Арден повел нашу компанию через рынок, к очередной стене. Там мы уже без пошлины прошли сквозь ворота – небольшую нависшую арку. За ней оказался еще один двор и тоже стена. Но здесь было чище и воняло не так, как на рынке. Мимо проезжали мужчины на лошадях, в шляпах с перьями и серебряными пуговицами на плащах. Шли люди, вполне прилично одетые. Женщины в чепцах и длинных суконных платьях, детишки. Один раз даже карета проехала.

Я все активнее крутила головой, стараясь ничего не упустить. А Арден вел и вел нашу компанию дальше, вглубь крепости.

Наконец он остановился возле отдельно стоящего серого здания и произнес:

– Здесь переночуем.

К этому времени вид у него совсем стал болезненный. Казалось, охотник с трудом держится на лошади.

Я окинула здание быстрым взглядом.

Три этажа, первый каменный, два верхних – из бревен. Узкие окна, двускатная крыша. Небольшое крыльцо, на котором сейчас сидел вихрастый мальчишка в штанах с заплатками на коленях и чистил горшок. Надеюсь, не ночной.

А над крыльцом на двух ржавых цепях покачивалась деревянная вывеска. Такая же серая, как и здание, потрепанная непогодой.

К моему удивлению, непонятные закорючки на ней сложились во вполне различимую надпись: “Лучшая пряная рулька от тетушки Бро!”

И, если верить моему обонянию, из окон и дверей первого этажа тянуло ароматом именно этой рульки.

Живот тут же жалобно забурчал.

Я завозилась, чувствуя, как щеки заливает румянец.

– Эй, малец, – первым спешился Олаф. – Отведи лошадей в конюшню и позаботься о них. Получишь монетку.

Он бросил вскочившему мальчишке поводья. За ним последовал Арден. Но не так грациозно как рыжик, а почти осел на землю, словно куль с мукой. Лицо охотника украсила резкая бледность, а сам он схватился за левый бок.

Третьим спешился Ландр. И выразительно посмотрел на меня.

А я что? Я – ничего. Сами сюда засунули, сами теперь и снимайте!

– Долго будешь сидеть? – прошипел Арден, прижимая локоть к левому боку.

У него мои молнии и мозги повредили? Сам догадаться не может?

– Да, решила на лошади заночевать!

– Это конь, – зачем-то поправил Ландр.

Затем, видимо, его осенило. Он протянул руки и проворчал:

– Обопрись на мои плечи и сползай потихоньку.

С горем пополам я все же оказалась на твердой земле. Но выдохнуть с облегчением не успела. Арден тут же схватил меня за запястье. Сжал так, что я даже ойкнула. А затем процедил, прожигая убийственным взглядом:

– Не вздумай делать глупости, лейва. Отсюда тебе не сбежать. А даже если сбежишь, я все равно найду и приду за тобой. Все поняла?

Он склонился так низко, что я почувствовала его дыхание на щеке. Горячее, рваное. Так не дышат здоровые люди. Наверное, сильно я его задела тогда. Но меня не мучила совесть. Нисколечко.

Так что я даже не думала отводить взгляд. Сжала зубы, дернула рукой раз, второй. Хватка на запястье усилилась.

– Что, нравится с девчонками воевать? – прошипела, не выдержав.

– Я с тобой не воюю, лейва. У меня другое задание.

– Ну конечно! Воровать женщин в других мирах!

Глаза Ардена потемнели. Если минуту назад он просто хотел убить меня взглядом, то теперь – предварительно четвертовать.

– Можешь думать, что хочешь. Можешь ненавидеть меня, если тебе от этого станет легче.

– Мне станет легче, когда ты помрешь! – выдохнула ему в лицо с накатившей злостью.

И сама испугалась своих слов. Никогда никому не желала смерти, а тут…

На губах охотника заиграла улыбка. С такой улыбкой обычно маньяки смотрят на жертву.

В следующий миг он меня отпустил и махнул рукой Олафу:

– Пошли, снимем комнату.

– Что? Одну на всех? – я потрясенно уставилась ему в спину. – Эй, извращенцы! Я с вами в одной комнате спать не буду!

– Тогда мне придется приковать тебя на конюшне, – не оглядываясь, бросил Арден.

И, судя по тону, он не шутил.

Ландр подтолкнул меня к крыльцу:

– Идем. Ночевка с нами еще не самое худшее, что может случиться.

– Ага, – тоскливо вздохнула я. – Все самое худшее уже случилось со мной.

– Ну не скажи, тебе еще повезло…

– А, так это было везение?

Язвительно хмыкнув, я шагнула через порог.

Внутри оказался довольно милый и необычный ресторанчик. Явно популярный, судя по заполненным столам. Всё было сделано из натурального дерева – столешницы, табуреты и лавки, стены, балки, поддерживающие потолок, лестница на второй этаж и перила. Даже стойка, за которой стоял огромный бородатый мужик в переднике с оборочками и хмуро смотрел на нас.

– Это и есть матушка Бро? – прошептала я на ухо Ландру.

Паренёк громко фыркнул.

Арден тут же ожёг нас взглядом, не уступавшим в хмурости бородачу.

Но Ландр склонился ко мне и шепнул:

– Это её брат, по крайней мере, они так утверждают.

– Привет, Бро, – кинул Арден бородачу, заставив уже меня сдавленно хрюкнуть. – Нам нужна комната на четверых.

– Здравствуй, Охотник, – ответил дядюшка Бро без малейшего почтения. Как равному. И этим тут же заслужил моё уважение. – Остались две одиночки для богачей. Сам понимаешь, ярмарка. Всё, что попроще, разобрали.

– Берём, – чуть подумав, согласился Арден.

И я выдохнула с облегчением. За двое суток беготни по лесу устала как собака. Если б охотник решил искать другую гостиницу, я бы застонала в голос.

– И ужин на четверых.

Глава 6

После этих слов Арден перестал казаться мне отвратительным. Определённо, в нем скрывались и положительные черты.

Впрочем, стоило нам подняться на второй этаж по скрипучей лестнице вслед за разбитного вида служанкой, подхихикивающей на скабрезные шутки рыжих братьев, как я почувствовала прежнюю неприязнь.

Девица указала на две комнаты у дальней стены. Вручила ключи: один – протянувшему руку Олафу, второй – Ардену. Пообещала вернуться позже, чтобы пожелать рыжикам спокойной ночи, и ушла.

Охотник открыл одну из комнат и пропустил меня вперёд. Как только я вошла, проследовал за мной и захлопнул дверь.

В номере находилась одна кровать, шкаф резными дверцами, неудобное на вид деревянное кресло – и больше никакой мебели. Если не считать мебелью окно с широким подоконником.

– Здесь только одна кровать! – возмутилась я.

– Конечно, это номер на одного.

– Но мы так не договаривались!

Я попыталась выскочить обратно в коридор, но это оказалось невозможным. Арден загородил мне проход, и я едва не ткнулась носом ему в грудь. Шагнула назад, избегая контакта с ним, но под колени ткнулась кровать. И я со всего размаху плюхнулась на нее.

– Как именно? – мрачно спросил охотник.

– Я не буду спать с тобой! – заявила, скрестив на груди руки.

– Ну не спи. Просто сиди молча.

Арден отозвался так равнодушно, что захотелось ещё раз запустить в него молниями.

– Я хочу поменяться на кого-нибудь из рыжих!

Хотела сказать уверенно, но голос прозвучал пискляво и жалко. Неудивительно, что охотник проигнорировал моё требование.

Он кинул сумку в кресло, затем снял плащ и бросил его сверху. Подошёл к окну, выглянул наружу, проверил, как закрываются ставни.

– Ты меня слышишь?! – его спокойствие раздражало всё больше и больше.

Комната казалась слишком маленькой для двоих. Будто Арден занимал в ней все пространство.

– Я не хочу оставаться с тобой наедине ночью. Ты должен уважать мои требования, иначе я пожалуюсь на тебя руководству.

Конечно, я блефовала. Кому подчиняются охотники, не имела ни малейшего понятия. Рассчитывала только на то, что у всех есть начальство, и его, как правило, опасаются.

Арден только кинул на меня нечитаемый взгляд. Молча склонился над своей сумкой и принялся в ней что-то искать.

– Поставь на подоконник, будет удобнее доставать, – не удержалась я, понимая, что так осторожно он двигается неспроста.

Всё же что-то ему мои молнии повредили.

Укол вины я отогнала. Сам виноват, нечего было меня похищать. Сидели бы сейчас каждый в своём мире, целёхонькие-здоровёхонькие. Я бы бабушке курицу с картошкой помогала жарить, а потом салат резать.

Тоска по родному дому смешалась со всё возрастающим чувством голода. Привалов мои надсмотрщики не устраивали, так что после завтрака у предательницы Эдме я за весь день ничего не съела.

Наверное, поэтому и была такой раздражительной. Арден, его молчание и хмурые взгляды свысока всё больше меня нервировали.

Ему что, сложно обратить на меня внимание? Ответить по-человечески.

– Арден! Не смей меня игнорировать! – я вскочила, чувствуя, как меня вновь наполняет та сила.

Её становилось всё больше и больше. Вот только выхода ей теперь не находилось.

Я начала задыхаться, беспомощно ловя воздух ртом и глядя на охотника. А он продолжал стоять ко мне спиной и рыться в котомке!

– Помоги мне, – прохрипела из последних сил.

Арден обернулся, даже не делая попытки помочь мне. В его взгляде не было ни малейшего сочувствия, только интерес. Наверное, так смотрит исследователь на лабораторных мышей, инфицированных новым вирусом.

– Я… сейчас… умру… – попыталась надавить на его совесть, если она где-то была.

Но охотник тут же опроверг её наличие.

– Не умрёшь, – он достал что-то из сумки, зажал в руке, затем неловко оперся плечом на стену. И только потом обратился ко мне: – От этого не умирают. Но будет больно, да, если не возьмешь себя в руки.

Что этот бесчувственный гад имеет в виду?

– Дыши глубоко и размеренно, – посоветовал он и добавил: – Ты должна успокоиться.

Успокоиться? Он советует мне успокоиться?!

Невидимые обручи ещё сильнее сдавил мое горло и грудь. И поняла, что сейчас задохнусь окончательно.

– Дыши! – на этот раз рявкнул Арден.

Окрик подействовал.

Я, словно по приказу, начала дышать глубоко и размеренно. Как там говорил фитнес-тренер? Глубокий вдох носом, полный выдох ртом.

Спустя несколько минут меня отпустило. И я обмякла.

– Что это было? – спросила шёпотом.

– Магия, – Арден пожал плечами и тут же скривился, но всё же продолжил: – Ей не нравится быть взаперти.

Ну понятно, мне тоже не нравится, что меня приволокли в другой мир и везут куда-то без моего согласия. Похоже, нас обеих лишили выбора.

Охотник отвернулся к окну, запрокинул голову. Я заметила, что он вылил в рот содержимое пузырька, который до этого прятал в руке. Постоял несколько секунд, почти упираясь лбом в мутное стекло, а потом скомандовал глухим тоном:

– Пошли ужинать.

Я бы с ним никуда не пошла, если бы есть не хотелось. Но с голодным желудком сильно не поспоришь. Так что пришлось смириться и топать за Арденом на первый этаж.

Правда, еще оставалась надежда, что удастся договориться с кем-то из рыжиков. Пусть вот хоть Олаф спит в комнате с охотником, а мы с Ландром как-нибудь поладим…

– Даже не думай, – прозвучал над головой мрачный голос.

– Что не думать? – я машинально вскинула голову и наткнулась на пронзительный взгляд Ардена.

Все это время охотник шел позади, будто конвоировал меня.

– Все, что ты думаешь. Даже если тебе удастся перехитрить меня и сбежать, я все равно буду идти по твоему следу. И рано или поздно поймаю. Все поняла?

Он нависал надо мной, хотя стоял всего лишь на ступеньку выше. От него веяло неприязнью, а еще слышался тонкий запах лекарств. Сейчас, когда мы стояли так близко, я это явственно ощутила.

– Да уж как тут не понять, – проворчала, отводя взгляд. – А можно отложить запугивание на потом? Мы есть, вообще-то, собрались.

– И что? – он прищурился.

– Не стоит портить друг другу аппетит.