– Да, он самый, – мрачно подтвердил Лаффин. – Раньше, видимо, был дальше, но теперь и приближается к нам, и при этом перемещается туда же, куда и мы. Очень сомневаюсь, что это просто такое совпадение. Дело наверняка в Кристине.

Ну да, конечно, в этом мире дело всегда во мне. Я уже привыкла, что я тут источник всех бед и камень преткновения заодно.

В ответ на мой скептический взгляд Лаффин пояснил:

– Твой дракон ведь пробудился, а значит, магическое равновесие пошатнулось. Нам нужно как можно скорее отправить тебя в твой мир.

– Мне нужно скорее к Андару, – я стояла на своем. – А уже вместе с ним и будем думать, как быть с равновесием. Вы ведь магию Андара тоже видите здесь? – я кивнула на начерченное нагромождение символов.

Лаффин явно неохотно, но все же вгляделся.

– Вижу, – наконец, определил он. – Принц сейчас пересекает море. Так… А, вот, движется в Астен.

– То есть в обратную сторону от нас? – полуутвердительно спросила Миламира.

– Ну да, – маг кивнул. – Видимо, в Раззарде восстановился и теперь возвращается обратно в столицу.

– Вы уверены? – мне очень хотелось сомневаться, да только Лаффин, похоже, не лгал.

– Так и есть, – он двумя руками указал на символы, мол, вот сама же посмотри, и все-таки сочувствующе добавил: – Кристина, мне жаль это говорить, но магическая картина отображает все явственно: принц Андар возвращается в королевский дворец, да и брачных уз между вами нет. Ты ведь сама упоминала о некоем ритуале, который Андара ослабил. Что, если это было именно разрушение вашей связи?

– Я не знаю, что это было, я в вашей магии не понимаю, – нервно пробормотала я.

Мила села рядом со мной на поваленное дерево и ободряюще пожала мою ладонь. Ну а я молчала. Я просто не знала, что сказать. Что вообще думать. С чего я взяла, что Андар снова чувствует? Только с того, что мне самой очень этого хотелось? Но ведь он приехал в Раззард! Отыскал меня! Он сам сказал, что пришел за мной! Но почему теперь отдаляется…

Похоже, последнее я подумала вслух. Мила тут же предположила:

– Может, он понимает, как важно тебе вернуться в свой мир, потому и не вмешивается.

– Если бы он считал, что мне нужно поскорее на Землю, то убрал бы свой запрет на перемещения между мирами, – возразила я.

– Так на подобное столько сил нужно, – Лаффин покачал головой. – Сомневаюсь, что принц успел полностью магически восстановиться после всего произошедшего. И я согласен с Миламирой, принц Андар наверняка даже лучше нас понимает, как опасно нарушение равновесия. Твоя сущность воплотилась Драконом Ночи. И теперь либо тебе нужно вернуться в свой мир, либо одному из вас погибнуть. Тогда магия снова придет в равновесие.

– Милая перспектива, – угрюмо констатировала я.

– Как уж есть, – Лаффин принялся осторожно разливать из котелка зелье в специальные склянки. – Ну все, сейчас дальше тронемся в путь.

Миламира спешно встала, начала убирать посуду. А я так и осталась сидеть на месте. Пробормотала:

– В любом случае мне нужно сначала хотя бы поговорить с Андаром, а потом уже решать как быть.

Лаффин мученически вздохнул.

– Ну хорошо, Кристина, хорошо, будет у тебя возможность пообщаться с принцем. Не наяву, конечно, но встретитесь. Но первым делом нам нужно добраться в Ридель, а до этого я не риску лишний раз тратить магию. Мало нам было преследующего Дракона Дня, так теперь еще и Митринский лес зачем-то объявился.

– Я все же думаю, Митрина на нашей стороне, – возразила я. – Может, лес потому и приближается, чтобы мы смогли там от Дейвона укрыться.

Судя по крайне скептическому взгляду Лаффина, он очень в моей версии сомневался. Но спорить не стал. Закончив с зельем, потушил костер. Теперь уже окончательно стемнело, и нам предстоял дальнейший путь.

Ночью мне не спалось. И так весь день проспала, да и мысли одолевали, не позволяя расслабиться. Осторожно, чтобы не разбудить спящую Миламиру, я перебралась вперед, к Лаффину на козлы.

– Не спится? – улыбнулся маг, когда я села рядом.

– Выспалась за день. Может, вас сменить? – предложила я. – Только объясните, как править и куда ехать.

– Я теперь все равно не усну, зелье на сутки бодрость дает, да и тут столько развилок – запросто можно свернуть не туда и заблудиться. И ночь вон какая темная выдалась. Тучами все затянуто, как бы дождь не пошел.

Дорога по-прежнему пролегала через лес. Интересно, а насколько далеко Митринский? И с какой целью сопровождает нас?

На несколько минут повисло молчание. Лошади бодро неслись вперед, тоже, наверное, под действием зелья не чувствовали сонливости и усталости. Я слушала цокот их копыт и смотрела на небо. Почти черное, непроглядное… Я не сразу поняла, что неосознанно выискиваю взглядом силуэт дракона. Снова кольнула тоска. Толку ждать, если Андар очень далеко отсюда, да и не рвется меня искать. Не о нем сейчас нужно думать, а о возвращении домой.

– Я вот все понять не могу, – пробормотала я, – как так Дейвон вдруг оказался Драконом Дня.

– Я тоже могу лишь строить догадки, – задумчиво отозвался Лаффин. – но я почти уверен, что ни принц Урамм, ни сам градарийский король не знали о Дейвоне. Еще в университете я мельком уловил ауру мощнейшей магической иллюзии, но тогда толком не было возможности разобраться. И вот на балу точно такая же магия промелькнула у принца Урамма. Получается, создавали ее одни и те же маги. Ты только представь, насколько сильной должна быть иллюзия, чтобы сущность принца выглядела и проявляла себя как Дракон Дня, а у Дейвона, наоборот, Дракон Дня был замаскирован под другую сущность. И такое, видимо, чуть ли не с рождения.

– Но, получается, что Дейвон тоже сын короля? – уточнила я. – И родной брат Урамма?

– Полагаю, что все же сводный. Матери у них, скорее всего, разные. Да и сам Дейвон же вроде как из раззардских аристократов. Видимо, его мать когда-то была в любовницах у градарийского короля.

– Хм, интересное совпадение. Что Андар незаконнорождённый, что Дейвон…

– На самом деле, у Драконов обычно многое в жизни совпадает. Они как две стороны одной медали. Вроде бы противоположные, но в чем-то и единые. А с Дейвоном, получается, имеет место некий многолетний заговор. Почему-то нарочно ведь скрыли истинного Дракона Дня. Но зачем? Тут у меня даже предположений нет, – Лаффин покачал головой.

– Дейвон по какой-то причине ненавидит Андара, – задумчиво добавила я. – Вряд ли же только из-за противоположности их сущностей?

– Возможно, Дейвона просто так воспитали. Одно могу сказать точно: это не случайная неприязнь. И вот от Урамма он же тоже хотел как раз на балу избавиться, если я правильно все понял. Наверное, чтобы после смерти брата явиться истинным наследником престола.

– Ну а теперь зачем он нас преследует? – только сейчас озадачилась я.

– Ты ему для чего-то нужна. Он наверняка попытается помешать твоему возвращению в родной мир.

– А я ему зачем? Или у него расовая неприязнь ко всем Драконам Ночи? – я мрачно усмехнулась.

Лаффин в ответ лишь пожал плечами. А я продолжала рассуждать вслух:

– Зато, без сомнений, все знает Митрина. Может, заедем в ее лес, а? Ненадолго хотя бы?

Хранитель аж в лице переменился.

– Кристина, это очень опасно.

– Но я там была и дважды – ничего, живая и невредимая, как видите. Я же не прошу вас туда идти, но вот я бы заглянула. Мне бы просто с Митриной поговорить.

– Ты хоть знаешь, кто она? – Лаффин наградил меня скептическим взглядом.

– Вроде как то ли сверженная, то ли мятежная богиня, – я пожала плечами. – Я в вашем пантеоне богов не разбираюсь. Слышала лишь о Великом Драконе, который куда-то делся, ну и вот про Митрину.

– Великий Дракон развоплотился, разделив свою великую мощь на две сущности: Дракона Ночи и Дракона Дня. Но кроме него, существовали и младшие боги. Митрина как раз из них. По легендам, за некий проступок ее низвергли, обрекая на жизнь среди людей.

– А что она такого сделала? – даже жутковато стало.

– Об этом легенды умалчивают. Наверное, она совершила нечто ужасающее, но у меня на этот счет даже предположений нет. Но, возвращаясь к Дейвону, – Лаффин еще сильнее нахмурился, – я все понять не могу, как он нас преследует? Он не может чувствовать твою сущность, ведь твой Дракон ослаблен после первого воплощения и сейчас его мощь на расстоянии не распознать. И к тому же из Раззарда мы переместились магически на большое расстояние, и путь перемещения отследить невозможно. Но Дейвон как-то определяет направление! Я ведь каждый вечер проверяю окружающую магию, так что тут ошибки быть не может – Дракон Дня явно знает, где мы находимся! Но каким образом – для меня просто величайшая загадка. Одна надежда, что когда переместимся в Гафес, удастся от этой погони избавиться.

Мне вот тоже ни разу не хотелось, чтобы Дейвон нас нагнал. Может, конечно, и существовала некая скрытая причина, но пока казалось, что все дело в ненормальном отношении Дейвона ко мне. А ведь он, получается, с первой же нашей встречи знал, кто я. Скорее всего, еще в момент нашего знакомства применил некую приворотную магию, вот меня ненормальной влюбленностью и пришибло тогда. Но после моя сущность все крепла, и приворот становился все слабее. Теперь Дейвон вызывал у меня лишь инстинктивный страх и злость.

– А как можно победить Дракона Дня? – я с надеждой посмотрела на Лаффина. – Если я – Дракон Ночи, то ведь теоретически могу одолеть Дейвона?

– Кристина, пойми, он с детства учился магии, – хранитель с сожалением покачал головой. – Причем, обучали его наверняка архимаги. А ты?.. Да, у тебя равная по потенциалу сущность. Но это ведь это как с оружием – если ты не знаешь, как им управлять, то толку? Нужно досконально разбираться в магии, чтобы твоя сущность проявила максимум своей силы. А это годы и годы обучения. Сама понимаешь, нет у нас столько времени.

– Как-то все совсем уж безнадежно получается, – помрачнела я. – Равновесию хана, Дейвон – могущественный псих, вдобавок еще какие-то застарелые заговорщики, спрятавшие истинного Дракона Дня. О, а еще и подмена знаний по магии…

– А про это ты откуда знаешь? – изумленно перебил Лаффин.

– Миламира сказала. Но мы с ней толком так и не поняли, что в магической теории подменили и зачем. Может, вы знаете?

– И я не знаю. Обитель хоть и обособлена от остальных людей, но изменение знаний произошло повсемирно. А мы уже слишком поздно это обнаружили, когда не осталось старейшин, помнящих, как и что должно было быть. Теперь остается лишь гадать…

– Как-то уже слишком много загадок в последнее время, – я вздохнула и упрямо добавила: – потому нам и нужно к Митрине. Она уж точно знает ответы на все вопросы. Да и к тому же она мне уже один раз открывала переход в мой мир. Можно и не спешить за этим в обитель, если я уже из Митринского леса могу попасть на Землю.

– Все логично, я не спорю, – терпеливо ответил Лаффин, – но все же есть одна загвоздка. В этот лес попадают только тогда, когда этого хочет его хозяйка. И пока сама Митрина не подстроит так, чтобы ты там оказалась, можешь, сколько угодно, без толку туда ломиться.

– Но хотя бы попробовать надо, – не унималась я.

– Хорошо, – Лаффин мученически закатил глаза, все-таки я его допекла, – если Митринский лес подойдет достаточно близко, попробуем туда попасть.

Глава двадцать третья

Миламира вела себя странно. Она и раньше была немного рассеянной, но теперь словно бы вообще отсутствовала в этой реальности. Приходилось по несколько раз повторять, чтобы она услышала. И при этом, казалось, Мила то ли жутко нервничает, то ли чего-то боится. Она беспрестанно оглядывалась назад, словно за нами мчалось как минимум целое стадо всадников Апокалипсиса. Я а всякий случай ее заверила, пытаясь успокоить:

– Мила, не волнуйся, Дейвону нужна только я, он вас и пальцем не тронет. Да и у тебя ведь сильная магическая сущность, ты замечательно владеешь даром иллюзии – запросто скроетесь незаметными.