– Хорошо, я постараюсь, но ответь сначала, зачем тебе понадобились эти свитки?

– Мне они вовсе не нужны, а вот друг твоего отца, епископ Авдикий, очень хочет заполучить их, он меня и прислал.

– Друг отца, это громко сказано, епископ Авдикий, очень не простой человек, из за него всё это и случилось.

– Продолжай, Агата, у нас еще есть время до заката, я хочу знать, что твориться в этих землях, потому что многие вещи, которые я увидел за последние дни, вне моего понимания.

– Хорошо – ответила Агата – епископ был здесь, два с половиной года назад. Мой отец был должен ему, не в материальном плане, а крупную услугу. Авдикий же обязал вместо выплаты долга деньгами, во что бы не стало, достать эти проклятые свитки и дал наводку на этого дьявола, Малрота. У нас в западной Британии, уже давно ходили легенды о бессмертном колдуне, живущем на Хиберии, острове что за западным заливом. Согласно легендам, сам Юлий Цезарь посещал его, перед своим завоеванием этой провинции. Отец взялся за выполнение долга, он нанял лазутчика, чтобы тот втерся в доверие и выкрал свитки у колдуна, но он пропал бесследно, как и двое которых наняли после, и только четвертый, опытный вор, смог выкрасть их. Отец заполучил свитки прошлой осенью, запечатал в тубусах, отправил письмо епископу Авдикию в Рим и спрятал их под половицей в Усадьбе. Ранней весной появилась беда за стенами нашего города. Они появились поздно вечером, когда солнце зашло за горизонт, тысячи последователей культа, сотни стигов, которых не брали не стрелы, не меч. Только отсечение головы могло остановить их, как вы уже убедились. Вы очень умелый мечник Марк, смогли сразить Палака. Нам увы, нечего было противопоставить их силе и скорости. Я видела как они, игнорируя полученные раны, впивались в шеи нашим ополченцам, разрывали горло, выпивая кровь.

– То есть, ты принимала участие в обороне города? – переспросил я Агату.

– Да, мой отец принимал участие в войнах против Парфян и оставил легион в звании центуриона, он научил меня кое чему. Тот меч, который у вас, он получил его в качестве награды, после крупного сражения в Сирии.

– Как же вы с отцом уцелели? Почему Малрот оставил вас в живых?

– У них были лазутчики в городе, они знали кто здесь всем управляет и отец им нужен был живым. Когда двое стигов схватили меня, а третий держал меч у моего горла, мой отец опустил оружие, лучше бы мы все погибли тогда…

– Не говори так, перебил её я, если ты выжила, значит так надо, и твоя миссия на этой земле, как и в прочем моя, еще не завершена.

– Ты говоришь как наш священник, отец Бонифаций, он погиб той ночью.

– Есть такое, философия не чужда мне, признался я, так зачем им нужен был твой отец, они знали что свитки у него?

– Нет, Малрот устроил отцу, допрос с пристрастием, но так, ничего не узнал. Отец ему нужен был, чтобы тот подписывал ему документы от своего имени, отец сначала противился, но потом… Малрот сделал это со мной и с моей служанкой а потом, вышвырнул Марию под лучи утреннего солнца и когда от нее осталось лишь обгоревшее тело, сказал что я следующая.

– Какие документы и что же он с тобой сделал? – задал я два, волнующих меня вопроса.

– Как я поняла, приглашения на перепись населения, листовки, которые слуги Малрота, переодетые в наших стражников, рассылали по близ лежащим деревням. Люди видя роспись моего отца, шли к своей смерти, на пропитание стигам, сами того не ведая. Касаемо твоего второго вопроса… Я не уверена, но кажется я умерла… Он убил меня и Марию, выпив нашу кровь, затем как рассказала мне Мария, она очнулась первой, когда он вливал мне в рот, черную, как смола кровь, одного из своих стигов, из разреза на его руке.

– Чертов ублюдок… – чуть слышно прошептал я, прибывавший в шоке от услышанного, потом обратился к Агате:

– Вздор, ты не можешь быть мертвой, мертвые не говорят и уж точно не ходят, скорее какое то проклятие, чары старого кровопийцы. Я думаю, мы найдём в Риме способ избавиться от них.

– Возможно ты и прав, Марк, но Малрот на глазах моего отца, проткнул мне мечом грудь, так что лезвие прошло мое тело насквозь и вышло из за спины, я при этом почти ничего не почувствовала. Когда же встревоженный отец, подбежал ко мне, он гадко рассмеялся, видимо забавлялся таким образом. На следующий день, на теле не было и царапины. Биения сердца я не ощущаю а с порезов на моем теле текла непонятная черная жидкость.

– Скажи а чем ты питалась все это время? – спросил я Агату, так как неприятная мысль напрашивалась по этому поводу.

– Ты намекаешь, убивала ли я пленных горожан? Нет, отец давал мне свою кровь все это время, я часто отказывалась, но потом начинался невыносимый голод и видя это он заставлял меня пить свою кровь. Ещё пол года назад он был здоровый, полный жизненных сил, сильный мужчина. Вчера же, он смог еле поднять свой меч, который в итоге решил передать тебе. Я думаю, единственная причина почему нас с отцом оставили в живых, Малроту было любопытно, сколько мы так продержимся. Так как в последнее время, отец был ему вовсе не нужен.

– Остальные жители Каринии получается убиты?

– Я не знаю, нас держали все это время в усадьбе. Некоторые, как Терций, добровольно стали его слугами. Из сильных и умелых воинов, как Палак, он сделал стигов, то есть бессмертных. Кариния стала одной из его резиденций. Сам Малрот, не редко уезжал куда то, но потом возвращался. Так и прошло несколько месяцев, пока не появился ты.

– Понимаю. – ответил я. – что тебе еще известно об этом древнем кровопийце?

– Только то что я слышала и видела. Его подданные называют его верховным жрецом Аллага. В легендах значится как черный колдун Хиберии, никто не знает сколько ему лет, даже на вид не скажешь, его лицо, всегда скрывает маска. Еще в отличии от своих стигов, он не боится солнечного света.

– И когда впервые здесь появились эти его сектанты? Уточнил я.

– Лет 10 как, случилось первое нападение на удаленную деревню, я тогда маленькая была, плохо помню. – Ответила мне девушка.

«Значит это не из за свитков, проклятый живоглот за кровушкой приплыл, но я его сживу с белого света, чего бы это мне не стоило, не место таким тварям на белом свете бродить» – закипал я в своих мыслях, молча переваривая услышанное.

Через некоторое время тишину прервала Агата:

– Марк, я тут подумала, не нужно нам в Рим, Авдикий не из тех людей, коим стоит доверять, я уверена он замыслил что то.

– Пусть только попробует обмануть – буркнул я. – мой брат и отец в сенате. Император, пусть и дальний но наш родственник. Членов нашей семьи, нельзя просто так кинуть. Авдикий обещал мне легион, и он мне его даст, никуда не денется.

Так мы сидели еще некоторое время, обсуждая предстоящую дорогу, Рим, мое путешествие сюда, пока солнце не зашло за горизонт и мы продолжили свой путь на юг. Примерно в полночь Агата призналась, что проголодалась очень. К счастью мы находились в лесу, где много разной живности и мне удалось с арбалета подстрелить косулю. С туши я срезал себе окорок, Агате же досталась вся кровь, когда я у неё спросил:

– Каково оно?

– Вкус странноватый, но жить питаясь этим можно – ответила она.

На третий день пути, я окончательно убедился, что старого кровопийцу удалось запутать и решение уходить на юг было правильным, так как никакого хвоста за нами не было. Уходи мы в сторону Лондиния, наверняка уже попались бы людям Малрота, учитывая дневные остановки и дальнейшая наша участь, была бы незавидной. Единственное, о чем жалел, не смогу выполнить своё обещание, и проведать Петра с семьёй, не хотел впутывать его в это всё, зная что лазутчики кровопийцы могут быть и в Дуровернуме, а моё появление у него дома, может поставить под удар его семью. Этот человек и так сделал для меня много, и даже сейчас я успешно добываю, нам с Агатой пропитание, благодаря его советам.

Таким образом, мы, не так быстро как хотелось бы, но уверенно, ночами, двигались в сторону берега, перед рассветом, ища убежище на светлое время суток, если не находилось такового, я оборачивал Агату в свой пурпурный плащ и закапывал в землю. Девушка оказалась весьма образованной и способной поддержать разговор на любую тему, посему скучно в её компании, мне не было. Перед рассветом девятого дня, мы наконец вышли к берегу залива. Луна была яркая и поверхность воды поблескивала как мириады бриллиантов, теплый летний ветер гнал невысокие волны, которые ударялись о берег Британии. Не далеко виднелась небольшая пещера, коих по слухам много на этом берегу, в которой мы и решили переночевать. Вечером следующего дня после того как я проснулся, у меня впервые за долгое время получилось искупаться и привести себя в нормальный человеческий вид, перед тем как уйти на охоту. Когда я вернулся с добычей обратно, на небосклоне уже сияла яркая, полная луна. Агаты в пещере, где я оставил её, уже не было, и я взволнованный, пошел на берег её искать. То что я увидел на берегу неподалеку ввергло меня в ступор. Агата стояла спиной ко мне, по пояс в воде и мыла свое белое, стройное тело. Мокрые серебристые волосы, сияли в свете луны, спадая в низ как водопад, по длинной талии до упругих ягодиц. Я застыл и открыв рот, не в силах сказать что либо или пошевелится, глупо таращился на увиденное. Агата повернула голову, и увидев меня улыбнулась.

– П – прости! – выдавил я из себя и каждой секундой краснея продолжил, показывая большим пальцем за спину:

– Я там поесть принес, после чего, красный как переспелый помидор, поспешил скрыться в направлении пещеры. Из за спины послушался радостный смешок.

«Вот чертовка!» – выругался я про себя. Не поймите меня не так, я вовсе не придерживался целомудрия к своим двадцати прожитым годам. Не редко развлекался с молоденькими служанками в своем юношестве. Но в тот вечер я понял что чувствую к Агате что то такое, чего никогда не к кому ранее не чувствовал. В ту летнюю ночь, на пляже, под лучами лунного света, я впервые её поцеловал.

Вдоволь перекусив, мы отправились в путь, на восток, к месту переправы, по пути, почти до самой цели, не встречая почти никого. Не на долго остановились в небольшом, портовом городе, Новиомагне. Как оказалось, к моему сожалению, оттуда до Гесориакума, суда давно не ходят. Но я все же, снял комнату в местном трактире на пару суток, так как нам не мешало помыться и хорошо отдохнуть, так же прикупуть Агате новую одежду, так как за две недели нашего пути по лесам, её белое шелковое платье превратилось в лохмотья. Когда я заказал ужин, вместо привычного вина с бутылкой свежей свиной крови, хозяин заведения посмотрел на меня как на отъявленного нехристя, но заказ выполнил. Провалявшись два дня в постели, мы попрощались с трактирщиком, проводившим нас длинным взглядом. Оставшийся путь я преодолевал уже неплохо отдохнувшим. Агата же, судя по всему, совершенно, никакой усталости не ощущала, возможно это одно из симптомов её, не понятного мне состояния, так думал я тогда.

Уже перед самим местом переправы, куда мы добрались на четвертый день вечером, в лесу наткнулись на лагерь с непонятными вооруженными людьми. Я решил подкрасться и разведать, кто они такие, кого ждут и сколько их. Сначала подумал, что это просто люди, которые ждут очередной переправы, устроили здесь лагерь. Подкравшись поближе, увидел их татуировки и понял, это сектанты. Ещё через некоторое время, подслушав их разговоры понял что явились они по мою душу, всего в лагере насчитал 15 человек, подождав не много, пока все сектанты лягут спать, я заметил что они оставили двух часовых охранять лагерь пока остальные спят. Вернувшись я обратился к Агате:

– Умеешь с арбалета стрелять?

– Да, отец научил, я раньше стреляла по яблокам, развлечения ради. – ответила Девушка.

– Часового сможешь снять? – спросил я.

– С удовольствием! – ответила она, хищно улыбнувшись и погладив мою щеку.