Если тут могут мыться рабыни, получившие постельное благословение амина, то где же тогда омывает свои телеса сам вождь?

Передо мной простиралось огромное помещение с несколькими бассейнами, в которых манила к себе и почему-то была белая как молоко вода.

– Почему вода белая? – тут же спросила у нага.

Он хмыкнул и снова ответил с интонацией, как обычно объясняют неразумным детям, которые не могут усвоить простые вещи с первого раза:

– Под дворцом находится пещера с горячим ключом. Это молочная вода, человечка.

Опять это «человечка». Фу!

– Хм. Любопытно, – пробормотала, рассматривая окружающую красоту.

– Откуда ты такая взялась, что не знаешь элементарных вещей? – поинтересовался наг.

– Лучше тебе не знать, – ответила небрежно.

Мне было не до разговоров, я взглядом пожирала раскинувшееся передо мной великолепие.

Помещение для купания представляло собой удивительный лабиринт небольших бассейнов, фонтанов и мостиков, в окружении настоящего зелёного сада и статуй в виде обнажённых нагинь с кувшинами, чашами и цветами.

Вода из фонтанов тоже лилась белая.

В бассейнах плавали лепестки цветов, а в одном маленьком я увидела и вовсе плавучие цветы, похожие на лотосы.

И здесь я буду мыться?

– Тут очень красиво, – заметила я, следуя за Сахи.

– Во дворце каждый угол красив, – сказал он сухо.

Потом подвёл меня к небольшому подиуму, на котором стояло несколько мягких низких диванов, заваленных разноцветными подушками.

– Раздевайся, – распорядился наг. – Сейчас отправлю к тебе рабыню, она принесёт мыло, масла, пену, полотенце, чистую одежду с обувью и поможет с купанием.

Хотела сначала возразить, мол, мне не нужна помощь с мытьём, но услышав о мыльных принадлежностях, полотенце и одежде, согласно кивнула.

Наг уполз, а я быстро скинула с себя несвежую и откровенно говоря, испорченную одежду и медленно спустилась по шершавым ступенькам в ближайший ко мне бассейн.

Боже…

Не передать словами, какое это оказалось блаженство!

Вода горячая, мягкая, пахнет нежно и очень приятно.

Под ногами я ощутила небольшие струйки – вода циркулировала и обновлялась. Молочная жидкость играла в бассейнах, не зная ни горя, ни печали. В этом горячем молоке ощущалось достоинство вечности, как у земли и неба.

Откинула голову на бортик и закрыла глаза, позволяя телу расслабиться.

Мне показалось, будто эта вода обладала какими-то особыми целебными свойствами, ибо не бывает вот так хорошо, просто идеально.

Не знаю, сколько я наслаждалась тишиной, благоуханием и одиночеством, что вообще удивительно в таком месте, как вдруг, в один момент, помещение наполнилось диким гомоном.

Нехотя подняла голову и обернулась на шум, чтобы тут же обалдеть от движущейся в мою сторону стихии.

Определённо это были женщины из гарема вождя.

Они примчались к бассейнам огромной тучей, толкались и пихались, теряли равновесие, грузно прорывались вперёд, как большие хищные птицы, точнее, змеи и шипели, ругались, спорили и возмущались.

Тут были как двуногие, так и хвостатые. Молодые и бальзаковского возраста. Яркие, нарядные. Шумные и сердитые.

Я сидела в воде и понимала, что пришёл мне настоящий пушной зверёк.

Восторженные и гневные выкрики огромной толпы женщин вселили в меня ужас.

Сахи Ха – скотина! Позвал, значит, рабыню мне в помощь? Не знал, кого выбрать и решил сразу весь гарем пригласить?

– Чёрт, – прошипела себе под нос, и хотела было скрыться под водой, авось меня не увидят и тут же уйдут, но было поздно.

Заметили.

– Вот она!

– Да! Я её вижу! – закричали несколько наложниц.

Бассейн, в котором я купалась, окружила воинственно настроенная толпа женщин.

Вперёд выползла нагиня и, прищурив чёрные, как сама ночь глаза, дёрнула не менее чёрным блестящим хвостом, сложила руки на внушительной груди (у меня столько нету) и прошипела:

– Тыыыыы! Ссссмееертнаяяяа! Как посссмеелаааа получить брасссслет амина?!

Я вздохнула и прикрыла на секунду глаза.

Ну почему, почему всем вечно нужно начинать знакомство со скандала и драки?

Я внимательно оглядела змеедеву.

На вид она была моих лет, высокая из-за хвоста и стройная. Кожа – бронзовая, с перламутровым отливом. Движения её, неловкие, резкие и дёрганные, выдавали сильнейшее недовольство, и даже ярость. Вокруг неё остальные рабыни шептались, косясь на меня, кривились, откровенно смеялись, но вступать в переговоры и перечить этой чёрной мамбе не спешили.

Она среди них главная?

Авторитет, значит.

Чем же заслужила?

Тем, что чёрный хвост?

Или сильнее остальных?

Может, магией какой владеет?

Или же, побывала в постели амина намного больше раз, чем другие?

Правда, браслет так и не получила, вот и бесится.

– Отвечай! – рявкнула чёрная мамба и между её губ скользнул абсолютно чёрный раздвоенный язык.

Мда…

Неприятная леди.

Я хмыкнула и сказала:

– Вот, значит, как встречают во дворце и знаменитом гареме великого амина его гостью. Не ожида-а-ала.

В моём тоне проскользнули откровенно издевательские нотки.

– Я думала, его женщины не только красивы, но умны и учтивы с гостями. Или вы не осознаёте, что оскорбляя меня – вы, тем самым, оскорбляете своего амина?

Теперь уже в моём голосе послышалась и настоящая угроза, не только недовольство их поведением.

– Как вы будете объяснять вождю своё поведение? Прикроетесь слепой ревностью? Или снизошедшей яростью? А быть может, чьим-то подстрекательством?

Женщины умолкли и растерялись. Все, кроме этой чёрной мамбы.

– Ну? – произнесла я спокойным, но ледяным тоном. – Что застыли? Принесите мне одежду и мыльные принадлежности. Так и быть, на первый раз, я забуду о вашем промахе, дамы. Свободны.

Никогда не любила говорить властным и повелительным тоном, но ситуация, мягко говоря, могла выйти из-под контроля и если все эти тётки сейчас не уйдут, придётся мне сильно сократить число наложниц вождя.

Эх, а как же хорошо было в водичке, но взяли эти гадюки и весь кайф обломали.

– Я тебя запомнила, человечка, – прошипела чёрная мамба. – Ты не думай, что теперь здесь главная. Райни – это ещё не магарайни. Даже райни ты ещё не стала.

Она ядовито улыбнулась, и первая уползла. За ней гуськом последовали остальные, перешёптываясь и воровато оглядываясь на меня.

Уходили они дольше, чем примчались сюда.

Остались только две девушки – обе обычные люди.

– Нари, мы поможем вам с мытьём. Я – Кари, а это – Сати.

Девушки чуть поклонились мне.

У одной в руках я увидела свёрток из ярких тканей. Другая, которая Кари, держала сундучок с ручками, в котором я увидела множество баночек и бутыльков.

Посмотрела на них и спросила:

– Почему ты назвала меня Нари? Меня зовут Александра.

Она сначала удивилась, а потом улыбнулась и пояснила:

– Нари – это обращение ко всем девушкам без титула. К мужчинам обращаются «нар».

– Ааа, – протянула я. – Понятно.

Подняла руку к сундучку.

– Давай это мне. А одежду оставьте на диване. Я сама помоюсь и оденусь. И спасибо вам.

Я думала, что они сейчас начнут сопротивляться, мол, нам приказали, мы вам всё равно поможем, но к моему приятному удивлению, девушки сделали, как я сказала и ушли, не проронив больше ни слова.

Я лишь покачала головой и откупорила первый бутылёк. Пахло из него чудесно – мята, персик, ещё какие-то цветы. Прелесть.

Поставила его на выступ рядом с травяной дорожкой и потянулась за другим.

Второй бутыль открывала довольно долго – крышка сидела туго.

В итоге, дёрнула её и нечаянно задела локтём первый бутылёк. Он опрокинулся и золотого цвета жидкость, весело потекла прямо на зелёную травку, которой были усеяны узкие дорожки.

Я чертыхнулась и потянулась к бутыльку, чтобы сохранить остатки, но тут же замерла с протянутой над ним рукой и во все глаза уставилась на то, как трава, на которую попало моющее, вдруг в один лишь миг увяла и, в конечном счёте, почернела.

Медленно убрала руку и с омерзением посмотрела на сундучок с баночками. Потом перевела взгляд на ткани на диване и увидела, что мою, как раз одежду, успели уже забрать.

Вот же хитрые гадины!

Скрипнула зубами и отплыла подальше. Внутри разливался огонь ярости и несокрушимого гнева.

Меня только что пытались отравить. Убить или покалечить, но временная неловкость чудом меня спасла от страшной участи.

Похоже, в этом дворце нельзя ни есть без проверки, ни пить, ни купаться и даже одежду следует проверять! А то помню я, как в книге про Анжелику её пытались убить с помощью отравленного ночного платья.

Всё, моё терпение лопнуло! Амин ты там или сам Бог, но ты в ответе за меня и не имел права так гадко со мной поступать!

* * *

-Александра-

Сначала я злилась. Долго.

Чтобы выплеснуть внутренний гнев, немного позанималась: разминка с прыжками, потом отжимания, приседания, несколько видов планки, затем отработала несколько своих коронных ударов, рассекая воздух кулаками и махая ногами, от удара которых можно было переломать кости.

Потом занялась растяжкой и медитацией.

И злость моя поутихла и вот тогда я смогла соображать рационально, не поддаваясь разрушительным эмоциям.

Жаль, одежды не было. Новую я не трогала – чёрт знает, что там гадюки мне подложили. Именно поэтому я всё время проводила в бассейнах и исследовала помещение вдоль и поперёк.

Всё было здорово, кроме одного – очень хотелось есть. Точнее, даже жрать.

Но я не сдавалась.

Пусть сами ко мне идут. Скакать козой без одежды по дворцу не собираюсь.

Отмылась я и без всяких там пенок, мыла и шампуней с ядом. Молочная вода оказалась настоящим чудом.

И по моим внутренним ощущениям, в бассейне я просидела не меньше трёх часов.

Я полностью успокоилась. Проанализировала ситуацию и сделала предположение, что вождь может и не знать о выкрутасах своих наложниц.

Обычно мужчины не лезут в дела гарема, у них без женщин хватает головных болей и прочих забот.

А вот смотритель гарема, скорее всего, знает обо всех интригах.

И вот думаете, почему никто сюда не идёт?

Наверняка уже отплясывают и веселятся, веря, что меня тут растворили их зелья, и смыло молочной водичкой далеко-далёко.

Ха! Они ещё не знают, что если меня укусит змея, то она сама пострадает от моего яда.

Эше повезло – не отравилась.

А вот я не только не умерла, но и стала сильнее. В этом уже успела убедиться – поверхностная тренировка далась мне на удивление так просто и легко, как никогда прежде. Я даже не запыхалась.

И вот, не прошло и ста лет, явился Сахи Ха.

Ох, видели бы рожу этого бледно-зелёного змея, когда он увидел меня живую, здоровую и абсолютно невредимую.

Я продолжала нежиться в бассейне (скоро жабры вырастут), и посмотрела на Сахи многозначительно, пронзительно, вложив в этот взгляд всё своё разочарование.

Никакого гнева, никаких истерик.

Я молчала.

Он так и вовсе, кажется, язык проглотил. Побледнел ещё сильнее, когда взгляд зацепился за тот самый бутылёк и почерневшую траву.

– Нари? – пробормотал он расстроенно и неверяще.

– Почему «нари»? – спросила лениво.

Он вздохнул, и я видела по лицу, что хотел съязвить, но снова наткнулся на мой серьёзный и воинственный взгляд и ответил более-менее вежливо:

– Нари – это обращение ко всем девушкам без титула. К мужчинам обращаются нар.

– Я знаю, – сказала сухо. – Почему ко мне ты обращаешься «нари», Сахи Ха?

Склонила голову, рассматривая его снизу вверх и сверху вниз.

Наг вздрогнул всем телом, потом дёрнул плечами, словно сбрасывая наваждение и чуть грубо сказал:

– Но ты ещё не райни!

Подняла взгляд на его лицо и жёстко произнесла: