Он встал с кресла, заложил руки за спину и прошёл к окну.

– Я не лгала, – сказала устало.

Что-то я не ощущала никакой усталости, когда оказалась в этом мире, когда меня везли до особняка и после. А вот сейчас как-то стало тяжко. Видимо, откат. Всё-таки, шутка ли, оказаться в другом мире?

Хорошо у меня психика крепкая и гибкая, а так билась бы в истерике и ждала момента, когда включится режим супергероя и меня спасёт какой-нибудь няшный принц. Но, увы и ах, этот режим, видать, нужно включать мне самой и спасать себя саму. Эх, не привыкать.

– Я не говорил, что не верю. Я сказал, что мне сложно в это поверить, – отозвался граф, продолжая стоять ко мне спиной.

Вдруг, послышался скрип какой-то потайной двери и в библиотеку вошёл… вбежал пёс!

Вот это собачка!

Настоящая зверюга. Похож на волка, а не на собаку.

Эта зверюга сначала трусила к Адаму, а потом резко сменила траекторию и, вывалив розовый язык, направилась в мою сторону.

О-о-о-о-о-а-а-а! Какой монстр!

– Ваш… друг меня не цапнет? – забеспокоилась я и вжалась в спинку кресла, не забыв подтянуть к груди ноги, чтоб эта псина не откусила мне конечность.

Граф обернулся и властно рыкнул:

– Хёскульд!

Пёс облизнулся, глядя на меня, потом сделал ещё несколько шагов, ткнулся холодным и мокрым носом мне в ноги, которые я обнимала руками и едва удержалась, чтобы не выкинуть вперёд пятку, дабы врезать этому Хёскульду! А то ишь, облизывается!

Но пёс или волк это, обнюхал мои ноги, не отрывая волчьего взгляда от моего лица, потом чихнул и потрусил к графу.

Я выдохнула с огромным облегчением и опустила ноги. Хорошо, что Адам не видел, как меня напугал его четвероногий питомец.

Хорошо хоть аллергия не проявлялась. Всё-таки фея сдержала слово, обещая здоровье.

А то давно бы тут всё залила соплями и слезами. Аллергия – вещь страшная.

Граф думал. Долго. Потом вернулся в кресло напротив. Его лохматый друг разместился в ногах мужчины и уставился на меня. Интересно, этот пёс сейчас думает, как бы меня сожрать?

Передёрнула плечами и посмотрела на Адама.

Он глядел на меня жёстко и неодобрительно.

Нахмурилась, немного не понимая, в чём дело.

– Милорд? – не удержалась я.

– А с чего мне вам верить, леди? – хмыкнул он. – Быть может вас и правда прислала фея. Но в благородность эти созданий я не верю.

Он подался чуть вперёд и угрожающе ласково произнёс:

– Может, вы хотите выяснить до подробностей мою ситуацию и передать информацию…

Он вздёрнул одну бровь и договорил:

– …тем, кто вас нанял. Ведь может так оказаться, что фея и не причастна к вашему появлению в моём доме, леди Свон.

Его губы растянулись в злой усмешке.

– Я ведь прав?

Вздохнула и возвела взгляд к потолку.

Мужчины!

Вечно им нужно видеть заговоры там, где их нет и априори быть не может. Зато очевидное они порой и в глаза не видят.

Уж прав был тот, кто говорил, что в одном вопросе мужчины и женщины достигли согласия: и те и другие не доверяют женщинам.

Глава 10

* * *

-Лара-

– Нет, – сказала со вздохом. – Вы не правы, милорд. Я не шпион, как вы подумали. История, которую я поведала вам – чистая правда.

Говорила и смотрела прямо в суровое лицо мужчины, который сейчас решал две судьбы – свою и мою.

– Попробуйте со мной повзаимодействовать, – заговорила снова, сдерживаясь, чтобы не передёрнуть плечами от его пронизывающего воистину звериного взгляда. И чуть тише добавила: – Вы ведь ничего не теряете, милорд. Судя по всему, дела у вас совсем плохи…

Он вдруг выдохнул и посмотрел на меня уже как человек, а не как какой-то монстр. Взгляд стал чуть мягче, маска жёсткости и непоколебимости сменилась растерянностью.

Он не знал, что делать. И не умел просить помощи.

Знаю я такую категорию мужчин.

Тоже вздохнула и произнесла:

– Вам очень трудно сейчас, милорд, я это понимаю. Вы находитесь на распутье и не знаете с чего начать. Будь перед вами задача не хозяйственного плана, а например, военная, то уверена, вы  быстро бы сориентировались и приняли решение, как поступить. В основном, по своей сути все мужчины стратеги, но когда касается дел управленческого характера и связанного с фермерством, то, увы, большинство сильного пола не знают, что делать. Вы не подумайте, будто я намекаю на глупость и некомпетентность. Эти понятия здесь совершенно ни при чём. Дело в том, что мужчина всегда был добытчиком и защитником, а женщина отвечала за быт и домашний очаг. Всё просто. И вновь повторяю – я могу помочь вам.

– Вы говорите очень убедительно, леди Свон, – вдруг улыбнулся граф, поразмыслив немного над моими словами.

Улыбка его преобразила – лицо мужчины смягчилось и я им залюбовалась. Адаму бы чаще улыбаться… Но да, когда кризис в жизни и работе – радоваться сложно.

– Так что, граф Бист? Попробуем? – улыбнулась в ответ и протянула ему руку для скрепления соглашения.

Он посмотрел на мою ладонь, усмехнулся, бережно взял мою ладошку в свою огромную ручищу и осторожно пожал. Ладонь Адама была горячей и сухой.

Мне даже разжимать пальцы не хотелось. Пусть ещё подержит. Но граф первым разомкнул пальцы и убрал руку, а затем сказал:

– Что ж, если вы увидите какой-нибудь способ помочь, леди Свон, я буду вам чрезвычайно признателен.

Другой разговор!

– Тогда предлагаю сразу перейти к делу. Начну с элементарного и быстрого выхода из ситуации. Ведь существуют общепринятые способы. От ваших родственников нет ничего обнадёживающего, милорд?

Граф скривился.

– Мои кузины и их мать – мои единственные близкие родственницы, леди. Дальние родственники имеются, но наша семья никогда с ними не поддерживала связи. Леди Бист с дочерьми не имеют никакого состояния. От них помощи не случится.

– Что ж, в принципе я не удивлена, – ответила ровно. – А что насчёт замужества? Выдать удачно замуж одну из ваших кузин? Или сразу обеих?

Граф рассмеялся.

– Вы шутница, – сквозь смех проговорил он.

– Отчего же? Я говорю серьёзно. Найдя партию своим кузинам – вы убили бы двух зайцев.

Деньги! В них корень всего зла, но они всегда так важны для тех, у кого их нет.

– Согласен, подобная затея была бы лучшим выходом из ситуации, – произнёс граф, веселясь, – да только никто не возьмёт в жёны старую деву с отвратительным характером, да ещё и без приданого. Про старшую кузину, Адель, и говорить нечего – репутация распутницы всегда бежит впереди неё. Но согласен, если задаться целью, то вполне возможно воплотить в жизнь даже такую фантастическую идею, но у меня нет на это времени, леди Свон.

Он тряхнул головой и проговорил чуть тише:

– Я бы свою кандидатуру предложил какой-нибудь богатой невесте, но… – он горько засмеялся: – Никто и в страшном сне не пожелает своей дочери такого супруга как я. Почти разорён, да ещё и от проклятия до конца не избавлен. Одна лишь Белль увидела во мне… Хотя это уже неважно.

– Вы слишком самокритичны, милорд, – сказала я и погладила задумчиво подбородок. – Скажите… простите заранее, что лезу в душу, но… Белль от вас сбежала из-за финансовой ситуации?

Адам вдруг резко и яростно вскинул голову и практически прорычал:

– Фея сказала вам неправду, леди! Белль от меня не сбегала!

Он вскочил со своего места и подошёл к секретеру, положил видоизменившиеся лапы на столешницу и сжал её, тут же дерево с треском лопнуло.

Ну вот, разозлила мужчину.

Балда! Нет бы, молчать на эту тему!

– Простите, что…

– Фея зачаровала Белль! – рыкнул Адам, обернувшись ко мне.

На меня взирал уже не человек, а самый настоящий Зверь, взгляд которого был полон такой боли, что у меня защемило сердце.

– Фея внушила ей любовь ко мне! – с диким страданием прорычал-прокричал Зверь.

Что значит, внушила?

Но продолжения я не услышала. Граф вдруг раздался в плечах. Одежда затрещала и на его спине лопнула в нескольких местах.

Я привстала в кресле с намерением броситься прочь из библиотеки и затаила дыхание, во все глаза глядя на меняющуюся фигуру.

Поверьте, девочки, смотреть на монстров в фильмах или на картинках – это одно, а вот видеть своими глазами и присутствовать при этом в непосредственной близости – совершено другое.

Сквозь разорванную материю показалась густая шерсть – чёрная с проседью.

Мускусный тяжёлый запах наполнил помещение. Мощная звериная энергия давила и лишала любой смелости.

Меня буквально парализовало от страха и ужаса. А вдруг, граф в своём зверином виде теряет разумность и становится агрессивным и неадекватным?!

Ой, ма-ма!

Мохнатый пёс волчьей породы по имени Хёскульд вдруг издал жалобный скулёж и уполз куда-то в тень.

Я была готова тоже уползти вслед за псом куда-нибудь подальше, чтоб меня не увидел этот огромный, мохнатый и однозначно страшный Зверь.

Но Адам видимо воистину титаническим усилием воли взял себя в руки и вернулся в свою человеческую форму.

Спасибо тебе, Господи!

Адам тяжело дышал, будто только что бегал километры, опустил низко голову к секретеру, столешницу которого всё ещё сжимал, но уже руками и я увидела, что в его руках остались куски дерева.

Ну вот, из-за меня ещё и мебель пострадала.

Отдышавшись, он медленно подошёл к камину, у которого мы изначально сидели, и бросил в огонь куски дерева. Положил руки на каминную полку и вновь заговорил:

– Любовь Белль была ненастоящей, но в том нет её вины… – мгновение он молчал, а потом проговорил хрипло: – Но даже несмотря на магическое внушение, в ней зародилось настоящее чувство – влюблённость к страшному Зверю… Быть может, со временем это хрупкое чувство окрепло и обернулось бы настоящей любовью… Быть может… Но этого мне уже никогда не узнать. Её судьба это не я, леди Свон. Белль по-настоящему полюбила другого мужчину. И это чувство оказалось взаимным. Не поверите, но когда она уходила, мне отчаянно хотелось кричать ей вслед: «Стой! Не уходи…»

Последние слова прозвучали надломлено. И столько в них было трагедии, что ощутила, как у меня защипало глаза от слёз. Мне стало невыносимо жаль этого большого, но такого ранимого мужчину.

Он повернулся ко мне и договорил уже безэмоционально:

– Как видите, у меня нет никакой веры феям.

***

-Лара-

Он закрыл глаза и выдохнул:

– Но феи феями, а во всех своих бедах виноват только я. И я рад, что Белль обрела своё счастье. Со мной она хлебнула бы одного лишь горя.

А я смотрела на него во все глаза, боясь моргнуть, иначе потекут слёзы, и решила однозначно для себя – как только встречу фею Агату – придушу паршивку!

– Мне бесконечно жаль, милорд, – произнесла тихо. – Понимаете, когда случаются трагедии, мы всегда стараемся найти виноватого. При отсутствии подходящего кандидата начинаем винить себя, тем самым разъедая свою душу и не позволяем себе исцелиться.

Адам посмотрел на меня задумчиво и кивнул, что-то решая для себя.

– На будущее, прошу вас, леди Свон, тему о Белль не затрагивать.

– Договорились, – согласилась я.

Ему было больно и, наверное, он уже перестал верить в любовь.

– Тогда… расскажите мне всё с самого начала, – произнесла я, протерев лицо. Всё-таки несколько слезинок сорвалось с ресниц, но граф вроде бы их не увидел. – С какого момента начались проблемы?