Девушка хоть и крайне изумилась, но ответила:

– Я не против.

– Вот и хорошо. А пока предлагаю нам куда-нибудь отсюда деться, – я поморщилась, услышав позади в коридоре возмущенные голоса остальных девиц. – Не знаю, как ты, но лично я не имею ни малейшего желания в ближайшее время пересекаться с этими хамками. Слушай, а ты не подскажешь, как добраться до кабинета ректора? – спохватилась я. – А то мне как раз туда надо.

– Так я провожу, – тут же радостно предложила она. – Пойдем.

Мы спешно спустились по лестнице на два пролета и теперь шли по длинному пустующему коридору. Моя провожатая пока робко молчала, явно не решаясь говорить первой. А во мне бурлила смесь искреннего сочувствия и любопытства.

– Это какая-то важная книга, да? – я кивнула на растрепанный фолиант в ее руках.

– Да. Для меня да. Просто… – она запнулась, словно запоздало уняв приступ откровения. – Это книга по общей магии. Очень старая, таких больше и не найти.

– Ого, там некие раритетные знания?

– Скорее, уже немного устаревшие, – девушка печально улыбнулась. – Но мне эта книга очень дорога. К тому же другой у меня все равно нет. Я взяла ее сегодня на занятия, чтобы сравнивать услышанное с написанным. Вот только… – она сокрушенно вздохнула.

– Занятия оказались полнейшей ерундой ни о чем, – подытожила за нее я.

– Ты тоже так подумала? – она даже просияла, что не одна такая, и тут же печально добавила: – А я так рассчитывала на них…

– Поверь, не ты одна, – я сокрушенно вздохнула. – Но, может, это только первый день так, а дальше будут преподавать что-нибудь важное и нужное. Ну а если нет, тут все равно есть библиотека.

– Я сегодня как раз туда собиралась. Может, – нерешительно предложила она, – вместе сходим?

– Было бы замечательно, – обрадовалась я. Несмотря на зашуганность моей странной спутницы, она мне упорно казалась очень милым и добрым человеком. И при этом, крайне загадочной… Но что именно в ней такого, я понять не могла. Казалось, это снова моя магия подает мне какой-то знак. И явно хороший знак.

– Кстати, мы так и не познакомились, – спохватилась я. – Меня Кристиной зовут… – и тут же чуть язык себе не прикусила! Нет, ну надо же было ляпнуть! Спешно пояснила:

– Точнее, мое имя Летта, но друзья зовут Кристиной. Это вроде…эммм…милого прозвища, долго объяснять.

– Очень приятно познакомиться, – улыбнулась она. – Мое имя Миламира. Ну вот, – она показала на лестницу, к повороту на которую мы как раз подошли, – тебе туда. Поднимешься на один в пролет, а там и кабинет ректора. А библиотека расположена вниз по лестнице на три пролета. Я пока туда пойду. Надеюсь, ты придешь? – казалось, она отчаянно пытается за меня уцепиться. Наверное, в ее окружении тоже было не очень густо с нормальными адекватными людьми.

– Я обязательно приду, – пообещала я и поспешила вверх по лестнице. Но не успела я выйти в нужный коридор, как вдруг накатил невнятный страх. Аж до паники! Повинуясь этому странному порыву, я тут же юркнула за выступ в виде широкой колонны. И почти сразу послышался звук хлопнувшей двери, и следом раздались голоса. По коридору и, видимо, как раз от кабинета ректора сюда шли двое мужчин.

– И все же, господин Нрадей, – это, похоже, говорил ректор, причем настолько вежливо, что чуть ли не до заискивания, – повторюсь, это огромная честь для нас!

– Думаю, я задержусь здесь надолго, – пообещал его собеседник.

А я даже дышать на несколько мгновений перестала… Пусть я слышала этот голос лишь однажды, но сразу же узнала.

Говорившие уже добрались до лестницы и теперь спускались вниз. Я вжалась в свое укрытие, очень надеясь, что меня не заметят. Но сама исподтишка наблюдала.

Рядом с семенящим ректором шел высокий светловолосый мужчина в явно дорогом камзоле. Лица я толком не разглядела, но, кажется, на виске имелся шрам. Хотя, может, и показалось.

Ректор со своим собеседником скрылись за поворотом лестницы, вскоре и голоса стали не слышны. И только тогда я отважилась выйти из своего укрытия.

Сказать, что мне было жутко, значит, не сказать ничего. Я не могла ошибиться. Этот светловолосый тип и тот, в плаще с капюшоном, которого я видела во сне, один и тот же человек! И голос запомнился, и внутреннее наитие явственно подсказывало.

И вот, этот тип здесь, в университете! Не факт, конечно, что именно из-за меня, но ведь вполне может быть. Причем, я ни мгновения не сомневалась, что разыскивает он явно не для того, чтобы по доброте душевной на Землю вернуть.

Заговорщики, тот напавший недониньзя, Митрина с какими-то тайными интригами, этот неведомый тип – как кусочки единой мозаики… Вокруг меня словно бы стремительно закручивался водоворот, норовящий вот-вот утащить в бездну.

И что-то мне подсказывало, на фоне всего этого Андар вполне мог оказаться далеко не самой главной моей проблемой…

Странно, но раздражения во мне бурлило больше, чем страха. Раздражало именно то, что я понятия не имела, в какие конкретно скандалы-интриги-расследования я невольно впуталась. Это с Андаром и его намерениями в мой адрес было все понятно, но как быть с остальными? И что-то мне вот ни разу не хотелось догонять того типа, которого ректор звал Нрадеем, и спрашивать, на кой они меня ищут.

Да и повезло все же, что тут я была в своем истинном облике. А тогда, в трапезной, прислужник Нрадея видел меня в иллюзорном виде. Так что, может, мне пока опасаться нечего – все равно не узнают. Если, конечно, не по магии искать будут. Мне вообще уже казалось, что моя странная магическая сущность – это чуть ли не бомба замедленного действия: и очень хотелось поскорее ее пробудить, и при этом накатывало жутковатое предчувствие. Нет, как ни крути, на Земле жить все же проще.

С этими философскими мыслями я осторожно кралась в библиотеку. Но больше мне никто не попался. Да и до цели пути я добралась, даже не заблудившись.

Библиотека оказалась огромной. Высоченные стеллажи терялись верхушками во мраке сводчатого потолка, кое-где виднелись внушительного вида лестницы. И тишина… В читальном зале пустовали все столы, лишь за одним сидела Миламира, очень тщательно раскладывая страницы своего рассыпавшегося фолианта.

– О, ты так быстро? – удивилась она, едва я подошла.

– Ректор, к сожалению, был занят, попозже к нему зайду, – я отодвинула стул напротив и села. – А библиотекарь тут есть?

– Вообще есть, но он же в числе прочих преподавателей читает лекции у юношей первого курса, так что попозже подойдет, – Миламира сосредоточенно рассматривала страницы.

– А ты тут все-все знаешь? – задумчиво спросила я. – Ну в университете.

Она кивнула, пробормотала:

– Я здесь уже две недели, постаралась как можно больше выяснить.

Повисло неловкое молчание. Несмотря на любопытство, мне все равно было неудобно расспрашивать Миламиру про особенности ее жизни. Да и имелись вопросы поважнее. Ведь вдруг этот Нрадей здесь и вправду по мою душу, тогда времени у меня вообще в обрез.

– Миламира, ты не могла бы мне помочь? – попросила я. – Раз ты тут ориентируешься, то, может, знаешь какую-нибудь книгу, где описывается, как магическую сущность пробуждать?

Она подняла на меня странный взгляд: вот вроде бы недоуменный и в то же время понимающий.

– Так у тебя, получается, сущность все еще в спящем состоянии? А я-то все понять не могла, почему ты такая… – она запнулась, словно не зная, как бы лучше выразиться.

– Какая такая? – полюбопытствовала я.

– Даже сказать сложно… – Миламира внимательно вглядывалась в меня, будто бы видела насквозь. – Вот как облако тумана, в котором сокрыто нечто такое, что лучше вообще никому не видеть.

Мне аж жутко стало.

– Ну вообще я знаю, что у меня драконья сущность.

– Вполне может быть… – продолжала вглядываться она. – Чувствуется отголосок некой мощи… А ведь и вправду, пока спящей…

– А у тебя, получается, тоже мощная магия? Вот так определять ведь вряд ли все подряд могут?

– Ну да, – она кивнула. На миг закрыла глаза, судорожно вздохнула, и тут же рядом с ней сформировался сотканный из тумана ворон.

Я от изумления даже дар речи потеряла. Уж очень эта магическая сущность походила на ту, что я у Митрины видела!

– Меня ведь только поэтому сюда и взяли, – чуть печально продолжала моя собеседница. – Исключительно из-за редкой и сильной магической сущности. Говорят, что туманный ворон до этого был лишь только у одного мага – у самой Митрины.

– А Митрина – она вот кто вообще?

Я думала, Миламира удивиться, что я вроде как элементарного не знаю, но она спокойно пояснила:

– Сложный вопрос, на самом деле. Ответ на него, наверное, ведает только она сама. Если и вправду существует. Ну а по легендам, Митрина была одной из младших богинь, но слишком часто своевольно вмешивалась в дела смертных. Ее за это наказали, сделав тоже смертной и сослав к людям. Но ведь ее магическая мощь так при ней и осталась. Митрина создала блуждающий лес, поселилась в нем, чтобы случайно не погибнуть. Ведь ее вечная жизнь теперь вполне могла оборваться. Но, говорят, она все равно порой вмешивается в дела людей. Кому-то помогает, кого-то наказывает. Когда блуждающий лес появляется, люди даже приходят к его границе, оставляют дары для Митрины, шепчут деревьям свои просьбы… Но не факт, конечно, что бывшая богиня все еще жива.

Между тем, туманный ворон сам собой растворился в воздухе. Миламира чуть сокрушенно вздохнула:

– Не получается у меня пока воплощать надолго… Я так надеялась на обучение здесь. Но, похоже, учиться буду по-прежнему исключительно самостоятельно.

– Вместе будем, – я ободряюще ей улыбнулась. – Правда, мне для начала надо как-то сущность пробудить. И как можно скорее. Слушай, а занятия вообще тут посещать обязательно? А то, получается, это лишь трата времени.

– К сожалению, присутствовать необходимо, – Миламира помрачнела еще больше.

– Ты так боишься этих неадекватных девиц? – вырвалось у меня само собой, хотя куда вежливее было бы не озвучивать.

– Ты ведь не из Раззарда, я правильно понимаю? Иначе бы ты, несомненно, знала Райну. Она – дочь правителя города, очень влиятельного и при этом довольно неприятного человека. И, несомненно, никто и никогда Райне и слова поперек не говорил. А ты вот сегодня за меня вступилась… Наверняка, это просто так она не оставит.

Я едва не засмеялась.

– Миламира, уж поверь, я какую-то там избалованную и невоспитанную девицу, пусть и с властным папашей, вообще как проблему не воспринимаю. У меня хватает проблем все-таки посерьезнее. Только на тебя-то эта ваша местная «звезда» почему взъелась?

Она опустила глаза, тихо пробормотала:

– Я ведь совсем не аристократка, я вообще из прислуги. И служила я как раз в доме правителя Раззарда. А потом приехал к ним в гости как-то ректор и подивился, что чувствует очень мощную магию. Райна, конечно, решила, что речь о ней, сразу загордилась еще больше, всем подружкам похвасталась. А в следующий раз ректор приехал уже с приглашением в университет, и вот тогда-то и выяснилось, что Райна магически почти пустышка, и распознали мощь именно моей сущности. Для таких сильных магов всегда делается исключение. Принимают на обучение независимо от происхождения. Но, конечно, для Райны оскорбительно, что вместе с ней учится какая-то безродная служанка. Вот она и пытается меня выжить отсюда. Но учеба в университете – единственный шанс хоть чего-то достичь в жизни. А то ведь толку от выдающейся магической сущности, если я так до конца дней и останусь служанкой, не владеющей собственной магией, – она тяжело вздохнула.

– Мила, послушай, – я ободряюще коснулась ее руки, – плевать на эту Райну, ничего она тебе не сделает. Не сомневаюсь, тут слишком ценят твою магическую сущность, чтобы по велению неадекватной девицы тебя отсюда выгонять.