– Дочка, подумай. Только купила жилье… Ты целыми днями на работе, заниматься питомцем будет некогда, он же обои подерет, и мебель, да еще и углы метить начнет.

– Все будет хорошо, – улыбнулась в ответ. – Я так давно мечтала завести котенка, тебе ли не знать.

– Лучше бы ты завела мужа и ребёнка, – проворчала мама.

– Ты как скажешь, – усмехнулась я.– Ладно, позвоню тебе попозже. Сейчас еду в такси и говорить не очень удобно.

– Так и скажи, что не хочешь разговаривать со мной, – мама явно обиделась.

– Хочу, очень хочу, – заверила я ее. – Вот как только с Ирискиным доберемся до дома, так и перезвоню.

– Она еще его Ирискиным назвала. С ума сойти, – услышала я вздох, прежде чем отключила телефон.

Глава 2

– Трррр, трррр, трррр, – тихое урчание над ухом разбудило меня. Чуть приоткрыв глаза, увидела рядом со своим лицом усатую морду Ирискина, который по-царски развалился на соседней подушке и довольно пел себе, да и мне заодно, свою кошачью песенку.

Улыбнувшись, вновь зажмурилась и попыталась уснуть, ведь сегодня Ирискин разбудил меня среди ночи, и сначала пришлось спасать его из ящика стола, а потом еще и убирать за безобразником весь бардак, что он умудрился развести. Хорошо, что сегодня был выходной, можно подольше понежиться в кровати, да и в принципе побездельничать.

Но только я стала засыпать, как раздалась мелодия телефона. На дисплее высветился номер Анастасии.

– Слушаю, – ответила я, очень удивленная ее звонком. С того момента, как я забрала Ирискина, мы созванивались всего пару раз. Настя очень переживала за своего подопечного и боялась, что мы с ним не поладим, ведь хвостатого террориста несколько раз возвращали обратно. Но мы нашли с ним общий язык, я привязалась к своему дорогому котику, а мелкие шалости всегда прощала, и даже если в сердцах угрожала ему приютом, то это были лишь громкие слова, сказанные в гневе, и не более.

– Алена, привет, – послышалось в ответ. – Не разбудила?

– Нет, я уже не сплю, – соврала я. – Как у вас дела?

– Нормально, – поспешила ответить женщина. – Я что звоню… В ветеринарной клинике «Мохнатые лапки» с сегодняшнего дня для жителей нашего приюта как настоящих, так и бывших, действует акция на кастрацию и стерилизацию. Ты не передумала кастрировать Ирискина?

– Да нет, – приподнялась на постели и посмотрела на кота, который словно поняв, о чем идет речь, сел на подушке и уставился на меня, будто гипнотизируя. – Вы же говорите, что это необходимо.

– В принципе данная операция, это на усмотрение хозяев, – Анастасия многозначительно замолчала. Она постоянно имела дело с брошенными котятами, и считала, что стерилизация – это обязательная процедура для тех, кто не хочет плодить бездомных животных, которые и так заполонили наш город. Ведь чтобы хотя бы одному подкидышу найти свой дом, приходится тратить много сил и времени, очень часто бездомыши нуждались в медицинской помощи, а еще их надо кормить и им нужен наполнитель для лотков… Если подвести общий итог – волонтером быть весьма затратное и не очень благодарное дело.

– Так вас записывать? – уточнила Настя.

– Да.

– Тогда сегодня на двенадцать вас устроит?

– Ой, – от такого стремительного развития событий я даже растерялась. – Наверное, нужна какая-то подготовка.

– Главное – не кормить и не поить кота, – предупредила Анастасия. – И не забудь ветеринарный паспорт. Доктор сам решит можно ли делать операцию сегодня или записать твоего котика на другой, удобный для вас день.

– Спасибо, большое спасибо, – поблагодарила я.

– Как все закончится, позвони, пожалуйста, мне, – попросила Анастасия.

– Хорошо, – и отключила звонок.

Я бросила взгляд на ошарашенного Ирискина и поставила его перед фактом:

– Видимо, сегодня ты лишишься самого главного!

Кот укоризненно посмотрел на меня и поспешил сбежать… в сторону кухни. Вспомнив о предостережении Насти, рванула за ним и отобрала миску с едой и водой.

– Мяууу, – раздался недовольный кошачий вопль.

– Хоть мяу, хоть нет, – развела руками в стороны. – Сказали нельзя, значит нельзя. Лучше идем, еще немного поваляемся в постели, пока есть время.

Но Ирискин мое предложение не поддержал. Он нервно заскочил на кухонный уголок, а затем перепрыгнул на подоконник, едва не уронив цветок в горшке.

– Если опять грохнешь мое денежное дерево – отлуплю, – предупредила я и потопала в комнату. Вслед мне полетело недовольное «мяу». Похоже, кот был не в восторге от перспективы посещения ветеринара. Если честно, я бы, и сама не поехала, просто Анастасия постоянно уточняла вопрос о кастрации кота, а раз в клинике акция, то почему не сделать это побыстрей и подешевле и, забыть о данной проблеме раз и навсегда.

Но только я легла и удобно устроилась, обняв в подушку, раздался звонок в дверь.

«Вот черт! – выругалась я. Пришлось вставать, натягивать халат и топать открывать. Но едва взглянула в глазок, чуть не взвыла. На пороге с охапкой цветов стоял мой бывший муженёк, собственной персоной. – Принесла же нелегкая. Ладно, сделаю вид, что меня нет дома».

Осторожно вернулась в комнату, и вдруг запиликал телефон, который в тишине, казалось, буквально гремел, и тут же раздалось несколько ударов по металлической двери. Стало понятно – отсидеться и отмолчаться, не получится. Зная упорство Артема, понимала, он будет тарабанить до тех пор, пока не поднимет всех соседей.

Вздохнув, с неохотой открыла бывшему и, окинув его недовольным взглядом, уточнила:

– Ну, и что тарабаним тут, с утра?

– Привет, – с широкой улыбкой на лице поздоровался Артем. – Вот, пришел поздравить с новосельем. Это тебе, – он протянул мне букет роз.

– Спасибо, –  взяла цветы, подумав о том, что за несколько лет брака он так и не запомнил, что я люблю хризантемы. Все-таки моего «муженька» мало интересовали мои вкусы, желания, предпочтения, впрочем, как и мнение.

– Я войду?

Безумно хотелось сказать нет, но тут соседка, старушка божий одуванчик из квартиры напротив, открыла двери, и с особой тщательностью стала подметать коврик.

– Здравствуйте, – поздоровалась я с ней и посмотрела на Артема. – Входи!

Как только мы оказались отрезанными от любопытного взгляда, я положила букет на тумбочку и, прислонившись плечом к коридорной стене, поинтересовалась:

– Откуда ты узнал этот адрес?

– Люди добрые подсказали, – раздалось в ответ. – А ты что скрывалась?

– Даже и не думала. Просто стало интересно, откуда ты тут взялся?

– Алена, ну мы же все-таки не чужие друг другу люди…

– Ты уверен? – усмехнулась я.

– Может, попьем кофе?

– Только недолго, а то мне надо уезжать, – сразу сообщила я и показала рукой на кухню. – Проходи.

Артем с любопытством оценивающе осмотрелся по сторонам и вынес вердикт:

– Уютная квартира.

– Мне тоже нравится.

– А где можно руки помыть?

– Вторая дверь, – показала я на ванную комнату, а сама пошла на кухню – греть чайник и готовить бутерброды.

Открыв холодильник, оглядела беглым взглядом полупустые полки и подумала, что не помешало бы сходить в супермаркет и пополнить запасы. Включив плиту, стала нарезать сыр и колбасу, когда услышала удивленное:

– А это кто?

Обернувшись, поняла, что это он о моем питомце, который по-царски развалился на сиденье кухонного уголка, и ответила:

– Кот. Не видишь, что ли?

– Откуда?

– Оттуда, – довольно резко рявкнула я. Если честно приход Артема меня совсем не обрадовал, расстались мы тяжело, со скандалом и обоюдными упреками, и этого человека я давно вычеркнула из своей жизни, и хотела только одного, чтобы и он обо мне наконец-то забыл раз и навсегда.

– Иди отсюда, – мой муженек самым бесцеремонным образом спихнул Ирискина на пол. Ошалевший от такой наглости кот шмякнулся с характерным звуком на паркет и недовольно мявкнул.

– Иди, иди отсюда, – Артем подпихнул его ногой. – Кошкам на кухне за столом не место.

И тут я взорвалась. Плюхнув на стол тарелку с нарезкой, подошла вплотную к бывшему и прошипела:

– Может, в моем доме ты не будешь указывать где и чье место?

– Ну, правда, что он развалился здесь… Посмотри, повсюду шерсть и в ней потом будут мои брюки.

– Ты можешь выпить свой кофе стоя, – я с грохотом поставила чашки на стол и усевшись на свободный стул, стала собирать себе бутерброд.

Артем демонстративно раз пять протер ладонью сиденье уголка, а потом пошел мыть руки. Ирискин в это время, недолго думая, вновь заскочил на свое место и вольготно развалился.

Я усмехнулась. Мохнатый явно давал понять, кто в доме хозяин. Артем вошел в кухню и завопил:

– Он издевается?

– Это просто его место, – пояснила я, скрывая улыбку за чашкой кофе. – Сядь на стул.

Укоризненно покачав головой, Артем наконец-то уселся на табуретку и как бы, между прочим, поинтересовался:

– Как у тебя дела?

– Замечательно, – улыбнулась в ответ, специально не задавая встречный вопрос, прекрасно зная, что Артему только дай повод, и он начнет жаловаться на жизнь, родителей, которые его не понимают, злобного начальника, ворчливую хозяйку съемной квартиры, да и на весь белый свет.

– Я рад за тебя.

Кивнула, делая вид, что услышала. Повисла тишина. Ирискин сел и теперь партизанил из-за стола, сверкая большими желто-черными глазами. Уши были воинственно прижаты к голове – мой грозный хищник вышел на охоту, и мышкой сейчас выступал Артем.

– Может, вечером сходим поужинать?

Я внимательно посмотрела на бывшего мужа и довольно резко ответила:

– Нет!

– Мррряу, – поддержал меня Ирискин, и для пущего эффекта ударил лапой по столу.

Артем бросил на него скептический взгляд, а потом тихо спросил:

– Почему?!

– Потому что битую чашку не склеить, пойми это наконец. Прошлого не изменить, и уже ничего не вернуть. Наши отношения закончились, а ты все этого никак признать не хочешь.

– Аленка, ты по-прежнему для меня много значишь, – Артем вздохнул. – Я сожалею о сделанном. Давай попытаемся попробовать все сначала?

– Это невозможно, – покачала головой. – Я тебя больше не люблю, пойми ты это. И переключи свое внимание на какую-нибудь другую девушку. Поверь, как только у тебя начнутся новые отношения, ты обо мне забудешь.

– Нет! – упрямо возразил он.

– Да, – я решительно поднялась. – Артем ты зря пришел, правда. А еще мне пора.

Я стала убирать со стола, отметив, что мой хвостатый проныра куда-то помчался с деловитым видом, задрав пушистый хвост. Если честно даже стало интересно – куда.

– Куда ты так торопишься?

– Нам надо к ветеринару. На кастрацию.

Артем аж передернул плечами, а потом как-то осторожно произнес:

– Нет, я, конечно, догадывался, что ты испытываешь потенциальную ненависть к мужскому полу. Но зачем же так мстить коту?

– В смысле? – я обернулась на бывшего мужа и вопросительно подняла брови.

– Ну, ты же его хочешь лишить самого ценного. Нельзя быть такой стервой.

– Слушай, – вздохнула поглубже, мысленно считая до десяти, чтобы не взорваться и не перейти на крик. – Думаю, тебе пора. А мы тут уж как-нибудь разберемся сами.

– Может, вас отвезти?

– Не надо! – я шлепнула на сушилку нож.

Артем вздрогнул и потопал в коридор. Я выключила воду, вытерла руки и тут услышала отборное ругательство. Выскочив из кухни, увидела бывшего с перекошенным лицом, держащего за шнурки ботинок, с которого что-то капало.

– Он… Он… Он… Он испортил мою обувь!

Я, едва сдерживая смех, посмотрела в комнату. Ирискин безмятежно растянулся на моей кровати, спрятавшись под одеялом, и явно делал вид, что крепко и давно спит.

– Видимо, ты ему «очень понравился».

– Алена, вот что теперь делать?! Как я пойду домой?!