Решено, как только выполню задачу – ухожу в поиск. Топ-кланы будут заняты, они не упустят возможность устроить массовую резню на вражеской территории. Начнётся грандиозный замес между хаоситами и порядочными. Я под шумок постараюсь набить как можно больше знаков отличия, но моя активность обязательно привлечёт внимание вражеского эмиссара, а к встрече с ним я пока не готов. Пусть ищет меня вместо того, чтобы думать, как проникнуть во фракционные земли Хаоса, а я буду становиться сильнее. Осталось лишь воплотить свой план в жизнь.

Перед пересечением границы я вновь задействовал астральное тело, предварительно забившись в небольшую расщелину. После активации умения мир уже привычно расцвёл красками и подсветил мобов, что скрываются неподалёку. Проклятье, а ведь я не видел и половины из них. Надо срочно исправлять ситуацию и обзавестись заклинанием, позволяющим обнаруживать врагов. У астрального тела пока всего пять активаций в сутки, а это катастрофически мало.

По ту сторону барьера бушевала снежная пурга. Ветер поднимал в воздух миллиарды снежинок, и видимость оказалась весьма слабой. Но тем не менее это не мешало пятёрке снежных волколаков затаиться в ближайшем сугробе. У альфы этой небольшой стаи аж 259 уровень. Достойный экземпляр для моей пока скромной коллекции сущностей. Заодно и распугаю остальных мобов.

Поглощение прошло штатно, хотя моих текущих возможностей едва хватило, чтобы обнулить шкалу жизни моба. Пришлось слить все очки эмпиризма, но цель достигнута. Теперь, помимо гранитоида-стража, в моём распоряжении есть сильный и быстрый волколак-альфа, с довольно приличными характеристиками. Надо бы ещё поглотить сущность летающего моба, который способен нести на себе наездника. Случаи бывают разные, может пригодиться. Вот бы найти дракона, но это мечты. Таких мобов очень мало, встречаются они только в нейтральных секторах, и уровни этих монстров превышают пятисотый. Мне пока с ними не тягаться, но того же грифона заполучить мне вполне по силам.

К границе сектора я подошёл с опаской. Сделал глубокий вдох, выдохнул и рывком преодолел оставшееся расстояние.

– Внимание, глобальное сообщение! Эмиссар Хаоса проник на территорию фракции Порядка. Сектор прорыва Снежная тундра.

Прогремела на весь мир система, и я грязно выругался. Теперь в этот сектор быстро налетят высокоуровневые игроки, включая вражеского эмиссара. Вот же подстава.

Глава 5 Квадрон

– Джей, ты долгое время пребывал в условиях экстремального холода, и у твоего персонажа начала развиваться устойчивость. Со всеми изменениями ты можешь ознакомиться в таблице статуса персонажа.

– Устойчивость к холодному климату. Уровень 5. 54% прогресса. Эффект: +25 минут до времени срабатывания дебаффа обморожение.

За те два часа, что я провёл в этом ледяном аду, моя устойчивость к холоду возросла до пятого уровня, и если бы не предусмотрительно купленные согревающие зелья, то я бы был уже на точке возрождения.

После того как весь мир узнал, что я пробрался на территорию фракции Порядка, я отбежал от границы на пару километров и спешно зарылся в снег, так как вокруг стало небезопасно. Что-что, организованности врагов можно только позавидовать. Уже спустя десяток минут после сообщения системы локацию наводнили толпы игроков, и маскировка под высокоуровневого моба стала бесполезной. Уничтожат и пойдут дальше.

– Ннууу ччто, ужже ппора? – с надеждой спросил я у виртуальной помощницы.

От холода, пронизывающего каждую клеточку тела, меня непрерывно трясло, а зубы непроизвольно стучали друг об друга, причем это происходило даже во время мысленного общения с Тенью. Не помогала даже тёплая одежда, что я прихватил, когда готовился к рейду.

– Думаю, да, Джей. Дальше выжидать становится слишком опасно, если вражеский эмиссар тебя почувствует, то уйти нам уже не дадут, придётся отправляться на точку респа и начинать всё заново, – ответила искин. – Предлагаю взять образ альва, который крутился неподалёку полчаса назад.

Всё это время мы не сидели без дела, а придумывали способ выкрутиться из сложившейся ситуации. Наиболее разумным нам показалось прикинуться одним из вражеских игроков и «присоединиться» к поискам эмиссара Хаоса, чтобы потом по-тихому уйти вглубь сектора и сбежать. Мобов сейчас стоит опасаться меньше всего, так как наводнившие локацию игроки изрядно сократили поголовье всех местных тварей.

Мне пришлось ещё дважды использовать умение астральное тело, чтобы незаметно загрузить в свою базу данных образы шастающих по поверхности высокоуровневых игроков. К слову, это оказалось не так уж и просто. Многие были неплохо защищены, и идентификация выдавала крайне мало полезной информации, но находились и те, пробить которых оказывалось довольно просто. Не у всех есть доступ к редким картам атрибутов, а уж тех, кто прокачивает базу до высоких значений, ещё меньше.

Я изменил отображаемые параметры, подкорректировал внешность и начал осторожно откапываться. Высунув голову из сугроба, я осмотрелся. К этому моменту буря прекратилась и вышло жёлтое солнце, так что видимость была идеальной. Вдалеке виднелись фигуры игроков, но рядом вроде никого не было. Проверив артефакт иллюзий, что изменил вид моей экипировки, я вылез из сугроба и начал активно имитировать поисковую деятельность. Отличить меня от игрока с ником Бьёрнфард стало практически невозможно, и, если я не наткнусь на оригинал, проблем быть не должно.

Стуча зубами от холода и костеря разработчиков за столь поганые условия, я начал медленно смещаться подальше от границы сектора. Осталось пройти ещё восемь километров, и только тогда получится обернуться летучей мышью и свалить подальше от вражеских игроков.

– Куда ласты намылил, Бьёрн? – возник рядом со мной альв. – До конца смены ещё два часа.

Я рефлекторно дёрнулся от неожиданности, а потом нарочито выругался. Судя по всему, моя маскировка прошла боевое крещение, и игрок не подозревает, что говорит с лазутчиком.

– Да к демонам этого эмиссара, – гнусавым голосом ответил я. – Я себе уже всю задницу отморозил. Нет его тут. Свалил он к себе, как только прошло оповещение.

– Это не нам с тобой решать. Лид сказал держать оцепление и искать этого мутного Джея, значит, мы будем его искать.

– Вот сам задницу и морозь, а я не нанимался работать в таких условиях, у меня устойчивость низкая, – огрызнулся я.

– Это твои проблемы, что ты до сих пор не озаботился развитием нужных параметров персонажа, – начал закипать игрок. – В ЧС клана захотел попасть? А ну живо вернулся на позицию, иначе переведу в разряд мяса. Хочешь отрабатывать контракт охраняя рабов?

– Да лучше так, чем тут торчать. Делай что хочешь, а я пошёл отсюда.

Было видно, что непосредственный начальник этого альва в бешенстве, но мне было плевать. Надо побыстрее убираться из его поля зрения. Не ровен час он сейчас что-то нахимичит со статусом Бьёрнфарда, этот игрок начнёт активно возмущаться в чате, и правда всплывёт наружу.

– Ты об этом пожалеешь, – бросил мне в спину игрок, но я его проигнорировал.

Быстрый бег согревал не хуже зелий. Уже через пару километров я наткнулся на серьёзный заслон из игроков разных кланов, которые жгли костры и весело проводили время за кружечкой горячего, а скорее всего, горячительного напитка. Судя по экипировке, тут собрались явно не рядовые бойцы, которым не по статусу рыскать по заснеженной тундре в поисках одного-единственного игрока. Для этого есть народ попроще. А вот когда желанную добычу отыщут, вот тогда они быстро прибудут на место событий и спеленают вражеского лазутчика.

Моё появление осталось без особого внимания. Так, просканировали для порядка и забыли. Слишком много игроков из разных кланов собралось на мои поиски, всех знать в лицо просто невозможно. Не встретив никакого сопротивления, я миновал заслон и по протоптанным тропинкам направился вглубь сектора. Периодически навстречу мне попадались другие игроки, но я просто проходил мимо. Для подстраховки я считывал параметры всех подряд и, улучив момент, когда никого не было поблизости, сменил личину: образ Бьёрнфарда засвечен.

Моя паранойя уберегла от крупных неприятностей, когда я вплотную приблизился к десятикилометровому радиусу. Там обнаружилось ещё одно кольцо окружения, на этот раз более многочисленное. И когда успели пригнать столько народу? Сильно же эмиссары портят жизнь игроков, раз ради этого все бросили свои дела и примчались в этот ледяной ад. Ну, или награда за мою поимку столь внушительна, что даже сильнейшие игроки не устояли перед таким искушением.

– Видел альва с ником Бьёрнфарл? – встретил меня вопросом здоровенный орк, закутанный в меховые шкуры.

– Ага, минут десять назад пересеклись, этот чудик вместо того, чтобы двигаться по нормальной дороге, ломанулся куда-то в снега, – тут же сориентировался я и выдал ложную инфу. – А что?

– Все за мной, – тут же взревел орк и помчался по тропинке.

Лагерь очень быстро опустел, и я покинул его пределы. Почти сразу иконка смены образа налилась краской, и я облегчённо выдохнул. Наконец-то можно нацепить образ летающего моба и убраться подальше из этой мышеловки. Надеюсь, система оповещает о прорыве эмиссара лишь один раз, а не всякий раз, как я пересеку границу сектора.

С ходу набрав максимальную высоту, я полетел прочь от толпы игроков фракции Порядка. Очень надеюсь, что лидеры облавы решат, что я не стал рисковать и вернулся обратно.

Жёлтая звезда уже практически опустилась за горизонт. Ещё немного – и наступит ночь. Тогда можно будет уменьшить количество параметров, которые изменяет божественный морок. Слишком много очков пришлось потратить на прорыв. Сейчас осталось меньше половины, а впереди ещё очень долгий путь. К тому же я не уверен, что Квадрон не имеет дополнительной защиты. Не факт, что у меня получится просто так зайти в город.

Путь до десятикилометрового радиуса свободного сектора оказался самым лёгким этапом операции. Система оповестила о прорыве вражеского эмиссара лишь один раз, так что большую часть времени я просто усиленно махал крыльями, пил зелья бодрости и заносил в свою виртуальную карту данные о наиболее примечательных особенностях местности. Полученное когда-то давно умение картография быстро развивалось, что позволяло составлять более точные карты, но до профессионализма Вульфстара мне было ещё очень далеко.

Из-за передозировки зельями бодрости приходилось пару раз делать получасовой перерыв. Для отдыха старался выбирать наиболее глухие места, но от встреч с игроками меня это не уберегло. На последней стоянке ко мне прицепился молодой парнишка и настойчиво предлагал устроить совместный фарм-забег. Пришлось посылать его в особо грубой форме, по-другому он не понимал и отказывался уходить.

По совету Тени я всё время пробовал подавать системе различные запросы с целью получение редких умений, и это принесло определённые плоды. Нет, ничего нового изучить мне не удалось, зато получилось модернизировать старое. Как оказалось, для умеющего думать головой в этом виртуальном мире открыто множество путей развития, о которых система не спешит информировать.

Так моё весьма полезное заклинание первой ступени аффект, превратилось в редкое – аура аффекта. Честно признаться, апгрейд получился случайно. Я уже снижался, чтобы затеряться в лесу и переждать отравление зельями, как мне на перехват устремилась стая быстрых летающих мобов. В этот момент я действовал рефлекторно, совершенно забыв о том, что нахожусь в образе летучей мыши и не могу использовать заклинания. Я вспомнил, что у меня есть заклинание второй ступени ужас и захотел отпугнуть мобов, при этом уже привычно зачерпнул энергии эмпиризма и активировал аффект.

В результате мобы прыснули в разные стороны, система объединила заклинания аффект и ужас, и получилась аура аффекта, которая позволяла мне транслировать окружающим эмоции, причём не только страх. Теперь я могу включать ауру и накачивать окружающих нужными мне эмоциями, что очень круто и в определённых обстоятельствах может быть чрезвычайно полезно.