– Да пошёл ты в жопу, шибздик! – не выдержал и выругался гигант. – Я тебе сейчас сам накостыляю.

Я уже собирался достать воображаемый попкорн, потому как битва обещала быть крайне необычной, но в ситуацию вмешался офицер Крупский. Он появился как раз между Шпалой и гномом, за что получил пинок по голени от последнего. Естественно, изначально тот предназначался Шпале.

– Блин, Тумбус! – выругался Борис. – Ты чего здесь опять устроил?!

– Скажи этому фонарному столбу, чтобы посторонился!

– Я и с места не сдвинусь, пока эта козявка не извинится! Я не виноват, что таким вырос, а он обзывается!

– Так, всё, стоп! – прикрикнул офицер. – Вас ожидают в комнате допроса. С Тумбусом я сам разберусь.

В глазах снова потемнело, и мы переместились в очередной стеклянный куб. А спустя мгновение исчезли Крупский со Шпалой, оставив меня одного. Правда, и это длилось недолго. Не успел я даже осмотреться, как в кубе появился ещё один человек. В отличие от офицера, он был одет в гражданское: приличного вида костюм, хотя уже изрядно застиранный, безликий серый галстук и помятые, но хорошо начищенные ботинки. Взгляд усталый, словно для него не существует ничего, кроме рутины. Впрочем, и его лицо тоже не выражало никаких эмоций.

– Присаживайтесь, – безжизненным голосом попросил он. – Ко мне можете обращаться Двадцать четвёртый. Я андроид двадцать четвёртого поколения.

– А, понятно… – буркнул я. – Это многое объясняет.

– Рад, что смог услужить вам, – тут же поблагодарил меня робот. – Позвольте задать вам несколько вопросов.

– Да без проблем, – кивнул я и уселся в прозрачное, как и всё вокруг, кресло.

– Вы готовы говорить только правду? Должен вас предупредить, что в мои органы вмонтирован детектор лжи.

– Да, давайте уже поскорее со всем этим покончим. Задавайте свои вопросы и верните нас обратно.

– Как давно вы знакомы с неким Глебом Юрьевичем?

– Недолго. Может, с неделю, плюс-минус.

– У нас на руках подписанный вами контракт, где вы обязуетесь организовать мятеж. Что вы можете сказать в своё оправдание?

– В смысле? Разве я здесь не в качестве свидетеля? Я требую адвоката!

– Простите, но у меня есть видеоподтверждение, где вы чётко и понятно даёте согласие на регистрацию ваших показаний.

– Понятно, – вздохнул я. – Менты – они и в Африке менты. Обдурил меня, значит.

– Простите, я не понимаю, к чему мне прикрепить эти слова. Отвечайте, пожалуйста, на вопрос.

– На какой вопрос?

– Вы подписывали данный контракт?

Перед моими глазами появилась электронная версия документа. Я быстро пробежался по нему глазами, дабы убедиться, что мне не подсунули какую-нибудь левую хрень.

– Да, но меня вынудили это сделать. Нас обещали убить, если мы не согласимся.

– Вы врёте, и я вынужден это зафиксировать.

– С чего вы взяли, что я вру? То, что с нами собирались сделать, если мы откажемся, равносильно смерти.

– А это правда, – кивнул андроид. – Вы хотите выдвинуть обвинения против корпорации «Темп»?

– Да, пожалуй…

– Простите, мне нужен точный ответ.

– Да, я желаю выдвинуть обвинения против корпорации «Темп».

– Спасибо, этого достаточно, – всё тем же безжизненным голосом произнёс андроид. – Вы можете быть свободны.

После этого он исчез, а я остался в полном недоумении от происходящего. Это с каждой секундой начинало походить на какой-то бред.

Покрутив головой, я увидел Шпалу. Размахивая руками, он что-то эмоционально рассказывал. Напротив сидел точно такой же андроид, ну прям брат-близнец моего, не меньше. Во все стороны от меня расходилось бесконечное множество подобных кубов. Где-то уже допрашивали кардиналов, где-то – других жителей нашего мира. Их было несложно узнать по безликой, пыльной одежде.

– Господин Штопор!– Я вдруг услышал за спиной до боли знакомый голос.

– Вашу ж мать! Зачем так подкрадываться?! – выругался я. – Анатолий Саныч?!

– Собственной персоной, – озарил меня он широкой улыбкой. – Признайтесь: не ожидали?

– Какого чёрта здесь происходит? – Я проигнорировал последнюю фразу. – Вы что, тоже из службы безопасности?

– Ха-ха-ха, нет, ну что вы, господин Штопор. Где же ваша прозорливость?

– Понятно, – ухмыльнулся я. – Всё это расследование – ваших рук дело?

– Ну не то чтобы, – поморщился он и покрутил пальцами в воздухе. – Но если только в общих чертах…

– Ничего не понимаю, – откровенно признался я. – Тогда почему эти… офицеры хватают ваших людей?

– А кто вам сказал, что это мои люди?

– Так вы же вроде министр обороны?

– Хм-м, как интересно… Не знал.

– Да объясните мне наконец: что здесь, мать вашу, происходит?!

– Вы что-нибудь слышали об искусстве войны, господин Штопор?

– Ну так, в общих чертах.

– Так вот, нечто подобное сейчас и происходит.

– О, спасибо, я как-то сразу же всё понял, – скептическим тоном выдохнул я.

– Ладно, объясню более подробно, – вежливо улыбнулся Саныч. – Хотя при нашей последней встрече вы мне больше нравились. Ну, спишем это на вашу некоторую нервозность.

– Некоторую? Да я готов в рожу вам вцепиться! – честно признался я.

– Вы уже в курсе, что я работаю на некую корпорацию?

– «Вектор», если быть более точным, – поддакнул я.

– Совершенно верно. А с недавних пор на наш мир решила наложить свою лапу конкурирующая структура.

– На ваш мир? – Я приподнял брови. – А не много ли вы на себя берёте?

– Отнюдь. Этот мир был специально создан под наши нужды. Впрочем, как и многие другие. Но в один момент что-то пошло не так, и в этом мире зародилась жизнь. Служба безопасности мультивселенной моментально объявила его заповедником. Ну а кто мы такие, чтобы спорить с властями?

– Стоп, что значит – заповедником? А как же тайные эксперименты по продлению молодости?

– Кто вам рассказал эту чушь?

– Ваш брат – Странник.

– О боже, неужели он и в самом деле верит в эти сказки? У нас и без того достаточно технологий, чтобы продлить себе жизнь. К сожалению, он попал под влияние конкурентов. Видимо, ему там капитально промыли мозги.

– Кстати, о мозгах! – Я припомнил одну деталь из нашего общего прошлого. – Вы мне память стёрли. Но я всё вспомнил, так что вы меня не обманете. Это ведь вы вместе с кардиналами устраиваете облавы дроидами на города.

– Увы, мы вынуждены так поступать.

– Зачем?

– Сложно объяснить. Но просто поверьте, господин Штопор, мы действовали во благо. У нас есть чёткие инструкции, и мы обязаны их исполнять. Мир не просто так назван заповедником.

– Я опять ничего не понял.

– Да что с вами сегодня? Всё просто: жизнь там зародилась при определённых условиях, и теперь мы просто обязаны поддерживать их такими, чтобы она не угасла.

– При чём здесь постоянные набеги роботов?

– Они поддерживают баланс: контролируют популяцию и препятствуют проникновению запрещённых вещей. Вы ведь помните, что творилось в Седьмом, когда мы искали алкоголь?

– Хотите сказать…

– Нет, я говорю прямо, как есть. Каждый раз, когда увеличивается количество людей в мире или в него попадает нечто чужеродное, способное изменить эволюционный процесс, в дело вступают стражи.

– Бред какой-то… – Я почесал макушку. – Ладно, допустим, всё так и есть.

– Уверяю вас, господин Штопор, всё именно так, как я вам сказал. Мне больше нет смысла вас обманывать.

– Это ещё почему?

– Вы неординарная личность, – флегматично пожал плечами Анатолий Саныч. – И у меня к вам интересное предложение.

– Я весь внимание.

– Дело в том, что мои руки связаны рамками закона. У высших миров нет возможности вмешиваться в ход вещей.

– И вы хотите сделать это моими руками?

– Браво, наконец-то ваша прозорливость вернулась.

– Давайте ближе к делу.

– Хорошо, воля ваша, – как-то странно улыбнулся он и хлопнул в ладоши.

Перед глазами вновь померк свет, а затем я ощутил болезненный удар в ноги. Благо имплант соображал гораздо быстрее меня и успел самортизировать последствия. Буквально одновременно рядом со мной со стонами приземлились ещё три тела, в которых я узнал своих друзей. А ещё через мгновение на пузо хлопнулся Палыч. Он тут же злобно зашипел, а затем больно укусил меня за палец, будто это я виноват, что с ним обращались как со скотиной.

– Ай, блин! – возмутился я, – Я-то здесь при чём?! Вон иди лучше Хлюпу кусай.

Ёж ещё раз презрительно фыркнул и спрыгнул на землю, а через несколько секунд донёсся вскрик со стороны Хлюпы.

– Ай, Палыч! Ты совсем сдурел?! Чего кусаешься?

– Это я его попросил, – честно признался я.

– Ну спасибо, дружище, вовек не забуду твоей доброты.

– Кто-нибудь объяснит мне, что за херня сейчас творилась? – первой задала правильный вопрос Клёпка.

– Понятия не имею, – буркнул я. – И мне, кстати, тоже очень хочется с этим разобраться.

– На меня не смотрите, я всю правду рассказал, – прогудел Шпала.

– Так…– Я приподнялся на локтях. – А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.

– Ну, меня всё о тебе расспрашивали. Кто ты, откуда, как вообще живёшь, чем любишь заниматься?

– Серьёзно? – Клёпка удивлённо уставилась на гиганта. – А от меня хотели услышать, каким я вижу идеальное общество.

– А у меня всё про еду узнавали: какие блюда самые любимые, и по которому из них я больше всего скучаю, – выдал Хлюпа.

– Бред какой-то…– Я снова почесал макушку. – Я вообще с Анатолием Санычем общался.

– Фигасе! – Хлюпа даже на ноги поднялся. – И что он тебе сказал?

– Да ерунду какую-то. Типа это всё заповедник и нельзя вмешиваться в ход вещей. Я вообще ничего не понял из того, что с нами происходило. Какая-то грёбаная служба безопасности, офис ещё этот, с прозрачными стенами. Странные вопросы, нелогичное поведение. Такое ощущение, словно я сплю.

– Кстати, да, – кивнул Хлюпа. – Вот только сны не могут быть одинаковыми у всех. А вообще, очень похоже.

– Блин, может, мы в матрице? – предположила Клёпка.

– Ой, как же хочется в рифму ответить, – криво ухмыльнулся приятель.

– Так, думаю, скоро мы получим все необходимые ответы. Давайте для начала определимся с тем, где мы и в какой стороне цивилизация.

– Странно, визор вроде работает, а сети нет, – озвучил не самую лучшую новость Шпала.

– Так… Ну, судя по жаре, мы всё ещё находимся на солнечной стороне, – предположил я. – Карта почему-то пустая… Ладно, пожалуй, действительно стоит решать с текущим положением, иначе мы рискуем умереть с голоду.

– Ага, Палычу об этом скажи, – усмехнулся Хлюпа, проводив колючего взглядом.

А тот победно прошествовал мимо с зажатой в пасти жирной ящерицей.

– Чует моё сердце, что мы в какую-то задницу попали, – пробормотала Клёпка. – Ох, не нравится мне всё это. Капец как не нравится…

– Так, кажется, паника отменяется, – буркнул я, глядя на горизонт. – У нас очередные гости.

– Хоть бы бандиты, – подняв голову к небу, произнесла Клёпка.

– Ни фига себе желания? – ухмыльнулся Хлюпа. – И за каким хреном нам такое счастье?

– Да просто хочется кому-нибудь лицо сломать. Бесит всё. Вот.

– Поддерживаю, – согласился я. – Руки чешутся. Глядишь, и мозги на место встанут, а то каша гороховая в голове. Никак концы с концами не сходятся.

– А я бы сейчас пожрал, – тяжело вздохнул Шпала. – Надеюсь, у них хоть что-нибудь съедобное найдётся.

Глава 2.

История наставника

– Ну чё встали, небоскрёбы?! – Из подъехавшей машины выбрался недавний знакомый гном.

– Ты кто? – удивлённо уставился на него Хлюпа.

– Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто! – огрызнулся Тумбус. – Поехали, ждут вас.

– Я с ним никуда не поеду, – объявил Шпала. – Пока этот шкет не извинится.