Их клинки одновременно устремились прямо на меня жуткими остриями, и только приказ вождя не позволил этим чудищам меня насадить на мечи как на шампур.

– Не трогать! Человечка – моя!

Воины сразу же подкинули клинки, и они виртуозно рассекли воздух и синхронно погрузились в ножны.

Обалдеть!

Честное слово! Я в восхищении! Никогда не видела столь безупречную игру лезвий!

Хочу! ХОЧУ ТАКЖЕ УМЕТЬ!

Я улыбнулась парням в броне, сделала им ручкой, и только сделала шаг к ступеньке, как вдруг, седой осёл эту ступеньку шустро убрал и куда-то спрятал под паланкин.

Носильщики тут же двинулись, воины резво повернулись и поползли следом, а я отрыв в изумлении рот, хотела было крикнуть, какого фига, но тут же прикусила язык.

Правда, ко мне приблизился этот старый седой слуга с таким же седым хвостом (в смысле он у него был какой-то бледный, вроде и зелёный, но словно выгорел) быстро оглядел меня, чуть скривился и сказал скрипучим голосом:

– Ты ещё не райни вождя, а значит, твоё место у его трона не законно. Следуй в конце процессии вместе с другими слугами, человечка.

И шустро уполз, скрылся среди вояк.

Мне захотелось кому-нибудь набить рожу. До крови. До выбитых зубов.

Рррррр! Змееееей! Ну, я тебе ещё припомню эту подлость!

Пристроилась рядом с девушками, которые, о чудо! не все имели хвосты, но кто-то шёл ногами, как и я. Они с изумлением посмотрели на меня, увидели браслет на руке, оценили мой потрёпанный внешний вид и отвели взгляд, как от чего-то неинтересного и вообще, гадкого.

А я шла, ощущая, как стало жарко.

Расстегнула и сняла с себя спортивную кофту, оставшись в одной лишь майке.

Один рукав у кофты был оторван. Спасибо вождю. Поэтому завязать её на талии было никак. Перекинула её через руку и стала смотреть по сторонам. А вот позлиться и отомстить ещё успею. У меня великолепная память. Особенно на всякие дикости вроде этой подставы.

* * *

-Александра-

Наша процессия вступила в город через высоченные золотые ворота. Мы двигались мимо грозной стражи. На нагах была надета матовая золотая броня, а на солнце сверкали мечи и щиты.

Высокие толстые стены из жёлтого камня светились на солнце, и казалось, будто они из золота тоже. Сверху их украшали зубцы, похожие на копья. Массивные башни с пиками усиливали ощущение неприступности.

Я даже рот раскрыла от изумления.

Очень много нагов и людей дожидались у ворот, прежде чем им разрешат войти в город. Здесь были и караваны, и богатые повозки, и паланкины, но не такие навороченные и шикарные, как у вождя.

В проходе на контроле пропуска на небольшом возвышении стояли ещё несколько стражей и даже без хвоста. Стояли на ногах и контролировали проход: проверяли, видимо, документы; взымали плату и проверяли на наличие запрещённого – что нельзя проносить в город. Ну, это я так думаю.

И представьте себе, какой здесь стоял гомон.

Но что меня поразило – не было толкотни и криков по типу: «Я следующий иду! Я тут ещё с прошлого года очередь занял!»

И, конечно же, нашу процессию пропустили без каких-либо расспросов и проверок.

Стража низко поклонилась и пока последний наг или человек из свиты вождя не переступил порог этого неприступного города, они стояли, опустив головы.

А дальше я только и успевала крутить головой и хватать ртом воздух от удивления.

Вот это город!

Нет, не так – городище!

Всё чистое, всё сияет. А буйство ярких красок такое, что у меня сию же секунду зарябило в глазах.

Очень много зелени: деревья в цветах; сочные кустарники; вьющиеся розы и всё ухоженное и радуется жизни.

Много птиц чирикает и поёт. Бабочки, стрекозки порхают. Небо голубое-голубое, ни единого облачка. Солнышко светит и дарит всем свою благодать.

Я даже засмотрелась, подняв лицо к небу.

А потом споткнулась и перестала глазеть наверх..

Огляделась вокруг.

Наги, люди, даже какие-то карлики, расступались перед своим вождём и низко ему кланялись.

Их одежды были невероятно красивыми, изящными, я бы даже сказала летящими и всех цветов радуги.

Но… никого не увидела ни в чёрном одеянии, ни в белом и ни в красном. Остальные же цвета и всевозможные оттенки преобладали в нереальных количествах. Я и не думала, что когда-нибудь за раз смогу увидеть всю цветовую палитру. Как бы не ослепнуть от этого буйства цвета.

Но помимо заметной одежды, жители города, названия которого я пока не знаю, носили и много украшений. Из золота, конечно.

Выдающимся был и сам город – безумно много благоухающих цветов, расписных домиков, а запахов в мой нос ударило столько, что, кажется, я скоро потеряю обоняние.

Пряности, сладости, масла, выпечка… И всё имело весьма насыщенный аромат.

Но мне очень-очень понравилось одно наблюдение – никаких зловоний не ощущалось. Совсем. Местные, определённо, любят чистоту. И это очень радует.

Мы шли и шли. Со мной никто не заговаривал и внимания на меня не обращал.

Персона не того полёта я. Ага.

И незаметно дорога вдруг пошла круто вверх и привела нас прямо к дворцовым воротам.

Перешли ворота. Снова нас втсретила охрана.

И вот он – дворец.

Я не удержалась и присвистнула.

Ажурное громадное здание, чью крышу поддерживали многочисленные колонны с украшенными на них сценами из жизни нагов, которые издалека рассмотреть было сложно, поразило меня больше всего из увиденного сегодня.

Вокруг было много сочной зелени, подстриженной виртуозными садовниками.

Фонтаны.

Скульптуры.

Беседки.

Арки, увитые неземной красоты цветами.

Всё благоухает, пышет довольством и жизнью.

Сам дворец… Несмотря на очень не маленькие размеры он выглядел изящным и воздушным.

А всё из-за цветов – белого с золотом.

«Раз, два, три, четыре, пять, шесть», – я насчитала шесть этажей. И это без башен и куполов.

И простите меня, но слишком беден язык, чтобы суметь описать это чудо – дворец змеиного вождя Сандара Сиб Рави.

Он был словно пропитан самим солнцем… Знаете, я только сейчас поняла, что дворец поразительно похож на Тадж-Махал.

Мы подходили всё ближе по широкой ровной мощёной дорожке и я смогла рассмотреть и саму территорию: вокруг всё такое лёгкое на вид, изящное, по саду бродили разряженные придворные, которые тут же кланялись и застывали в неудобных позах, пока длилось наше шествие.

А потом я увидела настоящего слона!

Он-то что тут забыл?

Одним словом, город и дворец произвели на меня неизгладимое впечатление.

И это только снаружи. Боюсь предположить, каков он внутри. Поди роскоши ещё больше.

И теперь мне кажется, что это место, дворец вождя – сердце города.

А потом, на входе во дворец мы снова проходили сквозь грозный строй стражи, вооружённых до зубов.

Воины низко поклонились.

Когда занесли в тень дворца паланкин с вождём и его дочерью, выпрямились и начали тщательно осматривать каждого вошедшего, словно у них в глазах стоял сканер. Хотя… Раз тут есть магия, то вполне возможно.

И вот, я во дворце.

Паланкина уже не видно.

Моих змей-должников тоже, отчего я нахмурилась.

И только собралась двинуться хоть куда-то в поисках вождя или его доченьки, как меня совсем не ласково кто-то сцапал за руку выше локтя.

Тут же сработал рефлекс – перехватить руку соперника, вывернуть и хоба! – уложить на обе лопатки.

Боевой приём занял от силы секунды две.

На меня уставились недовольные взгляды абсолютно всех, кто в этот момент присутствовал в огромном холле. Даже стражники обернулись. Все молча буравили меня тяжёлыми взглядами, но никто не подошёл и слова не обронил.

Посмотрела на поверженного бедолагу.

С пола на меня обижено и в то же время гневно смотрели змеиные глаза – абсолютно жёлтые с чёрным вытянутым зрачком. Из его рта показался раздвоенный язык.

Мужчина. Очень молодой, на вид лет двадцать. Очень тонкий, хрупкий какой-то, женоподобный. Не мудрено, что я с лёгкостью его уложила.

Посмотрела на его змеиное тело: хвост зелёный с синими рисунками и украшением из самоцветов на самом кончике, который недовольно елозит по полу. Сам мужчина одёт в лёгкую полупрозрачную тунику голубого цвета, с богатой золотой вышивкой. Тонкие руки – в браслетах, длинные пальцы – в кольцах.

Я тут же чертыхнулась про себя и протянула ему руку.

Потом жестами попыталась сказать, что нечего ко мне подкрадываться и трогать без разрешения, но меня явно не поняли. А подавать голос я пока не собиралась. Фиг его знает, что тогда будет. Сначала бы осмотреться, чтобы понять, куда меня определят, и только потом решу – скандалить и качать права или занять выжидательную позицию.

Но пока всё очень непонятно и напряжённо.

– Иди за мной, – кривясь, сказал наг. – Мне о тебе уже доложили.

Надо же. Всё-таки оказали какую-то честь. Обо мне даже доложили.

Только звучит из его уст так, будто во дворец притащили какой-то ненужный хлам и теперь не знают, что с ним делать, а выкинуть низзя.

Я фыркнула, но последовала за нагом.

Сейчас бы горячий душ, крепкого кофе, пару бутербродов с колбасой. Мммм…

У меня громко заурчал живот.

– Человечка, – проговорил наг манерно-капризным тоном. – Моё имя – Сахи Ха. Я – смотритель гарема великого амина и пока ты не стала его райни, будешь жить с остальными в общей комнате.

Я резко остановилась, непонимающе и одновременно грозно уставилась на спину нага.

Гарем?!

Амин?!

– Какой ещё амин? – спросила я, плюнув на конспирацию. – И какой к чёрту, гарем?

Мужчина обернулся и, вздохнув, сказал таким тоном, будто он уже раз двести мне объяснял прописные истины, а я, тупица, так ни шиша не поняла.

– Амин – обращение к нашему великому вождю Сандару Сиб Рави. И к любому вождю, в принципе. Амина – обращение к его дочери или супруге. Но амин пока не женат и ещё не был. Гарем принадлежит амину и живёт в нём две тысячи рабынь. Райни амина умерла при родах сорок лет тому назад. Это она подарила вождю амину Эшу. Ты, человечка, первая за сорок лет райни. И я не понимаю, за какие заслуги тебе оказали столь великую честь, но не мне спорить с амином и осуждать его выбор.

Он снова скривился.

– Правда, пока ты ещё никакая не райни, а лишь намёк. Всё может измениться и очень быстро, – проговорил он. – Всё, иди за мной, а то я с тобой провозился уже триллионы лет.

И пополз в нужном ему направлении.

А у меня мозг вскипел. И подняла голову моя личная очень и очень дикая змея – ярость, называется.

Значит, в гарем меня, да?

Значит, в общей комнате? С двумя тысячами баб!

Ах ты, скотина, змей!

– А ну, стоять! – скомандовала я повелительно и так грозно, что наг, против воли, остановился, вжал голову в плечи и медленно обернулся, глядя на меня расширенными от удивления и ужаса глазами.

– Веди меня не в гарем, Сахи Ха…

Хотела было заявить, чтобы отвёл сразу к вождю, но потом, принюхалась к себе и поняла, что если уж и начинать серьёзные боевые действия, то во всеоружии, а не как побитая жизнью собачка.

– Веди меня в баню, умывальню или что там у вас имеется – помыться мне нужно. Ещё мне нужна еда и чистая одежда. А потом я скажу, куда меня проводить. Ну? Что застыл памятником самому себе! Веди, давай, а то итак провозилась с тобой триллионы лет!

Наг как-то уж нервно сглотнул, кивнул, развернулся в противоположную сторону и молча повёл за собой.

Глава 5

* * *

-Александра-

Сахи Ха привёл меня в место, которое назвал купальней для любимых наложниц амина и тут же пояснил, увидев мой гневный взгляд, что остальные рабыни-наложницы моются в другом месте.

Я рисовала себе картинку какой-нибудь небольшой баньки, по типу турецкой и тазики, куда нужно набирать воду… Но то, что я увидела, потрясло не меньше, чем город и дворец.