– Тьма, да что ты такое есть? – заскрежетал его голос, заставляя Джим на мгновение встрепенуться и посмотреть ему в глаза. Она не отвела взгляда, когда он наклонился ещё ближе к ней, лишь машинально подняла руку и отёрла проступившую на губах кровавую пену, а потом, повинуясь какому-то безотчётному порыву, мазнула окровавленными пальцами по клыкам вампира.

Древний дёрнулся всем телом, его глаза полыхнули запредельной злобой, но внезапно на его лице заиграла улыбка. Он отвёл в сторону руку с когтями, как бы разминая уставшие пальцы, очень недобро хмыкнул и тихо проговорил:

– А в принципе, всё равно, – и размахнулся, чтобы нанести смертельный удар.

И в этот момент купол буквально взорвался, осыпаясь на землю мелкими искрами. Звери, люди и нелюди бросились в круг. Адагелий Оторонталий чёрной дымкой возник из ниоткуда за спиной древнего и сбил его с ног в самый последний момент, отводя смертельный удар от Джим. Мир содрогнулся. Вокруг выло, скрежетало, гремело и сверкало. Звери рвали вампиров, вампиры калечили зверей, эльф и крылатый демон вступили в схватку с серыми низшими тварями. Адагелий вместе с Цитариусом вдвоём взялись за древнего и уверенно теснили его в магические сети в дальнем углу сада. Хлопок. Сработал телепорт, и вампир исчез перед самым их носом.

Джим открыла глаза и поползла снова. Арни был уже совсем рядом, осталось всего ничего. «Наконец‐то добралась». Она подтянула своё тело на руках, заставляя себя через силу взглянуть на лицо юноши. Не удержалась, громко всхлипнула. Очень аккуратно откинула его белые волосы с лица, отёрла кровь возле рта, убрала соринки со щеки, снова громко всхлипнула, заметив рваные раны на шее и руках друга, крепко зажмурилась и устало опустилась на землю рядом с ним. Обняла его, закрыла глаза и потеряла сознание.

***

– Убейте меня, – негодовал Харон, когда всё закончилось, а они собрались полукругом над лежащими в обнимку Арни и Джим, – я бился за вампира!

При звуках его голоса Арникус открыл глаза, горящим взором осмотрел окружающих, остановил взгляд на оборотне и оскалился, демонстрируя во рту набор положенных клыков – на случай, если у кого-то возникли по этому поводу сомнения, после чего бережно притянул к себе хрупкое тело Джим.

– Ты бился за академию и за тех детей, которые сегодня не смогли за себя постоять и наверняка погибли бы, если бы не вы, – послышался голос Адагелия Оторонталийского. Он возник за спиной друзей и тихо проговорил, обращаясь уже ко всем: – Вы бились за честь Рутонской академии, чтобы в будущем никто не рискнул вот так просто прийти сюда и бесчинствовать. И неважно, кто подвергся нападению: вампир то или оборотень, эльф, демон или обычный человек. Пока мы живём под одной крышей, мы – семья. – Он обошёл столпившихся адептов, остановился возле Арникуса и гневно прорычал: – А тебе в следующий раз, если решишь свести счёты с жизнью, надо выбрать более простой способ – обратиться ко мне, – при этом взгляд его был устремлён на неподвижное тело ребёнка. – Твоё легкомыслие и беспечность сегодня едва не стоили другим жизни. Как ты мог подвергнуть такой опасности всю академию? О чём ты вообще думал?

Арни молча выслушал обвинения, поёжился, мгновение молчал, затем открыл глаза и уверенно посмотрел в темноту под капюшоном.

– Виноват. Думал лишь о том, как помочь другу, – и он обеспокоенно начал искать взглядом среди толпы спасённого им оборотня.

– Что здесь произошло? – спросил Адагелий Оторонталий. – Как этот адепт начальных классов оказался рядом с тобой? – его рука указывала на бесчувственное тело Джим. – Вы были вместе, когда вас накрыло куполом?

– Нет. Я был один. Он вошёл после. – Арни приподнялся на локтях, бережно опустив Джим на траву. Скривил лицо в горькой усмешке, увидев изумление на лице подошедшего к ним ректора. – Даже не спрашивайте у меня, как он это сделал. В какой‐то момент я оглянулся и увидел, что он уже здесь, при этом и купол тоже был на месте. – Тяжело вздохнул, с надрывом в голосе тихо добавил: – Лучше бы он, конечно, этого не делал!

Помощники Цитариуса подхватили Арникуса под руки и потащили к носилкам. Вампир усиленно сопротивлялся, бросая тревожные взгляды на Джим и ругаясь на чём свет стоит из-за тщетности своих попыток вырваться из крепких рук целителей, но глава академии успокоил его, заверив, что о ребёнке тоже позаботятся.

Кассиан стоял чуть поодаль, рядом с ним его друзья тихо о чём‐то переговаривались, но он не прислушивался. Всё это время он был не в силах отвести взгляда от мальчика, доверчиво жавшегося к телу вампира. Оба были в плачевном состоянии, но ребёнок выглядел намного хуже. Он казался почти мёртвым. Когда Цитариус распорядился отправить вампира в лечебницу, Кассиан сделал пару неуверенных шагов в направлении ребёнка, и как только вампира насильно уложили на носилки и унесли, он медленно, как во сне, опустился рядом с ним на колено. За ним следом двинулись его враз притихшие друзья. Кассиан тем временем робко протянул руку и нащупал пульс на шее мальчишки. Пульс слабо, но всё‐таки прощупывался. Он внимательно присмотрелся к лицу ребёнка.

Неожиданно для всех мальчик вдруг распахнул глаза и уставился внимательным взглядом светло-зелёных очей в лицо склонившегося над ним крылатого демона. Кассиан забыл на мгновение, как дышать. Пауза длилась недолго, внезапно лицо ребёнка озарила счастливая улыбка. Мальчишка медленно поднял руку, потянулся к лицу Кассиана и прикоснулся к его щеке своей маленькой ладошкой.

– Я знаю тебя, – прошептали его губы, и он вновь потерял сознание.

– Это чего такое сейчас было? – Харон ткнул пальцем в сторону потерявшего сознание ребёнка, опускаясь рядом. – Ничего себе, мальца знатно, однако, приложило, раз он так тебе счастливо улыбается. Ты ведь это… в образе, не сменил ещё ипостась. От вида одной только твоей рожи мне самому хочется убиться и где‐нибудь закопаться, а тут на тебе – улыбка до ушей и это странное «я знаю тебя». Пацан явно не в себе, – он снова потыкал пальцем в сторону Джим. Посмотрел за спину друга. Несколько целителей во главе с самой Шельгой Араи остановились рядом с ними. – Нешуточное, между прочим, лечение здесь потребуется, – добавил он больше для врачевателей, при этом не отводя удивлённого взгляда от друга.

– Это ведь тот самый мальчишка, которого мы из катакомб тогда вынесли, – проговорил Лодар, подходя ближе и присаживаясь на корточки рядом с Хароном. Он внимательно всмотрелся в перепачканное лицо ребёнка.

– Да ну‐у‐у, не может быть. – Харон наклонился ещё ниже. – Хотя, – он потянул носом воздух, – мне знаком его запах, хоть он и слабый.

– Я тебе серьёзно говорю. Я дольше всех провалялся в лечебном корпусе. Я узнал его.

– Ну‐ка, расступились! – рядом с Джим опустилась на колени Шельга Араи. – Да что за напасть такая с этим ребёнком? Сколько можно уже умирать?! – Бережно приподняла голову Джим, положила себе на колени, вытащила из её волос пару травинок, достала платок и крепко прижала его к ране на шее девочки. Подняла взгляд и жёстко скомандовала: – Срочно носилки сюда! – в её голосе явно слышались нотки злости и отчаянья.

Кассиан вздрогнул и быстро поднялся, уступая дорогу целителям с носилками. Подошёл к Лодару и тихо спросил:

– Ты точно уверен, что это тот самый найдёныш из катакомб?

– Точно! – Лодар удивлённо воззрился на друга. – А что?

– Фу‐у‐ух, – облегчённо выдохнул Кассиан. – Да нет, ничего. – Он отвернулся, дотронулся рукой до своей щеки – места, которого недавно касалась рука ребёнка, и очень тихо проговорил: – Просто у меня в какой‐то момент тоже возникло ощущение, что я его знаю. – Демон растерянно запустил руку в гриву волос, встряхнул головой и смущённо покосился на друга, но Лодар тактично сделал вид, что не услышал его слов.

За спиной Шельги Араи тенью вырос Адагелий Оторонталий, он молча наблюдал, как тело Джим аккуратно укладывают на носилки.

– Всё настолько плохо? – поинтересовался он лишь после того, как носилки с Джим понесли в лечебницу.

– Не знаю, – Шельга обернулась и взглянула в изменчивую темноту под капюшоном. За спиной Адагелия стоял Цитариус и озабоченно прислушивался к их разговору. – Но то, что опять на грани – это точно.

Они понимающе переглянулись и вместе исчезли в открывшемся за их спиной портале.