– Так может, он хоть сам себя прикопает тогда? – внесла она рацпредложение. – Все не тебе лопатой махать!

Я укоризненно посмотрела на призрачную бабулю, и та чуть смущенно потупилась. Тот еще божий одуванчик мне достался!

А между тем из торгового зала герцога точно надо было убирать, и срочно. В любой момент может заявиться какой-нибудь покупатель. А не магу вовсе не нужно мое специальное приглашение, чтобы войти.

Я подхватила мужчину под мышки и попыталась сдвинуть в сторону выхода в коридор. Даже получилось. Сантиметров на двадцать.

– Что ж ты… такой… тяжелый! – пропыхтела я, снова падая на пол рядом с ним.

– Волокуши надо, – со знанием дела посоветовала Антонина Власьевна. – Да хоть на покрывало его перекати, а за покрывало будешь тянуть.

Идея показалась здравой. Поэтому, чуть передохнув, я все-таки взяла с полки последнее оставшееся покрывало, разложила его рядом с герцогом и, обхватив мужчину обеими руками, попыталась его перекатить.

И в этот момент он всхрапнул.

Я замерла, так и зависнув над герцогом и подозрительно вглядываясь в его безмятежное лицо.

– Он что… спит?! – недоверчиво уточнила, все еще не веря себе.

– Точно, дрыхнет! Чисто сурок! Тьфу, бес, напугал, – баба Тоня сплюнула и даже сковородкой погрозила, как будто это пострадавший был виноват в произошедшем.

А я почувствовала, как по лицу расплывается блаженная улыбка. Живой! Никто у меня в доме не умер, живой герцог, пусть он какая угодно заноза, главное – живой! И как вообще можно было принять его за мертвого? Какое же облегчение!

От избытка чувств я даже наклонилась и звонко чмокнула герцога в губы.

И именно этот момент он выбрал, чтобы открыть глаза.

7.3

Не могу сказать, чтобы этот взгляд казался вменяемым. Как и последующие действия герцога.

Потому что в следующую секунду несостоявшийся труп вскинул руки и притянул меня к себе – с такой силой, что я попросту плюхнулась на него сверху. Причем никаких неудобств это ти Ровиру, похоже, не причинило. Впрочем, неудивительно, учитывая что жестким он оказался, как каменный. То-то его тащить было так тяжело!

А потом тяжелая рука легла на мой затылок… и меня поцеловали.

Я попыталась было трепыхнуться и даже что-то сказать – но мужчина тотчас воспользовался тем, что я приоткрыла рот. Поцелуй из нежного стал жадным, захватническим.

Надо сказать, целовался этот нахал очень неплохо… настолько неплохо, что я сама не поняла, когда начала ему отвечать. И даже не заметила, в какой момент мы перекатились на полу и я оказалась снизу. Вообще для без пяти минут трупа герцог ти Ровир вел себя весьма, я бы сказала, активно.

Чужие губы продолжили дорожку из поцелуев по моей шее, и я невольно застонала, выгибаясь и прикрыв глаза.

Правда, потом все-таки открыла их – и обнаружила, что прямо над нами так и стоит призрачная старушка с предельно вытянутым лицом и негодующе потрясает сковородкой.

Черт! Да он же меня сейчас прямо на этом полу… на глазах у бабы Тони! Какого…

Мысль оказалась спасительной. Я принялась брыкаться. Правда, увлеченный своим занятием мужчина заметил это не сразу, но в конце концов я, кажется, особенно удачно двинула ему куда-то ногой… надеюсь, что не чрезмерно удачно.

Невнятно замычав, герцог приподнялся на руках и уставился на меня с совершенно очумелым видом.

– Рада, что вы пришли в себя! – выпалила я, заодно стрельнув глазами в бабу Тоню. Та понятливо втянулась в пол.

– Я… что? – ти Ровир, все еще тяжело дыша, потряс головой. – Что произошло?

– Вы вдруг… заснули. То есть потеряли сознание. Или сначала потеряли, а потом заснули…

– Нет, – мужчина откатился и сел на полу, подтянув колени, поставив на них локоть и потирая лоб. – Что это было – сейчас?

– Вы меня спрашиваете?! – от возмущения я даже подскочила, усевшись рядом почти в такой же позе. – Это вы на меня набросились!

– Но почему?!

– Это я должна знать?!

– Но не я же! – наши взгляды столкнулись, и герцог гулко сглотнул. – Я и сейчас хочу на вас… наброситься. Вы осмелились меня приворожить?!

– Что?!

Ничего не отвечая, маг сделал неуловимый жест перед своим лицом, а затем вся его кожа засветилась чуть голубоватым светом. Пара секунд – и сияние погасло. А лицо герцога стало еще более озадаченным.

– Странно… я не нахожу следов приворота. Но вы совершенно точно что-то сделали!

– Так… – я попыталась собраться с мыслями. – Подождите минутку здесь!

С этими словами я вскочила с пола и вихрем вылетела из торгового зала.

– Баба Тоня! – зашипела в пространство. Призрак тотчас возник прямо передо мной. – Вы что с ним сделали?!

– Я?!

– Ну не я же!

– Сковородкой приголубила! А приблажный он и до того был!

– Но не до такой же степени!

Одновременно мы уставились на полупрозрачную сковородку в руке бабы Тони и синхронно пожали плечами. Сковородка как сковородка. Ну призрачная. Подумаешь, бывает!

– Приворотная призрачная сковородка? – с сомнением произнесла я, уже понимая, насколько бредово это звучит. Да и сам герцог – а он, между прочим, маг! – признал, что следов приворота не находит. Что за бред! – И что теперь делать?

– Може, давай я и тебя сковородкой? – предложила баба Тоня, помахав своим грозным орудием. Я на всякий случай отступила на шажок.

– Это еще зачем?

– Ну как… будет у вас совет да любовь! А то чего он один-то мается? Жалко мужика!

– Мне не настолько жалко!

Что мне надо на самом деле, я уже поняла. Поэтому метнулась в подвал, куда отнесла все коробки с “запрещенкой” и откопала в одной из них толстую восковую свечу с лаконичным названием “Отворотная”. Со свечой в руках бегом вернулась в торговый зал, где герцог уже восседал на стуле – моем, между прочим! – за прилавком. Сгонять мужчину с места я не стала. Просто водрузила свечу на подсвечнике прямо перед ним, встала напротив и чиркнула зажигалкой.

Несколько секунд мы вдвоем дружно пялились на огонек свечи. А потом одновременно подняли глаза и столкнулись взглядами.

– Ну как? – осторожно поинтересовалась я. – Легче?

– Видеть вас не хочу! – очень искренне сообщил ти Ровир, и я облегченно выдохнула. А он тут же добавил, – но по-прежнему хочу… много чего.

Его взгляд переместился на мои губы, и я вздрогнула.

– Как это? – жалобно вопросила у свечи, но ответил мне все тот же герцог.

– Не глядя! – рявкнул он, поднимаясь со своего места. На какой-то миг мне показалось, что сейчас он просто схватит меня в охапку и как звали не спросит. Но он, печатая шаг, стремительно направился к выходу. Оглянулся только уже взявшись за ручку двери.

– Не надейтесь, что вам это что-то даст. Я найду способ избавиться от ваших странных чар и выясню, что это было.

– Удачи! – совершенно искренне пожелала я, но, кажется, меня опять не так поняли. Дверь хлопнула так, что с косяка едва не посыпалась штукатурка, а китайские колокольчики жалобно зазвенели.

Глава 8

Со вздохом проводив взглядом герцога, я покачала головой. Кажется, таки настало время для маленького живительного скандала. Ох, не люблю я это дело… вдобавок ругаться с человеком, который значительно старше тебя, всегда неловко. Еще более неловко – его отчитывать. Но… кажется, если не выяснить отношения сейчас, дальше будет только хуже.

Я уперла руки в бока.

– Антонина Власьевна! – я постаралась добавить в голос металла.

– Чегось? – баба Тоня вынырнула из стены.

– Вы понимаете, что прибавили мне неприятностей? Как будто их и так было мало!

– Ну дык кто ж знал, – призрачная старушка с независимым видом пожала плечами.

– Да какая разница! – я начала по-настоящему злиться. – Ну не упал бы он, и что? Заметил бы вашу сковородку… и вас. Понял, что я вас и не думала развеивать. Попытался бы сам вас развоплотить. Или потребовал, чтобы я это сделала сама и немедленно. Кому было бы хорошо? Мне? Вам? Зачем вы вообще здесь оставались? Посидели бы в другой части дома, ничего обидного бы и не услышали!

– Да щас! – баба Тоня тоже уперла руки в бока, причем продолжая в одной из них сжимать сковородку – так что у нее получилось куда внушительнее, чем у меня. – Меня тут в собственном доме хаять будут, а я не при делах?!

– Это не ваш дом! – рявкнула я. – Это дом ведьмы!

– Ничего не знаю! – призрак тоже повысил голос. – Вот туточки – моя квартира была! А вон там – квартирантки мои жили! Вон – окно мое!

– Уже не ваше! Вы умерли!

Баба Тоня дернулась, как от удара, подавившись ругательством.

– Ах ты…

В этот момент что-то громыхнуло в дверь, и мы с бабой Тоней, одинаковым движением развернувшись, хором рявкнули:

– Открыто!

Дверь распахнулась, и в торговый зал ввалился потный мужик в полотняных штанах, рубахе и не слишком чистом фартуке на объемистом животе.

– Ведьма! – мужик обвиняюще наставил на меня похожий на сардельку палец.

Я закатила глаза. Это уже становится однообразным.

– А ты кого хотел, фею?! – огрызнулась… не я. Распаленная руганью баба Тоня и не подумала прятаться от посетителя – вместо этого решив, видимо, выместить злость на ком придется.

Мужик перевел взгляд на призрака и икнул. Впрочем, убегать все-таки не спешил. Разве что по-прежнему выставленный вперед толстый палец дрогнул.

– Что вы хотели? – холодно осведомилась уже я.

– Ведьма, – мужик чуть сбавил тон, но не отступил. – Я на тебя в управу пожалуюсь!

– Да? – я с интересом приподняла брови. Появились у меня кое-какие догадки по поводу личности толстяка в фартуке.

– Мой трактир от насекомых Магира заговаривала! – ну вот, так я и думала! – Деньги уплочены! У меня за каждую монеточку расписка имеется! А ты! Ты!

– Вы можете называть меня госпожа Арина, – еще холоднее сообщила я. – Или госпожа ведьма. Ваши дела с Магирой меня не касаются. Мне вы ничего не платили. А жаловаться можете кому пожелаете – вам вернулось только ваше же зло. Кстати, хамить мне советую.

– Да я… я градоправителю пожалуюсь! Да я до самого герцога дойду!

Я только пожала плечами. А толстяк, переведя взгляд с меня на бабу Тоню и назад, вдруг облизнул губы и резко сменил тон.

– А то, может договоримся, полюбовно? А? Карасиха-то тебе сколько заплатила? У нее ж и денег-то нет! Я больше дам!

Я чуть наклонила голову, разглядывая этого человека. Да уж, мать Паськи, отказавшую этому пузану с сальным взглядом, я очень хорошо понимала.

– Договоримся, говоришь… – задумчиво повторила, и мужик оживился, кажется, приняв это за согласие.

– А как жеж! – он энергично закивал. – Ты от меня эту напасть-то убери! Чтоб никакой у меня этой… живности. А Карасиха… а пусть за меня замуж выходит. Только чтоб послушная была! А то строптивая она баба, страсть. Вот чтоб как я велю, так и делала.

– Послушная, значит… – еще более задумчиво протянула я. – Больше ничего не желаете?

– Ну так… – мужик расплылся в улыбке. – Пацан еще ее этот… на кой мне чужой выродок? Она-то все за него цепляется. Вот его еще пусть забудет! А уж я-то в долгу не останусь, госпожа ведьма. Ты только скажи…

Мы с бабой Тоней переглянулись и кивнули друг другу.

– Пошел вон, – вслух сказала я ровным тоном.

– Э… чего? – трактирщик непонимающе распахнул глаза.

Тем временем баба Тоня, не меняя позы и как будто не шевелясь, резко приблизилась к мужику и облетела вокруг него.

– И-и-и… – тоненько заскулил толстяк, пытаясь поворачиваться следом и не успевая.

А стоило ему оказаться лицом к двери, как баба Тоня, зычно гикнув, пролетела сквозь него, а потом резко развернулась – и наподдала трактирщику под зад сковородкой.

Что-то отчетливо зашипело, запахло паленым, а мужик с воплем подпрыгнул, схватившись за зад – на котором зияла прожженная в штанах дыра!