– Это моя мама делала, – улыбнулась леди дер Томна. – У нее золотые руки и тонкий вкус. Жаль, что я не в нее пошла.

– Самокритично, – поперхнулась Тродваг.

– Честно, – покачала головой Ирж. – Ни вкуса, ни умения вовремя замолчать, ни навыка вовремя сказать. А уж про домоводство я и вовсе молчу – навык чистоты присутствует, навык любви к домашним делам – отсутствует.

– Типичная колдунья, – пожала плечами Вик. – Или ты вдруг думаешь, что тут кто-то другой? Мы все в той или иной степени отвратные хозяйки. Я многое умею, но только потому, что меня заставляли. И как только мне представится возможность – я ничего не буду делать.

– Это мы уже поняли, – тонко улыбнулась Алиана. – Но если я не ошибаюсь, то твои глубины тебя неприятно поразили?

Вик задумалась, покусала губу и в итоге выдала:

– Я готова к труду, но не к домашнему. Я бы могла, например, украсить город иллюзиями.

– Еще скажи, замаскировать ямы в мостовой, чтобы повысить посещаемость в городской больнице, – хихикнула Ирж и тут же добавила: – Прости, не удержалась.

– Ты злая, – вздохнула Вик и вдруг встрепенулась: – Я его чувствую!

– Кого?! – Подруги принялись озираться.

– Чувство насыщения, – довольно произнесла Натив. – Ну все, можно учиться дальше. У нас до конца обеда меньше десяти минут.

– Ах ты ж! Бежим, Ирж, иначе магистр Альвиэль повесит нас за косы, а Элуор будет ей помогать!

Алиана вскочила из-за стола, махнула рукой девчонкам и припустила в сторону выхода. Леди дер Томна, сохраняя спокойное выражение лица, поспешила за подругой.

В аудиторию они ворвались одновременно со звонком.

– У нас практика, у вас – теория, потом меняемся, – буркнула Алиана и исчезла в стене.

Следующие сорок минут Иржин внимательно вслушивалась в резковатый голос профессора Альвиэль и следила за тем, как Самописец выводит ровные буковки на желтоватой бумаге.

«Мне никогда не постичь величия процесса приготовления эликсиров, – вздыхала про себя Иржин. – Зато я знаю, как их правильно употреблять. Не все, но определенную часть. И знаю, что с чем сочетать нельзя».

– Я даю вам сокращенную, до боли урезанную информацию, – под конец занятия произнесла магистр Альвиэль. – И жду от вас благодарности и уважения. Вы должны вызубрить то, что я вам дала. Если вы этого не сделаете, то начнете обучаться по тем же учебникам, по которым данный предмет изучают студенты моей кафедры. И вы проклянете тот день, когда обесценили мой труд по упрощению терминов.

Аудитория прониклась, а Иржин поклялась сама себе, что будет учить со страшной силой! Потому что она уже успела оценить учебники Алианы – эльфийка вечерами чуть не подвывала, продираясь сквозь словесное кружево.

– Теперь у вас обычный перерыв. Если вы, конечно, помните, где стоят ваши столы, – четко произнесла магистр Альвиэль.

– Я теперь понимаю, почему они с целителем Лорной так сдружились, – шепнул Лидан. – Характерами сошлись.

– Или на почве общего интереса к зельям, – отозвалась Иржин. – Даже шутка ходит, что они свои экспериментальные зелья на студентах испытывают.

– Да это как бы не шутка, – пожал плечами дер Нихрат. – У боевиков даже расписание есть – кому и когда в испытатели идти.

– И все хотят оказаться в конце очереди? – предположила пораженная Иржин.

– Ха! В начале, – огорошил ее Лидан. – Зелья-то по сто раз идеально просчитаны, прошли все возможные испытания! Самое страшное, что может произойти, – сыпь да понос. Зато храбрый боевик получит пару-тройку превосходных эликсиров. И если испытание пройдет успешно, то и пару экспериментальных флаконов. Сейчас, правда, тишина: ректор лютует, грозился отчислять идиотов пачками. Ну и с целителем и магистром, наверное, тоже поговорил. Тут уж я не знаю, к ним же не подойдешь, не спросишь.

Покивав, Ирж собрала сумку и повесила на крючок под стол. Затем кинула три заклятья – охранное, отводящее взгляд и зацепку для призыва. Чтобы после окончания практического занятия не толкаться и не подходить к столу, а просто призвать вещи.

– Ну что, вы в предвкушении? – К ним подошла Алиана. – Я, кстати, Алиана дер Орнат. Очень приятно, что Иржин так своевременно и вежливо нас познакомила!

– Если бы ты мне хоть минутку дала – я б и познакомила, – фыркнула Ирж и представила своего соседа: – Лидан дер Нихрат, факультет бытовой магии. Собирается открыть в себе темпоральную магию.

– Она во мне и так есть, – смутился паренек. – Просто я её не контролирую.

– А ты разве шар в руках не тискал? – изумилась Алиана.

– Тискал, тер, мял, гладил, – тут же отчитался студент. – И ничего. Зато когда злюсь – еда сгнивает за секунды. Или наоборот, если хлеб засох, то может стать свежим. Но к ректору разве попадешь? Да и как я докажу? Когда просят показать, у меня ничего не получается. Все считают, что я вру и просто хочу подмазаться к новому роду Арнских. А мне оно зачем? Мне просто за себя страшно. Если дар не обуздать… Можно в землю лечь раньше времени.

Тут Иржин посмотрела на сокурсника совсем другими глазами и осторожно спросила:

– А тебе сколько лет? Около восемнадцати, да?

– Почти, – криво усмехнулся Лидан. – Я на годовом курсе, мне только четырнадцать исполнилось.

– Твою мать, – искренне сказала Алиана и перевела взгляд на Ирж, – ему помочь надо. У тебя уже были практические занятия по темпоралке? Ты ему хоть конспекты свои дай.

Ошеломленная Иржин только кивнула, затем помотала головой:

– Не было. Но будет. Отдам, да. И с ректором поговорю.

– А что с ним говорить? Отец с представителем королевской семьи разговаривал. Нас завуалированно послали поплавцов ловить. Мол, не светит вам примазаться к Арнскому роду. А что нам к нему примазываться, если мы точно знаем, что наши семьи никогда не пересекались?! – с обидой спросил Лидан. – У меня прадед в тридцать лет отошел к предкам. Только выглядел он на все сто с хвостиком. Я так-то смирился давно. Что проживу жизнь быстрее прочих. А тут мы узнали, что в Академии преподают магию времени. Только не знаю, не могу понять, помогает мне теория или нет. А до практики доступа нет.

Иржин серьезно посмотрела на мальчишку и клятвенно пообещала поделиться всем, что она узнает от ректора.

– А говорить с ним не надо обо мне, – подумав, попросил Лидан. – Тебе же хуже будет.

– Я попробую, – возразила Ирж. – Не в лоб, а так или… О! Я спрошу, есть ли способы гарантированно проверить на наличие магии времени. Чтобы не шариками этими, а как-нибудь еще.

Парнишка в ответ серьезно кивнул и в свою очередь пообещал, что не предаст доверия.

– Ну, в смысле, я никому не скажу, что ты мне помогаешь. Вдруг это запрещено?

На том и договорились. А после поспешили в лабораторию, потому что магистресса Альвиэль уже весьма выразительно поглядывала на часы.

По прошествии сорока минут Ирж была до крайности довольна собой и своим напарником – масло для рук получилось идеально! Оттенок исчезал при соприкосновении с воздухом – то есть не оставлял разводов на коже. А еще масло приятно пахло, тонкий цветочно-фруктовый аромат в розово-фиолетовой колбе и чуть грубоватый, пряный запах в колбе с синим маслом. А еще они успели прибраться на столе, под столом и вокруг стола и даже помыть и высушить лабораторную посуду! Так что если бы кто-то спросил леди дер Томна, удовлетворена ли она практическим занятием, то ответ был бы категоричен: весьма удовлетворена!

Вот только у магистрессы Альвиэль по этому поводу были совсем иные мысли. Остановившись у стола Ирж и Лидана, она внимательно изучила две толстостенные колбы и брезгливо спросила:

– Что это?

– Масло для рук, чтобы кожа не пересыхала от остаточ… – начала было объяснять Иржин, но ее резко прервали:

– Я достаточно образованна, чтобы понять что это. Я спрашиваю, что это значит? Вы не собираетесь учиться? Вы планируете повторять уже известные рецепты и до бесконечности идти по чужой колее?

– У этого рецепта свободная лицензия, – возмутилась Иржин, – мы не нарушили ничьих прав!

– А дело не в правах. За урок вы получаете оценку – ноль, три такие оценки сделают вас, студентка дер Томна, претендентом на особое отношение во время экзаменов. Вы здесь, чтобы постигать новое, а не повторять старое. Вы достаточно хорошо меня поняли или повторить подробней?

– Я достаточно хорошо вас поняла, но у меня возник вопрос: что, если наши попытки постигнуть новое приведут к порче академического имущества? Или нанесут ущерб нашему здоровью? Или не нашему, а, например, здоровью наших соседей? – пытливо уточнила Иржин.

Пара, стоящая за соседним столом, покосилась на Ирж с искренним ужасом. Но магистресса осталась кристально спокойна:

– Попытки сорвать занятие будут жестко пресечены.

– Чудесно. А если это будет искренняя ошибка?

– Если это будет искренняя ошибка, что будет проверять магистр Эриер, то никто вас не накажет.

– Хорошо, магистресса. Я все поняла и прошу прощения за то, что не рискнула создать свой рецепт, – четко произнесла Иржин.

На что магистресса пространно заметила:

– Нет ничего плохого в том, чтобы сотворить для себя некую полезность. Но это вы можете делать в свободное от занятий время. Конечно, все непросто – чтобы использовать лабораторию, нужно иметь мое разрешение, а чтобы получить это самое разрешение, нужно иметь отличные оценки. Тем не менее это возможно. Сейчас же вы должны овладеть азами, чтобы в дальнейшем, в критической ситуации, вы, не теряясь, создавали необходимые составы.

Иржин в немом изумлении уставилась на магистрессу и осторожно уточнила:

– А где в критической ситуации я возьму должным образом обработанное сырье и алхимическую посуду? И реактивы, масла, кислоты и спирт? Хотя ладно, спирт у меня, вероятно, будет. Для непрофессионала главное – уметь применять и компоновать…

Магистресса устало вздохнула и помассировала висок тонкими пальцами, после чего с тщательно дозированным разочарованием произнесла:

– И все-таки вы недопонимаете, студентка дер Томна. Забирайте свое творение и покиньте лабораторию. К следующему занятию принесите мне эссе на три тысячи слов. Тема – «Почему студент не должен перечить преподавателю».

– Да, магистр, – коротко ответила Иржин.

После чего она, не обращая больше ни на что внимания, сотворила бутылку, перелила в нее масло и, подумав, не стала делать затычку. Все равно в комнате придется искать, во что перелить.

– Тебе сделать бутылку? Только учти, долго не продержится, – рассеянно спросила Ирж у Лидана.

– Да, сделай, пожалуйста. Если тебе не сложно, – негромко произнес он.

– Совершенно не сложно, – отмахнулась леди дер Томна.

Для дер Нихрата она сделала затемненную бутылку – вдруг парнишка застесняется? Или однокурсники засмеют? Всякое может быть.

Выйдя из лаборатории, Ирж призвала сумку и вышла в коридор, где ее уже ждала Алиана.

– Ну что? Как тебе практика? Захватывающе?

– Не особенно, – улыбнулась Ирж. – Я получила ноль, но зато сделала масло для рук.

– Меня это эгоистично радует, – вздохнула Алиана. – Я и сама хотела его сделать, но не рискнула: магистресса впадает в ярость, когда мы идем мимо программы. А ноль – это страшно, это значит, что на экзамене будут трясти, как молодую яблоньку.

– Так это если три раза ноль получить, – напомнила леди дер Томна.

На что Алиана только фыркнула:

– Так это для непрофильных факультетов, со своими студентами она не церемонится.

– Не церемонится? – переспросила Иржин. – Так у нас облегченная версия? Ничего себе.

– Да, представляешь, как она с нами жестко?

Иржин только покивала и до самого выхода из ученической части академии отстраненно размышляла на тему, не будет ли их глава факультета такой же строгой. Вдруг магистресса Скорт столь же ответственно подходит к вопросу обучения?