– Всё началось с проклятия. Оно разделило мою жизнь и жизнь всего графства на «до» и «после», – сказал Адам. – Пострадал не только я один. Весь Бистаун оказался во власти гнева феи. Как вы уже поняли – я оборотень, леди. Когда в моей жизни появилась Белль – проклятие пало. Но с её уходом – оно частично вернулось. Хвала небесам, что оно снова не затронуло остальных, а только меня. Пока мы были прокляты – нас отрезало от остального мира. Мы были в изоляции, но жили благодаря магии феи. У нас всегда была еда, вода, но были мы здесь совершенно одни, не могли покинуть границы графства. Когда же проклятия не стало – всё исчезло. Фермерам пришлось начинать всё заново… Но не это страшно. Страшным потрясением для всех нас стал тот факт, что мир изменился. Новые правила, новый правитель, который не сказал бы я, что обрадовался возвращению Бистауна на карту королевства. Нас давно уже забыли и вычеркнули из памяти и жизни, обозначив сумеречной непроходимой зоной.

Адам замолчал, глядя на меня и я спросила:

– Король обложил вас налогом только за то время, когда вы вновь стали открыты для всего мира или…

– Или, – подтвердил мои самые худшие догадки граф. – У меня перед короной огромный долг, леди. Король мне ясно дал понять, что не собирается закрывать глаза на проклятие.

Та-а-к, судя по интонациям, Адам практически сдался.

– Милорд, когда случаются трудности, трагедии, неприятности, нет смысла сожалеть о них, можно только свести ущерб к минимуму, чем мы с вами и займёмся, – заявила уверенно. – Пристав сказал, что приедет через четыре дня, значит, времени у нас немного.

– Что вы предлагаете?

– Пока ничего, – развела руками. – Я должна увидеть все финансовые документы до того момента, когда графство погрузилось в тень проклятия и все документы после. Мне нужна карта ваших земель. И скажите, чем занимается непосредственно само графство? Фермеров не учитываем. Вы выращиваете какие-либо культуры? Занимаетесь животноводством, птицей? Вы получаете хоть какой-то доход от натурального хозяйства?

– Графство сдаёт земли в аренду и фермеры сами уже всем занимаются, – озадачено проговорил Адам.

Абзац!

– Хотите сказать, что вы живёте лишь с одной аренды?

– Да, – был мне короткий ответ.

– Но… – я задумалась и поинтересовалась: – Доходы от процентных бумаг?

– Нет.

– Доход от службы? Может, помимо титула у вас есть блатная должность, а Величество про это решило благополучно забыть?

Адам усмехнулся.

– Нет, леди.

Блин, но ведь доходы аристократы всегда получали с продажи сельхоз продукции со своего имения и выплачиваемой зарплаты – военной или статской! Боже, граф совсем не умеет вести хозяйство!

– Так, а куда же ваши фермеры девают весь свой урожай? Запасы – это само собой, а основная доля?

– Продают, – невозмутимо сказал Адам. – С этих денег они и выплачивают аренду.

Какой-то каменный век, честное слово!

– Всё плохо? – вздёрнул он одну бровь.

– Не знаю, – сказала честно. – Я должна увидеть документы и всё посчитать. Потом составлю план, естественно озвучу его вам. Ах да, мне ещё нужно будет и с вашим управляющим поговорить.

Почесала нос, размышляя и в голове уже представляя катастрофический масштаб работы.

– Я постараюсь сделать всё быстро, чтобы проанализировать полученную картину, и уже с каким-то результатом будем выходить на разговор с приставом. Может, и королю напишем. Главное, что было бы им предложить. И я уверена, милорд, что вместе мы сможем найти выход.

– Боюсь, что ни пристав, ни уж тем более Его Величество не примут никакие предложения. Видите ли, леди, я для них сейчас своего рода позор, – сказал Адам.

Я рассмеялась и озвучила графу одну из своих любимых шуток:

– Милорд, запомните, всегда есть одно место, в котором вас всегда ждут, примут таким, какой вы есть: со всеми изъянами, недостатками, дефектами, даже с проклятием. Где нет предательства и лжи… Где все равны… Морг называется…

Уж я как никто другой прекрасно знаю, что такое государственные структуры и власть. Когда им есть что предложить – всегда можно построить разговор и добиться своего. И они хоть сколько раз могут тебя ненавидеть, презирать или бояться – деньги они очень любят.

Глава 11

* * *

-Лара-

Горничная миссис Фанни помогла мне переодеться в более простое платье. Её живая мимика заставила меня улыбнуться. На её лице так и читались вопросы и любопытство, но я молчала.

Что я могу сказать? Да, собственно говоря, пока ничего.

Если граф сочтёт нужным, сам поговорит со своими слугами.

Переодевшись, Фанта проводила меня в кабинет графа.

Адам уже ждал меня.

Он приготовил огромные кипы документов на столе секретаря. Да-а-а у-уж…

Обвела взглядом небольшой кабинет без окон.

Мне понравились кожаный диван и стол, отделанный тёмным зелёным сукном, и здесь тоже разожгли камин.

Кабинет был выполнен в чисто классическом регентском стиле.

Хороший кабинет. Уютный.

Здесь пахло кофе, деревом и кожей.

Сам Адам, сидел на диване, просматривал пожелтевшие документы, бросая небрежно ненужные бумаги прямо на пол. Лёгкий свет лился из настенных светильников и строгой люстры с абажурами, окутывая помещением, будто магией.

Пёс, что дрых возле ног хозяина, приоткрыл лениво один глаз, дёрнул острыми мохнатыми ушами и закрыл глаз, продолжая дремать и дальше.

Я без робости вошла, ожидая, когда Адам обратит на меня внимание. Но он будто ушёл в себя, о чём-то думая невесёлом.

Кашлянула, граф поднял на меня задумчивый взгляд и указал жестом, чтобы я села рядом с ним.

– Я хочу, – начал мужчина, откладывая в сторону документы, – настоятельно попросить вас не распространяться о том, что вы узнаете из моих бумаг, леди. Если я узнаю о вашей болтливости, леди Свон, то…

Он смерил меня грозным взглядом, даже не думая завершить свою речь.

– Можно обойтись без угроз, милорд. Я не стану болтать о вашем положении с кем-либо, пока вы сами мне не разрешите. Я гарантирую конфиденциальность, – заверила его с лёгкой улыбкой. – Могу приступать к работе?

– Да, – вздохнул он как-то уж совсем обречённо, будто только что подписал договор с самим Дьяволом о продаже своей бессмертной души. – На столе секретаря все документы, что вы просили… Карта лежит на полу возле стола.

Карта мне прямо сейчас не понадобится, а потом да, нужна будет.

– Хорошо, – потёрла я руки и подошла к столу.

Бумаг было о-очень много. Но как говорится – глаза боятся, а руки делают.

– Ужин в восемь, – сказал вдруг Адам, пристально глядя на меня.

Пожала плечами. В восемь – значит в восемь. Перерывы в любом случае нужны.

Взяла стопку чистых листов, положила их перед собой и с тоской посмотрела на писчие принадлежности – перо и чернила. Мда.

Повезло, зато в другом – документы были рассортированы по годам, месяцам и датам. Подробно велись и все записи. Это большой плюс.

Минус, конечно, тоже был – документы все рукописные и почерк не всегда был аккуратным и понятным.

Но я не я буду, если не разберусь.

И вот тут я будто нырнула в омут с головой.

Сколько времени просидела за документами, отчётами, договорами со сделками и финансовыми письмами? Не имею понятия.

Цифры взяли меня в плен. Они опутали меня, как паутина и полностью овладели мыслями. Сейчас я была где угодно, но точно не в новом мире и графстве Бист.

Я считала, вычисляла. От упорства и долгих расчётов даже высунула кончик языка.

Очень быстро затосковала по калькулятору и компьютеру с чудесными программками 1С.

За несколько часов у меня получилось увидеть картину по графству до момента проклятия. И только я собралась начать изучать документы уже после несчастья, как вдруг, кто-то положил мне тёплую, даже горячую руку на плечо и произнёс:

– Леди Свон, я вас пять раз окликал, но всё безуспешно.

Невольно вздрогнула, подняла взгляд на возвышающегося надо мной мужчину и тут же поняла, что шея у меня хорошо так затекла. Я потянулась и коротко улыбнулась:

– Так всегда бывает, стоит только сесть за бумажную работу.

– Я заметил, – кивнул Адам, не сводя с моего лица и почему-то именно с моих губ внимательного и очень пронзительного взгляда.

Вдруг, что-то громыхнуло за дверьми кабинета.

Я снова вздрогнула и граф, видимо, приняв это на свой счёт, резко убрал руку с моего плеча.

О как. А я даже не заметила, что он продолжал осторожно сжимать моё плечико.

На его лицо набежала тень и чтобы граф не начал рефлексировать и думать, что он меня пугает, решительно взяла его крепкую ладонь в свои ручки и, пожав её, спросила:

– Что это сейчас было?

– Это гонг. Мистер Краз всегда бьёт в гонг за двадцать минут до трапезы. Нам стоит поспешить. Нужно ведь ещё переодеться к ужину, – пояснил Адам и неожиданно погладил своими пальцами мои костяшки и лишь, потом забрал из моей хватки свою ладонь.

– Гонг? – не поверила своим ушам. – Что-то я не слышала, как били гонг к обеду.

Он улыбнулся.

– Видимо, вы действительно его просто не услышали, – произнёс он и коротко мне поклонился. – Увидимся за ужином, леди Свон.

– Ага… Да… Хорошо… – выдала я и тут же поняла, что надо снова идти наряжаться, а мне откровенно было лень.

Ещё работы столько…

Но кушать хочется, да. Мыслительные процессы весьма энергозатратны.

Пока возвращалась в свою комнату, подвела краткий предварительный итог ведения хозяйства в графстве за период до случая с проклятием.

* * *

Адам говорил правду, само графство ничего не производило и никаким хозяйством не занималось. Все эти заботы были возложены на плечи фермеров, которые выращивали пшеницу, рожь, овёс, ячмень. Частично зерновая продукция использовалась для производства хлебных товаров, круп и на потребности животноводства, то есть на прокорм скота. Часть отдавалась графству в сыром виде и готовой продукцией.

Меня порадовал тот факт, что земли графства Бист богаты естественными пастбищами. По описаниям, именно в этом месте, словно природа намеренно создавала чудесные условия для взращивания отменного скота. Бистаун щедро снабжался мясом и птицей.

Ну прямо моя стезя. Есть, где развернуться.

Фермеры, если верить данным, исправно платили аренду.

Графство тоже всегда выплачивало налоги в срок и никогда не имело задолженностей перед короной.

Помимо налогов, графство Бист частично продавало короне и свою продукцию, точнее, не свою, а ту, что создавали своими руками фермеры. Естественно по сниженной цене.

Схема такая: графство выкупало оптом у фермеров шерсть, чуть накидывало свой интерес и перепродавало уже короне.

На продаже шерсти и шерстяных изделий зарабатывали нормально. Дело процветало. Овечки, опять же по описаниям их характеристик, что я нашла в документах, были хорошие, шерсть они давали что надо.

Но как бы там ни было, всё равно на такой прибыли, можно сказать, очень скромной, далеко не продвинешься.

Настоящие дела графства велись вне этих стен, и весь семейный бюджет сформировался за счёт совершенно других сделок.

Отец графа Адама – Его Светлость Адам Бист старший увлекался историей и древними ценностями.

Древний род Бист со всех сторон имел хорошие связи: отец Адама знал всех крупнейших коллекционеров. Ему часто заказывали найти тот или иной старинный предмет, артефакт и прочее, чем он с удовольствием и занимался. За свои услуги брал совершенно нескромные суммы и не стеснялся этого.

Когда я увидела сами цифры, то едва сдержалась, чтобы не присвистнуть.

Нет, я конечно, дитя современного мира и у нас тоже есть коллекционеры, готовые выложить астрономические суммы за старинные полотна, скульптуры, книги и прочее, но всё равно, я как человек более приземлённый, никогда не понимала подобного увлечения. Да и бог с ними, нравятся людям древние вещи, пусть покупают.

Но помимо заказов, Адам Старший и в Бистаун привозил бесценные экземпляры в больших количествах.

В общем, есть о чём подумать и намекнуть графу, что может продать чего-нибудь? Тем более, связи-то сохранились. Я видела, в документах по сделкам стояли перед подписями полные имена и титулы участников этих самых договоров.