– Обязанности? Какие обязанности? Я тебя не нанимал.

– Ты позвал меня в свой дом. Теперь это мой дом. Дом убран. Еда приготовлена. Кошка сыта.

Алекс закрыл глаза. Глубокий вдох – продолжительный выдох. Раньше это помогало.

– Кошка. Какая кошка?

– Эта. – Лилит выставила вперед руку и, вытянув палец, указала куда-то в сторону прихожей. Алекс обернулся и… ему показалось, что перед его глазами действительно промелькнула черная кошка. Он невольно сглотнул.

– Что за чертовщина здесь творится? – сквозь зубы процедил он. – Что за кошки? Что за представление с тенями наверху и со свечами здесь, на кухне? Что это было? Практикуешь черную магию? Или хочешь, чтобы меня сочли сумасшедшим? Давай забирай свой саквояж, кошку и вали отсюда! Мне это все надоело. – Он машинально стащил с тарелки кусочек сыра и положил в рот.

– Вкусно?

– Вкусно, – огрызнулся он.

– Если тебе что-то не понравится, оставь мне, – едва слышно произнесла она, и Алекс вдруг услышал в ее голосе отдаленные признаки человеческих интонаций.

Он перевел на нее взгляд, и ему вдруг почему-то стало жалко эту девочку.

– Есть хочешь? – тихо спросил он. – Давай, садись. – Он отодвинул стул, приглашая ее сесть за стол. Она осторожно подошла и села. – Бери, что тебе нравится. Ты тут заказала на целую роту…

Алекс сел напротив, изучая взглядом странную гостью.

– Так где ты прячешься? – спросил он.

– На чердаке. Там из окошка звезды видны.

– На чердаке, – эхом повторил Алекс. – Ну да… Конечно… Ты ведь не выходила из дома все это время. Верно?

– Я не могу выходить из дома.

– Почему? Боишься открытые пространства?

– Нет.

– Что тогда?

– Если я выйду из дома, он разрушится.

– Ааа, – протянул Алекс. – Вон оно что… А где ты жила раньше? Где твой прежний дом? – Он взял салатный лист с тарелки и принялся его жевать, уже не беспокоясь о том, что его могут отравить.

– Сгорел.

– Сгорел?

– Был пожар на соседней улице. Это был мой дом.

– Да, помню, пожар был. Но ведь в том доме давно никто не жил…

– Я жила. Они бросили меня. Я вышла, и дом сгорел.

– Они? Кто? Что за ужасы ты рассказываешь?

– Они сбежали и бросили меня. Ужин остывает, – она кивнула на покоившуюся на салатных листьях рыбку с золотистой корочкой в окружении овощей, приготовленных на гриле.

– Лилит… – Алекс разделил рыбу и положил кусочек на ее тарелку. – Ты очень милая девушка. Спасибо, что заказала нам этот чудесный ужин. Спасибо, что навела порядок на моей кухне. Одного я никак не могу понять: для чего ты это делаешь? Ты моя девушка? Моя прислуга?

– Я твой домовой.

Алекс от неожиданности поперхнулся и, выдержав недолгую паузу, рассмеялся.

– Кто ты? – переспросил он.

– Я дух этого дома.

– Да ладно. Домовые – это такие всклокоченные мужички с длинными руками, которые живут за печкой и рассыпают по полу хлебные крошки.

– Я не мужичок, – обиженно произнесла она.

– Да, я вижу, – Алекс снова рассмеялся. – Так ты дух? Ты не человек?

– Я похожа на человека?

– Ну знаешь… Как бы это сказать… Да. Очень похожа. Да и духов не существует. Но легенда интересная.

– Я не легенда. И я существую, – с еще большей обидой в голосе отозвалась она, отломила кусочек рыбки и отправила в рот.

– Тебя никто не ищет? Нет родных?

– Я тебе сказала, кто я. У меня нет родных.

– И ты хочешь, чтобы я поверил?

– Мне все равно. Это ничего не изменит. – Она справилась со своей порцией и потянулась за тарелкой Алекса. Тот, улыбнувшись, подтолкнул ее к девушке.

– Ладно… Пусть так… Значит, из дома ты не выходишь?

– Нет.

– А что это были за фокусы с тенями наверху? Хотела напугать меня?

– Такие правила. Я должна заботиться о твоем доме, а ты должен заботиться обо мне. А ты не заботишься. Даже еду не оставляешь. Одно молоко в холодильнике. Я что, кошка? Даже кошка это молоко не пьет уже. – Лилит наклонилась и взяла на руки появившуюся у ее ног кошку. – И поэтому я разозлилась. А когда я злюсь, я должна пугать тебя. Посуду бить. Вещи прятать. Соль в суп сыпать. Потому что так положено. Понимаешь? Но у тебя даже супа нет. – Вместе с кошкой они прикончили второй кусочек рыбки.

– И как же я должен о тебе заботиться?

– Оставлять мне еду и подарки, – по-детски мило протянула она, пододвигая к себе тарелку с очередным блюдом.

– Какие подарки?

– А какие не жалко.

Алекс рассмеялся.

– Я понял. Купим тебе одежду для начала?

Она, не поднимая на него глаза, кивнула.

– Хорошо. Выберешь себе, что хочешь. А кошку где взяла? Она ни в кого не превратится ненароком?

– Нет. Она же кошка.

– Хорошо. Я понял.

Алекс с легкой улыбкой наблюдал, как это маленькое хрупкое существо, сидевшее напротив него за столом, планомерно поглощало ужин, рассчитанный на несколько здоровых мужиков.

– Ты то появляешься, то исчезаешь. Как ты делаешь это? Или скажешь, что скрываешься на чердаке?

– Я все время здесь, – пробубнила она с набитым ртом. – Просто ты не видишь меня. Я тебе не показываюсь.

– Это как? Становишься невидимой?

– Просто не хочу, чтобы меня видели, вот меня и не видят.

Алекс с интересом проследил, как Лилит, обхватив обеими руками стакан, не торопясь, буквально влила в себя воду.

– А эти тени?

– Это они. Они смотрят за мной.

– Кто они?

Она приложила палец к губам, показывая, что надо молчать.

– А эти свечи?

– Огонь Сварога.

– Что это?

– Тот самый Огонь, что родился от прикосновения ладоней Сварога и Лады. Они любили друг друга настолько сильно, что между ними родился Огонь.

– И?

– Огонь – тепло и уют в доме. Его надо хранить и оберегать.

– А Сварог – это что-то из славянской мифологии?

– Сварог создал все.

– Ааа, – многозначительно протянул Алекс.

– Сварог дал людям Огонь. Он сковал сердца и души любящих друг друга людей.

– Вот как?

– Разве не знаешь, что между влюбленными искра пробегает? Думаешь, шутка?

– Нет-нет, конечно, я так не думаю, – улыбнулся Алекс.

– Это так. Дай ладонь. – Она протянула руку Алексу. Он последовал ее примеру. Их ладони соприкоснулись и… ничего не произошло.

– Вот видишь, – подытожила Лилит. – Между нами нет любви. А между их ладонями разгорелось пламя.

– Да, убедила, – снисходительно хмыкнул Алекс. – А эти нити? Для чего они?

– Все люди связаны между собой незримыми нитями.

– И ты тоже?

– Я не человек…

– Ну хорошо… А ты хотела бы стать человеком?

– Зачем?

– Даже не знаю… – он пожал плечами. – Говорить с человеком как-то привычнее, чем… с духом. Ну и… Чтобы жить, как человек. Не быть привязанной к этому дому.

Она метнула на него быстрый взгляд, Алекс заметил это.

– Они не позволят, – процедила сквозь зубы Лилит.

– Кто они?

– Те, кто решает.

– Решают, быть тебе человеком или нет?

– Решают, отпустить меня или нет.

– Почему они не захотят отпустить тебя? Ты сделала что-то плохое?

– Я не помню этого.

Алекс вздохнул.

– Лилит, но ведь если ты станешь человеком, ты же не станешь творить зло?

Она снова посмотрела на него исподлобья и не ответила.

– Хочешь сказать, что будешь? – Он улыбнулся ей. – Да не смотри на меня так. Ты ведь классная девчонка. Не злая совсем. Смотри, как ты тут все устроила. И кошку кормишь. Давай я помогу тебе стать человеком? Что для этого нужно? К кому обратиться?

– Если захочешь, чтобы я стала человеком, я покажу тебе дорогу.

– Отлично. Вот и договорились. Поедем туда завтра?

– Нет.

– Почему нет?

– Ты должен знать, для чего тебе это. Ты знаешь?

Алекс пожал плечами и вдруг понял, что психолог из него, скорее всего, никакой.

– Хочешь, чтобы я стала человеком и ушла? Ведь так?

Он опустил глаза, ковыряя вилкой в тарелке.

– Значит, я права. Но так не работает… Скорее ты перестанешь быть человеком…

– Да, это было бы неприятно… – медленно произнес Алекс и почему-то почувствовал себя виноватым. Желая сменить тему, он спросил:

– Скажи мне, Лилит, ведь когда ты пришла вчера, на улице был дождь?

– Этот дождь пришел со мной.

– Как это?

– Каждый раз, когда мне грустно, идет дождь. И капли его отчего-то черные.

Она вдруг поднялась и принялась убирать со стола.

– Оставь. – Алекс коснулся ее руки, желая остановить ее, и ощутил легкий разряд тока. Она подарила ему долгий, какой-то болезненный взгляд, и продолжила убирать посуду.

– Нельзя, – тихо произнесла она. – Дом должен быть в порядке.

– Но ведь тебе не нравится то, что ты делаешь.

– Иначе меня не станет.

– Я не уверен в этом.

– Зато я знаю это наверняка.

– Я могу тебе чем-то помочь?

Она не ответила.

– Уже поздно, Лилит, – Алекс поставил тарелку в раковину. – Завтра вставать рано. – Он повременил немного, затем произнес: – Доброй ночи.

Не дождавшись от нее ответа, он побрел в спальню.

Стоя у открытого окна, Алекс смотрел на темное небо и думал о ней. Какая странная девушка. Интересно, кто она? Откуда? Почему пришла в его дом? Скрывается ли она от кого-то? Или у нее нелады с головой? Он вспомнил ее по-детски насупленные брови и ту непосредственность, с которой она орудовала на его кухне, и этот образ заставил его губы дрогнуть в улыбке. Интересно, чем она занята теперь? Наверное, опять расставила свои свечи и читает молитвы… или заговоры какие-то. Странная, очень странная…

За окном накрапывал дождь. Капли, поначалу мелкие и легкие, теперь становились все более тяжелыми и… темными. «Когда мне грустно, идет черный дождь…» – невольно вспомнились ее слова.

Алексу захотелось вернуться в кухню и… что? Он усмехнулся. Обнять ее?.. И откуда у него возникают такие мысли? Просто он давно один, а она кажется такой беззащитной и одинокой, что хочется прижать ее к себе, защитить, накормить… Вот и все. Алекс снова улыбнулся сам себе, вспомнив, какой у нее аппетит. Или все же подняться к ней на чердак? Он так давно не видел звезды из чердачного окошка. А впрочем, он никогда не смотрел на звезды из чердачного окна. Он просто не обращал на них внимания.

Алекс представил, как он поднимается по узкой крутой лесенке на чердак, открывает небольшую дверь в ее комнату, заходит, а она стоит там, в длинной белой футболке, которую он подарил ей, и смотрит на звезды. Ему вдруг стало неловко от этих мыслей, и он чуть качнул головой, желая прогнать их.

Он спал под тихий шум дождя глубоким спокойным сном, наверное впервые за долгое время, и ему снилось, что Лилит, полупрозрачная и легкая, словно призрак, опустилась у изголовья его кровати и гладит его волосы едва осязаемой рукой, и под ее ладонью появляются крохотные искры. Он улыбнулся ей во сне и – проснулся. Дождь за окном перестал, а на краю его постели действительно сидела Лилит и задумчиво смотрела на звезды за чуть приоткрытым окном.

– Что случилось? – спросил Алекс, быстро приподнявшись на локте.

– Меня здесь нет, – тихо отозвалась Лилит, не глядя на него. – Я тебе просто приснилась. Поэтому спи. Спи…

Ее голос убаюкивал. Уже проваливаясь в сон, Алекс почувствовал, как она легла рядом и прижалась спиной к его спине. И он замер, боясь спугнуть ее. А когда он проснулся утром, Лилит рядом с ним не было, зато черная кошка, свернувшись клубком, удобно устроилась в его постели.