Я попыталась сделать хоть шаг, но тут же упала на колени, уж слишком тяжело пока было контролировать собственное тело. Подняться уже не получалось. Свет заполонил все вокруг, настолько яркий, аж до боли в глазах. Но я не зажмурилась, все отчаянно вглядывалась, пытаясь увидеть хоть крохи Ночи. Не увидела…

Андар…

Панический ужас достиг своего пика.

Мир вокруг замер.

Такое странное тепло… Родное-родное… Крохотное, искоркой, зародившись в самой душе, и уже через миг волнами по телу и дальше в окружающий мир…

Он был прекрасен. Громадный окутанный туманом дракон, величественный и могущественный. Частичка меня… Моя суть… Резкий взмах крыльями, рывок вперед в самое сердце нестерпимого света…

Большего я не увидела и не ощутила. Воплощение моей магической сущности отняло последние силы, я неимоверным трудом удерживала себя в сознании, опасаясь, что тогда и мой дракон исчезнет. Я даже не чувствовала сейчас свою магию, лишь изо всех сил надеялась, что ведомая выплеснутыми эмоциями и страхом за Андара она найдет свою цель. Я могла лишь слышать, но вокруг так грохотало, что ничего другого разобрать не получалось.

В один миг воцарилась оглушающая тишина, словно бы вся окружающая магия вмиг исчезла. Я чуть не задохнулась от ужаса, неужели Дейвон убил и Андара, и мою магическую сущность?! От слабости и страха, стало уже настолько дурно, что сознание неумолимо погружалось в темноту. И уже на грани слышимости я едва различила топот ног и бряцанье металла. Наверное, сюда прорвалась дворцовая стража, едва буйство магий сошло на нет.

Но эта мысль стала последней, реальность окончательно растворилась в темноте бессознания.

Глава двадцать вторая

То ли я плыла на корабле, то ли очутилась на качелях – первым ощущением было именно мерное покачивание. Следом к восприятию добавились и звуки: скрип колес, цокот копыт, даже будто бы шум ветра в листве деревьев слышался. Похоже, я находилась в едущей карете.

Наконец-то удалось открыть глаза. Мда. Насчет кареты я явно преувеличила. Я находилась в явно потрепанной жизнью кибитке. Дощатый пол прикрывали комканые тюфяки, а сквозь прорехи в матерчатой крыше проглядывало небо.

– Кристина, как ты? – рядом со мной сидела Миламира.

Правда, я ее даже не сразу узнала. В простом крестьянском платье моя подруга враз стала неприметной и даже блеклой.

Я попыталась приподняться на локтях, но слабость не позволила, я вновь откинула на неудобный тюфяк. Только сейчас заметила, что на мне точно такое же платье, как на Миле.

– Я?.. Я как-то не очень, – слова давались с трудом, в горле пересохло. – А мы где? Что происходит? А Андар? Он в порядке?

Мила налила из узкой темной бутылки в чашу воды и добавила туда же немного сушеных трав из холщового мешочка.

– Вот, выпей, – протянула мне. – Полегче станет.

Я осушила чашу залпом, даже чуть не подавилась. Особо легче не стало, но жутко захотелось спать, такое расслабление накатило.

– Мы сейчас в градарийских землях, – поясняла Миламира. – Лаффин как-то особой магией переместил нас из Раззарда сразу в Градарию. Говорит, как вновь его магия восстановится, переместит дальше. Вроде как хранители всегда так путешествуют. В общем, мы, как и собирались, направляемся в обитель Великого Дракона.

– А что с Андаром? Что вообще тогда произошло? – у меня до сих пор последние воспоминания в голове не укладывались, и страх за Андара схватывал за горло.

– Ой, Кристина, там такой хаос царил, – Миламира явно была под впечатлением. – Половину же дворца снесло! Благо, хоть никто вроде бы не пострадал. Я толком ничего и не разобрала, все грохотало, сверкало, аж до самого неба все заволокло, и вдобавок силуэты громадных драконов то и дело мелькали, словно сами древние боги воплотились. Жуть просто, – она поежилась. – В жизни не видела ничего ужаснее. Казалось, чуть ли не конец мира настал. А какая там паника царила…

– Мила, так а с Андаром что? – обеспокоенно перебила я.

– Честно, не знаю, – она развела руками. – Меня Лаффин сразу отправил за ограду дворца, чтобы ненароком не убило, а сам тебя искать кинулся. Потом вернулся с бессознательной и бледной до полусмерти тобой на руках, ругался очень. Хотя, по-моему, это он от беспокойства. Ты же только чудом не умерла, понимаешь? – Мила очень внимательно на меня смотрела. – Пробуждение сущности длится обычно неделями, это сложный многоступенчатый процесс. Там начинается от первой искорки жизни, потом с каждым днем чуточку увеличивается, пока через месяц-полтора не достигнет своего пика. И тогда сущность воплощается, и все хорошо. А ты своего Дракона, по словам Лаффина, пробудила за несколько секунд. Вообще непонятно, как тебя такой выплеск магии на месте не убил. Наверное, ты просто везучая, – Мила ободряюще мне улыбнулась, видимо, чтобы сгладить гнетущее впечатление.

– О да, Везение – мое второе имя, – я мрачно усмехнулась и серьезно добавила: – Андар тоже был там, и ослабленный. Как бы Дейвон с Нрадеем его не убили… Представляешь, Дейвон Драконом Дня оказался. Хотя я вообще теперь ничего из-за этого не понимаю.

– Это было большой неожиданностью для всех нас, – Миламира вполне разделяла мое изумление. – Но Лаффин видел же воплощения магии, когда тебя спасал. Он говорит, что это точно Дракон Дня, причем чистокровный, так что хоть как сын градарийского короля. Незаконный, наверное. Мне почему-то кажется, что и сам король об этом не в курсе. А у принца Урамма как-то извне магическими иллюзиями создают нужную сущность. В общем, я толком не понимаю, зачем это делается и кем, но тут явно некая многоходовая стратегия. Вроде как Дейвон с Нрадеем вообще планировали принца Урамма на этом балу убить, насколько я поняла. А насчет принца Андара, хочешь, у Лаффина сейчас спрошу?

– А где Лаффин? – только сейчас озадачилась я.

– Так он лошадьми правит, – Мила кивнула вперед крытой повозки, где за пологом теоретически располагались козлы. – Мы же для прикрытия маскируемся под крестьян. Лаффин – наш отец, едем в Ристаль к родне. Ну или подожди, скоро сделаем остановку, сама обо всем расспросишь.

– Мне про Андара прямо сейчас знать надо, Мила, пожалуйста, – чуть ли не взмолилась я.

Она тут же перебралась вперед, отодвинула полог, быстро поговорила с Лаффином и вернулась ко мне.

– Говорит, что видел, как бессознательного принца Андара дворцовая стража к целителям уносила. Но вроде как он точно был жив. Да и не переживай, Драконы вообще живучие, – она улыбнулась. – Ты бы поспала еще. Как остановимся на обед, я тебя разбужу.

Я кивнула и прикрыла глаза, больше не пытаясь бороться с сонливостью. Очень хотелось верить, что с Адаром все в порядке. Он и оклемается, и с Дейвоном разберется…

– Мила, а сколько я была без сознания? – спохватилась я, но сил открыть глаза уже не оставалось.

– Неделю, – огорошила меня подруга. – И ты не без сознания была, а на грани жизни и смерти. То есть и не живая, но и не мертвая. Не дышала даже. Хорошо, что все обошлось, – она шумно вздохнула. – Хотя… Пока и не обошлось. Нам еще как-то в обитель добраться нужно.

– Я бы хотела вернуться к Андару, – пробормотала я уже на грани сна и яви.

– Зачем? Кристина, ты уверена, что стоит? Нужна ли ты ему? Понимаешь, – голос Милы стал совсем мрачным, – Лаффин вчера определял как-то перемещения магии, он вроде бы такое чувствует. Так вот, не пугайся только, нас преследуют. Дракон Дня неумолимо не отстает, мчится по пятам. Я даже не знаю, сколько дней пути отделяют нас. Может, даже считанные часы… Но суть в том, что Дракон Ночи тебя точно не ищет. Так нужна ли ты ему?..

Я бы многое отдала, чтобы знать точный ответ на этот вопрос. Но Миле уже ничего не смогла сказать, сон победил.

Обед я благополучно проспала, проснулась лишь к ужину. Уже начало темнеть, и лес вокруг словно бы кишел зловещими тенями. Мы ненадолго остановились, но ночевать предстояло в дороге. Лаффин пил специальные зелья, чтобы не спать. По его словам, нормальный ночлег – для нас непозволительная роскошь.

– С той скоростью, с какой мы движемся, уже через пару дней доберемся в Ристаль, – объяснял он, разливая в чашки закипевшую воду для чая и вновь закрепляя котелок над костром. – А там уж я перенесу нас в Гафес. Оттуда до обители неделя-полторы пути. Для нас главное: не медлить. Так что приготовлю сейчас себе зелье, и сразу отправляемся дальше.

– Слушайте, мне возвращаться надо, – возразила я.

– Куда именно? – Лаффин сосредоточенно перебирал холщовые мешочки с травами у себя в заплечной сумке, на меня даже не посмотрел.

Мила в разговор не вмешивалась, готовила чай и раскладывала по тарелкам нехитрую снедь: сухари, вяленое мясо и запеченный в золе картофель, оставшийся еще с прошлой стоянки.

– К Андару, – пояснила я. – Я очень благодарна, что вы меня спасли, но я не собираюсь сбегать от собственного мужа.

Хотя вообще-то именно этим я в основном и занималась чуть ли не со дня нашей свадьбы.

– То есть ты хочешь вернуться в Раззард? – уточнил Лаффин, по-прежнему не отвлекаясь от трав.

– Ну да. Если Андар все еще там.

– К собственному мужу? – продолжал все так отстраненно уточнять маг.

– Да, я же сказала.

– Так а ты уверена, что вы все еще женаты? – Лаффин только сейчас удосужился на меня посмотреть.

– Уверена, – я уже начала раздражаться. – К чему вы вообще клоните?

– Кристина, пойми, я не хочу тебя обидеть, – он вздохнул, – но ведь я вижу магию не только окружающего мира, но и людей. Так вот, у тебя сейчас нет никакой магической связи ни с кем. А между супругами она есть всегда.

Я даже растерялась. Чисто логически Андар вполне мог уже десять раз расторгнуть наш брак. Но ведь тогда, перед столкновением с Дейвоном, он сказал, что, мол, пришел за своей женой. Да и как мне показалось, он и сам стал прежним. Только теперь слова Лаффина меня запутали.

Миламира протянула мне чашку с остывающим чаем и тарелку с едой.

– Покушай, тебе силы восстанавливать надо.

Я чуть рассеянно кивнула, вот только аппетита совсем не было.

Лаффин, между тем, добавил нужные ингредиенты в котелок и на этом оставил будущее зелье в покое. Осторожно вытащил из костра заостренную палку, пламя на ней тут же потухло, и маг принялся вырисовывать ею нечто на земле. Мила не удивилась – похоже, не в первый раз видела. Недоумевала только я.

– А что вы делаете? Это какой-то ритуал, да?

– Определяю, что где творится, – сосредоточенно пробормотал Лаффин, выведя на земле три маленьких круга. Наверное, они олицетворяли нас.

Маг разжал пальцы, и дальше палка чертила уже сама собой. Вокруг добавлялись волнистые линии, обрывистые штрихи разного размера, справа обрисовалось продолговатое пятно. Рисунок шел по кругу, все разрастаясь, но вот лично я ничего не могла понять в этом нагромождении непонятных символов. Зато понимал Лаффин. Резко помрачнел.

– Дракон Дня уже ближе, чем я надеялся. И движется он быстрее, чем мы. Как бы не настиг раньше, чем мы в Гафес переместимся. Раньше я ведь тоже перенести нас не смогу, магия пока не восстановилась.

– А это что? – Мила указала на продолговатый овал. – В прошлый же раз этого не было, насколько я помню.

Лаффин замялся.

– Да это так, ничего особого важного.

– А если честно? – я сразу уловила в его голосе фальшь.

Маг устало вздохнул, но увиливать больше не стал:

– Не хочу вас пугать, но… Я еще вчера обнаружил… Мы сейчас с вами на западной дороге в Ридель. А аккурат параллельно этой дороге, – он указал на продолговатый овал на земле, – движется Митринский лес.

– Митринский лес? – я и удивилась, и обрадовалась одновременно. А вот Мила перепугано ахнула.