– Прости! – тот беспомощно развел руками. – Между прочим, ее еще и матушка поддерживает! А против такого, могу поспорить, и ты бы не выстоял! Вот приезжай к нам в гости, сам поймешь. Холостым из нашего дома не выйдешь! – Вот поэтому, – мрачно ответил герцог, наконец отойдя от двери и плюхнувшись в одно из кресел, – я к тебе и не приезжаю. Вообще-то я тебя звал по делу.

– Да? – Эрик разом посерьезнел, чуть наклонившись к хозяину кабинета.

– Проверь меня на приворот.

Лицо графа Камборского вытянулось.

– Приворот?! На… тебе?! – представить, что герцог ти Ровир, один из сильнейших магов своего поколения и лучший выпускник академии, прошляпил приворот, было решительно невозможно.

– Проверь!

Граф, нахмурившись, окинул его долгим взглядом. Затем поднялся со своего места, обошел вокруг кресла герцога, напоследок еще и положил ладонь на его глаза. И наконец отошел – чтобы покачать головой.

– Чисто.

– Быть не может, – Вейнар мотнул головой. – Должен быть приворот. С запечатлением на поцелуй.

– Даже так? – Эрик хохотнул. – А может, ты просто…

– Я не “просто”! – рыкнул хозяин кабинета, и его гость тотчас снова выставил руки перед собой.

– Ну нет так нет. Как скажешь. Кстати, моя сестрица жаждет осмотреть Соммир. Уверяет, что он слывет одним из красивейших городов страны. Как радушный хозяин ты не можешь ей отказать!

Вейнар закатил глаза. Отказать гостье в самом деле будет невежливо. Как будто у него нет других дел!

*

Город осматривали пешком. Вейнар зловредно объявил, что из окна кареты невозможно насладиться всеми местными видами. Вдобавок пешие прогулки исключительно полезны для здоровья. Особенно юным леди.

Сопровождалась прогулка самым нудным в мире рассказом об истории и архитектуре Соммира.

– А справа вы можете видеть главный храм города. Как видите, это великолепный образчик архитектуры восьмого века от Сотворения… – бубнил Вейнар, гадая, когда же гостье наконец надоест.

Однако та оказалась крепким орешком. Белокурая леди Онела слушала внимательно, ахала в нужных местах, послушно рассматривала лепнину и эркеры и округляла глаза в восторге, неутомимо семеня по брусчатке между братом и его другом и вцепившись в локти обоих.

Под ступеньками храма поблескивала лужа. Вейнар озадаченно посмотрел на небо – абсолютно ясное сегодня. Ни намека на хотя бы облачко.

Лужу пришлось обойти.

Ладно… по главной площади сделали уже три круга. Куда еще можно отвести эту любительницу городской архитектуры? Да неважно, пожалуй.

Вейнар уверенно свернул в ближайший переулок.

– А теперь по правую руку от нас – доходный дом купца Гурра. По левую руку – модная лавка госпожи Шамены…

– Ой! – ради такого случая девушка даже выпустила локти обоих кавалеров, чтобы радостно захлопать в ладоши. – А я слышала о госпоже Шамене! Говорят, она лучшая. Вы ведь не против?

Ничуть не сомневаясь в ответе, леди Онела сделала шажок к лавке. Оба мужчины синхронно скрипнули зубами. Похода в модную лавку ни один из них не планировал. Да и мало какой мужчина любит такие походы! А еще оба крепко сомневались, что юная леди когда-либо слышала что-то о госпоже Шамене. Скорее уж, планировала именно пройтись по магазинам, для чего и затеяла эту прогулку.

Но ведь не откажешь леди в такой мелочи!

В лавку граф Камборский и герцог ти Ровир заходили, как приговоренные к казни.

Впрочем… уже подходя к дверям, Вейнар будто почуял отголосок какого-то знакомого аромата. Или почудилось? Но в лавку вдруг потянуло и его.

А еще перед самым входом тоже оказалась лужа – правда, на сей раз совсем небольшая, так, лужица. Поджав губы, леди Онела Камборская подобрала платье и решительно перешагнула через нее.

В этом царстве шелков, лент и кружев Вейнару бывать уже доводилось – с Альезой, конечно. Да и до нее… Словом, он отлично знал, что пока дамы заняты священнодейством, сопровождающим их мужчинам предлагается обыкновенно посидеть в небольшой, специально для этого предназначенной гостиной, куда им подают напитки и свежие газеты. Он знал, что гостиная эта располагается направо от торгового зала. А потому, не задавая лишних вопросов и не оглядываясь на леди Онелу, просто сделал несколько шагов по торговому залу вправо – и дернул на себя дверь.

Визг был настолько оглушительным, что на пару секунд заложило уши. И Вейнар даже не сразу осознал, что прямо перед ним посреди гостиной стоит, продолжая отчаянно визжать, ведьма… одетая в те самые кружевные тряпочки.

9.2

Пойти-то я, конечно, пошла. Но в последний момент все-таки не удержалась – оглянулась на вредного старикашку.

– Да чтоб тебя, старый пенек, приподняло и подбросило! – пробормотала себе под нос и уже собралась было гордо удалиться, но тут…

Жрец, с гордым видом потрясая своей бадьей (как же! справился с ведьмой!), развернулся, сделал шажок… и поскользнулся. Похоже, сколько-то своей “святой воды” он успел расплескать по дороге. Ноги старикашки поехали назад, соскользнули со ступеньки, он неловко взмахнул руками – в которых по-прежнему была зажата бадья, как-то неловко согнулся – и оказался почему-то в той самой бадье. Которая тоже скользнула по мокрой ступеньке и подпрыгнула.

Со ступенек жрец все-таки не съехал – в последний момент растопырился и сумел затормозить, едва не перевернувшись вверх ногами. Полы серой мантии при этом изрядно задрались, обнажив тонкие ноги. А выпущенная из рук бадья почему-то взлетела в воздух – и приземлилась ему прямо на голову.

– Так вот что значит “накрыться медным тазиком”… – потрясенно пробормотала я.

Бадья в самом деле была медная.

Почему-то и сомнения не возникло, из-за чего со жрецом на ровном месте такая незадача случилась.

А еще вспомнились объяснения из гримуара о разнице между чарами магов и ведьм. Только сейчас я до конца осознала, что это значит и как работает.

Получается, если бы маг захотел “приподнять и подбросить” – он бы просто направил, скажем, поток воздуха и буквально приподнял и подбросил им старичка. Причем результат не зависел бы ни от чего, кроме силы мага.

А вот если ведьма… тут все куда интереснее. Ведьме, как говорится в гримуаре, нужны “ритуалы и заговоры”, она не делает сама, а обращается к силам мира. И выходит, в качестве заклинания вполне может сгодиться и простое искреннее пожелание. Причем сработает оно или нет – зависит от того, “открыт” ли объект для воздействия. В книге было сказано, что “творя зло и причиняя другим обиду, человек сам открывает себя для ответного зла”.

В общем, не был бы дедок ни в чем передо мной виноват – и хоть чего я ему нажелай, ничего не сбылось бы. А так – он сам “открылся”, и я…

А я, выходит, с точки зрения этого мира – уже самая что ни на есть настоящая ведьма. Пусть только начавшая учиться и узнавать о своих силах и возможностях, но все же. В какой момент это произошло? Когда я сама себя ведьмой назвала? Или когда признала, что хочу ей быть? Когда открыла гримуар и, значит, начала учиться? Или раньше – когда вообще попала сюда? Да неважно, наверное.

А еще это значит, что вовсе я не так уж и беззащитна, как сама думала. По крайней мере, ответить обидчику – вполне в моих силах. Главное – не переборщить. Вон дедок ушел, прихрамывая. Какой бы он там ни был вредный, я бы все же не хотела, чтобы он ногу сломал, например. Да и вообще, возраст у него. В общем, ругаться придется поаккуратнее.

– Данута, – шепнула я, – сбегай, узнай, в порядке ли он. Пожалуйста!

Самой мне точно не стоит к нему с вопросами подходить. Данута посмотрела на меня пристально, с каким-то изумлением, однако тут же понятливо кивнула и почти бегом кинулась вверх по ступенькам.

А спустя пару минут вернулась, хихикая.

– Этот сморчок еще нас с тобой переживет! – оповестила она. – Он там служек гоняет, ругается, как не в храме, и, по-моему, уже строит зловредные планы по изведению мерзкой ведьмы.

– Ясно, – я усмехнулась. – Ладно. Идем уже… в модную лавку.

Лавка оказалась совсем недалеко от площади – стоило только свернуть в переулок. В витрине были выставлены манекены – один в золотистом бальном платье с необъятной ширины юбкой, второй – в повседневном, очень даже милом, с бордовой юбкой с высоким поясом и белым лифом без всяких лишних оборок.

Данута, бросив взгляд на золотистый наряд, украдкой вздохнула.

– Тебе нравится? – я чуть приподняла брови, и женщина отвела глаза.

– Не про нашу честь такое. Это только в сказках кухарки с принцами на балах пляшут.

– Если кухарка будет в таком платье, – я фыркнула, – принц к ней не подойдет. Какой танец?! Он же до нее не дотянется!

– Ерунда! – нахмурилась Данута.

– Да сама смотри! – пристроив сверток со своими покупками с рынка прямо на крыльце, я встала напротив манекена в витрине. – Вот встань там, где край платья заканчивается, и попробуй ко мне руку протянуть!

Моя новая подруга послушно встала напротив витрины и мы протянули друг другу руки. Соприкоснуться удалось только кончиками пальцев.

– Да нет, ну… – растерянно протянула трактирщица. – Как же… оно ж платье, тряпка же, поди подойти-то можно, просто, может, чуть сомнется спереди?

Я представила эту картину, где передняя часть золотистой юбки практически захватывала в плен незадачливого ухажера, и покачала головой.

– Не-е! На одних нижних юбках такая ширина подола не получится. Это кринолин! В общем, там внутри точно жесткий каркас колоколом. А теперь представь, что произойдет, если вопреки юбке какой-нибудь принц к той кухарке подойдет вплотную? Колокол качнется, и сзади юбка поднимется. Судя по ширине – поднимется аж по пояс. Так что танцевать нашей кухарке придется, демонстрируя всему бальному залу фасон своих панталонов!

Мы с Данутой еще хохотали, воображая романтический танец, когда из дверей лавки высунулась продавщица – довольно молодая девушка в простом, но вполне нарядном платье.

– А ну пошли отсюда… – начала было она, а потом, рассмотрев меня, резко закрыла рот и икнула.

Я сдвинула брови.

– Ой… то есть… простите, госпожа ведьма! – казалось, девица сейчас грохнется в обморок. – Я… я не то хотела…

Я вздохнула. Да что же здесь все поголовно хамят! Можно пойти поискать другую лавку, но ведь не факт, что там продавцы будут вежливее. А с моей мантии, пока я стояла, уже лужа натекла.

– Мне нужна одежда.

– А… конечно, госпожа ведьма! Проходите! Вот… – стоило нам переступить порог лавки, как девица нервно заозиралась, будто высматривая кого-то. В торговом зале кругом теснились манекены в самых разнообразных нарядах. На специальных стойках были развешаны всевозможные ленты и образцы тканей.

– А… будьте любезны, пройдите вот… – девица распахнула дверь, ведущую, как оказалось, во вполне уютную гостиную. – Присядьте! Я хозяйку позову, она вас лично обслужит!

Стоило нам с Данутой войти в гостиную, как девица захлопнула за нами дверь и, судя по звуку, бегом куда-то помчалась.

Я оглянулась вокруг. Стены обиты сиреневой тканью, у сиреневого же диванчика промостился столик со стопкой газет.

Присядьте, ага! Если я присяду, диван в два счета намокнет. Мне, конечно, судя по всему, и слова не скажут. Но я-то не привыкла свинячить и людям гадости делать просто так!

А вообще-то… взгляд упал на сверток в руках Дануты – это она молодец, не забыла с крыльца подхватить. У меня же есть купленное на рынке платье. Да, простое, но по крайней мере сухое! Оно плотно замотано и вряд ли промокло. И если я не переоденусь прямо сейчас, то идти мне мокрой курицей до самого дома. Не на улице же разоблачаться!

С этой мыслью я решительно стянула через голову свою мантию. Надо будет попросить у хозяйки лавки что-нибудь, чтобы завернуть мокрую тряпку.

А в следующую секунду дверь гостиной резко распахнулась.