– Я могу тебя защитить. Ты знаешь, Ниллин, я не дам тебя в обиду, – Эйлинан поднялся, взял из рук девушки меч и убрал его в ножны.

– Ты не спал, да? Притворялся спящим и все чувствовал?

– Разумеется. Ложись спать. Вампиры ушли. Думаю, их привлек запах лошадей.

– А если они придут за нами?

– Тогда я буду сражаться. А пока давай поспим немного. Нам предстоит долгий путь.

Заботливо расправив постель приемной дочери, Эйлинан лег на свое место и положил меч возле груди.

***

Алайни

Приятный теплый носик, покрытый крошечными ворсинками, коснулся щеки раненого вампира. Стянув рану Воина Сумрачных Гор кожаным жгутом, Миалайя прильнула к его плечу и мысленно произнесла:

“Мне запрещено передавать тебе пищу, но я могу согреть тебя своим теплом”.

“Я не замерз”, – последовал скупой ответ.

“Ты потерял много крови. Твое сердце бьется так слабо”.

“Выживу”.

“Признай меня своей женщиной, – фиалковые глаза Миалайи призывно мерцали в темноте пещеры, как хищные светлячки, заманивающие на обед мотыльков. – Я пойду за тобой, куда угодно… Даже в наемники”.

“Молчи!”

“Прости, Алайни. Я немного прочла твои мысли”.

“Они настолько доступны?”

“Нет, мне удалось их увидеть через нашу связь”.

“Тогда отойди. Я не хочу, чтобы их увидели все остальные”.

“Не отвергай меня”.

“Тебе нельзя быть моей женой, Миалайя. Ты принадлежишь другому охотнику племени. Если мы сбежим вместе, Рилман будет преследовать нас. За нами начнут гоняться и хозяева охотничьих угодий, в чьих землях мы поселимся. Я не выдержу постоянного страха за тебя и наше потомство. А если я не смогу вас уберечь? А если пока я буду искать добычу, за вами придут? Смогу ли я жить, понимая, что тебя убили или продали в рабство, а наших детей отдали колдунам для жертвоприношений?”

“А вдруг нам повезет, Алайни, и у нас будет счастливая семья?

“Я больше не верю в везение. Меня подвело имя, данное родителями”.

Алайни взволнованно посмотрел на сидящую рядом девушку. Его полное имя – Алатан означало “Сочная Печень Кабана”. Только величайшие охотники племени имели право называть детей именами, заговоренными на удачную охоту и почетную долю добычи. У Миалайи тоже было хорошее имя – “Нежная Шейка Грифонихи”. Имена прочих вампиров стаи звучали намного хуже, вплоть до “Хвоста Болотной Змеи”.

“Куда ты пойдешь? Ты еще слаб для охоты”, – девушка попыталась остановить направившегося к выходу Алайни.

“Я должен найти еду. Успокойся, я буду охотиться за пределами власти Интиная”.

“Но в пределах власти людей. Они застрелят тебя. Прошу, вернись”.

“Я вернусь, Миалайя. Вернусь… сытым”.

Проверив надежность повязки на левой руке и постаравшись отрешиться от боли и ощущения слабости, Алайни мягко соскользнул с утеса.

Глава 4. Явление волчицы

Варя, Алайни, Игорь

Чарун, большой бурый пес лохматой пастушьей породы, разбудил хозяйку, ткнулся влажным носом в ее свесившуюся с кровати руку.

– Что там? Куница в погребе? – шепотом проворчала Варя, потягиваясь.

Тихо поскуливая, Чарун тронул лапой ее колено.

– Ну пойдем, – уступила девушка. – Веди. Прогоним куницу.

Чарун привел Варю в длинные сени, частично занятые хозяйственным инвентарем, и молча сел у ее ног. Из оконца сеней виднелся летний загон для скота, освещенный тусклой электрической лампой на столбе. Присмотревшись к желтовато-черному полумраку, Варя содрогнулась всем телом и едва сдержала крик.

Испуганные коровы сгрудились в углу возле поилки. Подрощенная телочка Конопушка, названная так из-за мелких рыжих крапинок на морде, лежала посреди просторного загона. На ее боку полулежало отвратительное лесное чудище, вгрызшееся в шею.

Боясь, что скрипнет половица, Варя осторожно потянулась за ружьем, висевшим на крючке у двери, и сняла его. Тварь зашевелилась, и девушка снова прильнула к окну. Пес робко заскулил. Лесной хищник повернулся в сторону дома, обвел его светящимися глазами и продолжил ужин. Варя узнала тварь, встреченную по дороге из города. Теперь синеглазый вампир не выглядел жутко тощим, его татуированный живот заметно наполнился. Будучи не в состоянии пить кровь, он оторвался от горла жертвы и, смачно облизываясь, еще раз посмотрел на темную избу. Варя застыла, подняла ружье. Стрелять сквозь двойную раму было глупо, а выйти во двор не хватало смелости. Наевшийся вампир присел рядом с убитым теленком на вытоптанную скотом дернину.

“Почему он не уходит? Что за наглость?” – мысленно возмущалась девушка.

Голубоглазый хищник, напряженно прижав остроконечные уши, осматривал двор, как будто составлял план дальнейших посещений, и не торопился убираться в нору.

В душе Вари поднялась взрывная волна. Девушка выбежала из дома и прицелилась в сидящего, как ни в чем не бывало, вампира. В ответ на угрозу лесной дикарь зашипел, показывая длинные клыки. Стреляла Варя посредственно. Знание о верткости противника не добавляло ей уверенности в том, что она сумеет попасть в цель. Да ей и не хотелось убивать зловредное живое существо. Она задумала его напугать, чтобы ему неповадно было давить скот.

Алайни, скалясь, припал к земле. Вместо прилива сил после обильной трапезы он ощутил еще большее расслабление. Порезанная рука слушалась его неохотно, остаток мышц едва удерживал ее, а ноющая боль мешала сконцентрировать внимание на оружии колдуньи. Правую ногу он сильно подвернул во время сражения с Рилманом, на ее быстрое исцеление не стоило рассчитывать. Он потерял свое главное преимущество в бою и на охоте – скорость.

Читать мысли людей у Алайни еще никогда не получалось. О чем думает стоящая на приступке девушка, он мог только догадываться. Но выглядела она очень воинственно.

Молодому вампиру оставалось надеяться на то, что страх перед ним не позволит девушке выстрелить. Дрожь ее рук собьет прицел. Щелкнув зубами, Алайни немного распрямился, показывая, что вовсе не напуган, и хрипло зарычал.

Свирепое рычание вампира побудило сторожевого пса встать на защиту хозяйки. Перескочив бревенчатый приступок, Чарун кинулся на врага с намерением вцепиться ему в горло. Алайни легко опрокинул пса. Его клыки едва не достигли лохматой шеи овчарки, как вдруг еще чьи-то клыки с невероятной силой пронзили его и без того поврежденную лодыжку, защищенную прочным сапогом. Визг отчаяния вырвался из глотки юноши. Пес разорвал его кожаные наручи, едва не сорвав повязку с плеча, а дымчато-рыжая волчица сильно ободрала ногу. Ударив овчарку правой рукой, Алайни встал на ноги и сделал молниеносный выпад в сторону волчицы, но та ловко увернулась. Припав на передние лапы, она изготовилась к новому прыжку. Алайни выхватил охотничий нож. Волчица и пес одновременно попятились к дому. Озираясь, Алайни увидел ночную рубашку девушки, лежащую на приступке, и упавшее на землю ружье. Об оборотнях он только слышал. Ему не приходилось с ними сражаться. Прихрамывая, он отступил к забору, выставив перед собой нож и не смыкая оскаленных челюстей.

“Не лай, Чарун. Иди домой”, – Варя едва успевала удивляться собачьей покорности.

Все произошло так быстро и столь велика была доля инстинкта в координации ее действий после внезапного перевоплощения, что она старалась не обдумывать произошедшей с ней перемены. Ее страх потерять лохматого друга пробудил доставшийся от отца дар. Обычно при сочетании силы ведьмы и оборотня, дети наследуют одну способность. Варе, как только что выяснилось, передались способности обоих родителей.

Подойдя к забору, вампир развернулся и прыгнул. Варя бесстрашно рванула за ним и с разбега преодолела высокое препятствие. Еще несколько прыжков – и она догонит убийцу Конопушки.

“Отпусти его. Не беги за ним. Если он сам не убьет тебя в лесу, это сделает его племя”, – в ее голове зазвучал успокаивающий мужской голос.

“Кто ты?” – Варя затормозила всеми четырьмя лапами.

“Твой ангел – хранитель”.

Варя замотала головой. Кружась на месте, она осматривала голубовато-серые деревья и кустарники. Ее зрение стало острее, она ярче и четче видела в темноте.

“Где ты?” – никого не заметив, спросила она.

“Рядом, но тебе меня не найти. Ангелы невидимы для своих подопечных”.

“Эльфы мысленно говорят с эльфами, а оборотни – с оборотнями, – подумала Варя. – Ты – тоже перевертыш?”

“Неважно, кто я. Для тебя я – Ангел”, – голосом сказочника произнес ее собеседник.

“Я тебе не верю”, – Варю злило, что незнакомец разговаривает с ней, как с ребенком.

“Напрасно. У меня даже крылья есть”.

“Я поняла. Ты – какая-то птица. Сова?”

“Нет, не сова. Хоть и люблю поспать. Короче, не гадай, кто я. Все равно не скажу. Это секрет. Лучше иди домой, пока тебя родичи не хватились. И запомни, никогда не рассказывай другим оборотням о том, что умеешь колдовать, а колдунам – о прогулках на четырех лапах”.

“Как мне стать человеком? Нельзя, чтобы тетушка узнала о моем превращении”, – Варя растерянным взглядом изучала свои белые лапы и пушистый хвост.

“Можно найти заговоренный камень, поставленный на место силы земли и прыгнуть через него, а можно проще – представить себя человеком и очень-очень захотеть вернуться в прежнее состояние”, – посоветовал загадочный незнакомец.

“Спасибо”, – перескочив забор, Варя подбежала к двери сеней и взяла в зубы рубашку.

Чарун сидел у завалинки, стуча по бревнам хвостом.

“Ты куда? А превращение?” – усмехнулся Ангел.

“Не хочу, чтобы ты подглядывал”.

В сенях Варя сосредоточилась на желании принять человеческий облик. Превращение случилось быстрее, чем она ожидала. Надев рубашку, Варя встала на две ноги и выглянула в окно. Крылатая тень сорвалась с фонарного столба и скрылась за высокой крышей зимнего хлева.

– Ну и дела, – посетовал вновь превратившийся в человека Игорь, стряхивая с голого тела живущих в овраге жучков. – Девчонка, быть может, в смертельной опасности, а я тут сижу, как дурак, и ничем не могу помочь. Красавица, умница, а при опасности – настоящая валькирия! Ишь, как напугала вампиреныша. Но сумеет ли она противостоять скрытой угрозе? Тетка черной магией балуется, девушка ее боится. Если ведьма узнает о превращениях племянницы… Оборотни, владеющие магической силой – не только большая редкость, но и огромная ценность на черном рынке рабов. А еще идеальная жертва для кровавого ритуала.

Возможно, тревоги напрасны. В Бродино все не так, как в прочих городах и деревнях Анлары. Эльфы продают людям вино и пряники, ни дать ни взять – дельцы, бегающие по московским домам с мешками картошки. Вампиры здесь практически ручные. Днем приходят в дома за гаданиями, заговорами и татушками, а по ночам спокойненько пасутся на скотных дворах. Все у них тут шиворот – навыворот. Вроде бы опасность есть, а вроде бы и нет.

Одно предельно ясно. Девчонке нужен хороший мудрый наставник. Он поможет овладеть силой, научить ее прятать, когда надо, и правильно использовать. Поделится опытом и защитит от любой угрозы, ближней или дальней.

Игорь поймал себя на мысли, что ему вдруг захотелось стать наставником девицы-волчицы. Остаться в деревне, обучать ее, показывать боевые приемы. Храбрая рыжая девушка очень ему понравилась. Он подумал, что не отказался бы на ней жениться, будь она постарше и будь он… другим.

Не разведчиком секретного паранормального Тринадцатого Отдела ФСБ, а простым межмировым мигрантом. Оборотнем-орлом, родившимся в далекой отсюда Северной Осетии.

Сколько ей лет? Максимум восемнадцать. Ему недавно стукнуло двадцать семь.

У него было много женщин – однодневок. Жаждущих серьезных отношений дамочек Игорь сторонился. Ему нужна та, что не вспомнит поутру, как звали. Та, что не будет плакать на его похоронах, вытирать отекшие глаза краешком черного платка, принимая соболезнования главы Отдела – великого магистра Карла Альбертовича Мозера. Та, что не узнает вообще, куда он делся – был ли он испепелен огненным колдуном или разорван громадным лесным монстром.