Чич, который первым увидел, как стена ангара, словно сгорая, превращалась в ничто, бросился бежать. Тёмные тоже не стали задерживаться и, позабыв о горбатом, подобно крысам, что бегут с тонущего корабля, ринулись к выходу из переулка. Пользуясь неразберихой, Нибор и Агата попытались схватить Милтуса, но тот выдохнул в них густое облако зелёного дыма. Невзирая на свою воздушность, дым оказался столь вязким, что скорость Нибора упала на 80 %. Он едва мог сделать шаг. Владелец трубки резво запрыгнул на место извозчика и вместе с остальными тёмными, что успели взобраться на карету, погнал лошадей к выходу. Способностью «Свободный дух» Агата моментально избавилась от сковывающего движения дыма, а потом «Яростью предков» высадила и послала вдогонку за каретой тяжёлую кованую дверь.

– Ты что, все осколки душ вложила в силу? – непринуждённо спросил Нибор. Его будто бы совсем не страшило происходящее.

– Чего встал?! – крикнула ему Агата.

– А куда спешить? Как только они выберутся из переулка, тут же устроят засаду и попытаются нас убить.

– Тогда что нам делать? Ты, насколько я поняла, блефовал насчёт магии телепортации. Обучиться ей можно лишь с тридцать пятого уровня.

– Так и есть, но это не помешает нам выбраться отсюда невредимыми. Нужно лишь немного подождать.

* * *

Как и предполагал Нибор, Милтус и остальные тёмные собрались по ту сторону кирпичной кладки. Возвращаться к Зависти с плохими новостями о том, что они утратили тёмный переулок да ещё и упустили горбатого, было непозволительно. Убийцы затаились в тени, следопыты обсадили крыши и нацелили луки и арбалеты на проход, а мечники отрезали все пути к отступлению. Повисла тишина, а через секунду крышу разворотило мощным взрывом. В членов тёмной гильдии со стороны городской колокольни полетели молнии и магические копья. Мощные взрывы отрывали конечности и разрывали тела тех, кто был ниже четырнадцатого уровня.

«Значит, горбатый скрывал свой уровень, – подумал Милтус, избегая обвала стены. – Телепортировался на колокольню и решил добить выживших! Ну, выродок, мы до тебя ещё доберёмся».

Милтус не стал дожидаться, пока его разорвёт на куски, он вновь занял место извозчика и погнал карету подальше от переулка.

«Тёмные разбежались, – появилось сообщение на свитке связи у Нибора. – Карета движется к городской площади».

«Спасибо, уходите оттуда», – ответил Нибор.

* * *

– А это ничего, что мы используем магию в городе? – спросила Талина у Флоры. – Там, кажется, были люди.

– Ничего, милая, – ласково ответила Флора, пуская последнюю молнию в сторону переулка. – Там не было людей, одни только крысы. А теперь нам нужно уходить. Ты хорошо постаралась, так что дома тебя ждут блинчики со сметаной.

– Не люблю крыс, у них мерзкие хвосты, – Талина по-своему восприняла слова наставницы. – А вот от блинчиков я не откажусь.

* * *

За час до этого Нибор написал Флоре и попросил её о помощи. Будучи заместителем Кристофера Олдрака, она не смогла ему отказать. По плану Нибора Флора и Талина должны были подняться на колокольню, откуда открывался хороший обзор на город, и спустя тридцать секунд, как только в переулке начнётся движение, забросать его мощными заклинаниями. Нибор и Агата вышли из пространства в самый последний момент. Их взору предстало сильно побитое взрывами здание и разорванные в клочья представители тёмной гильдии. Живых среди них не нашлось. Ловко заметая следы, тёмные убили всех, кто не мог идти самостоятельно.

– Поспешим, – Нибор направился от переулка к дороге, где его ждали Лютер и несколько лошадей.

– Что происходит? – спросил юноша, с опаской поглядывая на заваленный трупами переулок.

– Потом объясню, – седлая коня, ответил Нибор. – Посмотри, может быть, удастся вытащить кого-то из-под завала.

Нибор галопом мчался вдоль реки к главной площади, куда направлялась карета. Перед тем как отправиться в погоню, он споил жеребцу три флакона с зельем энергии, благодаря чему они довольно быстро наладили с каретой зрительный контакт. Тёмные, что сидели на крыше кареты, не обрадовались преследователю. В Нибора полетели стрелы и метательные ножи. Хоть жеребец и обладал неистовой выносливостью, полученные раны заставили его сбавить ход и вскоре завалиться набок. Впрочем, за время погони Нибору удалось несколько раз «Ударом, не оставляющим тени» разворотить заднее колесо кареты. Уже на следующем повороте карету занесло, и она перевернулась.

Пока Нибор безжалостно расправлялся с тёмными, которые встали у него на пути, Милтус взобрался на крышу дома. Укрывшись от стрелы созданным изо льда щитом, Бродяга пустил в ход меч. Вкладывая в удар максимум энергии, он рассёк мужчине грудь, от чего грязную дорогу покрыли кровавые брызги. На добивание противника энергию тратить не стал. Просто вырастил на плече ледяной шип, который с лёгкостью пробил плоть и забрал жизнь поверженного врага. Второй противник надеялся застать его врасплох, но Нибор голой ладонью ухватился за лезвие клинка и заклинанием «Обморожение» покрыл его толстым слом льда, тем самым уменьшив урон на 25 %. Игнорируя следующую атаку, Нибор в несколько мощных ударов сократил его здоровье и финальным разрубил от плеча до бедра. Сейчас его главной целью был Милтус, а потому он не мог позволить себе сдерживаться.

Наполнив рот зельем энергии, Нибор в несколько прыжков добрался до балкона и в самый ответственный момент глотнул, что позволило ему моментально восстановить энергию и сделать последний рывок. Чтобы избавиться от назойливого преследователя, Милтус выдохнул дым, который принял форму трёх больших кулаков и полетел в Нибора. От двух из них Бродяга уклонился, а третий ударил его в грудь. Урон был незначительным, всего двести пятьдесят единиц, но кулак из дыма едва не скинул его с крыши. На этом представление Милтуса не закончилось. Тёмный выдохнул из трубки чёрную гарь, которая обратилась проворным волком с красными глазами. Вместо индикатора здоровья у этой твари, больше напоминающей облако сажи, было три полоски. Нибор сразу догадался, что ему нужно нанести три удара, поэтому вместо того, чтобы расходовать энергию и махать мечом, он создал изо льда шипы и разом метнул их в волка. Зверь издал жалобный рык и вновь обратился сажей.

Глава 2. Татуировка на запястье

Мужчина в чёрных одеждах резво прыгал с одной крыши на другую и с помощью трубки выпускал в преследователя наполненный магией дым. Принимая форму кулаков, серые облака стремились попасть по фигуре в чёрном плаще, но та резко уходила в сторону, подпрыгивала и прижималась к черепице, оставаясь невредимой. Понимая, что дальше бежать некуда, Милтус остановился у края крыши и обернулся к Нибору.

– Признаюсь, я тебя недооценил, – дыхание Милтуса сбилось от долгой погони.

– Скажи мне, где производят зелье опыта, и я сохраню тебе жизнь, – донёсся голос из-под капюшона, что скрывал лицо Нибора.

– Вот ещё! – Милтус вооружился двумя кинжалами. – Я не стану предавать Зависть. Уж лучше смерть в бою, чем наказание от его рук. Ты даже представить не можешь, на что он способен.

– Не глупи, тебе не обязательно сегодня умирать. Я не стану кричать на весь Патрий, что именно ты выдал мне этот секрет.

Милтус ничего не ответил. Он встал в боевую стойку и, скрестив руки, начал нашёптывать слова странной молитвы:

– Демон-хранитель, я шёл стезёй мрака и отбирал всё у тех, кто встречался у меня на пути. Помоги мне взять больше, чем я в силах унести.

Глаза Милтуса покрылись красной пеленой, а его плеча коснулось ужасное существо, которое явилось в этот мир из алого пламени. Тело существа покрывали тлеющие письмена, меж больших рогов пылало оранжевое пламя, под тяжёлыми копытами трещала черепица. С победной улыбкой на лице Милтус ринулся в бой. Призыв Демона увеличил скорость хозяина в два раза.

– Серьёзно? – фыркнул Нибор, не воспринимая противника всерьёз.

Милтус сделал выпад и тут же получил мечом по предплечью.

– 290 ОЗ.

– Быть быстрее не значит уметь сражаться, – насмехался над ним Нибор.

Тем не менее, скорость Милтуса дала о себе знать, и уже через мгновение его кинжал ударил Нибора под рёбра.

– 250 ОЗ.

Зная, что демон-хранитель приходит всего на десять секунд, Бродяга попытался уйти от противника на безопасное расстояние, но тот был напорист, и его кинжал снова оставил на теле Бродяги кровавый след.

– 250 ОЗ.

«У двуручного оружия слишком большой расход энергии. Так мне его не победить, – подумал Нибор, выпуская меч из рук. – А вот теперь, когда штраф скорости в десять процентов исчез, можно помахать кулаками».

Каждый раз, когда Милтус делал выпад, Нибор, словно читая мысли противника, наносил удар крепко сжатым кулаком. А в моменты, когда молниеносный кинжал всё же настигал цель, тело Бродяги покрывалось толстым слоем льда, тем самым поглощая до 25 % урона. Всего по сто единиц, но за эти десять секунд Милтус лишился большей части своего здоровья. Когда демон растворился во тьме, а скорость Милтуса опустилась до нормы, он выдохнул в Нибора остаток дыма из лёгких. Зелёное марево окутало Нибора и снизило его скорость на 80 %, что было равносильно полному обездвиживанию.

– 250 ОЗ.

– 510 ОЗ.

Милтус несколько раз ударил Нибора кинжалом по горлу, но этого урона было недостаточно, чтобы окончить бой. Понимая, что дым вот-вот рассеется, Милтус с разбегу попытался перепрыгнуть на дальнюю крышу. На этот раз Бродяга не стал утомлять себя погоней. Он ловким движением ноги вернул меч в руки, убрал его в ножны и тут же обнажил. Стремительным порывом ветра «Удар, не оставляющий тени» преодолел крышу и в момент перед прыжком отсёк Милтусу ногу.

– 800 ОЗ!

Конечность осталась на краю крыши, а сам тёмный рухнул вниз. Милтусу чудом удалось избежать падения на ограду, что своими острыми наконечниками ничем не отличалась от копий.

– Надеюсь, теперь ты будешь более сговорчивым, – Нибор швырнул Милтусу ногу. – Вот, принёс тебе подарок в знак примирения.

– Шути, сколько влезет. Когда Зависть узнает о том, что ты сделал, – Милтус не смог закончить фразу, так как закашлялся кровью.

– Хватит о нём, давай лучше поговорим о зелье опыта. С твоей помощью или нет, я всё равно доберусь до него.

– Я лучше поцелую кобылу в зад, чем скажу тебе что-то!

– Не вариант, моего жеребца вы убили, далеко придётся тащить. Но у меня есть другой способ сделать нашу беседу более информативной.

Нибор достал из инвентаря маленький флакон и вылил его содержимое Милтусу на ногу. Жидкость оказалась кислотой, которая тут же принялась разъедать ткань и плоть. Тёмного тут же скорчило от боли.

– О! Ещё один, – Нибор достал из инвентаря точно такой же флакон.

– Погоди, я всё понял, – сквозь боль произнёс Милтус. – У меня есть карта, на которой отмечены все места хранения и производства зелья.

– Показывай.

– Пообещай, что никому не скажешь, откуда она у тебя.

– Давай уже! – Нибор требовательно протянул ладонь. – Я не из тех, кто любит ждать.

Милтус достал из инвентаря пергамент и с наполненными безумием глазами улыбнулся Нибору. Бродяга сразу понял, что свиток представляет собой некую угрозу, а потому, покрыв спину льдом, бросился бежать. Милтус использовал свиток и тут же полыхнул синим пламенем, которое волной разошлось во всех направлениях. Озаряя улицы Патрия, синий огонь оплавил стены домов, раскалил землю докрасна и устремился в спину Нибора, который не успел добежать до поворота. Сильный порыв ветра от взмаха боевого молота сбил Бродягу с ног и столкнулся лицом к лицу с диким огнём. Всепоглощающее пламя воронкой устремилось к небу и нанесло Нибору лишь малую долю урона.

– Сразу видно дилетанта, – с насмешкой произнесла Агата, победно закинув молот на плечо. – Тёмные часто используют свитки самовозгорания. Выродки так бояться грехов, что предпочитают сгореть заживо, нежели принести им дурные вести.

– Рад тебя видеть, – лёжа на земле, произнёс Нибор.

– Ещё бы тебе не радоваться. Пламя от самовозгорания наносит в десять раз больше урона, чем было у самоубийцы. От тебя бы даже костей не осталось.

– В таком случае, я рад видеть тебя дважды.