Самой основной задачей этого этапа является поиск алтаря развития. Без нужных умений и навыков уничтожать сильных монстров невозможно. Да и модернизировать свою экипировку можно только у алтаря. Я уже успел немного изучить карту местности, так в радиусе ста километров имеется только один алтарь, и расположен он в руинах города, что некогда был столицей одного из демонических доминионов. Как раньше назывался этот город, выяснить так и не удалось, но на всех картах людей он обозначен как Ашри.

Постоянного гарнизона демонов ключника в руинах нет. Слишком далеко отсюда до границ его владений, но он часто посылает в Ашри крупные поисковые отряды и ведёт какие-то раскопки. Демоны не самая большая проблема. В руинах обитает довольно много самых разнообразных мобов, начиная от десятого уровня на окраине и заканчивая чуть ли не сотым в центральных районах, и алтарь развития как раз располагается в подвале храма Хаоса, расположенного в самом центре города.

Этап второй, кодовое название «Побег». Существует несколько способов выбраться из Инферно. Вариант первый, нереальный – это воспользоваться порталом в Небесной твердыне. Почему нереальный? Да потому что меня там будут ждать. Тварь, что заняла моё тело и убила всю семью, наверняка уже в курсе, что я сбежал, и гарнизон Небесной твердыни предупреждён. Не удивлюсь, если за мою голову назначена солидная награда, так что приближаться к другим персонажам людей для меня очень рискованно.

Вариант второй, сомнительный – это отыскать точку входа в Инферно, которой пользуются демонопоклонники. Тоже так себе идея. Во-первых, она может располагаться где угодно. Во-вторых, меня там тоже будут ждать.

Остаётся третий вариант, невероятно опасный. Знают о таком способе покинуть Инферно только члены императорской семьи и наши побратимы – клан Стартовых. Именно так планету демонов когда-то покинули Наталья и Игорь Стартовы. Для этого надо отыскать вместительный кристалл чёрного оникса и закачать в него миллиард частиц первозданного хаоса. Такого количества энергии хватит, чтобы отправить душу обратно на Землю. Для этого достаточно всего лишь умереть в Инферно.

Дополнительным бонусом такого способа перемещения является активация магического сосредоточия в человеческом теле. В том случае, если оно было неактивным. Это невероятно важно, так как появлюсь я на Земле там, откуда меня забросили в Инферно, то есть в подпольном лагере демонопоклонников, а выжить в стане врага без магии нереально.

Этап третий, обзовём его переходным. Надо будет выяснить обстановку. Разузнать, что успел наворотить император Артемий Первый. Возможно, попытаться связаться с кем-то из ближайших соратников клана О́гневых. Это рискованно. Далеко не факт, что мне поверят. Да и вообще для простого паренька попасть на аудиенцию к сильным мира сего практически нереально.

Ну и четвёртый этап. Юнисфера. Для рядовых граждан империи Земли виртуальный мир Юнисфера является игрой с полным погружением, но клан О́гневых знает, что это не так. Уровень моего доступа к секретной информации был очень низок. Кто в здравом уме доверит тайну такому раздолбаю и прожигателю жизни, как я, но кое-что об Юнисфере я всё же знаю, удалось как-то подслушать разговор отца со старшим братом.

Мне тогда было от силы лет пять, и разговор я помню плохо, но в память отчётливо врезалась фраза отца:

– Отправляйся на нулевой слой Юнисферы и поговори с Кириком, мне нужно знать его мнение.

Кирик – это легендарная, полумифическая фигура. Именно этот наш предок считается основателем клана Стражи, который боролся за человечество с советом Старших рас. Поэтому ту давнюю эпоху и назвали эпохой Стражей. Сколько тысячелетий назад происходили те события, я не знаю, как и не имею ни малейшего понятия, как Кирик может быть всё ещё жив, но раз отец просил Сашу с ним встретиться, значит так оно и есть. Если кто и в силах помочь с моей проблемой, так это Кирик. И мне придётся его отыскать.

Проблема заключается в том, что все игроки Юнисферы прибывают на первый слой. Система специально подчёркивает этот момент при первом входе. Я активно готовился к погружению в виртуальный мир и прочитал всю доступную информацию. Так вот, я не нашёл ни единого упоминания о возможности переместиться на другой слой Юнисферы. Придётся действовать по обстоятельствам и собирать информацию изнутри. Если потребуется, то я перетряхну весь этот виртуальный мир, но своего добьюсь. Тварь, что убила моих родных, не должна жить. Сдохну, но не отступлюсь.

Меня вновь начало трясти. Адреналин, ну или другой гормон, отвечающий за эту функцию у тифлингов, уже выветрился, всё же я уже достаточно давно нахожусь в относительной безопасности, и весь ужас случившегося навалился на меня гидравлическим прессом, придавливая к полу. Из глаз сами собой потекли слёзы, а из горла вырвался нечленораздельный гул, перерастающий в рёв раненого зверя.

К такому я был не готов. Всю жизнь я получал только самое лучшее и знал, что всегда есть старшие братья, отец и мама, которые всегда помогут своему бестолковому родственнику. Помогут несмотря ни на что, ведь семья в клане О́гневых всегда стояла на первом месте. И вот теперь я остался один. Один против всего мира и, прежде всего, против невероятно сильной подпольной организации, которая веками готовилась, чтобы нанести свой коварный удар.

Демоны, да мне всего семнадцать! Что я могу сделать? Побарахтаюсь немного, затем меня отловят и отдадут ключнику, а там – энергетическая ферма и вечные муки.

– Хрен вам! – яростно выкрикнул я. – Мои предки не склонились перед демонами, и я не сдамся.

Как ни странно, а мысль о том, что придётся коротать свой век на энергетической ферме ключника, отрезвила. В памяти сразу всплыла легенда о Серебряном рыцаре, что первым угодил в Инферно и долгое время выживал в полном одиночестве. У меня в голове есть все необходимые знания, а уж про боевые навыки я не говорю: равных мне среди учеников академии нет. Надо вырезать всех демонов под корень? Что же, я сделаю это, а потом займусь демонопоклонниками. Враги умоются собственной кровью. Зря они оставили меня в живых. Обратный отсчёт последних дней этой секты только что начался.

Совершенно спокойно я достал из свёртка одеяло, завернулся в него и практически тут же уснул. Мне надо отдохнуть, завтра будет очень тяжёлый день.

Глава 4

Пробуждение вышло не самым приятным. Я уже и забыл, когда в последний раз испытывал голод. В моём распоряжении всегда была вкуснейшая еда, да и на личном счёте водилась внушительная сумма империалов, а любой ресторан приветливо открывал свои двери, даже если обеденный зал был забит под завязку. Сейчас же мне хотелось не просто есть, а жрать!

– Хватит бока отлёживать, Арт, нет больше нянек, теперь всё придётся делать своими руками, – прошептал я самому себе и начал готовиться к вылазке.

На первых порах этот гнилой пень станет мне надёжным укрытием, а потом перемещусь в более просторное убежище. Видел на карте несколько соответствующих отметок. Предки всё продумали очень грамотно, и мне остаётся лишь идти по оставленным хлебным крошкам.

Для начала практически полностью опустошил сумку-инвентарь. Мне нужно место, куда я буду складывать обнаруженные ингредиенты и части мобов, которые нужны для приготовления зелий. Аварийный запас очень скоро покажет дно, и без собственного производства я имею все шансы очень быстро откинуть коньки. Оставил в сумке лишь скорняцкий набор, так как без него не получится разделать добычу.

В небольшом помещении моего убежища сразу стало тесновато из-за громоздкого оружия и элементов брони, но придётся потерпеть неудобство. На ночь буду загружать всё обратно в инвентарь. Далее начал экипироваться. Возиться с предметами вчера не хотелось, так что я уснул в стандартных шортах. Сейчас же мне предстояло это исправить.

Прелесть полуигрового мира Инферно в том, что любой предмет автоматически подстраивается под габариты своего владельца и не надо заморачиваться с размерами. В Юнисфере дела обстоят ещё лучше, там нужно просто переместить иконку предмета в соответствующий слот, но и так норм.

Каких-то пять минут, и я стал чувствовать себя намного увереннее. Показатель брони есть только у наголенников и налокотников. Правда, всего две единицы. У предметов, изготовленных не из металла, параметр броня отсутствует, но часть входящего урона они всё равно срезают. От брони в мире Инферно зависит очень много. Например, оружие с бронебойностью в две единицы никогда не пробьёт нагрудную пластину с показателем броня три, и в случае попадания такая защита будет срезать 99% входящего урона. И так со всем. Либо ищи более мощное оружие, либо выцеливай уязвимые места и бей туда. Другой вопрос, попадешь ли, но это уже к законам мира не относится.

В моём поясе оказалось всего шесть кармашков. Немного подумав, загрузил по два пузырька с зельями на жизнь, бодрость и энергию. Ещё с десяток аккуратно уложил в небольшую сумку на застёжке. Быстро достать из неё пузырёк не получится, но, надеюсь, хватит и тех зелий, что располагаются в кармашках. Для разведки боем этого должно хватить, всё равно я не собираюсь далеко отходить от убежища, а в случае надобности можно будет вернуться к временной базе и пополнить запас. В инвентаре слишком мало ячеек, и загружать их зельями нецелесообразно.

На специальный крючок ремня, расположенный чуть сзади, я повесил арбалет, а потом пристегнул справа и ножны с кинжалом. Пусть будет, кинжал довольно лёгкий, а оружия много не бывает. В инвентарь я поместил щит и разобранное копьё, собирать его в замкнутом пространстве неудобно, слишком длинное, так что сделаю это снаружи. Затем перекинул через плечо колчан с болтами и нажал кнопку, разблокирующую механизм открытия дверей. Прозвучал сухой щелчок, из образовавшейся щели появился тусклый свет и пришёл затхлый запах болота.

Приоткрыв заслонку, я выглянул наружу и осмотрелся. Мир встретил меня серостью и мелким противным дождём. Я хотел было даже переждать непогоду в своём укрытии, но желудок тифлинга громким урчанием напомнил, что там слишком давно не было еды, и пришлось смириться с неизбежным и отправляться на охоту. В новой реальности прежде, чем поесть, еду надо сначала найти, убить, освежевать, пожарить и только потом получится утолить голод.

После того как дверь убежища со щелчком захлопнулась, я осмотрел старый пень и нервно сглотнул. Виверна исполосовала его когтями и зубами в попытках до меня добраться, но, к счастью, не преуспела. В некоторых местах царапины были столь глубокими, что я тут же вообразил, каким должны быть когти, их оставившие, и поспешил отвернуться. Надо взять за правило уходить с открытой местности при первых признаках наступления вечера.

Несколько минут – и все четыре части составного копья заняли свои места, и я стал обладателем грозного оружия. Оценив вес копья, недовольно поморщился. Тяжеловато для персонажа с силой три единицы, а уж если добавить к копью и щит, то бодрость вообще будет улетать за считаные минуты. Придётся пока ограничиться только копьём и охотиться исключительно на крыс.

От мысли, что придётся жрать крысиное мясо, меня передёрнуло от отвращения, но очередной спазм желудка выбил из головы эти мысли. Я обязан выжить, отомстить за родных и вернуть императорский трон клану О́гневых. Если придётся, буду жрать червей, но не сдамся.