Как ни странно – потому что еще когда ложилась, я обратила внимание, что постель жесткая, матрас на ней неудобный, да и в комнате, несмотря на все мои уборочные усилия и открытое настежь окно, все еще попахивало затхлостью. Честно говоря, ожидала, что долго буду ворочаться, а проснусь утром разбитой и с больной головой. Но сознание уплыло мгновенно, едва голова коснулась подушки. А еще… мне снились удивительные сны. Увы, в памяти они не сохранились – осталось только ощущение чего-то невероятно яркого и волшебного, захватывающего дух и наполняющего счастьем. С этим ощущением я и проснулась.

Открыла глаза и едва не завопила. Потому что прямо надо мной – нос к носу – нависало неодобрительное лицо призрачной бабы Тони.

– Спи-ишшшь? – прошипела она.

В ответ я смогла только икнуть. Из головы мгновенно выветрились последние остатки чудесного сна, сменившись осознанием суровой реальности. Реальности, в которой я – новая хозяйка ведьминого дома, где вместе со мной поселилось привидение.

Антонина Власьевна, похоже, все больше осваивалась в роли призрака. Во всяком случае, сейчас она явно вполне комфортно себя чувствовала, зависнув горизонтально в воздухе над моей постелью.

– А что? – осторожно уточнила я наконец, подтягивая покрывало к подбородку. Как-то неуютно, когда над тобой так нависают. Особенно со сковородкой в руке. Пусть даже призрачной.

– Утро! – мрачно возвестила старушка.

– И что? – мои ответы не отличались разнообразием.

– Разлеживаться хватит, вот что! – рявкнула вредная бабка.

Я села в кровати. Ну да, дел вообще-то полно. И я на самом деле уже вполне выспалась. Но это еще не повод меня вот так будить.

– Вам скучно стало, что ли? – миролюбиво предположила я.

Призрак-то, наверное, не спит. Витает себе по дому… даже книжку почитать не может. Да и вообще ничем заняться, собственно. Только и остается, что разглядывать дом – на что, кстати, без меня она не решается, закономерно опасаясь сюрпризов от прошлой хозяйки этой мрачненькой недвижимости.

Если подумать, вполне понятно, почему большинство описанных в литературе призраков так любят завывать, греметь цепями, пугать людей и всячески пакостничать. Что им еще остается? Привлекают к себе внимание как могут.

– Бока отлеживать нечего! – фыркнуло привидение и все-таки отплыло в сторонку, пока я поднималась с постели.

При этом я обратила внимание, что кровать почему-то больше вовсе не кажется неровной и жесткой. Как на ортопедическом матрасе спала, честное слово! В жизни так удобно не спалось.

Да и воздух в комнате наконец посвежел – пахнет вполне приятно, и дышать хочется глубоко и с удовольствием. А еще… я моргнула, глядя на окно, но ничего не изменилось: на легком сквозняке чуть колыхались нежно-сиреневые занавески, которых совершенно точно вчера не было.

Неужели дом в самом деле… подстраивается?

Правда, в остальном аскетичная обстановка комнаты ничуть не изменилась: шкаф и тумба выглядели все такими же потертыми, а полы – рассохшимися. Тем не менее, я с радостным предвкушением заглянула в уборную – а вдруг? Увы, там все осталось по-прежнему. Тем не менее, я погладила ближайшую стену.

– Спасибо! – не знаю толком, к кому обращалась, но чувствовала, что поблагодарить необходимо. Хотя бы за то, как мне чудесно спалось сегодня.

Гигиенические принадлежности я принесла еще с вечера – на мое счастье, в отделе натуральной косметики нашлось не только мыло и крем, но и зубная паста. А вот щетки не было, и решить этот вопрос надо будет уже сегодня – как и проблему с одеждой. Не вечно же в черном балахоне ходить.

Я успела облачиться в свой мрачный наряд, умыться и даже порадоваться тому, как засияла кожа от волшебного мыла и крема, когда неотступно висящая за моим плечом баба Тоня снова подала голос.

– А там, между прочим, этот опять явился… как его там.

Этот? Опять?

И тут же, как обухом, ударила мысль: герцог! Хозяин здешних земель собирался зайти сегодня. А он, как я убедилась еще вчера, ранняя пташка.

И вчера он так ломился, что не проснуться от грохота было невозможно. Почему же сейчас я ничего не слышала?

Я бросила взгляд в окно и тут же сама себе ответила. Потому что окно моей спальни выходит во внутренний дворик. Что бы там ни происходило снаружи, мой покой ничто не потревожит.

А маг, как я теперь знала, сколько бы ни ломился, не может войти в дом ведьмы без позволения хозяйки. Так что дверь он мне никак не выломает при всем желании.

– И давно? – осторожно уточнила я.

– Ну дык… – старушка неожиданно уставилась в потолок, будто именно там искала ответ. – Некоторым и подождать не грех…

Ясненько. Кажется, баба Тоня слегка обиделась на герцога, обозвавшего ее “некросущностью” и “этим”. И распорядившегося от нее избавиться, кстати. Мы с ней заранее договорились, что она не станет показываться ему на глаза и во время визита погуляет где-нибудь в дальней части дома. Но что-то мне подсказывало, что баба Тоня не отказала себе в мстительном удовольствии с безопасного расстояния полюбоваться, как маг бессильно бьется в дверь.

– Антонина Власьевна! – я укоризненно покачала головой, на что привидение приняло самый невинный вид. Даже сковородку за спину спрятало.

Что ж… не то чтобы в этот раз я чувствовала себя готовой к встрече с владельцем земель, но выбора не было. Я сделала все от меня зависящее, чтобы у него больше не возникло вопросов. В любом случае впустить его в дом придется.

Правда, слишком торопиться к двери я не стала. Кое в чем баба Тоня, я считаю, права. Некоторым и подождать полезно!

7.2

Дверь я распахнула так резко, что стоящий за ней мужчина пошатнулся и едва не влетел в торговый зал. Собственно, пожалуй, и влетел бы – носом в пол. Если бы не невидимая преграда, удержавшая его на пороге.

– Я могу войти? – вместо приветствия мрачно буркнул герцог, выровнявшись на пороге.

– И вам доброго утра, – вздохнула я. – Входите.

– Кхм, – невежа кашлянул, кажется, сообразив, что слегка перегибает палку. – Приветствую.

Переступив порог, он немедленно заозирался, а после и кивнул одобрительно.

– Что ж, вижу, вы вняли моим советам.

О, так это были советы? А мне-то показалось, что распоряжения!

– Надеюсь, вы все уничтожили? – продолжал хозяин города.

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Ну, можешь продолжать надеяться, что тут сказать!

– Надеюсь, претензий ко мне больше нет? – ответила вопросом на вопрос. Хорошо бы герцог убрался прямо сейчас, а я могла спокойно заняться своими делами. У меня их полным-полно, между прочим! Мне одежду надо добыть, денег заработать, учиться пора начинать, по дому работы полным-полно, а еще стоит в трактир наискосок заглянуть… да всего так сразу и не вспомнишь!

– Для начала я бы хотел осмотреться повнимательнее.

Понятно, лишним тактом этот аристократик не страдает. Очень жаль.

И вообще, я начинаю понимать, почему ведьмы слывут злобными и мстительными. Если их регулярно будят с утра пораньше, а потом от дел отвлекают и все время в чем-то подозревают, у них просто нет другого выхода! Я вот тоже того и гляди стану злобной и мстительной.

Тем временем герцог принялся прохаживаться вдоль полок, стремясь буквально повсюду сунуть свой породистый нос. Внимательно рассматривал пучки трав, чуть ли не обнюхивал свечи, трогал чаши…

– Что вы пытаетесь отыскать? – не выдержала я наконец.

– Остаточные следы некросущности, разумеется, – не оборачиваясь, ответил незваный гость. – Надеюсь, вы развеяли ее по всем правилам, однако у вас могло не хватить опыта. Эти твари бывают чрезвычайно живучи. Вдобавок могут оставлять эманации, способные менять магический фон…

Мне почему-то представилась баба Тоня, истекающая какой-нибудь густой слизью и всюду ею капающая. Ну какие еще могут быть следы от призрака?!

Кажется, баба Тоня тоже что-то такое представила. И вообще ей не очень понравилась речь герцога. Потому что если до этого момента она не появлялась, как я ее и просила, то теперь выросла из пола – прямо за спиной Вейнара ти Ровира. И сковородка в ее руке была воинственно поднята.

Тихонько зашипев, я попыталась знаками показать ей, что стоит срочно сгинуть с глаз моих подальше… а заодно и с герцогских.

Увы, как раз в этот момент оные герцогские глаза оторвались от опустевшей полки, где раньше были разложены атамы.

– Что вы делаете? – моргнул он. Сковородка за его спиной поднялась повыше.

Если Антонина Власьевна попытается шарахнуть призрачной сковородкой, у герцога не останется шансов ее не заметить. Конечно, “орудие” неизбежно пройдет сквозь него, но большинство людей, наверное, обращают внимание, когда им на шею надевают призрачные сковородки.

Я еще раз махнула руками уже перед его носом.

– Мухи. Отгоняю от вас. Знаете, налетели с утра, никакого спасения.

Мужчина озадаченно чуть наклонил голову и даже слегка повернулся, пытаясь увидеть мух. Баба Тоня поворачивалась следом, все время оставаясь вне поля его зрения. Я сжала кулак, чтобы погрозить ей, но герцог как раз в этот момент снова повернулся ко мне. Я бахнула кулаком по полке.

– Муха, – повторила я. – Улетела.

– Вы пытались ее… побить? – брови ти Ровира взметнулись. Мужчина хмыкнул. И, не меняя выражения лица, добавил, – кстати, я действительно ощущаю присутствие некросущности. Вам стоило бы быть осторожнее. Эти твари…

Вот здесь баба Тоня все же не выдержала. Воспарив еще чуть выше, она с лицом воинственной мстительницы резко замахнулась сковородкой – и опустила ее на голову герцога.

Зря я думала, что удар он вряд ли почувствует. Может, сковородка и не была материальной. И сквозь стены отлично просачивалась вместе со своей владелицей. Но мужчину как будто прошибло током. Он конвульсивно дернулся несколько раз – а потом рухнул на пол, как подкошенный.

Вскрикнув, я упала на колени возле тела герцога. Баба Тоня, осознав содеянное, прижала свободную руку к груди и запричитала.

– Ой, батюшки! Никак убила?!

– А вы чего добивались?! – в сердцах рявкнула я.

– Так кто ж знал-то!

Я только рукой махнула. Я бы и сама не подумала, что призрачная сковородка способна причинить реальный вред. Однако передо мной лежало тело… и, по-моему, бездыханное. На всякий случай я пощупала пульс. Потом приложила ухо к груди.

– Баб Тонь, – я икнула. – Не дышит.

– Ой, ба-атюшки! – призрачная старушка опустилась на колени рядом со мной. На лице ее было написано искреннее раскаяние. – А чего же… как же… я ж не хотела, Аринушка! А как же теперь?

– Мне-то откуда знать, – мрачно буркнула я. – Как-то не приходилось еще трупы прятать.

Ясно было, что не стоит заявлять всему честному народу, что я тут местного хозяина укокошила. Интересно, много ли народу видело, как он ко мне ломился?

– Может, на заднем дворе прикопаем? – неожиданно деловито предложила баба Тоня. – То есть ты прикопаешь, мне-то лопату не взять.

– Может, надо сначала попробовать искусственное дыхание… что там еще полагается, – тоскливо протянула я.

Как правильно делается искусственное дыхание, я имела самое смутное представление. В универе на первом курсе нам преподавали основы первой медицинской помощи, но, честно говоря, преподавали не так чтобы с большим энтузиазмом. Зачет ставили всем, кто на него хотя бы пришел.

Или…

– А может его как-нибудь магически оживить? – пришло мне в голову. Я окинула взглядом торговый зал. Мда, наверное, свечка “Здоровье” уже не поможет тому, кто и дышать перестал. Тут надо что-то посерьезнее. – Может, в том гримуаре найдется какой-нибудь полезный ритуал?

– Думаешь, выйдет? – скептически отозвалась баба Тоня.

– Ну… – я задумалась. Вообще-то во всех книжках, которые я читала, даже некроманты из мертвецов могли сделать разве что зомби. То есть бессмысленное существо, послушное воле колдуна. Вряд ли это поможет скрыть следы преступления. Наверняка люди заметят, что с герцогом самую малость что-то не так.

Я скомканно объяснила бабе Тоне про зомби и сама же признала, что идея так себе.