– Обувь я не менял, чтобы вы не запутались, – подмигнул мэтр и подставил Иржин локоть. – Прошу в зал, покажем подзабывшим науку студентам, как должно танцевать. На самом деле мне постоянно приходится им об этом напоминать. А все потому, что в Академии почти не бывает танцевальных вечеров!

Мэтр щелкает пальцами, и двери распахиваются. В зале темно, освещена лишь та часть, где им предстоит танцевать.

Иржин глубоко вдыхает и выдыхает. Она любит танцевать, ведь танец – это почти бой, верно? Тренировочный или смертельный – зависит от того, кто стоит напротив.

– Вы готовы? – мэтр Альтер положил руку на талию Иржин.

– Да, мэтр, – легко улыбнулась Ирж.

Сверху полилась нежная музыка, которая постепенно набирала силу и превратилась в любимую мелодию королевы Мэврис. Эту мелодию леди Траарнская назвала "венский вальс", но прижилось только одно слово. Вальс. Довольно непристойный танец, который быстро разделил весь Траарн на две половины. Одни полюбили вальс всей душой, а вторые увидели в нем "вопиющее непотребство".

Шаг, второй, третий – танцевать с мэтром было легко и очень приятно. Иржин улыбалась и полностью отдалась музыке. Ей давно не доводилось так раскрываться, расслабляться и так доверять партнеру. Но разве можно не доверять преподавателю? Они не на званом ужине и не на балу. Это Академия, здесь нет места брачным играм и любовным интригам.

Когда танец закончился, Иржин и мэтр поклонились, и их оглушило аплодисментами. Вспыхнул свет, и леди дер Томна увидела, что студентов в зале очень много. Больше, чем она предполагала. И среди них ярко выделялся милорд Десуор. Сложив руки на груди, он очень хмуро смотрел на мэтра.

– Зайдите ко мне в кабинет, мэтр Альтер, – холодный голос ректора перекрыл шепотки студентов.

– Ох-хо, – широко улыбнулся Альтер. – Только провожу мою драгоценную ассистентку. Леди дер Томна, позвольте вашу руку.

– Студентку проводит Гельм, – жестко распорядился ректор, и откуда-то из толпы вынырнул высокий светловолосый парень в мантии пятикурсника.

Он не стал предлагать Иржин руку, просто замер рядом. И, когда Иржин, тепло попрощавшись с мэтром, направилась к выходу из зала, Гельм пристроился рядом.

– Интересно, зачем ректору понадобился мэтр? – задумчиво произнесла Ирж.

Она не собиралась начинать диалог с пятикурсником, просто спросила сама себя.

– Романы между студентами и профессорами не запрещены, но не поощряются, – равнодушно бросил Гельм.

Вспыхнув, Иржин резко повернулась к нему и жестко произнесла:

– Ректор сам приказал мне любым способом договориться с магистром Диланом о том, чтобы вместо занятий по боевой магии я ходила на практику темпоралки к ректору! И я буду помогать мэтру Альтеру с демонстрацией вальса столько, сколько будет нужно! Потому что именно мэтр замолвил за меня словечко перед магистром. И потому что именно мэтр освободит меня от своих занятий в следующем полугодии! Не стоит искать любовные интриги там, где для них нет места.

Круто развернувшись, Иржин ускорила шаг. Чем быстрее она выйдет из основного здания Академии и доберется до иллюзорных кустов, что стоят на страже девичьего общежития, тем скорее она избавится от присутствия этого гадкого сплетника!

«Подумать только! Пятый курс – и такой поганец! А они еще нас, первокурсников, воспитывать взялись, – пыхтела про себя Иржин. Ей было обидно и за себя, и за мэтра. – А если пойдут слухи? Мою отсутствующую репутацию этими слухами не погубить, идиоты уже уверены, что я здесь по душу принца. А бедный мэтр? Если у него есть жена?!»

– Послушай, возможно, я не…

– Возможно – что?! – сердито оборвала его Иржин. – Я понимаю, что на мою репутацию всем плевать с высокой башни – дер Томна еще и не то стерпит! Но мэтра-то за что?! А если у него жена? Если до нее дойдут слухи? Какой же ты боец, если ты сплетница?!

Гельм перехватил Ирж за руку, резко развернул и четко произнес:

– Возможно, я неправильно выразился. Я не хотел сказать, что думаю, что ты закрутила роман с мэтром. Я лишь хотел сказать, что думаю, что так мог подумать ректор. И теперь, когда ты объяснила всю сложную цепочку, которая привела тебя в танцевальный зал, я и сам не понимаю, чем был недоволен ректор.

Смирив все еще бушующий внутри гнев, Иржин аккуратно высвободила руку и вежливо ответила:

– Тогда я беру назад свои слова по поводу сплетницы. И все же мне стоит поторопиться – неизвестно, как именно одежда будет перевоплощаться обратно.

– Перевоплощаться?

– Трансформироваться, – отмахнулась леди дер Томна, – суть-то одна – мэтр превратил мою форму в платье, а обратного превращения не провел. И сейчас я боюсь остаться голой посреди двора.

– Я не компетентен в вопросе превращений, – Гельм снял с себя мантию, – но если одежда исчезнет – клянусь, я успею прикрыть тебя мантией. Идем скорей.

Ардин и Ардея Траарнские

Последнее, что Дин ожидал увидеть, – это выбранную в невесты девицу рядом с бывшим ухажером собственной сестры. Девица дер Томна, с крайне сосредоточенным лицом, практически летела в направлении девичьего общежития. Что самое возмутительное, ее изящная, тонкая фигурка была упакована в изысканное нежно-голубое платье! И ради кого она так нарядилась?! Ради Гельма, боевика, в которого до сих пор влюблена Дея!

Коротко выругавшись, он начал готовить телепорт. Еще не хватало, чтобы его будущая жена влюбилась! Одурманенные любовью девицы готовы пойти на многое, лишь бы быть рядом с объектом своих грез.

«Хотя я не против быть объектом ее грез, – отстраненно подумал Ардин. – Если уж мне предстоит всю жизнь хранить верность одной-единственной женщине – пусть уж она меня без памяти любит, чем едва терпит».

Уже почти завершенное заклинание неожиданно рассеялось. Дин резко обернулся и с трудом сдержал грязное ругательство. В коридор вынесло магистра Дилана. Увы, этот негодяй, как и Эриер и Десуор, чхать хотел на то, что он, Ардин, будущий король.

– И кто же вас надоумил создать активный телепорт в стенах Академии? – ехидно поинтересовался глава факультета боевой магии.

Ардин повернулся так, чтобы закрыть собой узкое окно – Иржин нарушила правила, и он не хотел, чтобы гнев боевика пал на нее. Пусть он и был взбешен тем, что она крутит хвостом перед другим, а все равно не желал подставлять ее под наказание. Тем более что магистр Дилан обладал отвратительным чувством юмора – то, как была наказана Авертин…

– Прошу прощения, не удержался от искушения переместиться в общежитие, – склонил голову Дин.

– Неужели? А мне показалось, что вас возмутила та милейшая пара, что шествует к девичьему общежитию. Гельм Ансаро и Иржин дер Томна, – магистр заложил руки за спину, – кто же из них так вас заинтересовал?

– Я обязан отвечать, магистр? – сквозь зубы процедил принц.

– Нет. Я только прошу вас помнить, Ардин Линед Траарнский, принц и будущий король, именно ваша сила и ваше высокое положение запрещают вам пользоваться всем этим для преследования тех, кто не желает с вами общаться. Будет очень печально, если после вашего воцарения на престол маги и магианы начнут эмиграцию в Гервон, человеческое государство. Тем более что вот-вот откроются двери Гервонской Академии Наук.

– А вы у всех уточнили, – дерзко спросил Дин, – хотят ли они со мной общаться?

– Я точно знаю, что Гельм Ансаро не заинтересован в общении с наследником и наследницей рода Траарнских. Не после того, что произошло в прошлом году, – с отчетливо ощутимым презрением ответил магистр. – А что касается студентки дер Томна… Вы не считаете, Ардин, что их род достаточно настрадался? История Наэдина Траарнского и Риа дер Томна вышла в люди и обросла таким количеством подробностей… Но вы-то знаете, как все было, верно? Просто Траарнские не смогли признать свою вину. Не смогли признать, что наследник престола похотливый козел.

Договорив, глава факультета боевой магии неспешно удалился. Дин, едва дыша от бешенства, смотрел ему в спину.

«Нашел с кем меня сравнить, – зло подумал принц. – Я жениться собираюсь, а не принудить девчонку к дарственной ночи!»

Но желание догнать сладкую парочку пропало. Он только выставит себя идиотом, если вмешается прямо сейчас. Тем более что в коридоре становится слишком людно. Не стоит так откровенно пренебрегать правилами Академии. По меньшей мере на глазах стольких свидетелей!

Зато, прислушиваясь к студенческому гомону, он понял, почему Иржин была в таком откровенном платье – она помогала мэтру Альтеру.

«А ведь и я неплохо танцую, – усмехнулся Дин. – Матушка на совесть нас выучила».

Подкинув на ладони огненный шар, принц направился на поиски мэтра. Ему предстоит заинтересовать вредного и заносчивого преподавателя.

Глава 9

Утро началось недобро – все проспали! Даже ответственная Алиана и тревожная Тродваг: у первой в будильнике закончился магический заряд, а вторая налакалась успокоительного – Лессе слишком тяжело далась встреча со своим подсознанием. На осторожные расспросы девушка отвечала уклончиво, а когда потеряла терпение, то послала подруг поплавцов собирать.

– Так, без паники, – рявкнула Иржин, которой надоело уворачиваться от летающих по комнате вещей. – У нас у четверых день начинается с ментала. Так?

В ответ раздалось хоровое:

– Так.

– Потом мы все расходимся. Так?

– У нас с тобой травы и эликсиры, – пропела Алиана. – А что?

– А то, что у меня есть кулек шоколадных конфет. Сейчас спокойно собираемся на ментал и потом на перемене перекусим конфетами, – пояснила Иржин. – Без завтрака мы вполне успеваем. Так что прекращайте без толку левитировать вещи.

– Надеюсь, сегодня не будет никаких сюрпризов, – проворчала Тродваг.

– Надеюсь, – вздохнула Вик. – А то мне, знаешь ли, тоже не очень уютно было. Кто бы мог подумать, что мое подсознание любит красивую одежду, вкусняшки и не любит работать?!

Подруги переглянулись, и Алиана дипломатично произнесла:

– Зато ты отлично сопротивляешься своему подсознанию. Кстати, ты обещала пол мыть в комнате.

Натив вспыхнула как маков цвет и поспешно щелкнула пальцами. Пол заблестел от чистоты, а в воздухе разлился слабый цитрусовый аромат.

– И это все, что тебе для этого было нужно сделать?! – потрясенно высказала Алиана.

– Да нет, что ты, – улыбнулась Вик. – Вначале поднимаешь в воздух порцию зелья для мытья пола, потом заклятьем его распыляешь по поверхности и полчаса ждешь. Я просто за эти полчаса отвлеклась и забыла.

Подруги рассмеялись и, поблагодарив Натив, вернулись к сборам. Надев форму и разгладив ее друг на друге несложными заклятьями, девушки вернулись к тому вопросу, который мучил их в прошлый раз: так брать все-таки тетради и писчие принадлежности или нет?!

– Я думаю, брать, – рассудительно произнесла Алиана. – А тебе, Ирж, брать две тетради – на травах точно придется много писать.

– Это мне, кстати, непонятно, – задумчиво ответила леди дер Томна. – Ты же опережаешь поток бытовиков, верно?

– Верно, – кивнула Алиана. – Просто у нас сегодня будет практика, а вам будет начитывать теорию младший преподаватель Элуор. У нас аудитория поделена на две части: лекционную и практическую.

– Ясно, – кивнула Ирж и взяла собранную сумку, – ну что, вперед? К неизведанным глубинам менталистики!

– Пожалуйста, только не к глубинам! – застонала Вик. – Я себе не нравлюсь!

– Ты знаешь, с чем бороться, – провокационно прошептала Тродваг. – И я знаю. А это уже немало!

Иржин подошла к выходу первой и, распахнув дверь, с руганью отскочила обратно: ей прямо в лоб прилетел букет нежных колокольчиков.

– Эт-то еще что такое? – процедила леди дер Томна и двумя пальчиками перехватила летающий букетик.

– На ленте карточка, – сгорая от любопытства, прошептала Натив. – Смотри скорее!

Поудобнее перехватив букет, Ирж развернула карточку и выругалась: королевский вензель было сложно с чем-либо перепутать.

– У тебя будут проблемы, – сочувственно произнесла Алиана. – Идиотам не докажешь, что принцу скучно.

– А может, это любовь? – мечтательно произнесла Вик.