– Тишина в аудитории. – Из стены вышел невысокий худощавый мужчина в потрепанной преподавательской мантии. – Достаем писчие принадлежности. Студентка дер Томна есть в аудитории?

– Это я, – удивленная Иржин подняла руку.

– Вы должны использовать артефакт, выданный вам целителем Лорной. Он при вас?

– Да, – кивнула леди дер Томна.

– Превосходно. Я младший преподаватель Элуор, буду вести у вас введение в травоведение. Обращаться ко мне следует просто «преподаватель». Все подготовились? У нас большой объем теории. Сразу предупреждаю, что на следующем занятии будет опрос. Если вы пять раз подряд сдадите мне листы без единой ошибки – получите половину балла. Если вы трижды сдадите мне листы, где будет больше трех ошибок, – получите минус балл.

Надиктовывал Элуор очень быстро. Он давал время только на срисовку схематичных изображений трав, но не более трех минут. К концу занятия Ирж была готова расцеловать и Самописца, и целителя Лорну. И она искренне не понимала, как кто-то мог успеть все это записать?!

«Когда я освою темпоральную магию, у меня заберут Самописца», – с тоской подумала леди дер Томна и размяла пальцы. Ей пришлось только зарисовывать схемы, но руки все равно устали.

– Перерыв пять минут, затем пойдем на вторую сторону аудитории.

– Но ведь перерыв длится двадцать минут, – возмутился кто-то из студентов.

– Конкретно вы, – преподаватель ловко вычислил крикуна, – можете гулять двадцать минут. Остальные начнут работу.

Иржин с трудом подавила вздох и взялась перечитывать конспект. Стоило проверить Самописец на ошибки, да и вообще, вперед, таинственная «практика».

Правда, вчитаться в ровные строчки ей не дали – рядом как по волшебству материализовалась Лорат и с мерзкой усмешкой спросила:

– И кому же ты дала ради этого артефакта?

– Что? – ошеломленная, Иржин решила, что ей послышалось.

– Я спрашиваю, – глумливо ухмыльнулась Лорат, – кому. Ты. Дала. Чтобы получить такие послабления в учебе.

– А кому ты дала, чтобы тебя вообще сюда взяли? – вспылила Ирж. – У меня распоряжение целительницы. Считаешь, что здесь имеет место фаворитизм – вперед, в секретариат. Все заявления передают в канцелярию королевы и по итогу назначают проверку. А теперь исчезни, иначе нарвешься на еще одну дуэль.

Лорат побледнела, но не отступила:

– Можно подумать, я боюсь твою воздушную стену.

– Можно подумать, я боюсь твоих подлых заклятий, – в тон ей ответила Иржин. – Уйди, Лорат.

– Ты действительно неправа, – серьезно произнес дер Нихрат. – Темпоральная магия – это не шутки. Я изучал связанные с ней аспекты и…

– Ой, вот только зануд я не выслушивала, – отмахнулась от него Лорат. – А заявление я напишу, не сомневайся. Будет тебе проверка в полный рост. Может, тогда и перестанешь по ночам с ректором обжиматься.

«Вдох-выдох, – приказала себе Иржин. – Вдох-выдох».

– М-м-м, с ректором обжиматься? – мечтательно протянула леди дер Томна. – Ты сама видела или рассказал кто? Мне еще и принц цветы прислал, если ты вдруг не в курсе. А еще я знаю, какого цвета глаза у магистра Эриера – потому что видела его без капюшона. Сколько всего я успела сделать, а ведь времени прошло всего ничего. А ты чем похвастаешь?

– Я-то? – Лорат облокотилась на стол, за которым сидели Ирж и дер Нихрат. – Я могу много чем похвастать, но не буду – маменька меня хорошо воспитала.

– Так хорошо, что ты своих же товарищей подставляешь? – хмыкнул дер Нихрат. – Или не ты дер Раст толкнула? Шла бы ты, Лорат, за свой стол.

Иржин сдерживалась из последних сил. Леди дер Томна прекрасно понимала, если она сейчас встанет, то не удержится от рукоприкладства.

«И, скорее всего, она именно этого и добивается», – подумала Ирж и растянула губы в улыбке:

– Лорат, а тебе разве не пора в мужской туалет? Если я не ошибаюсь, ты каждый перерыв должна там чистоту наводить.

Отшатнувшись, девица пошла пятнами.

– Ты думала, что никто не узнает? – мягко рассмеялась Иржин. – Да не переживай, наводить чистоту куда более достойное занятие, чем спихивать сокурсниц в овраг. И чем воровать – тоже. Да и вряд ли ты перетрудилась: три-четыре заклятья – и можно идти по своим делам.

Лорат исчезла так же мгновенно, как и появилась. Дер Нихрат повернулся к Ирж и с интересом спросил:

– Это правда?

– Ох, сама поражаюсь, – отозвалась леди дер Томна. – Последние дни я постоянно замечала ее у туалета для мальчиков. Так-то я просто поддела ее, но, кажется, ее и правда сделали главной по туалетам.

– Не могу сказать, что там как-то особенно грязно, – с некоторой обидой протянул Лидан дер Нихрат. – Здесь считается хорошим тоном накидать перед выходом очищающих чар. Мы же маги.

– Видимо, ее корежит от самого факта, – пожала плечами Иржин. – Ух ты, стена растворяется. Наши пять минут прошли?

– Как по мне, так все десять прошли. Давай держаться вместе? – предложил Лидан.

– Я отвратный травник, – честно предупредила Ирж. – Я хорошо пользуюсь зельями и эликсирами, но в плане приготовления – только с подробной инструкцией.

– И я, – вздохнул Лидан. – Но именно поэтому нам и стоит держаться вместе – я знаю пару простых рецептов.

– Я могу приготовить только масло для рук, чтобы от частого колдовства кожа на пальцах не пересыхала и не трескалась, – улыбнулась леди дер Томна.

– Значит, будем делать масло, – подмигнул Лидан. – Мужчинам вроде как не положено следить за красотой рук, но у меня с пальцев уже кожа облезает. Это больно, противно и девушкам не нравится.

Стена растаяла окончательно и предъявила взору студентов огромное пространство, заставленное разнообразнейшим алхимическим оборудованием. Даже у равнодушной к эликсирам Иржин дрогнуло сердце при виде всего этого великолепия.

– Потрясающе, – выдохнула в итоге леди дер Томна.

– Академия получает щедрые дотации от королевского рода, – пожал плечами Лидан. – И все эти дотации идут куда надо.

– Разве может быть иначе? – удивилась Ирж. – Траарн маленький, тут все сразу становится явным.

– Убираем личные вещи в сумки, на сумки бросаем заклятье сохранности. Вам разрешено взять с собой в лабораторию только личные записи. – Леди дер Томна не успела заметить, откуда появилась магистресса Альвиэль.

Выглядела она, как всегда, безупречно: строгое платье, безукоризненно отглаженная мантия и гладкая прическа. Ирж даже стало неловко из-за своей наспех заплетенной косы и уже частично измятой мантии.

– Сейчас вы приготовите сухую или влажную смесь, с которой будете работать после обеда на занятии по эликсирам, – сухо произнесла магистресса. – Ваши родители оплачивают все ингредиенты, потому вы имеете право забирать плоды своих трудов. Но при этом я настаиваю на том, чтобы вы не следовали общеизвестным рецептам. Вы должны искать новые пути!

Выдержав паузу, магистресса скомандовала:

– Следуйте за мной. Каждая пара студентов получит свой рабочий стол, который будет закреплен за вами до конца года. Переходить от стола к столу, портить ингредиенты и растворы – строжайше запрещено. И как бы вы ни пытались спихнуть свою вину на другого… Я узнаю правду, даже если мне придется запечь ваши мозги. В моей лаборатории нет места склокам. Я достаточно понятно выразилась?

И Альвиэль в упор посмотрела на Иржин, затем перевела взгляд куда-то в сторону. Леди дер Томна здраво предположила, что второй грозный взгляд достался Лорат.

«А ведь я просто сидела и сдерживалась», – посетовала про себя Ирж.

– Первый курс, эликсиры, проводите бытовиков! – приказала магистресса.

К Лидану и Иржин подошла Алиана.

– Быстро за мной, – шепнула она. – Не бежим, но ногами перебираем очень быстро!

Ни Ирж, ни Лидан не страдали от недостатка понятливости, а потому в лаборатории оказались одними из первых и успели занять тот стол, который для них приглядела Алиана.

– Это мой стол, я за ним работаю, – с улыбкой пояснила дер Орнат. – Он близок к воде – легко и удобно убирать за собой, он близок к перегонному кубу и к шкафу с ингредиентами. В общем – идеальное расположение!

– А разве он не закреплен за нами? – удивилась Ирж.

– Да где же найти столы на всех студентов? – поразилась Алиана. – И место, чтобы эти столы расставить. У нас не совпадает время практики, так что этот стол одновременно только мой и только ваш. Я работаю одна, потому что у меня хорошие задатки.

Тут Алиана не удержалась и весьма горделиво усмехнулась. Впрочем, она умела сосредотачиваться на важном:

– Пока перерыв, я могу все показать, потому вас и лишили пятнадцати минут, чтобы наш курс мог помочь и подсказать. Значит, так, сейчас нет смысла толпиться у шкафа – ваши ингредиенты никто не возьмет. Они в коробках с вашими именами. Подходишь к шкафу, кладешь руку на стекло, ждешь минуту, открываешь – коробка будет одной из ближайших. Дальше – не оставляйте стол грязным: во-первых – я обижусь, во-вторых – расстроится магистресса. А когда она расстраивается… В общем, старательно убирайте за собой. Стол и на полметра вокруг стола. Тогда у нее к вам претензий не будет. Если она будет ругаться – промолчите. Так, все. Я пошла к себе.

– Погоди, ты здесь, твой стол мы заняли, а… – Лидан неуверенно покрутил рукой в воздухе. – Куда ты идешь?

– У нас сейчас теория, так что мы поменялись местами, – подмигнула Алиана. – А потом я буду в другой части лаборатории – наблюдать за интереснейшей реакцией. Целитель Лорна и магистресса Альвиэль выводят новое зелье. Оно должно исцелять… Ой, все, мне уже послан второй грозный взгляд!

Алиана подмигнула Иржин и мгновенно испарилась.

– Кажется, нас испытывают на прочность, – вздохнул Лидан. – Я чуть не помер на боевой магии.

– Дело привычки, – улыбнулась Ирж. – Очередь у шкафа рассосалась. Идем?

Все было так, как и говорила дер Орнат: следуя ее инструкциям, Лидин и Иржин легко добыли свои ингредиенты и выставили их на стол.

– Так, нам потребуется гервонский орех, – Иржин рассматривала содержимое коробки, – он даст масло. И редгенская мут-ромашка, она не позволит колдовским излишкам вредить коже. Еще можно добавить фиалку – для цвета. Или аспент, тоже для цвета.

– Тогда я добавлю аспент – синее масло для мальчика и розовато-сиреневое для девочки, – предложил Лидан. – Что дальше?

– Дальше с умным видом смотрим в записи, – хмыкнула Иржин. – Можно даже начать учить.

Лидан кивнул, и они взялись за работу. Ну как за работу? Оба не стали терять время даром и начали зубрить конспект. Когда до конца занятия осталось около десяти минут, они подготовили заранее отобранные ингредиенты и уложили их в две стеклянные миски. Поверх орехов Ирж наколдовала тонкую пленку, она ускоряла процесс подготовки к отделению масла. Лидан попросил научить его этому заклятью, и с шестого раза над его миской тоже появилась тоненькая пленочка. А через минуту прозвучал сигнал окончания занятий.

– Да здравствует обед, – вполголоса произнесла Ирж и пояснила удивленному напарнику: – Мы сегодня проспали и не успели на завтрак.

– О, сочувствую, – кивнул парень. – Увидимся на эликсирах.

– Ага, – отозвалась Ирж и, высмотрев в толпе травников Алиану, подошла к ней.

– Бежим скорей, а то мне уже чемерица с крапивой съедобными кажутся, – пошутила эльфийка, и они уверенно ввинтились в толпу.

У дверей в столовую их перехватили Вик и Лесса, так что вся четверка устроилась за одним столом.

– Никогда еще не была настолько голодной, – простонала Натив. – Всем приятного аппетита!

– Приятного, – отозвалась Ирж.

Больше за обедом никто ничего не сказал. Все молча и с упоением вкушали академические разносолы.

– У меня возникает желание пойти поклянчить добавки, – честно сказала Вик, – но мне стыдно.

– Немного потерпи, и тебя нагонит чувство сытости, – наставительно произнесла Алиана.

– Что-то не припомню, чтобы оно меня хоть раз нагоняло, – прищурилась Вик и повернулась к Иржин, – а где ты конфеты покупала? Такие вкусные.