Время будто остановилось. Сколько я падала? Полчаса, час, день? Не знаю…

А может, я умерла? Сердце забилось сильнее от этой мысли. Несправедливо! Мне всего двадцать три. Недавно закончила ВУЗ, нашла неплохую работу по специальности. У меня было ещё столько планов! А тут…

Я оглянулась. Вокруг меня был всё тот же васильковый туман. Однако, если приглядеться, то можно было заметить, что он начал редеть, а минуту спустя, я упала на что-то очень мягкое и эластичное. По ощущениям напоминало, что я лежу на пищевой плёнке, которая под моим весом начала растягиваться всё больше и больше, пока совсем не порвалась.

Полёт уже напоминал крутое пике. Свирепый порыв ветра растрепал волосы, глаза слиплись, даже стало трудно дышать. Единственная мысль, возникшая в голове, кричала: – “Конец! Сейчас точно расшибёшься в лепёшку!”

Яркая вспышка, треск, шелест разлетевшейся бумаги, чья-то безудержная ругань и… тяжесть в голове.

– М-м-м, – я распластала руки.

Пыталась нащупать землю или траву, но наткнулась на чей-то волевой нос. Дёрнула. Да, точно нос. Кроме носа, ладонь нащупала лёгкую щетину, горячие губы…

– Кх-м, – недовольно кашлянули, после того как я начала гладить чьи-то жёсткие волосы.

Открыв глаза, поняла, что лежу на руках темноволосого мужчины. Ну, то есть как… Я на его руках, а он лежит на полу, на спинке перевёрнутого кресла.

– Ай! – вскрикнула и, перевалившись через подлокотник, отлетела в сторону книжного шкафа.

Незнакомец, однако, моего кульбита не оценил. Охнув, он зажмурился и принялся причитать на каком-то непонятном, странном языке. И, судя по тону, слова были не очень приличными. Похоже, пока барахталась на его теле, я ему что-то отдавила.

– Где я? – пискнула и, повертев головой, увидела ещё одного человека.

Этот был старый, с длинной седой бородой, как у Гендельфа и безумными глазами навыкате. Одет в серую длинную мантию, обмотанную ремнём на поясе.

– Что тут происходит? – я резко встала, но нечаянно ударившись об открытую дверцу книжного шкафа снова сползла на холодный пол.

Старикан поморщился и, обойдя меня с левой стороны, принялся бубнить себе под нос что-то вроде молитвы.

– Вы кто? – шок от пережитого начал постепенно перетекать в страх.

Внутри всё заледенело, скрутилось в тугой узел, в горле пересохло, так ещё и голова от удара трещала.

Старичок тем временем хлопнул в ладоши и опять что-то пробормотал. Потом ещё раз и так до тех пор, пока его речь не стала мне знакомой.

– Понимаешь? – произнёс он, уже с какой-то усталостью в голосе.

– Да, – несмело ответила и снова поднялась на ноги. На этот раз аккуратно, чтобы не долбануться о дверку.

Я находилась в кабинете, который был сверху донизу заставлен книжными шкафами и полками. Кроме них, посередине стоял широкий массивный стол и пара кресел на резных ножках. Огромное арочное окно занавешивала тяжелая штора  с вышитыми геральдическими лилиями.

Мужчина, на которого я упала, уже встал, приосанился и, поправив сюртук, с утробным рычанием двинулся на меня. Я инстинктивно отшатнулась назад, вжавшись в злополучный книжный шкаф.

Мрачный, с надменными, жёсткими чертами лица, волевым подбородком и тонкими губами.

Весь его вид говорил: “Берегись!”

– Как ты открыла портал? – грубо произнёс он, пронзив меня холодным взглядом.

– Портал? Какой ещё портал? – я совершенно не понимала, что за чепуху он несёт.

А что, собственно, произошло? Мне позвонили из бухгалтерии, сообщили о задержке выплаты, я пошла гулять, местный туроператор дал мне отворот поворот, я набрела на вывеску, а потом… А что же случилось потом? Не помню. Ну, вот совершенно. Как отрезало. Пыталась вспомнить, но сознание то и дело обволакивала густая васильковая дымка.

– Я не знаю, – промямлила и снова рухнула на пол. Голова резко закружилась, ноги стали ватными, а в глазах всё поплыло. – Где я?

– Тут вопросы задаём мы, – прошипел мужчина.

– Эйстейн, – укоризненно покачав головой, произнёс старик, – не нужно пугать бедную девочку. Посмотри на неё, сразу видно, что она не из нашего мира.

– Все мировые порталы давно закрыты! Мой народ позаботился об этом. Так какого демона, ты говоришь, что она не из этого мира?

– Эйст, – голос старика заскрипел, стал тяжёлым, как чугунная сковородка, – оставь нас. Я сам поговорю с девушкой.

Молодой мужчина недовольно фыркнул, глаза его налились злобой, но спорить не стал. Пробурчав что-то под нос, он вышел, громко хлопнув дверью.

Старик скривился, потёр пальцами виски и, подойдя к креслу, устало рухнул в него.

– Хочу извиниться, – глубоко втянув носом воздух, выговорил он, – драконы весьма горячие. Никогда не знаешь, что от них ждать в следующую минуту. Да и портал открылся очень не вовремя. И то, что ты не из нашего мира, тоже чудно.

Дракон? Портал? Другой мир? Что тут вообще происходит?

На теле выступил холодный липкий пот, но, сделав над собой усилие, я всё же поднялась на ноги и огляделась. Кабинет, куда меня забросило, был мрачным и неуютным. Освещение отсутствовало напрочь, кроме парочки свечей в канделябре и странного вида светящегося шара на когтистых ножках, больше ничего не было. Разбросанные по полу бумаги, перевёрнутая вверх дном чернильница, перья… Видимо, весь этот бедлам устроило моё неожиданное появление. Кресло, в котором сидел мужчина, по-прежнему лежало перевёрнутым. Очень хотелось сесть, но я не решалась. Всё ещё было страшно и непривычно.

– Всё же, – старикан смотрел на меня, не отрывая проницательного взгляда зелёных глаз.

Нервно сминая подушечки пальцев, он чуть поёрзал и, подобрав полы мантии, продолжил, задав вопрос, ответа на который я не знала, сколько ни спрашивай:

– Как ты оказалась тут? Как открыла портал?

– Я уже говорила, что никакие порталы не открывала, – пробубнила, переступив с ноги на ногу.

– Тогда опиши, – не унимался старикан, – что было до этого. Что ты чувствовала, ощущала, видела. В мельчайших подробностях.

Вздохнув, я рассказала всё, что помнила. И про туроператора, и про странную листовку, и про синий туман.

– И всё? – старик недовольно поморщился, а я печально опустила голову. Да уж, сама знала, что информации безнадёжно мало.

Я закрыла глаза, попытавшись выловить из своей бедной головы  хоть что-то.

– Кажется, зашла в какое-то здание, – в сознании вырисовывалась картинка – остроконечные шпили, мозаика на окнах, тяжёлая дверь…

– А что произошло внутри того здания? – голос старика показался мне чуть громче, чем до этого.

Открыв глаза, заметила, как он напрягся.

– Помнишь? – зрачки его сузились и стали похожи на две маленькие бусинки.

Я помотала головой. Мне и самой это не нравилось. Будто кто-то намеренно стёр этот кусок воспоминаний.

Ох-х-х, чувствую, попала  по самую макушку. И угораздило же меня купиться на то объявление. Ну, где это видано, чтобы в пустыре стояло здание туроператора?

– Где я? – голос прохрипел.

Мне стало невыносимо холодно. Поэтому, обняв себя за плечи, я всё же осмелилась поднять кресло и сесть.

– Ты находишься в королевской академии Айгента, – старик встал и, порывшись в шкафу, выудил оттуда тёплый плед. – Сейчас у нас осень, а в твоём мире, похоже, было лето? – мужчина внимательно посмотрел на мой лёгкий топ.

Я кивнула и, приняв из его рук шерстяной плед, укуталась в него, как в кокон – с головы до ног. Стало получше. Хоть не чувствовала себя ледышкой.

– Айгент, – продолжил старик, сложив руки на груди, – столица королевства Лонд Даэр, наши земли граничат с Лонд Кором, Лонд Хэром и Хладным царством – это заснеженные вершины далеко отсюда. Слышала когда-нибудь о них?

Я помотала головой.

Ну, и вопрос. Конечно же нет! Судя по названиям меня угораздило попасть в какое-то фэнтези. Дракон есть, Гендальф тоже присутствует, ещё бы гномов для полного комплекта, тогда можно отправляться покорять Одинокую гору! Ну, а если серьёзно, то сейчас я была в полном ауте, голова шла кругом от навалившейся информации.

– Скажи, в твоём мире есть магия?

Я снова помотала головой. Старик тяжело вздохнул, нахмурился так, что лоб покрылся глубокими морщинами, и сел обратно в кресло.

– Плохо дело, – сухо выдал он.

– Разве может быть ещё хуже? – нервный смешок вырвался из горла и повис в воздухе.

– Может. Мы не сможем отправить тебя обратно. По всей видимости, твой мир закрыт, если в нём нет магии и ты ни разу в своей жизни не видела дракона…

– Драконов я видела, но только в кино и книгах. Это большие чешуйчатые ящеры с перепончатыми крыльями, которые с улыбкой маньяка охраняют сокровища.

Старик гулко рассмеялся.

– Да, – подтвердил он, – сходство определённо есть. И я решусь предположить, что магия в вашем мире всё же была, но к великому сожалению, ушла, закрыв за собой порталы.

– Но как тогда я оказалась здесь?

Мужчина развёл руками.

– Если ты не вспомнишь, что произошло в том здании, то даже я – Высший маг, тебе не отвечу.

Опустив взгляд и укутавшись в плед так, что только глаза остались видны, я глубоко вздохнула.

И что теперь мне делать? Сидеть тут – в этом кабинете и куковать до конца своих дней?

Да, Алиса, ты попала!

– Сколько тебе лет? – мягко, по-отцовски поинтересовался маг.

– Двадцать три.

Старик поднялся с кресла и, шаркая, принялся прохаживаться по кабинету, из одного угла в другой. Его мантия скользила по каменному полу, и, как хвост, задевала многочисленные разбросанные листки, отчего комната наполнилась сухим шуршанием.

Тихий бубнёж мага перемежался с хмыканьем и сопением. Я даже стянула с головы плед, чтобы хоть немного расслышать, что он там говорит.

– Раз так сложились обстоятельства, – старик остановился возле стола, за которым до недавнего времени сидел дракон. – То думаю, мы можем предложить тебе помощь. Но с условием – никто, кроме нас троих, не должен знать откуда ты. Так будет безопаснее прежде всего для тебя. И ещё, – маг посмотрел мне в глаза, – ты разрешишь залезть в твою голову.

Я икнула.

– То есть как это? Залезть в голову. Вы что же, хотите сделать мне трепанацию черепа? – мороз по коже прошелся после того, как вспомнился один фильм ужасов, где у девушки вынимают мозг для изучения.

Мама дорогая! Мне тут же захотелось встать и на всех парах вылететь из комнаты.

– Трепа… что? – прищурился маг, явно не понимая, что я имею в виду.

– Ну, вскрыть голову… – я замялась.

Может, все же несу чушь? Мне пока никто, ну, разумеется, кроме того дракона, не угрожал.

– Да что ты, Вечная с тобой! – маг махнул рукой и засмеялся. – Существует особое заклинание, которое поможет в этом. Нам всего лишь нужно увидеть твои воспоминания и узнать, кто решился открыть портал, как он это сделал и для чего. Если добудем нужные сведения, как знать, может удастся вернуть тебя назад.

Стало легче. Пусть я была дома сиротой. И родственников, кроме двоюродной тётушки, которая жила в глухой деревне у меня не было, я очень хотела вернуться в свой мир. Там была любимая работа, друзья…

– А как же я здесь? Мне нужны деньги, работа…

– Это да, но прежде всего необходимо отучиться. Ты ничего не знаешь о нашем мире, магии, народах. И лицензии у тебя нет. Поэтому тебе придётся поступить в академию, чтобы в дальнейшем, если с порталом ничего не получится, стать полноправным гражданином Лонд Даэра.

– Позвольте. Мне двадцать три года, и по-моему, я старовата, чтобы учиться в академиях.