– Что ты тут делаешь? – пробубнил Дейл. В комнату он зашёл следом, его голос, несмотря на все недовольство, был мягким, даже ласковым. – Я же сказал тебе отправляться домой и носу не высовывать.

– Казнь… – Дея сглотнула, было видно, что слова даются ей с трудом. – Казнь Эйнара Рейна перенесли на сегодняшний вечер!

Все замерли. В комнате повисла гробовая тишина, казалось, даже на улице все звуки стихли. Я слышала лишь биение своего сердца, которое с каждой секундой заходилось всё быстрее.

– Тьфу ты, пропасть! – первым не выдержал Аян. Он стоял ближе всех к столу, и стукнув по нему кулаком, опрокинул на пол хрустальный графин. Графин звякнул, разбившись на мелкие кусочки. Дея зажмурила глаза, но лёгкое прикосновение Дейла к её руке успокоило девушку.

– Без паники, – проговорил он, ступив на середину комнаты. – В сущности ведь ничего не изменилось… Это даже к лучшему, ночью проще уйти от преследования.

– Согласна, – произнесла я. – Да и от меня вечером будет больше толку, чем утром.

Аян выдохнул. Отшвырнув ногой в дальний угол хрустальные осколки, приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки.

– Ну что ж, – сухо произнёс он. – Никогда бы не подумал, что придётся довериться тёмной ведьме.

«Ну вот, опять» – мысленно фыркнула я. – «Тёмная ведьма…»

Моя сила – это своего рода клеймо, которое у всех вызывало страх или же отвращение. Стало обидно просто до ужаса. Я не понимала, как можно было судить о человеке даже не узнав его? Не узнав, что он думает на самом деле… То, что я могу призывать тени и управлять ими, ещё ни о чём не говорит! Ведь это не делает меня плохой!

Я сцепила руки на груди, захотелось высказаться. Сердце говорило послать Аяна ко всем чертям с его недоверием, разум же твердил успокоиться.

– Тогда выходим сейчас же. Вы двое отправляйтесь на площадь, – проговорил Дейл, посмотрев на нас с Аяном. – А я отведу Дею домой и догоню вас.

– Но, – начала девушка.

– Никаких "но" ! – строго произнёс мужчина и крепко сжал её руку.

Я кивнула и нахлобучив на свою бедовую голову капюшон, двинулась к выходу.

Солнце начало понемногу садиться за горизонт. Его лучи окрашивали алым крыши домов и верхушки немногочисленных деревьев, что произрастали в городе. Маленькие, скрюченные кустарники цеплялись за подол плаща, отчего он постоянно съезжал, утягивая за собой капюшон.

– Нервничаешь? – поинтересовался Аян, смотря на то, как я постоянно одёргиваю края.

Разговаривать с ним как-то не особо хотелось. После того как он назвал меня, в душе притаилась обида, которая требовала своего высвобождения. Но я из раза в раз сдерживала её. Не то время и не то место, чтобы выпускать пар… Поэтому, сделав вид, что не услышала вопроса, побрела дальше.

– Они будут начеку, – вновь проговорил Аян, поравнявшись со мной. – Не зря же так поспешно перенесли казнь.

– Вы ведь не доверяете мне? – всё-таки я не сдержалась. – Собственно, как и Дейл.

Мужчина сверкнул карими глазами, как-то неестественно подобрался и, засунув руки в карманы форменных брюк, сухо произнёс:

– Если тебе доверяет командир, то у меня нет вопросов.

Я нахмурилась. Это был не лучший ответ с его стороны. Захотелось просто развернуться и уйти, но я не могла…

– Главное, чтобы поблизости не было мага, – продолжил Аян, пропустив меня вперёд. Теперь он шел за мной след в след, точно тень. У меня даже сложилось впечатление, что он наблюдает за мной как какой-то надсмотрщик.

– Знаю я его закидоны. Ваедёт в транс, после чего даже имени своего не вспомнишь. Правда, Советом Хайзена ему запрещено применять магию на простых людях.

Запрещено применять магию? Что-то я мало в это верю. Мурашки пробежали по телу, как только вспомнила, как Тирош повалил меня на кровать…

– Его не будет там, – ответила я.

– Уверена?

– Да.

– Отчего же? – удивился мужчина и чуть замедлил шаг.

– Просто уверенна, разве этого мало? – огрызнулась я, теряя терпение и выдержку.

– Ну раз так говоришь, то поверю на слово.

– Ну да, конечно, поверит он, – пробубнила себе под нос.

Пустынные улочки остались далеко позади, и теперь мы вышагивали по широкой мощёной дороге, которая вела к центру города. Непонятно откуда возникшие зазывалы голосили во всё горло, чтобы все сию же секунду следовали на площадь Согласия. Женщины пугливо шарахались от звонких мальчишечьих голосов, а мужчины недовольно ссыпали ругательствами. Мы с Аяном понятливо переглянулись и ускорили шаг.

– Да даже без королевского мага, – проговорил мужчина, – нам немало достанется.

– Вы давно знаете Эйнара? – решила задать вопрос, который пришёл мне на ум только сейчас.

– Почти с юношества. Я и Эйнар из благородных семей и вместе учились в военной академии Арагона.

– А Дейл?

– Он сирота. Рейны взяли его к себе на воспитание. Так что они как братья

– А Рональд?

Аян смерил меня придирчивым взглядом.

– Этот недоносок? Ему давно нужно было отправиться в пекло!

– Он жив. И ни в какое пекло не отправился.

– Все говорят…

– Я знаю, что все говорят, но поверьте, в этих россказнях нет и крупицы правды.

Аян хмыкнул, а я махнула рукой. Не было смысла распинаться перед ним, что-то доказывать. Тем более информация, которой я владела, касалась только семьи Эйнара. И то, что они с Аяном друзья, не имело никакого значения.

– Пришли, – возле самого уха услышала я.

На площади Согласия уже толпился народ во главе все с тем же глашатаем, который с утра зачитывал королевский указ.

Эшафот, наспех сооружённый из нетесаных брусьев, располагался в центре. Для меня он стал неким символом апогея всех тех событий, что происходили со мной. Честно признаться, мне до сих пор не верилось, что меня вплели в череду интриг во дворце. Казалось, что это какой-то дурной сон. Вот проснусь и все будет по-старому: дом, отец, попивающий чай, работа…

– По приказу Его Величества казнь Эйнара Рейна перенесена на сегодня, – покричал во все горло глашатай.

Еще раз зачитав приговор, он переместился на соседний помост. После чего на эшафот вступил здоровенный мужик в красном капюшоне и с огромным двуручным мечем наперевес. Даже отсюда слышалось, как под его ногами скрипят брёвна. Грозный взгляд, направленный на толпу, заставил всех замолкнуть.

Покрутив голой и осмотрев всю площадь, заметила, как с противоположной стороны кого-то ведут – это был Эйнар.

– Что же с ним сделали?! – голос дрогнул, а сердце сжалось, когда я увидела вусмерть разбитое лицо мужчины. Голубые глаза больше не блестели, тело было согнуто в три погибели. Руки, закованные в кандалы, едва поднимались.

Его силком волочили двое стражников, ещё четверо ступали следом, в тяжёлой броне и до зубов вооружённые.

– Вот же сволочи, – зло сплюнул Аян. – Ну ничего, скоро за всё поплатятся! Ну, приступай к своему колдовству. В таком состоянии Эйнар даже трёх шагов не сделает.

Я кивнула и, проводив взглядом мужскую фигуру, которая почти скрылась в толпе, принялась колдовать.

«Сосредоточиться… выпустить силу…» – говорила самой себе. Почувствовав тяжесть в руках, стала постепенно высвобождать теней.

– И что же мы тут делаем? – увесистая мужская ладонь легла мне на плечи, и я замерла, боясь, обернутся…

Глава 24

– Отец?! – радость смешалась с изумлением.

Он был несколько потрепан. Широкие поля шляпы практически полностью скрывали его лицо. Руки были чуть загорелыми, с мелкими волдырями от продолжительного путешествия.

Интересно, куда он ездил? Я даже на секунду забыла зачем, собственно, оказалась на площади, но только лишь на секунду.

– Что ты тут делаешь? – ещё раз спросил он, снимая головной убор.

– Эйнар… – я попыталась показать рукой в сторону эшафота, но отец перехватил её и потянул меня за собой.

– Нужно уходить. Тут ты ничего сделать не сможешь… – голос стал сухим и безэмоциональным… Ему было совершенно наплевать, что могло случиться с Эйнаром.

– Нет! – я вырвала руку и отошла на пару шагов. – Тебя не было столько времени!

– Это не в нашей власти. И ты не должна вмешиваться. Поверь, из этого не выйдет ничего хорошего.

– Кто это сказал? Ты… – злость вскипела во мне. – Ты столько времени скрывал правду о себе, обо мне. И теперь хочешь, чтобы я просто так дала погибнуть человеку?

Я снова вспыхнула. Сила волной выплеснулась, поднимая многочисленные тени, что отбрасывали люди и предметы. А когда глаза упали на мощёную дорогу, увидела, что по ней пошли маленькие трещины, из которых начали выползать тёмные существа. Атмосфера нагнетала. Пространство заполнилось жутким свистом, гудением и каким-то чавканьем. Казалось, будто сам воздух покрылся чёрной пеленой. Поднявшийся ветер от сотни маленьких крыльев трепал мои волосы.

Женщина, стоявшая не так далеко от нас, истошно завизжала, а за ней вторая… третья. Паника охватила жителей Пригорья, пришедших поглазеть на казнь ни в чём не повинного человека. Приглядевшись к эшафоту, заметила знакомые лица: Дейла, отшвырнувшего от себя охрану, которая сопровождала Эйнара. Аяна, отбивающегося от остальных стражников. А далеко, почти у самого замка, увидела, что в нашу сторону направляется ещё одна группка солдат.

«Ну уж нет… ничего у вас не получится» – решила я и, собрав всех тварей, что сейчас летали по всей площади, направила их на солдат. Невообразимо чёрное облако закрыло собой небо. Оно двигалось в такт моим движениям, то взлетая вверх, то снова опускаясь.

– Хватит! – отец схватил меня за руку. Напряжённый, с каменным лицом он глядел мне прямо в глаза. Даже в тёмной окружающей меня пелене я могла рассмотреть, как зрачок единственного его глаза сужается и превращается в маленькую чёрную бусину. Сердце чуть не остановилось, когда поняла, что отец смотрит на меня с ненавистью.

– Ну что стоим! – закричали гвардейцы. – Убираемся отсюда!

Моргнув и сфокусировав зрение, увидела, что к нам приближались Аян с Дейлом, волоча под руку Эйнара. Он неважно держался на ногах, но был на свободе.

Только после этого я выдохнула и рассеяла темную тучу. Трещины на дороге начали затягиваться, возвращая сущностей прямиком в преисподнюю, из которой они, судя по всему, и вылезли.

Отец всё ещё держал меня за руку. Его ладонь была такой ледяной и жёсткой, что мне захотелось освободиться, но он крепко сжимал моё запястье.

– Довольна? – в голос закричал он, – Посмотри же, что ты наделала!

Я обернулась и не смогла выговорить ни единого слова. Они будто застряли в горле. Жуткие, изодранные тела не только солдат, но и простых жителей валялись почти у самых моих ног. Тёмно-бордовые струйки крови текли по щербатой мостовой, петляя и уходя вниз по улице.

– Схватить их! – в гуле стонов и нечленораздельных криков я разобрала звучный голос одного из офицеров.

– Ну что вы стоите?! – вымученно проговорил Аян, тяжело дыша. Раненой рукой он держал окровавленный меч, а плечом помогал Эйнару устоять на ногах. Рейн выглядел гораздо хуже, чем я предполагала: вместо лица один сплошной фиолетово-коричневый синяк, губа была разбита и опухла, нос сломан.

– У вас есть хоть какой-то план?! – вновь взъерошился отец.

– Да! Не сдохнуть! – грубо ответил ему один из гвардейцев.

Получив от отца очередной неодобрительный взгляд, развернулась и мы впятером побежали в сторону городских крепостных стен…

За нами гнались по меньшей мере полдюжины вооружённых солдат. Петляя в городских трущобах и узких переулках, мы старались сбить их со следа. Особого результата не было. Хоть нам и удалось скрыться, все знали, что это ненадолго.

Эйнар не был в прежней физической форме, и поэтому передвигался медленно, постоянно спотыкаясь в темноте: о мелкие камни, где попало оставленные корзины с вёдрами и прочую утварь, что не поместилась в доме у нерадивой хозяйки.