– Чё ты там вякнул?! – моментально переключился гном. – Думаешь, если ты вымахал как каланча, я с тобой не справлюсь?! На меня иди…

– Успокойтесь оба! – вмешалась в перепалку Клёпка и даже встала между ними.

– Оу, привет, красавица, – приосанился Тумбус, словно до этого не видел, что она стоит рядом. – Мне нравятся дерзкие девчонки.

– Губу закатай, – ревниво отреагировал Хлюпа. – А то я не посмотрю, что ты мелкий, накостыляю будь здоров.

– Слабёнок маловато, – ухмыльнулся гном. – Пусть красотка сама решает: сопливый дылда или красавчик-мужчина.

– Тумбус? Я правильно запомнил? – всё же решил вмешаться я, иначе этот цирк обещал затянуться на вечность. – Может быть, ты объяснишь для начала: кто нас ждёт и куда мы должны с тобой ехать?

– М-да, всё-таки быть дылдой вредно для мозгов. Долго доходит, да?

– Ты сейчас точно договоришься, – уже пригрозил я. – Нас, вообще-то, четверо…

– Да? И чё вы сделаете? – криво ухмыльнулся он.

***

– Эй мужики, ну вы чё, в самом деле? Шуток, что ли, не понимаете? – примирительным тоном заблеял Тумбус, которого мы с огромным удовольствием закопали по самую шею.

– Будешь вякать, я на тебя Палыча натравлю.

Ёж, услышав свою кличку, даже букашку выплюнул и злобно зашипел в лицо Тумбусу.

– Эй, убери от меня своего монстра!

– Вообще-то, он не любит, когда его так называют, – ухмыльнулся Хлюпа. – Да, Палыч?

Генка тут же бросил все дела и подобрался вплотную к торчащей из земли голове. Очень тщательно обнюхал Тумбуса и снова злобно зашипел, обнажив острые клыки. Гном судорожно сглотнул, внимательно наблюдая за зверем.

– Всё, ребят, ну хватит, – взмолился он. – Шутка затянулась.

– А ты видишь, что здесь кто-то смеётся? – злобным тоном поинтересовалась Клёпка. – Начинай говорить, или он тебе сейчас лицо обглодает.

Палыч, в подтверждение её слов, несколько раз обошёл голову по кругу и ещё раз шикнул на Тумбуса.

– Да чего говорить-то? Вы бы хоть спросили для начала.

– Кто нас ждёт, и куда ты хотел нас отвезти? – повторил я вопрос.

– Да блин! Мне сказали, что вы в курсе и вроде как с Санычем договорились.

– Он не сказал ничего конкретного, – пожал плечами я.

– Совет правления «Вектора» утвердил вас на должность управляющего миром номер тринадцать! – выпалил Тумбус. – Меня приставили к вам в качестве наставника.

– Он сейчас шутит, да? – уперев руки в бока, с нескрываемой претензией в глазах уставилась на меня Клёпка. – Это как понимать, Штопор?! Ты что, теперь работаешь на корпорацию?!

– Да я понятия не имею, о чём он говорит, – опешил я. – Я ни на что не соглашался!

– Ещё как соглашался, – попытался кивнуть Тумбус. – Всё, вына́йте меня отсюда, нас ждут великие дела!

– Я вообще ни хрена не понял, – почесал макушку Хлюпа. – Мы теперь что, короли мира?

– Ну, можно и так сказать, – ухмыльнулся гном. – Правда, над вами ещё целая куча управленцев, но в целом так и получается.

– Да на фига оно мне нужно? – возмутился я, как только до меня окончательно дошёл весь смысл сказанного.

– Вот и мне интересно, – всё с тем же упрёком произнесла Клёпка.

– Короче, передай Санычу, что я на это не подписывался. Пусть идёт лесом со своими закидонами! – выдохнул я. – Мне и без ваших корпораций делов хватает.

– Это каких, например? – вскинул брови Хлюпа. – По помойкам лазать?

– Да хоть бы и так.

– Ты чё, Штопор, совсем дурак? – покрутил у виска приятель. – Ты хоть понимаешь, что теперь мы сможем здесь жизнь наладить?!

– Во-во, послушай своего друга, – вставил своё слово Тумбус. – Именно это от вас и требуется.

– Нет, – уверенно помотал головой я. – Мне такая ответственность и даром не нужна. Даже если приплачивать будете, всё равно не возьму.

– Слушай, а вообще-то, Хлюпа прав, – задумчиво постукивая пальцем по губам, переобулась Клёпка. – У нас есть реальный шанс настроить снабжение, установить человеческие законы…

– Так, всё, стоп! – Я даже на крик сорвался. – Вот вам если надо, сами этим и страдайте! Я официально отказываюсь!

– Да что с тобой не так, мужик?! – возмутился Тумбус. – Такой шанс в жизни даётся всего лишь раз! Да я готов печень отдать, чтобы занять твоё место!

– Вот и занимай, в чём проблемы? – пожал плечами я. – Мне оно не нужно. Я на запад хочу.

– Да хоть в самую жопу мира езжай! – усмехнулся гном. – Вступай в должность и делай что хочешь.

– Вам сколько раз ещё повторить? Я не буду никаким миром управлять! Всё, точка!

– Эй, долговязый, а ты чего молчишь? Ну скажи ты ему, может, он хоть тебя послушает, – обратился к Шпале Тумбус.

– Я не совсем понимаю смысл всего этого, – осторожно ответил гигант. – Подсчёт вероятностей постоянно даёт неопределённый исход. Короче, ваше решение не поддаётся логике.

– Вот и я о чём, – тут же ухватился за ниточку я. – На кой хрен я вам сдался в качестве управляющего? Опыта у меня – ноль.

– Ну ты в натуре небоскрёб! Длинный и тупой как пробка, – расхохотался Тумбус. – Всё просто. Это обычная юридическая формальность, чтобы избежать проблем с контролирующими органами. Твоя задача бумажки подписывать, а работать будут совсем другие люди. Неужели не понятно? Ой…

Тумбус вдруг испуганно посмотрел на нас, понимая, что сболтнул лишнего. Впрочем, я и сам сообразил, что в этом назначении нет никакого смысла, хотя даже не догадывался, что меня попытаются использовать таким вот образом. «Вектор» явно что-то задумал, и ему нужен кто-то из этого мира, чтобы воплотить желаемое. Но почему это должен быть я?

– Короче, мужики, давайте вы не будете выкобениваться, – выдержав небольшую паузу, всё же продолжил Тумбус. – Делайте что вам говорят, и всё будет нормально.

– А если не станем? – тут же отреагировала на скрытую угрозу Клёпка.

– Мы же здесь все взрослые люди, так? Неужели непонятно, какие последствия вас ожидают в случае отказа? Корпорации существуют не просто так, а люди, что ими управляют, прекрасно умеют добиваться своего. Не подпишетесь вы, найдут кого-нибудь другого, но и вам больше не дадут жить спокойно.

– Можно я ему в ухо щёлкну? – Клёпка посмотрела на меня. – Я тихонько, разок.

– Давайте лучше в сторонку отойдём, – задумчиво пробормотал я.

Все дружно кивнули, и мы отдалились на достаточное расстояние, чтобы гном не слышал того, о чём мы говорим. На стрёме оставили Палыча, будучи уверены, что он этому клопу точно спуску не даст. А в случае чего моя с ним нейронная связь (которую я едва смог заново настроить) даст знать об экстренной ситуации.

– Не нравится мне всё это, – тут же высказал я своё мнение.

– Ну не знаю, – пожал плечами Хлюпа. – А вдруг это реальный шанс что-то изменить в этом мире к лучшему?

– Я думаю, что нас попросту используют втёмную, а затем выбросят на помойку, как только мы сделаем всё, что им нужно, – парировал я. – Тумбус сам сказал, что это лишь формальность, а значит, плевали они на наши хотелки.

– Штопор прав, нам даже голову поднять не позволят, – согласилась Клёпка.

– Так-то оно так, – покрутил пальцами в воздухе Шпала, – но мы пока ещё вне закона.

– В смысле?

– В прямом. Я сумел перенастроить сеть, пока вы там языками чесали. Нас заблокировали, счета арестовали, и мы всё ещё числимся в розыске, как опасные преступники. Полагаю, что рано или поздно нас вынудят согласиться. Ну или просто грохнут где-нибудь в степи.

– М-да, не самая хорошая новость, – буркнул Хлюпа. – А что же эти… служба грёбаной безопасности?

– Родной, я тебя умоляю, – ухмыльнулась Клёпка. – Всем плевать, что с нами будет.

– У меня вообще сложилось ощущение, что эти парни работают на «Вектор», – произнёс я. – Как нас угораздило влипнуть во всё это дерьмо? Мы ведь обычные кладоискатели!

– Сложный вопрос, – почесал макушку Шпала. – Оно как-то само получилось.

– С этим-то что делать будем? – кивнул в сторону Тумбуса Хлюпа.

– Я бы его здесь оставила, – ухмыльнулась Клёпка. – Свяжется со своими, через пару часов его выкопают.

– А меня больше волнует вопрос: где наша машина?! – злобно прошипел Хлюпа. – Если эти козлы её угнали, я их лично наизнанку выверну!

– Ну и? Чего делать-то будем? – вернул я друзей к насущному вопросу. – Я так понимаю, что житья нам не будет, если не подпишем нужные документы. Но и подписывать их я не хочу. Вот задницей чувствую – подстава там как бы не хлеще той, в которой мы уже оказались.

– Я понял! – вдруг радостно крикнул Шпала, и мы дружно уставились на него. – Скотт Айлетс – это же и есть тот самый Скиталец!

– Твою ж дивизию, Шпала! – возмутился Хлюпа. – По ходу, рост и в самом деле решает, как долго до тебя доходит. Мы уже давно это поняли.

– Нет, дело не только в звучании имени, – замотал головой гигант. – Получается, что нет никакого кладбища дроидов. Это тоже неверная трактовка информации. Мне всё покоя не давала надпись на ярлыке доспехов: «КЛБ – Щ "Андроид"», а теперь я понял.

– Блин, мы, конечно, рады за тебя, но как нам это поможет? – скептически заметила Клёпка. – Если ты не заметил, у нас тут, вообще-то, небольшие неприятности.

– Простите, не мог не поделиться, – смутился Шпала. – Думал, это важно.

– Ну так что в итоге? – Я внимательно посмотрел на друзей. – Попробуем решить голосованием?

– Ага, ты, блин, ещё монетку кинь, – посоветовал Хлюпа. – Выбор у нас не сильно большой: отказаться и сдохнуть сейчас, или согласиться, а сдохнуть потом.

– Ребят, у нас импланты девятого поколения, – напомнила Клёпка. – Просто так, голыми руками, нас не возьмёшь. Предлагаю послать все корпорации в задницу и свалить в закат.

– А жрать ты там что будешь? – резонно подметил Хлюпа. – Был бы здесь лес, или озеро какой с рыбой, я бы не думая согласился. А так нам даже жижу никто не продаст, счета ведь – тю-тю.

– Что это ещё за слово такое? – усмехнулась Клёпка.

– Нормальное, – отмахнулся приятель. – Ты ведь прекрасно поняла, о чём речь.

– Хлюпа прав, – поддержал Шпала. – Можно, конечно послать корпорации в пешее эротическое, но жрать нам действительно будет нечего. Да и без воды мы долго не протянем.

– Допустим, воду мы сможем достать при помощи парников, – не согласился я. – А вот с едой – действительно проблема.

– На меня не смотрите, я тощий, – неверно истолковал мой взгляд Хлюпа.

– Не бойся, милый, я тебя защитю. – Клёпка обняла приятеля.

Судя по всему, они не сильно беспокоились по поводу происходящего. А ведь проблема у нас действительно очень серьёзная. В такой глубокой заднице мы ещё не бывали, и я понятия не имел, как из неё выкарабкаться. Одно я знал наверняка: ничего нельзя подписывать, иначе глубина погружения в дерьмо рискует увеличиться. Возможно, кратно.

– Так, ладно. Проблемы будем решать по мере их поступления. Шпал, ты сможешь взломать машину?

– Да как два пальца, – самодовольно усмехнулся гигант.

– Тогда валим отсюда.

– Ну наконец-то, – широко и открыто улыбнулась Клёпка. – Куда едем?

– Для начала пересечём границу, а затем дальше на запад. Хочу понять, что они там прячут.

– Жрать-то чего будем? – намекнул на неразрешённый вопрос Хлюпа. – Я бы уже пару цилиндров жижи внедрил, а то и все три.

– Кишкоблуд, – подковырнул его Шпала.

– Режим питания нарушать нельзя, – назидательным тоном ответил приятель, воздев к небу указательный палец.

Ну прям вылитый Пончик из всем известной истории о Незнайке. Правда, в несколько засушенном виде, но это не столь важно, потому как жрать он горазд всё, что не прибито. И ведь в данный момент это наша основная проблема, решить которую мы пока не в состоянии.