Глава 3
Самозванец

Сказать, что вопли застали меня врасплох – это ничего не сказать. Я заполошно задергался, оглядываясь и прячась за толстую тушу кабана, и дергался так секунд пять, пока не понял, что нападать на меня никто не собирается. Мало того, вопили хоть и практически мне прямо в уши, но не в мою сторону. Когда адреналин схлынул и вернулась способность более-менее ясно соображать, я заметил наконец, что несколько десятков игроков, стоящих рядом с плитой возрождения, сделали центром своего акустического внимания котел, в котором готовил мой недавний застенчивый собеседник ДжеймиРамси. Сам повар стоял за котлом, приоткрыв его крышку в направлении стоящих вокруг меня игроков клана «Деловые пчелы». Те, в свою очередь, орали что было сил, направив свои оралки непосредственно на котел. Наконец, ДжеймиРамси резким движением захлопнул крышку и все вокруг меня мгновенно умолкли, начав разбредаться кто куда. Я же продолжил стоять на месте, ошалело озираясь.

– С непривычки у всех вид такой, как у пыльным мешком из-за угла стукнутых, – по-доброму произнес подошедший сбоку игрок в потрепанной тканой одежде, – На самом деле это часть рецепта. Звуковое воздействие максимального числа разумных. Чем больше разумных, и чем громче они орут – тем лучше бафф. Такой вот супчик.

Он улыбнулся и протянул мне правую руку.

– Я Бумбастик Бин, на этом посту старший. Пока что.

Я так же протянул руку для рукопожатия. Пожимая мне руку, Бумбастик Бин еще раз широко улыбнулся.

– В игре так приветствовать друг друга не принято, да. Но уж очень мне хотелось на твои руки посмотреть. А то Джейми тут панику в чате клановом развел – хрен поймешь, пишет, игрок это или лич-непись, потому как ник с хитбаром есть, а на лицо – скелет скелетом. Руки у тебя не из голых костей, так что… Показалось ему?

– Нет, он прав, – ответил я, немного откидывая капюшон, и демонстративно не замечая удивленного присвиста проходившего мимо игрока, – это маска, снять не могу.

– Хорошо, – кивнул головой Бумбастик, – Я так понял, вы с друзьями в предгорья направляетесь? Мне никто не говорил, просто в ту сторону больше ничего нет. Ты ведь знаешь, что…

– Гномы ушли, жилы истощились, – кивнул я головой.

– Хорошо, – кивнул тот в ответ, – Тогда пара советов. Дойдете до развилки, идите направо, там будет пост стражи Пыльный Отвал. У них гостиница, магазин, трактир, деревушка рядом. Ну, были по крайней мере, пока гномы не ушли. Зато десятник там на темный окрас игроков и вещей внимания особого не обращает. Побурчит немного и все. Налево если пойдете, там будет пост Фазанья Лапа. У них тоже все что нужно есть, даже побогаче малость, но десятником там сейчас некто Ларнад, у него темные сестру украли во младенчестве. Со всеми вытекающими.

– За информацию спасибо, учтем.

– Ну, тогда второй совет! Похлебкой Джейми не пренебрегайте. Серебруху стоит, а бафф хорош! Пока!

Не дожидаясь ответа, он развернулся и исчез среди игроков, доставая на ходу деревянную миску. И в этом движении он был не одинок. Вся недавно вопившая толпа, переговариваясь, образовывала аккуратную очередь к котлу, перед которым все еще суетился знакомый повар, покрикивая что-то вроде «Ой! Не напирайте, ну! Не настоялся же еще!». Все в очереди, невзирая на расу, пол и игровой класс, как один щеголяли толстенькой довольной пчелкой около ника, грязной и рваной рабочей одеждой и топорами за поясами и за спинами. Все, кроме троих. Обе Офелии в компании МамкиногоСына выделялись своей нарядностью, чистотой и отсутствием усталости во взгляде. Девушки мило щебетали с соседями по очереди, строя глазки и поправляя без надобности волосы, танк отвешивал шуточки и сверкал голливудской улыбкой, даже их соседи по очереди оживились и тоже заулыбались. Наконец, очередь стала весьма бойко двигаться, буквально несколько минут – и все четыре с лишним десятка игроков расположились кто где, потихоньку переговариваясь и уминая некое парящее варево, похожее на жидкую кашу с кусочками чего-то.

– Мастер, я на тебя тоже взяла, – Раза подошла ко мне сбоку, протягивая деревянную миску с ложкой. Я не стал артачиться и расправился с оказавшейся весьма даже вкусной едой.

Внимание! Вы съели блюдо «Обед лесоруба» и получили следующие эффекты сроком на 4 часа.

+12 к силе

+8 к выносливости

+3 к навыку владения топором

+7 % к скорости рубки леса

Да уж, с таким баффом руки сами просят топор! Таким образом и любой тощий маг на валке леса пригодится. Можно неплохие деньги поднять, особенно при нынешнем ажиотаже на древесину.

– Не, не окупится, – внезапно негромко произнесла Раза, она что, мои мысли читает? – Мы тут с ребятами поговорили, у них полная задница. После открытия верфей Неспы им аренду подняли в четыре раза. В четыре, Карл!! И сказали, что готовы брать не золотом, а древесиной. А нормальной древесины здесь нет, обычный строевой лес, он даже по нынешним меркам стоит копейки. А еще налоги королю платить нужно. Они сломаются скоро, считай большую часть времени игроки проводят на лесоповале, развития нет, квесты тухнут, еще немного – и все, не станет «Деловых пчел».

– Да уж, грусть-печаль, – произнес я равнодушно, – Двинули?

– Двинули, – она внимательно посмотрела мне в глаза, повернулась и пошла к Шизе и Масе.

Купленные у торговца книги оказались весьма занимательны, а процесс чтения в седле – весьма приятным, несмотря на наваливающуюся дремоту. И полезным, кстати. Сборник сказок и легенд гномов подарил мне +1 % к возможности опознать неизвестную руду или минерал. Короткий детективный рассказ от неизвестного мне автора, явно перенесенный из реального мира, дал +1 % к скорости чтения. Если это повлияет на скорость распознания рецептов в специальной литературе, то просто незаменимая характеристика. Тоненькая книжка «Маг из ниоткуда» дала целых +3 к интеллекту, а брошюра «Рейнджеры срединных княжеств» +1 к выносливости и +2 % к скорости приготовления пищи на открытом огне. Так что в целом больше часа пути прошли плодотворно. Я взял последнюю книгу, прочитал на обложке «Соки любви или 99 способов усиления удовольствия» и выбросил ее прямо на дорогу.

– О! – раздалось сзади, я обернулся и увидел, как Шиза прячет книгу себе в мешок. Пусть ее, кругозор разнообразить полезно.

Стало скучно. Из чтива остался только «Некрономикон», но залезать в столь темные материи мне совершенно не хотелось. Я начал крутить головой по сторонам, пытаясь хоть как-то разнообразить дорожную монотонность, однако это не помогало. Вокруг дороги стеной стоял лес, метров на двадцать в обе стороны еще более-менее прозрачный, а дальше уже самый настоящий таежный бурелом.

– Мастер, тоже скучно? – игриво поинтересовалась поравнявшаяся со мной Раза, – Можно попробовать разбойников поискать, они тут точно должны быть, причем недалеко от дороги. Они редко от нее уходят, она же их кормит…

– Точно! – поддержала ее Шиза, – А как найдем, мы им ноги!.. Хык!.. – и она сделала резкое разрывающее движение своими кулачонками.

Я не успел ничего ответить, так как из-за легкого поворота показалась наша предварительная цель – дорожная развилка со стоящим над ней деревянным указателем. С поворотом налево никаких вопросов не было, деревянная же стрелка с намалеванной красной краской надписью гласила «Фозаня лаппа». Направо же уходило две дороги. Указатель был только один, с надписью «Пылны атвал», и указывал он ровно между правыми дорогами. Таааак!.. Я достал карту, купленную в гильдии, и уставился в нее с видом бывалого приключенца. Вот пост Пыльный отвал, он подписан, и даже без орфографических ошибок. Но дорога к нему нарисована только одна. Что делать? Этот вопрос я произнес вслух.

– По левой дороге идти, ну, в смысле, по левой правой! – сказала мне Раза, заглядывая из-за правого плеча, – Там елки пореже растут!

– Не, по правой правой! – просунула голову под мой левый локоть Шиза, – Там елки кривые, а это прикольно!

– Нафига нам вообще направо? – заныл где-то за спиной Маса, – Пошли налево, там выбирать ничего не надо! И дорога ровная! – Нафига нам вообще направо? – заныл где-то за спиной Маса, – Пошли налево, там выбирать ничего не надо! И дорога ровная!

– Хорошо… – произнес я.

– Что конкретно хорошо? – Шиза у меня подмышкой аж светилась от любопытства.

– Хорошо, что вас только трое. Четвертый бы сто процентов предложил повернуть назад. И тогда мой мозг мгновенно взорвался бы.

Я аккуратно сложил карту и убрал в мешок. Исходя из общего вектора движения, мне нужно продолжать двигаться на запад. А значит, левая правая дорога подходит больше всего. Именно туда я и направлю любопытный мокрый пятак своего скакуна.

Мы определенно вошли на территорию предгорий. Дорога плавно изгибалась вверх и вниз, лес по ее сторонам поредел, ели потеряли прямоту, стройность и высоту. Книги кончились, поэтому я вовсю глазел по сторонам. Вот в овраге кто-то возится. Похож на здорового медведя. Шиза нервно облизывается и призывно смотрит в мою сторону глазами кота из Шрека. Я остановил хряка, тем самым давая безмолвное разрешение на действие. В результате посмотреть было на что. Заулыбавшийся Маса вывалил из мешка три огромных деревянных капкана и завозился на обочине дороги, устанавливая их. Он тщательно отмерял расстояние от края дороги и между капканами с помощью веревки с вплетённым в нее красным шнуром и завязанными по всей длине узелками. Два капкана были достаточно простые и одинаковые, а третий, посередине, какой-то мудреный, с мощной пружиной снизу. Шиза тем временем меняла стрелы в колчане с бронебойных на охотничьи, по нескольку раз проводя оселком по граням срезней, прежде чем положить их внутрь. Раза же улеглась на землю в позе одалиски и демонстративно вытащила толстую книгу, углубившись в чтение.

Наконец, капканы были наскоро замаскированы срезанной травой, то есть вроде как все было готово. Маса сменил щит и меч на рогатину – двухметровое копье с листовидным наконечником и крепкой металлической перекладиной, и встал рядом со мной, держа капканы как раз между нами и медведем, а Шиза отправилась на край оврага. «Давай!» – громко произнес Маса и стрела из лука Шизы вылетела вглубь оврага, вызвав рев невероятной мощи. Лучница со скоростью автомата выпустила еще несколько стрел, и когда лохматая башка зверюги поднялась над краем оврага, Шиза проворно юркнула за линию капканов, заняв позицию за спиной Масы, где занялась тем же самым – обстрелом медведя охотничьими срезнями. Наконец медведь вскарабкался наверх оврага и решил во что бы то ни стало покарать наглое двуногое, кусающее его издалека острыми палками. Он бросился на Шизу, однако передние лапы его попали в подготовленные крайние капканы, а средний капкан мгновенно подпрыгнул на взвизгнувшей пружине и защелкнулся на пасти зверюги, после чего между всеми тремя устройствами в воздухе на мгновение проявилось что-то вроде лески или тонкого шнура, и они с треском соединились. Медведь оказался в интересной позе, его огромная голова с передними лапами были прижаты к земле, а задница торчала кверху. Зверь ревел и дергался, пытаясь высвободить морду и лапы, капканы трещали, но пока держались. Маса подскочил к медведю сбоку и с размаху вонзил рогатину ему в затылок. Зверь дернулся и застыл, после чего растаял, оставив на земле удивительно много лута.

– Эх ты, ничего себе, сколько лута! – удивленно приподняла одну бровь Раза, не меняя позы.

– Абилку потрошения апнула недавно! – прочирикала в ответ Шиза, сгребая все медвежьи потроха в мешок, – Без нее и почки, и железы, и мозжечок хрен выпадут! Я уж не говорю о желчи и желудочных камнях. А тут шанс от восьмидесяти четырех процентов! О, даже жилы пяточные есть! Алхимы и ремесленники такое с руками отрывают! И шкура отличного качества!