. И я понял, что я – бес. И враг человечества. Потом я сбежал.

– Да уж, – потер Зархан подбородок, – не повезло тебе.

– Ну, а ты, Зархан? – спросил Аполлон. – Как оказался в Нефердорсе?

Фозах скользнул незаметно глазами в сторону зверочеловека…

– Я пришел отомстить за отца, – ответил наследник честно, – он погиб неделю назад в сражении с нефердорцами.

– И ты отомстил? – спросил Аполлон.

– Если бы, – расстроился зверочеловек, – всё не так просто, братец.

– А это нападение вчера? Ты тогда подумал, что это твои сородичи? Ты встретил их?

– Встретил, – вздохнул Зархан, – оказалось, я их совсем не знаю.

– А разве ты не мог с ними уйти? – спросил Аполлон. – И вообще? Кто смог тебя ранить?

Зархан сидел с минуту молча, потом махнул рукой и рассказал:

– Мои это сородичи, Аполлон. Только вот. Они изгнали меня. И ранили тоже они!

Алые глаза демоненка показали дикое недоумение.

– Почему? Разве так поступает семья?!

– Представь, как я-то был потрясен! – горько усмехнулся Зархан. – Чёрт возьми, ты точно демон, а не зверочеловек! – улыбнулся наследник.

– Наверное, демон, – грустно ответил Аполлон, сам до конца еще не осознавая себя таковым. Такое тяжело принять вот так сразу.

– Знаешь, Аполлон, что самое неприятное, – сказал вдруг Зархан.

– Что?

– Нефердорцы выступили в сражении в открытом бою, а мои сородичи, – послышался скрип зубов Зархана, – поступили как какие-то шавки. Я им никогда не прощу такого позора. Всё, что я хочу – убить правителя Нефердорса и уничтожить «Тяжелую Лапу».

– Пусть я пока не особо разбираюсь в этом мире, но думаю, победить клан в одиночку нереально. Либо нужно быть каким-то очень сильным воином, – сказал Аполлон.

– Это да, – согласился Зархан, – с кланом мог бы справиться кто-то ступени «Легенда», но таких в мире сейчас нет. Либо мы о них не слышали. Думаю, с «Тяжелой Лапой» справился бы десяток Героев.

– Героев?

– Ага, – кивнул наследник, – после ступени «Ловкач» идет «Мастер», затем «Гранд-мастер», а после – «Герой». Но если Мастеров можно пересчитать по пальцам, то Герои встречаются так редко, что в принципе их вовсе будто не существует. Они принимают участие в сражениях среди самых-самых. А еще, говорят, что бывшие Герои сражаются на Осколке богов.

– Осколок богов, – пробубнил Аполлон. – А что если нанять Героев, и разобраться с твоим кланом с их помощью?

– Хе-хе, – улыбнулся Зархан. – Во! Теперь ты похож на демона! – оскалился зверочеловек. – Идея хорошая, но даже найм одного Гранд-мастера будет стоить огромных денег.

– Сколько? – спросил Аполлон.

– Хм, – задумался серьезно Зархан, – если честно, я не знаю. Никогда не интересовался.

– Тогда тебе нужно просто заработать денег, – пожал плечами бесенок.

– И как?! – фыркнул Зархан, бес поднимал ему настроение. – Мне придется работать всю жизнь, а может и две, чтобы нанять хоть одного Гранд-мастера. Уж проще самому стать им, так хоть половина жизни уйдет.

– Давай ко мне в напарники. Займемся фермерством, – предложил демон.

– Аполлон, это не те деньги. Сколько ты грядок сможешь вскопать-то? – рассмеялся Зархан. – Поверь, через пару дней ты передумаешь.

– Давай просто попробуем, – не сдавался бес. – Не получится, то займешься тем, чем захочешь.

Зархан чуток задумался.

– Так-то я ничего не теряю, – почесал он голову, – всё-таки ты – демон! Хорошо, – он протянул руку, и зелёная лапа пожала ее.

Фозах сидел и просто тихо охреневал. Бес и зверочеловек собираются сажать огурцы, а не убивать и грабить…

– Слушай, Аполлон.

– Чего?

– Забыл сказать, что одного махания мечом мало, тебе нужно укреплять и тело.

– И как?

– Физическими тренировками, – Зархан поднялся, – сейчас как раз и начнем. Мне тоже нужно заниматься, я ведь при переходе на ступень «Мастера» смогу превращаться в звериную форму, – задрал нос Зархан.

– В каком смысле? Типа оборотень, что ли?

– Ага.

– В академии говорили, что я тоже… как-то могу перейти на новую ступень.

– Стать панором? – уточнил Зархан.

– Наверное… а как они выглядят? Паноры…

– Ну, я лично не видел, только в учебнике, – вспоминал наследник. – Они побольше ростом, но морды у них, – скорчил рожу Зархан, – просто жуть. У некоторых по четыре руки, у кого-то хвост.

Аполлон протяжно вздохнул.

– То есть – ходить мне чудищем всю жизнь.

– Ну не скажи, – ответил Зархан. – Говорят, высшие демоны те еще сердцееды, бабы на них так и клеятся, – как-то даже с завистью сказал наследник.

– Чё, правда?! – возбудился Аполлон.

– Ну да! – так серьезно воскликнул Зархан, что в его словах сложно было сомневаться. – Так что, если когда-нибудь станешь высшим, то уверен, что с женщинами проблем не будет, а уж какие высшие демонессы… Я видел пару изображений, – сглотнул он слюну.

– Стать высшим, – сказал тихо Аполлон.

– Слушай, Аполлон, – вдруг блеснули глаза Зархана, – если станешь высшим, то как насчёт подыскать мне знойную демонессу?

Аполлон оскалился улыбкой.

– По рукам!

– Я вот ни на секунду не сомневался, – благодарно кивнул наследник, – тогда давай, начнем тренировки, – расплылся Зархан в мечтательной улыбке, – будем делать из тебя высшего, хех…

***

В Нефердорсе наступил вечер…

На третьем уровне королевства, в поместье Ванштейнов красноволосая Эльза собирала дорожную сумку. Она сложила походный костюм, склянки с зельями лечения и бодрости, пару кинжалов, сменное нижнее белье, компас, карту.

Девчонка надела накидку с капюшоном и вылезла в окно. Если никто не может найти ее брата, то это сделает она.

Сапожки Эльзы мягко приземлились на траву, и она тихо побежала через сад, оттуда она перелезет ограду и выскочит из территории поместья. Охрана уже сделала обход, поэтому девушка останется незамеченной. Она не маленькая сбегать без слов. На ее кровати осталось письмо для герцога Лэндала.

Эльза пробежала вишнёвые деревья и разогналась перед высоким ограждением…

Прыжок…

И тонкие пальцы схватились за верхушку каменного забора. Девчонка подтянулась и ловко перелезла через ограду. Она посмотрела в сторону, как уткнулась лицом в грудь своего отца.

– Далеко собралась? – стоял Лэндал Ванштейн в тренировочной форме.