– Поясню тебе ситуацию, – инициативу в свои руки взял мой водитель. – С тобой связывался наш отец, владелец компании. Он хочет, чтобы ты помогла с производством, наверняка он рассказал об этом. Но произошло глупое недоразумение, потому что ты оказалась тезкой девушки, которая летела из Москвы, чтобы сыграть роль невесты моего брата.

– Зачем вам подставная невеста? – осторожно спросила я, боясь услышать что-нибудь непристойное.

– У отца молодая жена. Он пригрозил переписать компанию на нее, если кто-нибудь из нас наконец не остепенится и не задумается о семье. Угодить ему сложно, проще нанять девушку, которая отыграет роль идеальной невестки.

– Нанимайте, – согласно кивнула я. – А я поеду. А лучше полечу обратно в Москву. Как отсюда такси вызвать?

– Сядь, – не церемонясь, мужчина кивнул мне на один из стульев в столовой, а сам оперся руками о противоположный, чтобы иметь возможность сверлить меня холодным суровым взглядом. – Подпишешь трудовой договор, будешь работать. Все как договаривались. За твою маленькую роль в семейном спектакле мы хорошо заплатим. В три раза больше, чем месячная зарплата на заводе.

И с каких пор актрисы начали зарабатывать больше, чем те, кто продвигает достояние страны?

– Семён, прекрати, ты пугаешь девушку! – отодвинув брата, мой фиктивный жених сел на стул напротив и продолжил более дружелюбно. – Мария, ситуация действительно глупая. Я понимаю Ваши чувства, но прошу понять мои. Речь идет о заводе, которым мы с братом занимаемся больше десяти лет, это наша жизнь. Мы не просим многого, не просим почти ничего! За три месяца нужно пару раз появиться со мной на светских вечерах, провести один семейный ужин и все. Никаких встреч каждый вечер, никакой близости или поцелуев! Только сопровождение на паре мероприятий, не больше. За хорошие деньги.

– За огромные бабки, – все-таки вставил свое слово его брат. – Не ломайся. Просто посетишь несколько ужинов и получишь за это столько, сколько за год в своей Москве.

– Мария, я очень прошу Вас подумать. Почитайте договор, взвесьте все нюансы и дайте ответ, когда будете готовы, хорошо?

– Я обещаю Вам подумать, – сказала, нарочно глядя только на Олега, который импонировал мне и внешне, и в общении. – А сейчас мне лучше поехать в отель. Я очень устала после полета и к тому же неслабо шокирована.

– Семён отвезет, – я с недоверием посмотрела на мужчину, который перспективе был не очень-то рад, но альтернативы у меня не было.

В голове не было ни единой мысли. Я так устала и переволновалось, что думать о произошедшем не хотелось. Однако тело выдавало все признаки стресса, так что я нервно трясла ногой и протирала руки антисептиком на третий раз.

Семён поглядывал на меня через зеркало заднего вида подозрительно часто. Но лицо мужчины при этом не выдавало ни единой эмоции. Его не смущало даже то, что я замечаю взгляды на себе!

В одной машине с ним комфортно не было, так что я очень обрадовалась, когда мы наконец-то подъехали к большому зданию с приятным оформлением фасада.

Отель выглядел даже лучше и современнее, чем весь Новосибирск.

Здание не выбивалось из цветовой гаммы города своим нежным бежевые оттенком, но вот в отличие от типовых застроек округи в нем прослеживалось сочетание стилей: что-то от классицизма и позднего модерна.

Я бы не назвала это место стильным. Для провинциального города вполне себе неплохо, но вот мегаполисы давно вышли на новые уровни комфорта и дизайна.

– Я буду жить здесь на протяжении всего времени работы? – решила уточнить, разглядывая холл, пока мужчина заполнял какие-то документы.

– Только до понедельника. Потом выделим служебную квартиру. Нюансы обсудим завтра при подписании договора.

– Хорошо. Во сколько мне приехать в офис? – я забрала ключи от номера у администратора за стойкой, но у Семёна, видимо, были другие планы.

Мужчина перехватил мой чемодан и пошел в направлении лифта, попутно говоря что-то о графике работы.

– У меня две встречи утром. Я заеду за тобой в двенадцать.

– Я могу добраться сама на такси.

– Зачем? Мне все равно по пути, – мужчина первым вошел в лифт и глянул на меня так странно, будто я говорила откровенные глупости. Но черт с ней с завтрашней поездкой!

– Зачем мы поднимаемся в номер вдвоем? – как бы я не формулировала вопрос, прозвучал он неоднозначно и будто бы уже содержал в себе ответ.

– У тебя чемодан. Я помогаю.

– Это лишнее, я справилась бы сама, – буркнула недовольно, отворачиваясь от странного мужчины.

– Пожалуйста, – хмыкнул он.

Мой номер был стандартным на третьем этаже отеля.

В небольшой светлой комнате стояла двуспальная кровать, в коридоре имелось зеркало в полный рост, шкаф для одежды и вход в совмещенный санузел.

Условия не роскошные, но вполне приемлемые для существования на первое время.

– Как мне отдать деньги за отель? Или их удержат с зарплаты?

– Нет, – Семён поставил чемодан в коридоре около ботильонов, которые я только что сняла, и снова странно на меня посмотрел, – я за все заплатил.

– То есть, это за счет фирмы?

– Нет. За мой счет. Я воспользуюсь ванной?

Ответить я не успела, потому как мужчина скрылся за белой дверью и щелкнул замком.

Мне оставалось только стоять в расстегнутом пальто посреди коридора и ошарашенно хлопать глазами.

Мой столичный менталитет не был готов к подобному. Я много лет работала в крупных фирмах, занимала руководящие должности и участвовала в рабочем процессе на равных с мужчинами.

В бизнесе никто не делит людей на мужчин и женщин. Есть только работники, партнеры, исполнители.

Тебе не откроют дверь машины только потому что ты девушка, не предложат закрыть за тебя счет или вызвать такси до дома. И это нормально. Я любила свою работу именно за это.

А этот человек как будто перечеркнул все нормы делового общения, поставив между нами грани как между мужчиной и женщиной. Он заплатил за мое проживание, поднял чемодан, предложил подвезти завтра. Это что за отношение такое?!

– Я хотела поблагодарить за помощь и все-таки отдать деньги, – сказала, когда Семён вышел из ванной, стряхивая с рук капли воды. – И завтра я тоже доберусь сама. Спасибо. Забирать не нужно.

Мужчина медленно перевел с взгляд с протянутых пятитысячных купюр на мое лицо, сурово свел темные брови у переносицы и шумно шмыгнул носом.

– Заеду завтра в двенадцать. Будь готова, – с этими словами нахал скрылся из моего номера, оставив после себя только грязные следы ботинок на линолеуме.

Я была слишком измученной, чтобы думать о чем-либо. Сил хватило только чтобы сменить постельное в номере на комплект белья, привезенный с собой, и лечь спать на пару часов.

Глава 2

В ожидании обещанного транспорта я переступала с ноги на ногу на сыром асфальте парковки около отеля и нет-нет да поглядывала на часы.

Сибирский ветер был неприятным для меня открытием. Светлое пальто, в котором я могла бегать круглый год в Москве, сейчас продувало насквозь, а шелковый платок не спасал ни уши, ни укладку. Волосы уже разлетались во все стороны.

– Где же тебя носит? Лучше бы такси вызывала!

Как будто услышав мои проклятия, Семён появился в поле зрения и умело вывернул машину на парковку.

На инстинктах я сделала шаг назад, угодив каблуком ботильона прямо в грязную лужу. Вдох-выдох.

– Ты чуть не сбил меня, – проворчала я, аккуратно забираясь в машину в попытках не испачкать пальто о сибирскую грязь.

– До тебя было полметра! Это ты шарахаешься от машины, как будто у нее ударная волна пару метров.

– В целях безопасности. Лучше перестраховаться, чем лежать с переломом. Ты опоздал, – в качестве железобетонного аргумента сказала я.

– Извини, задержался на десять минут. Мне правда неловко, обычного я такого не допускаю. У меня не было твоего номера, чтобы предупредить. Забей в контакты, – мужчина протянул мне черный смартфон последней модели, который, к большому удивлению, оказался не защищен паролем.

Быстро я ввела свой номер на панели набора, наделила контакт именем «Иванова Мария Евгеньевна», после чего позвонила с телефона Семёна на свой, чтобы у меня тоже был номер на всякий случай.

Мужчина все это время не отвлекался от дороги, где в обед было непросто. Со всех сторон раздавались сигналы автомобилей, пешеходы то и дело норовили сократить путь в неположенном месте.

– Как я могу связаться с твоим братом? – спросила, точно вспомнив о чем-то очень важном,

– Ты решила согласиться побыть его невестой? – мужчину это открытие, кажется, очень удивила, хотя сам он вчера буквально дал согласие за меня.

– Это не входило в мои планы, но я изучила договор, там очень приемлемые условия. Я могу их осуществить. Тем более, если это принесет мне заработок и облегчит жизнь человеку.

– Я дам тебе его номер, – кивнул мужчина.

– А разве он не работает в офисе? Вчера вы говорили о компании как о вашем общем деле.

– Олег занимается общением с иностранными инвесторами, отвечает за деловые встречи и ведет финансовый учет. Ему нет нужды работать в офисе каждый день, он приезжает туда несколько раз в неделю.

– А ты, выходит, постоянно на работе? – уточнила я, чтобы понять, как часто придется видеться с этим типом.

– Пять дней, как и все. Если есть необходимость работать больше, то работаю. Мне из дома с этим не справиться.

В Новосибирске я была впервые, несмотря на то, что уже много лет работала в области энергетики. Рабочие командировки в Сибирь обходили меня стороной.

Но, признаюсь, город приятно удивил. Я была готова окунуться в провинциальную жизнь с серыми типовыми застройками, грязными дорогами и одинаковыми дворами. Однако центр выглядел довольно современно, даже напоминал столиц чем-то.

Здесь были современные жилые комплексы, очень красивые, функциональные, виднелись верхние этажи офисных стеклянных высоток. Не обходилось, конечно, и без застроек советских времен: бетонные многоэтажки, пафосные фасады театров и зданий правительства.

Но первое впечатление складывалось на удивление положительное.

– Впервые у нас? – неожиданно Семён задал вопрос, заставив меня вынырнуть из своих мыслей.

– Да, да, никогда раньше не была в Новосибирске. Не Москва, конечно, но лучше, чем я себе представляла.

– Хороший у нас город, – сказал мужчина будто в защиту своей Родины. – Столице ни в чем не уступает, зато тихий, спокойный.

– В этом и есть отличие. Развитие возможно только в движении.

– Много вы, москвичи, понимаете.

Кто знает, куда бы привел нас спор, не приедь мы в этот момент на парковку офисного здания.

Администрация предприятия находилась в одной из немногочисленных стеклянных высоток и занимала целых три этажа. В то время как (если верить указателям на стенах) прочие организации ютились на одном этаже по нескольку штук.

С Семёном здоровались и за пределами подконтрольной ему территории. Судя по всему, знали и уважали.

За много лет работы я научилась различать вымученные приветствия из вежливости и искренние приветствия. С мужчиной здоровались искренне.

– Подпишем договор сразу? – поинтересовалась я на выходе из лифта.

– Я не обедал. На этих деловых встречах приходится довольствоваться кофе и приторно-сладкими улыбками. Возьмем договор и посидим в ресторане. За едой обсудим все и подпишем бумаги.

– Я бы предпочла изучить кухню компании. Мне не хочется есть.

– А мне хочется, – как ни в чем не бывало произнес мужчина, проходя двери в офисе одну за другой. – В конце концов, как какой-никакой начальник я приглашаю тебя на обед. Можешь пересилить себя и съесть тарелку супа?

Я посмотрела на мужчину растерянным взглядом и смогла только кивнуть.

Возражений не было, потому что от удивления у меня не находилось слов. Этот человек умудрялся в одном предложении перечеркивать все рамки делового общения и противоречить самому себе.