Перед началом штурма Элизабет Фейтл поделила всех на команды так, чтобы в группе было три гвардейца, два представителя «Стального кулака» и один представитель «Золотого грифона». Это было сделано для того, чтобы, если одна из гильдий или сами гвардейцы окажутся предателями, у них были связаны руки, так как они будут под надзором верных закону мечей.

Две группы, в одной из которых были Кристофер Олдрак, Клиф и Лютер, отправились к винодельне через катакомбы. Три других, среди которых была Элизабет Фейтл, зашли к винным полям с разных направлений. Нибору повезло попасть в одну группу с Агатой, Анрином и Балл Веем.

«Если он игрок, на его запястье тоже есть знак планеты с короной, – думал Нибор, посматривая в сторону Балла. – Однако, как и у любого авантюриста, оно скрыто кольчугой и наручами. В любом случае сейчас лучшее время для того, чтобы подобраться к нему вплотную и убить. Судя по экипировке и тому, как он держит щит и меч, сделать это будет непросто. Недаром он дожил до второго этапа. – Нибор взглядом указал Агате на Балл Вея. – Вот и посмотрим, на чьей она стороне».

Команда Нибора достигла кованых ворот, за которыми простирались гектары виноградных полей. Казалось, проход никто не охраняет, но не успели защитники правосудия подойти вплотную, как к ним навстречу вышли три облачённых в кольчугу и вооружённых короткими топорами воина, каждый семнадцатого уровня.

– Заблудились? – скрестив руки на широкой груди, спросил самый рослый из них.

– Именем капитана Элизабет Фейтл и властью королевских гвардейцев я требую, чтобы вы нас пропустили и сопроводили к винным погребам, – Агата показала мужикам грамоту с гвардейской печатью – объятый пламенем молот.

– Вынужден отказать, – ответил мужик. – Это частные владения графа Гринза, нам не велено никого пропускать.

Не успел мужик достать из-за пояса топоры, как два гвардейца копьями прижали его к стене. Молот Агаты ударил в грудь и сбил с ног близ стоящего к ней охранника. Третий сразу поднял руки, показывая, что он не собирается им мешать. Мужиков обезоружили и повязали веревками так, что они не могли шелохнуться.

– Может, стоит их убить? – предложил Балл Вей. – Они ведь могут ударить в спину, а Элизабет сказала никого не жалеть.

– Здесь я принимаю решения, – одарила его недобрым взглядом Агата. – Мы не станем никого убивать без повода. Идём дальше!

«А она хорошо играет свою роль», – подумал Нибор, он тоже был не прочь убить охранников и поживиться их опытом и снаряжением.

Со стороны северных ворот прозвучал раскат грома, это Элизабет Фейтл не приняла отказа охраны и уничтожила их одним ударом вместе с коваными воротами. Параметр силы позволял не только носить латную броню, но и крошить кулаком камни и поднимать немыслимые для человека тяжести. Со стороны винодельни донёсся громкий звон колокола. Он эхом разнёсся по виноградным полям, заставляя крестьян заткнуть ладонями уши и прижаться к земле. Казалось, звук причиняет им немыслимую боль.

– Берегись! – крикнул Нибор.

Он боковым зрением заметил угрозу и вовремя подоспел, чтобы прикрыть гвардейца щитом изо льда. Щит разлетелся на осколки под ударом острых когтей, а Агата и Балл Вей, моментально среагировав, атаковали темношкурого волка, что, как ликантроп, передвигался на задних лапах.

«Голодный линчеватель 23 ур. ОЗ – 4.6 т.»

Зверь был наделён столь неистовой силой, что сумел остановить лапой молот Агаты. Гвардейцы тут же бросились в атаку и с помощью усиленных способностями ударов пронзили чёрную шкуру. Завершающий удар зверю нанёс Нибор. Дадао Стальной крушитель полоснул Голодного линчевателя по прессу и снёс ему голову. Не успели защитники правосудия умертвить одну тварь, как к ним уже мчалось две других. Шкура этих ликантропов была рыжая, как у лисиц, а по оценке Нибора скорость их движений была близка к 180 %. Агата встретила и отбросила их способностью «Ярость предков», а Балл Вей совершил рывок и оглушил зверя щитом. Благодаря этому гвардейцы и Нибор смогли беспрепятственно наносить удары.

– Что происходит? – отбиваясь копьём от второго зверя, задавался вопросом гвардеец. – Откуда они взялись?!

– Это крестьяне, – ответил Нибор, спасаясь от когтей быстрого зверя с помощью льда.

Вне зависимости от урона, обморожение могло выдержать всего один удар, из-за чего лёд тут же осыпался на землю. Ядовитые когти прошлись по руке Нибора, оставляя на ней царапины. Урон был небольшим, всего триста единиц, однако яд тут же забрал у Бродяги два очка силы.

– Там! – Анрин, который прикосновением снимал эффект ядов и лечил союзников, указал на винодельню. – Бьюсь об заклад, что колокол – это проклятый предмет, и с его помощью тёмные обращают крестьян в этих тварей.

Женщина, что собирала в плетёную корзину виноград, вскрикнула от ужаса и упала на колени. Она больше не могла вынести звона, который поедал её мысли и заменял их картинами кровопролития. Глаза женщины стали звериными, изо рта вытянулись клыки, из-под ногтей выросли когти. Её мышцы стали быстро расти, а кожа – покрываться рыжей шерстью, от чего вся одежда пошла по швам и лоскутами упала на землю. Меньше, чем за минуту крестьянка пятого уровня обратилась рыжим оборотнем двадцать второго уровня. На полях работало больше сотни крестьян, и каждый из них обратился чудовищем, которое жаждало свежей крови и плоти.

Одного из гвардейцев повалили на землю и потащили к виноградным кустам. Сразу пять оборотней принялись рвать его на части. Нибор применил «Удар с провокацией» и бросился ему на помощь. Чтобы отпугнуть линчевателей, он покрыл своё тело ледяными шипами, но уже было поздно. Здоровье гвардейца коснулось нуля, а в его глазах застыла безмятежность. По оценкам Нибора, чтобы продержаться под натиском такого количества и уровня врагов, им нужно было объединиться и выложиться на полную, в противном случае он рисковал потерять не только Агату, но и Анрина.

Глава 4. Когда звонят колокола

Тёмная гильдия встретила защитников правосудия звоном проклятого колокола, который превратил слабых крестьян в опасных ликантропов двадцатого уровня. Темношкурые оборотни были столь сильны, что ударом лапы сбивали гвардейцев с ног, а рыжие обладали немыслимой скоростью и своими когтями накладывали слабость, которая суммировалась до десятка раз. Несмотря на то, что ликантропы не использовали способностей и не носили брони, сдержать их дикий натиск было очень тяжело. Они уже растерзали одного гвардейца и нацелились на мрачного лекаря, который взмахом лопаты призвал вспышку света. Звери зарычали и зажмурились, но как только вспышка угасла, словно стая волков бросились в его сторону. Понимая, что без лекаря в группе ему не выжить, Балл Вей пришел Анрину на помощь. Авантюрист Золотого Грифона принял десяток ударов на щит и способностью «Месть» выпустил из него волну света, которая разом нанесла всем стоящим перед ним ликантропам 1 500 урона. Нибор, Агата и ещё один гвардеец тут же принялись добивать раненных монстров. Чтобы повысить вероятность критического удара, Нибор бил по жизненно важным точкам: голове и сердцу. Пользуясь грубой силой и тяжестью молота, Агата отбрасывала одного оборотня к другому, а гвардеец пронзал их копьём.

Со стороны винодельни донёсся раскат грома, и звон колокола утих. Элизабет Фейтл истребила всех оборотней, что встали у неё на пути, и уничтожила колокольню. Сила этой женщины была так велика, что она в один удар обращала своих врагов в требуху из мяса и костей. Хоть звон проклятого колокола больше не тревожил слух, прежний облик крестьянам это не вернуло. Пока защитники правосудия сражались на виноградных полях, Кристофер Олдрак вместе с Клифом и Лютером в катакомбах противостояли алмазным саламандрам.

Нибор сбросил с себя Голодного линчевателя и мечом рассёк ему грудь. Впитав опыт с поверженного врага, он тут же восстановил четверть здоровья и повысил свой уровень до двадцать первого. Рыжий ликантроп, что внешним видом напоминал огромную лисицу, совершил прыжок и повалил Агату на землю. Прежде чем кто-то успел прийти ей на помощь, девушка грубой силой свернула зверю шею. В отличие от темношкурых линчевателей, рыжие бестии представляли собой бо́льшую угрозу. При нынешнем уровне даже Нибор не поспевал за их молниеносными атаками. Только благодаря Анрину, который постоянно снимал с товарищей эффекты ядов, они всё ещё стояли на ногах. Суть в том, что при недостаточном показателе силы оружие и броня становились немыслимо тяжёлой ношей и тянули владельца к земле.

– Нужно собрать их вместе! – крикнул Балл Вей, пронзая мечом ликантропа.

– Тогда предлагаю бежать в сторону колокольни, – «Ударом, не оставляющим тени» Нибор отсёк ногу уже израненному зверю.

– Сейчас! – выкрикнула Агата и взмахом молота, отбросила большую часть ликантропов назад.

Рыжие ликантропы быстро оклемались и пустились в погоню. В несколько прыжков они нагнали защитников правосудия и всей толпой набросились на гвардейца, что не поспевал за остальными. Нибор задумался о том, чтобы скормить Балл Вея оборотням, но решил, что сейчас для этого не самое подходящее время. При нынешней ситуации, – а они ещё не вступили в бой с тёмными, но уже потеряли двух гвардейцев двадцатого уровня, – для выживания и выполнения задания по спасению детей им были нужны все силы.

– И что теперь? – Анрин не стал останавливаться, чтобы ему помочь.

Всего за шесть секунд свора ликантропов нанесла гвардейцу пять тысяч урона и разорвала его на куски.

– А теперь я покажу вам, чем авантюрист из Золотого грифона отличается от крыс из ржавого кулака, – заявил Балл Вей и обернулся к монстрам, что гнались за ними.

Высокий блондин, кольчуга которого переливалась серебром, встал в защитную стойку, выждал момент и взмахнул мечом, словно отдавая приказ к обстрелу.

– «Падение ангелов»! – выкрикнул Балл, и с неба на ликантропов обрушилось четыре столба света, каждый из которых разросся и нанёс по площади восемьсот урона.

Нибор велел Анрину ослепить рыжих бестий, после чего вместе с Агатой пошёл на них в лоб и истребил всех до одной.

– Зря Элизабет отделила меня от остальных, – смахивая кровь с меча, произнёс Балл. – Будь я в своей группе, мы бы уже спасли детей, а не сражались с жалкими крестьянами.

– Для тебя она капитан Элизабет Фейтл! – взъелась Агата. Девушка так хорошо играла свою роль, что никто бы не назвал её игроком. – Расслабляться рано, впереди нас ждет логово тёмной гильдии, там-то и покажешь, чего ты стоишь.

– Покажу, если не будете мешаться у меня под ногами, – игнорируя слова Агаты, Балл направился в сторону колокольни.

«А он куда сильнее, чем я предполагал, – думал Нибор, глядя ему вслед. – Нужно как можно скорее улучшить меч и обзавестись обмундированием двадцатого уровня. Тогда такой, как он, станет для меня обычным мобом, а пока его лучше не трогать. Как я понял, он принимает удары на щит, накапливает урон, а затем высвобождает его. Оборотни наносили по триста-четыреста урона, а значит, он ограничен отдачей в две тысячи. Интересно, эта способность срабатывает, лишь когда он защищается щитом, или он может использовать любой полученный урон?»

– Как-то нас мало, – обратился к Нибору мрачный лекарь. – Разве в служении Элизабет Фейтл всего два десятка гвардейцев?

– Это дело рук барона, – пояснила Агата. – Из-за того, что кто-то недавно обокрал его сокровищницу, он усилил охрану в крепости и отказал ей в поддержке. Хоть Элизабет Фейтл его главнее, без приказа короля она не может распоряжаться землями и людьми законного барона.

– М-да, наделали делов те, кто его обобрал, – покачал головой Анрин.