Это ж сколько они везли меня свешенную с крупа коня, раз у меня всё так затекло?

Не обращая внимания на мужчин и их взгляды, я начала делать гимнастику. Упражнения и растяжка – лучше нет, чтобы привести мышцы в тонус. Хорошо бы пару асан попробовать. Но, боюсь, в моём положении йога сейчас невозможна. И так пялятся как на одержимую бесами. Или кто у них тут вселяется в сумасшедших?

Я вскинула руки, чтобы поправить волосы, и только тогда заметила новые украшения.

Странные узоры оплели мои руки от запястий и почти до локтей. Сложный рисунок изображал незнакомые символы. Совершенно точно прежде они мне никогда не встречались.

– Что это такое?! – возмутилась я, потрясая руками перед Арденом.

Раз он охотник, значит, главный в этой троице.

– Это защитные браслеты. Для безопасности, – пояснил Олаф вместо него.

Арден только хмуро на меня зыркал. Словно объясняться с беззащитной девушкой было ниже его достоинства.

– Неужели моей? – съязвила я.

– И нашей тоже, – смутился рыжик.

Узоры выглядели так, будто мне в кожу впаяли тонкие серебристые нити. Они поблескивали на солнце и неприятно холодили кожу. Так что вскоре меня начала бить крупная дрожь.

– Олаф, дай ей одеяло, – произнёс, словно выплюнул, Арден, – и поехали уже. Иначе до темноты тут будем возиться.

Олаф – старший из рыжих балбесов – вытащил из седельной сумки серый плед и накинул мне на плечи. Ткань кололась и воняла отсыревшей шерстью. Но возмущаться и выкидывать ее я не стала – так было намного теплее.

Ландр, который выглядел чуть моложе Олафа, возможно, потому что ростом был ниже и не такой широкий в плечах, подвёл мне коня. Того самого, на котором прежде я лежала вниз головой.

– Садись, – велел он.

– Сам садись! – огрызнулась, даже не представляя, как заберусь на эту зверюгу.

Зверюга косила глазом в мою сторону, похрапывала и явно была недовольна нашим соседством не меньше меня.

Но Ландр не обратил внимания ни на мою грубость, ни на возмущение коня. Молча сцепил ладони и подставил мне, предлагая использовать вместо ступеньки.

Я поджала губы. Глянула на Ардена исподлобья.

– Если не хочешь идти за нами на привязи, то садись, – процедил охотник, не разжимая зубов.

Я не стала больше капризничать. Помнила, что идти босиком по лесу – то ещё удовольствие. Ступни до сих пор болели от ушибов и царапин.

Ландр помог забраться в седло и сам запрыгнул следом.

Упс…

Я как-то не ожидала, что на лошади нас будет двое!

– Это, чтобы ты не сбежала, – пояснил парень.

Я оглянулась, чтобы окатить его холодным презрением. С близкого расстояния стало понятно, что мои выводы были правильными. Рыжик выглядел самым молодым в этой компании. Кажется, даже моложе меня. Лет восемнадцать.

– Ладно, поехали, – Арден первым тронул коня.

Лошади шли не быстро.

Я немного повозилась, пытаясь устроиться поудобнее. Но вскоре бросила это бессмысленное занятие. Устроиться поудобнее не получалось.

Еще и Ландр сидел так, будто боялся прижаться ко мне. Я чувствовала расстояние между нами. И мне отчаянно не хватало чего-то твердого за спиной, на что можно было бы опереться.

Скоро от неудобного положения начала болеть поясница.

Арден ехал впереди. За ним пристроились мы с Ландром. Олаф замыкал строй, но вскоре поравнялся с нами. Ширины лесной тропинки едва хватало, чтобы наши кони двигались рядом.

– Лейва, – обратился он ко мне.

Я почувствовала, что снова закипаю.

– Что это за “лейва” такая дурацкая? Звучит как обзывательство! Меня зовут Инна. Ин-на! – повторила по слогам. – Все понятно?

– Ладно-ладно, – он улыбнулся и примирительно поднял руки. – Ин-на…

Моё имя он произнёс так, будто прислушивался к каждому звуку. И в его произношении оно прозвучало непривычно для меня. С незнакомым акцентом. Впрочем, чему удивляться. Все-таки другой мир.

– Инна, скажи, ты раньше уже здесь бывала?

– Где “здесь”? – буркнула я. – В вашем дурацком лесу?

Теперь, когда спешить было некуда, я разглядела и этого рыжика. На вид ему лет двадцать пять. Кудрявые волосы напоминают пожар и торчат во все стороны непослушными вихрами, подбородок покрыт короткой золотистой щетиной, а ресницы вокруг синих глаз длинные и пушистые как у девчонки.

Да, они точно с Ландром два брата. И цвет волос, и цвет глаз одинаковый. Еще и черты похожи.

– В нашем мире, – он упорно игнорировал мою грубость. – Ты точно уже здесь бывала.

– Не городи ерунды! Сдался мне ваш мир. Я домой хочу!

Последнее добавила плаксиво, почувствовав, как сильно соскучилась по родителям.

Но Олаф не отставал.

– Тогда как ты смогла колдовать? Вон как Ардена приложила…

Тут мы оба глянули на охотника, который ехал впереди.

После слов Олафа мне стало неловко. Я вспомнила, как из моих рук вылетали белые молнии, похожие на электрические разряды. Как Арден упал и превратился в волка.

На этом месте я зажмурилась и потрясла головой. Но образ огромного черного зверя с поднятой дыбом шерстью так и остался в моей памяти.

Я помню, как прикоснулась к нему. Его бок был мокрым и липким от крови.

Перевела взгляд на свои руки.

На правой ладони остались бурые следы. Значит, вот что это за пятна…

Начала тереть их о плед, стараясь убрать само напоминание о крови.

– Слушай, Олаф…

То, что собиралась спросить, даже в мыслях звучало дико, поэтому я глубоко вдохнула, прежде чем произнести:

– Арден правда умеет превращаться в волка?

Рыжий замялся и бросил быстрый взгляд на охотника. Я тоже посмотрела на него. Мне казалось, что Арден как-то криво сидит в седле. И все время прижимает локоть к левому боку.

– Ну да. Он же оборотень, – за спиной фыркнул Ландр.

Глава 5

Олаф кивнул, подтверждая его слова.

– Значит, оборотень, – пробормотала я недоверчиво. – Оборотень…

А потом ещё раз мысленно повторила, убеждая себя, что это не шутка.

– Оборотень-охотник. Только они могут учуять лейв и пройти между мирами, – пояснил Олаф.

– Ну и метки ставят тоже только они, чтобы притянуть вас сюда, – добавил Ландр.

– И много он… притянул?

Олаф внезапно смутился. Переглянулся с Ландром через мое плечо.

– Не знаю, Арден такими вещами с нами не делится.

– А вы с ним давно вместе… работаете? – слово далось не сразу, сначала в голове выскакивало “похищаете женщин”.

– Меньше года, – ответил парень и погрузился в свои мысли.

То ли вспоминал прошлое, то ли думал о будущем.

Я тоже задумалась. О том, что случилось со мной. И можно ли как-то всё изменить.

Я ведь не просилась сюда, не мечтала стать попаданкой. А если уж стала, то где мои плюшки? Принц, полцарства, конь, магия…

Хотя, что это я зря грешу? Конь вот он, подо мной. И магия тоже вроде имеется. Отлично помню молнии, которыми отбросила Ардена. Это было похоже на электричество, но не оно. Другая и очень мощная сила. Она была живой, мыслящей и почти управляла в тот момент моим телом. Я сама ни за что не додумалась бы атаковать трех мужчин!

Хорошо бы побольше разузнать о её природе. И как пользоваться ею – тоже.

– Олаф, а почему ты так удивился, что я смогла колдовать? Ведь Арден и выбрал меня из-за магии.

Парень странно на меня посмотрел. Будто с опаской.

– Понимаешь, – начал он, подбирая слова. Похоже, ему было непросто объяснять то, что сам он считал элементарным. – Когда новая лейва попадает в наш мир, её дар раскрывается не сразу. Ему нужна адаптация. Иногда это пара недель, иногда месяц и больше. А в тебе магия проснулась сразу. Мы с первого взгляда увидели, как ты искришься.

Внезапное осознание заставило меня выпрямиться:

– То есть вы меня ждали? Знали, что я появлюсь именно в том месте?

– Ну конечно. Мы всегда знаем, где лейву выкинет межмировой переход. Погрешность обычно не больше мили. Но ты необычная лейва, Инна. Хотя я и не понимаю, что с тобой не так.

– Хватит болтать! – рявкнул Арден и хмуро уставился на нас.

Кажется, он был против того, чтобы мы с рыжиками подружились.

Олаф сразу осадил свою кобылу и приотстал от меня. Ландр отодвинулся еще больше, как от чумной. А я, вскинув подбородок, продолжила прожигать охотника вызывающим взглядом.

Но сердиться на Ардена не получалось. В глаза сразу бросалась его неестественная бледность и глубокие царапины на лице. А ещё он действительно криво сидел, мне не показалось. Неужели я так сильно его поранила?

А разве у оборотней нет мгновенной регенерации? Так во всех книжках пишут. Или в этом мире оборотни живут по своим законам?

Арден первым отвернулся. Не забыв напоследок наградить меня хмурым взглядом.

Я гордо хмыкнула: победа за мной! А затем застыла с открытым ртом. Потому что в просветах между деревьев разглядела высокие серые стены.

– Что это? – поинтересовалась я первым делом.

Наша маленькая команда вышла из леса. Впереди возвышалась то ли крепость, то ли небольшой городок, обнесенный каменной стеной. Стена по моим прикидкам была метров десять в высоту, украшенная зубцами и небольшими башенками, из которых торчали самые натуральные пушки. А еще из-за зубцов в нашу сторону поглядывали бородатые мужики в кожаных нагрудниках и смешных металлических шлемах. У каждого шлема был высокий гребень и широкие поля, сильно загнутые сзади и спереди. Я такие видела в исторических фильмах.

– Это Медларкс – пограничная крепость, – тихо шепнул Ландр.

Арден хмуро покосился в нашу сторону, но промолчал.

– А почему пограничная? Здесь граница?

Решив, что раз охотник молчит, то не против небольшого ликбеза, младший рыжик продолжил:

– Да, этот лес – серая зона между Ранкалией и Арбадоном.

– Э-э-э… – слегка подзависла я. – А мы сейчас в Ранкалию направляемся или этот… как его…

– Нет, в Арбадон. Точнее, в его западные болота.

– И зачем нам в болота? Я еще по тем, в которых вчера была, не успела соскучиться.

– Там находится Академия.

Ага, значит везут меня в какие-то дебри? А я уж губу раскатала, решила, что моя академия, как в книжках, будет в центре столицы! И там принцы разные, балы для студенток…

Эх, опять реальность не совпадает с мечтами.

Тем временем наша компания приблизилась к воротам. Арден о чем-то переговорил со стражником, который опирался на длинную палку со странного вида лезвием на конце. Пока я ее разглядывала, в голове всплыло название: алебарда. Потом из рук охотника в ладонь стражника перекочевали несколько монет, блеснувших на солнце золотом.

– Это он ему пошлину заплатил? – догадалась я.

В книгах и такое встречалось.

– Да. А теперь сиди тихо, – буркнул Ландр и зачем-то натянул плед мне на голову.

А затем одной рукой прижал к себе. Будто боялся, что я сбегу или меня украдут.

Я пожала плечами. Тихо так тихо. Или он думает, что я сейчас закричу “на помощь, насилуют”?

Судя по взгляду, который стражник бросил в мою сторону, да еще причмокнул губами, он не спасать меня кинется, а присоединится к насильникам. Как и его два товарища. Те сидели в тени стены на перевернутых бочках и, не смущаясь, пожирали меня сальными взглядами.

Так что я решила послушаться Ландра. Нагнула голову, опустила взгляд и не издала ни звука, пока мы не въехали в крепость.

Внутри было шумно.

Большой внутренний двор, мощенный камнем, заполняла толпа народу. Здесь же раскинулся рынок, на котором шла бойкая торговля всем подряд, начиная от пирожков с пылу с жару и заканчивая лошадьми в упряжке.

Я сидела тихо, только искоса поглядывала вокруг.

Воздух был наполнен неприятными запахами. Воняло паленой шкурой, немытыми телами, брагой, навозом и неизвестно чем еще. Не удержавшись, я прикрыла нос рукой. Как они живут во всем этом?