Забрав свою цифру, я вернулась к аэромобилю, закрепляя ее на заднем элементе кузова. Она прилипла намертво и тут же засветилась неоном.

– Не подведи же меня, – буркнул вслед хозяин машины.

Я оптимистично махнула ему рукой и устроилась в салоне, в последний раз перечисляя про себя навороты модели и мысленно повторяя маршрут заезда.

Все машины участников направились к линии старта, и я тоже подъехала к сверкающей полосе, сосредоточившись на управлении. Жаль, у меня не было времени потренироваться как следует на этом мобиле, но я успела немного на нем прокатиться до начала гонок и чувствовала себя довольно уверенно. В конце-то концов, даже если я приду в хвосте, то ничего не потеряю.

Впереди в темноте вспыхнула алая голограмма в форме круга, а потом цвет ее сменился синим, и все машины рванули с места, поднимаясь в воздух. Я стартовала далеко не первая, не успев вовремя отреагировать. За что громко выругалась вслух. Все равно уже никто меня не слышал.

В отличие от зрителей, гонщики вовсе не видели себя и соперников на большом экране, приходилось рассчитывать лишь на внешние камеры мобиля и верить собственным глазам. Летающие машины направлялись вдоль торгового сектора, и я старалась не зевать, постепенно нагоняя других участников. Обошла одного, второго, третьего…

Но до первых оставалось значительное расстояние. Один из тех, кого я обогнала, вырвался вперед, подрезав меня на повороте к городской черте, и мне пришлось уйти правее, чтобы избежать аварии. Но к счастью, рядом не было высоких зданий.

– Да чтоб тебе пусто было! – Я потянула на себя рычаги джойстиков, параллельно посматривая, чтобы остальные участники меня не обогнали.

Городская улица, на которую мы попали, пролегала по окраине бедного одиннадцатого уровня, и в это время тут практически отсутствовало дорожное движение.

Вокруг мелькали рекламные щиты, вывески магазинов, люди шарахались к стенам домов, хотя мы ничем им не угрожали, двигаясь на приличной высоте над дорогой. Цифры на панели мельтешили, датчики уже зашкаливали…

Ширина пролета не позволяла сильно маневрировать, но мне все же удалось догнать первую десятку. Я так думала, что удалось, потому как посчитать, естественно, не могла. На следующем повороте открылась более широкая панорама, я успела пробежаться взглядом по номерам другим участников, заметив мельком цифру «семь», под которой летел тот самый Лекс.

Он и правда держался уверенно, не дергался влево-вправо, а, как таран, шел к цели – круговому подъему, до которого оставалась всего пара миль.

Еще минута – и он уже в тройке лидеров.

Не сводя с него взгляд, я повторяла движения серебристой машины, постепенно прорываясь вперед. Когда вдруг с удивлением поняла, что все же вошла в число первых гонщиков – впереди было всего несколько соперников.

Жилая зона заканчивалась, а развязка становилась все ближе, представляя собой новую опасность, ведь по тоннелю невозможно было лететь – только двигаться на колесах. При этом в переезде на следующий уровень могли оказаться и случайные машины, не имеющие отношения к гонкам.

Рассчитав время, я рявкнула, выпуская голосовой командой колеса. До этого они лишь мешали движению. Сердце екнуло, когда мобиль коснулся дорожного покрытия. Кто-то из роад-рейсеров опустился на поверхность не слишком удачно, отчего перед глазами взорвался сноп искр, на мгновение загородив обзор. И я с ужасом поняла, что впереди едет обычный грузовик.

Реакция сработала моментально, я успела нажать на кнопку, активировав уменьшение веса; меня с силой вжало в сиденье, а картинка на несколько секунд перевернулась вверх тормашками. Где-то подо мной промелькнула машина, которую я объезжала. И я взяла левее, вновь выводя мобиль в горизонтальное положение.

Кво-орх! Пронесло!

Труба заворачивала все выше и выше, из-за кругового движения я почти не видела других участников, лишь несколько раз мелькнул чей-то блестящий кузов, тут же скрывшись на следующем кольце. Встроенные в стены фонари давно слились в сплошные линии, зрительно обозначая границы.

Два раза пришлось проехать фактически около этих линий, чтобы не столкнуться с посторонними машинами. Представляю, что испытали водители, когда мимо проносилось два с лишним десятка гоночных аэрокаров. Нецензурная брань наверняка летела нам вслед. Но большинство людей все же использовали для подъема с одного уровня на другой безопасные платформы, а кто ездит тоннелями, да еще по ночам – их проблемы.

В какой-то момент охватила эйфория. Знакомая по предыдущим гонкам, но усиленная в несколько раз. А в висках запульсировали и другие эмоции – предвкушения успеха, жажда получить больше…

Чей-то фон доносился урывками, вспышками охватывал разум. Это было нечто совершенно новое. Да еще возникло ощущение полного контроля над ситуацией, чего у меня вообще никогда не наблюдалось. Я всегда чувствовала риск и опасность, а тут…

Проклятье! Выход из тоннеля!

Даже не заметила, как мобиль выскочил из сооружения. Дорога уходила вправо, плавно снижаясь, но нам нужно было двигаться в другую сторону.

От странных эмоций, одолевших мой бедный мозг, я едва не забыла о намеченном маршруте гонок.

Я повернула так резко, что закружилась голова. Контакт с реальностью на несколько секунд вообще пропал. Даже не знаю, как умудрилась включить аэродинамическое выравнивание. Меня подбросило в воздух, вибрация под колесами исчезла, и я поняла, что уже лечу, как и другие гонщики.

Улица десятого выглядела чуть побогаче предыдущей, но до крутизны верхних уровней ей было далеко. Но я почти не рассматривала то, что меня окружало. Больше волновало, что чувствовала…

Такие ощущения я испытывала лишь рядом с…

Нет, невозможно!

Что забыл на гонках Алекс Торн? Разве может глава «Спектра» участвовать в опасных состязаниях для простых людей? Ему что, скучно жить?

Я вновь прислушалась к чужим эмоциям, которые то отдалялись, то становились ярче. И понимала, что не ошиблась.

Алекс, кворх бы его побрал! Думает, в шлеме и маске я его не узнаю?!

Теперь я четко осознавала, кто скрывается под именем Лекс. И все почему-то встало на свои места. Неужели неприкосновенным тоже не хватает острых ощущений? Или ему нужны эмоции других гонщиков, которые он с легкостью чувствует?

Мысли пронеслись мгновенно, но раздумывать пока не имелось возможности. Я поймала в ракурс мобиль Лекса, приблизив картинку с помощью своих линз, и повторяла маневры, чувствуя чужие эмоции. Это здорово помогало ориентироваться в пространстве. Хоть какая-то польза от дурацкого дара!

Лекс не играл в грязные игры, как некоторые роад-рейсеры. Но я вовсе не была уверена, что он не использует свои способности. Хотя на расстоянии вряд ли возможно, тут нужен непосредственный контакт. Это я какая-то неправильная…

Мы приближались к производственной зоне. Жилые здания закончились, а маршрут вышел на прямую линию. Самое время включить ускорение. Я потянулась рукой к консоли управления, активировав дополнительный реактивный двигатель. При этом из машины выдвинулись две трубы, которых я сама сейчас не видела, но знала о них. Меня вжало в сиденье, и я с силой вцепилась в джойстики, не сводя глаз с воздушного пути.

Боковым зрением я все же успела заметить, как у желтого аэромобиля, что двигался почти вровень со мной, на крыше выдвинулось нечто странное. Вперед устремился почти незаметный энергетический заряд, попав в одну из машин первой десятки. Я едва сообразила, что случилось, и успела опуститься ниже, пока надо мной, кувыркаясь, пролетела та самая пострадавшая машина.

У придурка какая-то самодельная пушка?! Трындец!

Это ведь запрещенный прием! Можно подрезать, толкать, но оружие использовать нельзя по давно сложившимся правилам!

Желтый специально дождался участка пути, где нет камер, чтобы убрать часть соперников! Уверена, энергетический заряд создал тормозящее поле. Вроде и машина не пострадала, но и до финиша не дошла.

Меня это сбило с толку настолько, что я сразу приотстала. Не хотелось, чтобы тот же приемчик использовали на мне. Камера бортового компьютера, конечно, все записала, но я совсем не уверена, что на съемке будет что-то видно.

Наглец быстро вырвался вперед, приближаясь к машине под номером «семь».

Жаль, я не могу предупредить Торна о подставе…

Черт, я что, за него волнуюсь? Он того не стоит. Кто бы за меня переживал!

Первый шок прошел, и я сосредоточилась на следующем кольце: на сей раз предстояло опускаться обратно на одиннадцатый, но уже по другому тоннелю, коих на каждом уровне по четыре. Я заметила, что кретин на желтом мобиле под номером десять успел проскочить дальше, убрав тем же способом еще одного участника. Но тут Лекс притормозил, специально пропуская его перед собой. А потом резко ускорился, двинув желтому в заднюю часть кузова.

Я закричала от волнения, показалось, что серебристый кар сейчас сам слетит с трассы. Но он удержался. А вот нахал на желтой подлетел вверх и ровненько вписался в арку над входом в тоннель, улетев прочь с трассы.

Лекс сделал все настолько филигранно, что я открыла рот от удивления и едва не прозевала въезд на кольцевую дорогу.

Здесь машин было поменьше, и я преодолела эту часть пути без проблем.

Не успела выскочить наружу, как оказалась над дорогой, которую пересекали несколько мостов. Одни мобили проходили под ними, другие поднимались выше. Я включила в линзах фиксацию плоскости, которая помогала быстро определять высоту без приборов, а к концу улицы радостно поняла, что лечу в первой пятерке, и от этого испытала настоящий прилив сил.

Последним испытанием был тот же сектор с торговыми складами, откуда мы стартовали, но уже другая его сторона. То и дело на дороге попадались грузовые краны и консоли. Их приходилось облетать, и двое участников гонки отстали.

Мы с номером «семь» двигались рядом, но все же у него имелось заметное преимущество. Он шел первый. Я – за ним…

До светящейся финишной черты оставалось немного, когда мой соперник почему-то притормозил. В голове вспышкой отразилось его веселье.

Я сама не поняла, как пересекла линию раньше его. За мной Лекс, а следом за ним все остальные, кто смог дойти до конца и не вылетел.

Я остановилась в дальнем углу площадки. Руки тряслись от волнения, я не верила, что смогла это сделать. Не осознавала, что выиграла гонку.

Лишь благодаря ему…

Я практически вывалилась из мобиля, чуть живая от напряжения. Все казалось, полет до сих пор продолжается, а в голове гудел мотор.

Ко мне ринулась толпа, подняв на руки, и понесла к сцене. И я лишь краем глаза поймала картину, как Алекс Торн – а я была полностью уверена, что это он – вышел из машины, с загадочной улыбкой наблюдая за моим триумфом.

– Наш сегодняшний победитель! Точнее, победительница! Энди-и-и! Поздравляем! Сегодня она утерла парням носы, показав высший пилотаж! – огласил ведущий, как только меня поставили на сцену.

Я скомканно поблагодарила организаторов. Конферансье продолжал что-то говорить, а я все пыталась высмотреть в толпе мужчину в шлеме, поэтому даже не слушала болтовню. Даже дернулась, когда мой браслет завибрировал – на счет упала кругленькая сумма за первое место.

– Да ты настоящий мастер гонок! А я еще усомнился, когда Эркин тебя хвалил, – довольно похлопал меня по спине лысый, как только я спустилась со сцены, чувствуя себя весьма непривычно. Я еще ни разу не выигрывала, максимум – приходила третьей, и сегодняшний полет для самой стал шоком.

– Я там немного машину помяла, кажется, – виновато произнесла я.

– Ерунда! Я выиграл на тотализаторе на две новых! Останешься на празднование? Наши собираются в одном из баров отметить открытие.

– Нет… мне надо домой.

– Тогда загони кар Майлзу в сервис, я сейчас ему позвоню…

Чуть пошатываясь, я направилась к машине, чувствуя на себе чужие взгляды. Совершенно разные. Одни восторженные. Другие завистливые…