«Почему она меня спасла? – задумался Нибор, глядя на голубоглазую девушку, которая в свете синего пламени казалась ещё красивее. – Не будь она игроком, не стала бы скрывать, что посещала чайную лавку и пила зелье. Так почему? Придётся подобраться к ней ещё ближе, чтобы это узнать».

– Вот мы и пришли к тому, с чего начинали, – Агата подошла к углям, которые остались от Милтуса.

– Так и есть, мы здорово оплошали. Можно ещё попытать счастья в бойцовых ямах, там точно кто-то использует зелья опыта.

– Бесполезно. Мы уже не первый день штурмуем такие заведения. Тёмная гильдия очень осторожна. Для распространения они используют местную шпану, обычных оборванцев с улицы.

– Дети торгуют зельем, которое сделано из детей?

– А кто, по-твоему, становится членами тёмной гильдии?

– И в чём проблема? Шпана тоже сжигает себя, когда вы задаёте им вопросы?

– Дело не в этом. Тёмные отправляют товар и получают плату с помощью свитков телепортации. Они сделаны так, что не пропускают ничего живого.

– Значит, это тупик, – с досадой произнёс Нибор.

– Боюсь, что так, – согласилась Агата. – Ох, Элизабет не обрадуется, когда увидит, во что мы превратили город. Кстати, об этом! Кто уничтожил тёмных у переулка?

– А. Это моя помощница и заместитель Кристофера Олдрака постарались.

– Отсюда возникает другой вопрос: почему ты умолчал об этом? Скажи, Нибор, ты не доверяешь мне?

– Есть немного. Сама подумай, а вдруг ты одна из тёмных и ходишь возле Фейтл, чтобы направлять её по ложному следу? Не делай такое строгое лицо, я шучу.

Нибор снял с себя чёрный плащ и убрал его в инвентарь.

– Ну ты и подлец. Ненавижу таких, – сказала Агата и направилась в сторону главной улицы, где её ждала лошадь.

Девушка запрыгнула на жеребца и уже собиралась тронуться с места, как вдруг обнаружила сидящего позади Нибора.

– Это моя лошадь! – грубо произнесла она.

– Фактически это моя лошадь, – Нибор погладил коня. – Причём вторую убили тёмные. Надеюсь, гвардейцы возместят мне потери.

– Слезай давай! Я собираюсь домой.

– Так и мне туда же.

– С чего вдруг?!

– Теперь тёмные думают, что ты помогаешь горбатому. Вполне возможно, что они решат наведаться к тебе в гости.

– Не припоминаешь, из-за кого они так решили?

– Из-за меня, поэтому я и собираюсь провести эту ночь, охраняя твой покой.

– Хорошо. Сейчас действительно лучше держаться вместе, но это лишь на одну ночь.

* * *

Агата открыла дверь и пустила Нибора в маленькую комнату, где из мебели были только кровать да тумбочка. Девушка сразу зашторила окно и от усталости рухнула на мягкий матрас.

– М-да, гвардейцы знают, что такое роскошь, – огляделся вокруг Нибор.

– Что-то не нравится?!

– Да нет, просто ищу, куда можно налить вина, – Нибор достал из инвентаря обвитую соломой бутылку.

– Ты что, с самого начала планировал нарушить границы моего личного пространства?

– Откровенно говоря, да, – признался Нибор.

– Бокалов нет, так что придётся пить из бутылки.

Агата приподнялась с кровати и потянулась за вином. Она с такой силой вытащила пробку, что в руке осталось стеклянное горлышко, а алое содержимое расплескалось по одежде.

– Какая досада, – вздохнула Агата и, несмотря на острые края, отпила из бутылки.

Девушка отдала вино Нибору и принялась переодеваться. Она повернулась к нему спиной и сняла с себя стальную пластину, а вслед за ней рубаху. Нибор увидел гладкую кожу на жилистой спине. Его взгляд скользнул к шее и через лопатки достиг талии. На мгновение Агата замерла, словно ожидая чего-то. Даже самый наивный парень смог бы разглядеть в этом намёк, а так как Нибор был ещё тем ловеласом, он уже стоял позади и целовал её шею. Агата резко обернулась и приставила к его рёбрам нож, но Нибора это не остановило. Момент, когда она могла сопротивляться его натиску, был упущен.

Получено достижение «Глубокий омут» – восстановление энергии увеличено на 2 единицы в секунду.

Женский крик привлёк внимание живущих по соседству гвардейцев. Раздался стук в дверь.

– Агата, у тебя всё в порядке? – послышался мужской голос.

– Да, – замерев, ответила Агата. – На стекло наступила.

Как только шаги за дверью стихли, девушка игриво улыбнулась и укусила Нибора за плечо. Истратив весь запас энергии, Агата расположилась на его широкой груди. Они так долго лежали, наслаждаясь тишиной, пока умиротворённую обстановку не прервало системное сообщение.

Игрок Еджен Форпс покинул игру.

Начался второй этап игры, теперь запястье каждого игрока отмечено специальной меткой.

Для начала следующего этапа из игры должно выйти ещё 15 игроков.

Условия каждого этапа:

35 человек в игре – будет отображаться количество игроков в локации.

10 человек в игре – стрелка, указывающая на потенциального игрока, не действует на расстоянии ближе 1 километра.

2 человека в игре – оба игрока будут телепортированы для финальной дуэли.

После убийства другого игрока ваши характеристики увеличиваются на 5 %.

Не скрывая своих намерений, Нибор поднял руку Агаты и посмотрел на её запястье. Из-за страсти между ними он на время позабыл о своих целях, но татуировка в виде коронованной планеты заставили злобу и ненависть, словно магму, что поднималась из недр, выплеснуться наружу. В руке Нибора возник нож. Стремительным движением он вонзился и распорол подушку, на которой только что лежала Агата. Напуганная девушка сбросила Нибора ногами с кровати и поспешила облачиться в комплект, что лежал у неё в инвентаре.

«Агата Солер. 21 ур. ОЗ – 6,5 т.»

Нибор вооружился мечом и, не мешкая, использовал «Удар, не оставляющий тени».

– 180 ОЗ.

Так как его вещи были разбросаны по всей комнате, а зад не прикрывали даже портки, он значительно уступал Агате в силе. Расчёты показывали, что вероятность победы мала. Способность Агаты освобождаться от сковывающих движения эффектов делали её неподходящим противником, но он всё равно перемахнул через кровать и вступил с ней в бой. Даже не имея оружия, Агата смогла использовать способность «Ярость предков», которая отбросила Нибора к стене. Девушка пинком отправила тяжёлую кровать вслед за ним, а сама с помощью способности «Верное оружие» вооружилась своим молотом.

Мозг Нибора работал так быстро, что за несколько микросекунд он сумел облачиться в полный комплект брони изо льда. Дадао Стальной крушитель разрубил кровать надвое, а острый шип на колене устремился Агате в грудь. В своём ассортименте девушка с короткими синими волосами имела ещё один полезный навык. «Зоркость» была одним из пассивных навыков ищеек, она позволяла видеть образ противника за тонкими стенами. Именно это помогло Агате разбить молотом шлем на голове Нибора и отправить его лицо на свидание со стеной.

– 700 ОЗ.

– Остановись, Ник! – крикнула Агата, она могла нанести ещё один удар, но не стала. – Я не хочу с тобой сражаться, давай просто поговорим.

– Тебе нечего мне предложить! – Нибор ловким движением подскочил на ноги и продолжил атаку. – Всё, чего я хочу – это выпустить тебе кишки!

– Так ты хочешь отблагодарить человека, который дважды спас тебе жизнь?! – обмениваясь ударами, спросила Агата.

– Заткнись! Не важно, что ты скажешь, смерти тебе не избежать!

Даже в столь тесном пространстве Агата умудрялась держаться от Нибора на расстоянии.

– Разве тебя не удивляет, что я называю тебя по имени?

– С чего бы мне удивляться? Робин Гуд – это олицетворение справедливости и краха королей. Я взял это имя, чтобы все знали, что вас убил вовсе не потомок короля, а самый обычный простолюдин! Я втопчу вас в грязь, которой вы являетесь!

– Не так я представляла нашу встречу, – в голосе Агаты звучало искреннее сожаление. – Прошу, остановись! Я не хочу с тобой сражаться, но и умирать не собираюсь. Только не сейчас, когда ты так близко. Неужели то время под мостом для тебя действительно ничего не значит?!

Агата опустила молот, и меч Бродяги тут же вонзился ей в грудь.

– 110 ОЗ.

Девушка не стала сопротивляться, вместо этого она с нежностью провела рукой по его щеке и произнесла:

– Ты сильно изменился с того дня, но я по-прежнему тебя люблю. Люблю человека, который подарил мне свободу.

В гневных мыслях Нибора возник просвет из воспоминаний. Пока острая сталь в груди Агаты поедала очки здоровья, Нибор мысленно вернулся в тот день.

Глава 3. Хорошие манеры

Семилетний мальчик по имени Ник лежал в куче картонных коробок и смотрел на граффити под мостовой. Среди объёмных надписей, матерных слов и трафаретов с лицами знаменитостей, на фоне синего неба раскинуло свои ветви персиковое дерево. Наполненная теплотой и светом картина позволяла на время позабыть о холоде, голоде и шуме машин, что проносились над ним. Однако суровая реальность отозвалась болью в животе, вернула Ника в этот холодный одинокий мир. Три дня без еды и воды навели мальчика на простую истину – жизнь несправедлива, ведь мы не выбираем, кем и когда нам родиться. Кто-то получает всё, не может ходить в одном и том же, есть на обед то, что было на завтрак, а кто-то вроде него голодает, умирая под мостом. Именно тогда в его голове зародилась ненависть к толстосумам, а в особенности к королю, плакаты которого были развешаны по всему городу. «Пока народ заботится о своём Короле, Король заботится о своём народе», – подобные лживые цитаты вызывали в Нике желание сравнять нынешнюю систему с землёй. Отобрать у богачей всё, заставить их жить и страдать, как жили он и его родители. Ник был исполнен решимости, однако сил, чтобы воплотить это в жизнь или просто подняться на ноги, не было. Смерть холодной рукой собиралась закрыть ему веки, но звонкий девичий голосок заставил её отступить.

– Привет, а почему ты здесь лежишь? Отдыхаешь? – спросила девочка, с интересом разглядывая его лицо.

Девочка, чей возраст опережал Ника едва на год, походила на современную принцессу. Она была одета в фирменную джинсовую куртку и юбку, из-под которой выглядывали длинные чулки с котиками. На её длинных вьющихся волосах сидела большая синяя бабочка, которая на самом деле являлась заколкой. В руках она сжимала покрытый блёстками рюкзак.

– Тебе какое дело?! – грубо ответил Ник, но на самом деле он лишь пошевелил губами. Слова не смогли покинуть пересохшего горла.

– Ты, наверное, хочешь пить.

Не дожидаясь ответа, девочка поставила рюкзак на грязный асфальт и достала из него газировку. Подобно заботливой сестре, она помогла Нику приподняться и сделать первый глоток. Как только освежающий напиток коснулся горла, мальчик вырвал бутылку из её рук и жадно начал пить, после чего громко отрыгнул.

– Как неприлично, – прикрыв рот кончиками пальцев, смутилась девочка. – Ничего не хочешь сказать?

– У тебя еда есть? – хриплый голос Ника не смог скрыть грубый тон.

– Есть, – девочка сделала шаг назад. – Но я поделюсь с тобой печеньем, только если ты попросишь, как следует.

Вместо слов Ник протянул раскрытую ладонь.

– Нет, – фыркнула девочка. – Ты должен сказать спасибо за смайл, и со словом «пожалуйста» попросить угостить тебя печеньем.

– С чего бы это мне распинаться перед какой-то девчоночкой?!

– С того, что это правила приличного тона. Неужели родители не учили тебя, как нужно говорить с незнакомыми людьми?

– Не твоё дело, чему меня учили родители! Давай так, если я заставлю тебя смеяться, ты отдашь мне то, что лежит в твоей сумке.

– Это рюкзак.

– Не важно. Так что, согласна?

– Сомневаюсь, что грубиян вроде тебя может меня рассмешить, но попробовать можно.

– Однажды злая колдунья предсказала королю, что его дочь уколет палец и умрёт. Чтобы спасти принцессу от смерти, король приказал отрубить ей все пальцы.

Повисло неловкое молчание.