– Ну, ты же на машине. Насколько я помню, ты всегда с собой возишь спортивную форму. Переобуйся в кроссовки, – предложила я.

– Под светлые брюки? – Артем был в ярости.

– Ну, тогда босиком, – развела руками в стороны.

– Издеваешься?!

– Нет, – как можно серьезней ответила я.– Но запасной мужской обуви у меня нет. Поэтому лишь предлагаю тебе возможные варианты.

– Ай, – психанул он и вылетел в подъезд в одном ботинке. Закрыв дверь, я по стене сползла на пол и расхохоталась. Маленький хвостатый партизан отомстил за нас двоих и просто задал мне хорошего настроения на весь день.

***

В ветеринарной клинике было довольно оживленно. Очередь по записи почему-то задерживалась, и нам пришлось ждать. Поставив переноску на соседнее кресло, села рядом с ней и вздохнула:

– Ирискин, ты не кот, а слон. Я еле тебя дотащила. А ты еще промышляешь ночным жором и воровством. Вот точно надо посадить тебя на строгую диету, и никак иначе.

И тут из переноски стали раздаваться душераздирающие вопли:

– Мяууу, ууууу. Мяяяууу!

Все присутствующие в узком коридорчике, одновременно повернулись в нашу сторону, а женщина с маленьким пёсиком со смешным хвостиком на макушке, жалостливо поинтересовалась:

– Болеете?

– Да вроде нет, – растерянно произнесла я.

– Маууу, мяу, мяу, мяу…

– Малыш, ты чего? – тут уж я перепугалась не на шутку, открывая пластмассовую корзинку. – Что с тобой?

Ирискин сел, ударил лапой по переноске и снова мявкнул. В его черных глазах отчетливо виднелся страх, а усатая мордочка была такой несчастной, что мое сердце дрогнуло.

– Малыш, ты чего? Не паникуй, все будет хорошо, – ободряюще чмокнула его в нос и погладила по мягкой шелковистой шерстке.

Но Ирискину мои жалость и поддержка не помогли, потому что он, сделав ловкий маневр, просто выскочил из переноски и рванул в сторону двери, которая, к моему счастью, была плотно закрыта.

– Ой, – только и успела вымолвить я.

– Ловите вашего беглеца, – воскликнул мужчина с толстым черным котом в переноске.

Ну, я и сама уже рванула за Ирискиным, который, видимо, сообразив, чем ему грозит попытка побега, нырнул под кресла.

– Стой, – разозлилась я.– Ты куда?

– Мяяяя, – Ирискин шарахнулся к мужчине и спрятался за его ногами…

Вскоре все клиенты клиники ловили моего «маленького», но весьма шустрого питомца, который проявлял невероятную ловкость, прозорливость и смелость. Когда же мне все-таки удалось схватить его за лохматый загривок, я уже была весьма рассержена.

 С трудом запихав кота в переноску, плотно застегнула ее и, проверив каждую застежку, с облегчением вздохнула.

– Никогда не думала, что мейн-куны такие ловкие, – заметила женщина, сидящая напротив меня. – Надо же, такой крупный, и такой шустрый.

– Девушка, а вы котят не продаете? – поинтересовался седовласый старичок. – Я бы внучке в подарок купил.

– Нет, – покачала головой. – Вот, наоборот, приехали на кастрацию.

– Углы метит? – он сочувственно посмотрел на кота.

– Нет. У нас все дела строго в лоток.

Сегодняшнее утро было не в счет, потому что Ирискин явно мстил Артему за пренебрежительное отношение к его персоне. И кстати, я кота за эту выходку даже ругать не стала, потому что мой бывший это заслужил.

– Буйно себя ведет? – последовал очередной вопрос.

– Нет.

– Орет по ночам?

– Нет, – покачала я головой.

– Мяу, мяу, мяу, мяу…

Кот стал мяукать, заставляя мое сердце просто сжиматься от жалости. И мохнатого крикуна пожалела не только я, но и все присутствующие.

– Маленький, вон как боится, – пожалела Ирискина женщина с собачонкой на руках. – А говорят, животные ничего не понимают.

– Еще как они все понимают, – мужчина вздохнул и бросил сочувственный взгляд на кота. – Он страдает. Ведь, по сути, хозяйка решила лишить его самого ценного.

– Не утрируйте, – вздохнула я.– Эту процедуру проходят множество котиков, и говорят от нее одни плюсы.

– Согласен, – мужчина кивнул. – Вот только животных никто не спрашивает, а хотят ли они этого?

Словно в подтверждении его слов Ирискин стал биться о стенки переноски, будто желая их выбить. От кошачьего воя стало не по себе и, видимо, не только мне.

Когда очередной клиент с маленьким котёнком покинул кабинет ветеринара, женщина, поудобней перехватив своего терьера, сочувственно предложила:

– Вы проходите. Ваш котик так страдает, пусть его мучения закончатся побыстрее.

В этот момент я себя чувствовала палачом. Подхватив переноску, вошла в кабинет и увидела миловидную сероглазую девушку.

– Добрый день, – поздоровалась я. – Нас записала на прием Анастасия.

– Добрый. Вы по поводу кастрации? – улыбнулась она.

Я кивнула.

– Давайте посмотри нашего пациента.

Я сначала достала из сумочки ветеринарный паспорт и положила его на край стола, а потом открыла переноску и стала доставать кота. Но он уперся всеми четырьмя лапами, всем видом показывая, что не желает выходить. Я пробовала и так и так, а потом была вынуждена отстегнуть верхнюю часть «укрытия» и только так смогла достать хвостатого пациента, который явно не жаждал встречаться с доктором.

– Какой красавец, – воскликнула девушка, но едва протянула руку, как Ирискин угрожающе зашипел.

– Ты чего? – ошеломленно спросила я.

– Ух, какой грозный, – ветеринар ловко схватила его за шкирку и прижала к столу. Раздалось рычание, и хвостатый партизан стал пытаться вырваться, но силы были неравны.

– Как зовут этого тигра? – уточнила девушка, начав осторожно второй рукой поглаживать кота по усатой морде.

– Ирискин.

– Какое интересное имя, и котик красивый, и совсем нестрашный, просто немного нервный и от этого агрессивный…

Так поглаживая, она осмотрела Ирискина и сообщила:

– Кот полностью здоров. Можем сделать кастрацию прямо сегодня, после обеда. Держите вашего тигра.

Я обняла нервного хвостатого, а ветеринар стала смотреть наш паспорт:

– Ну что, вы остаетесь на кастрацию?

В этот момент кот лизнул мою руку и так жалобно посмотрел на меня, будто человек. И я поняла, что не смогу… Не сегодня. И поэтому солгала:

– Мне уже надо на работу. Если что, запишемся к вам в следующий раз.

– Хорошо, – девушка вернула мне паспорт. – Там подошла очередная дата прививки.

– Давайте сделаем сегодня, если можно. Раз уж все равно приехали.

Мой питомец с невероятным терпением выдержал все малоприятные манипуляции, а потом сам залез в переноску. Знаете, у меня возникло ощущение, что если бы он мог, то сам закрыл дверцу. На его усатой морде читалось явное нетерпение. Ирискин хотел побыстрее покинуть это место, впрочем, как и я.

В коридоре нас встретили словами:

– Ну как?

И при этом все сочувственно смотрели на Ирискина.

– Решили пока отложить процедуру, – сообщила я, и тут мне показалось, что все дружно с облегчением вздохнули.

– Повезло тебе, малыш, – улыбнулся мужчина. –  Будешь себя хорошо вести, может, хозяйка тебя пожалеет и больше не станет заговаривать об этой противной операции.

Женщина же просто рассмеялась:

– Ох уж эта мужская солидарность…, – и вошла в кабинет.

… Всю дорогу до дома Ирискин вел себя тихо-тихо. Я даже несколько раз заглядывала в переноску, искренне переживая за него.

– Малыш, ты как? – приоткрыв дверцу, засунула ладонь и погладила усатую морду.

В ответ мне лизнули руку.

– Ты же мой хороший. Мой маленький.

У кота был жутко несчастный вид и, если честно, я уже пожалела, что сделала ему прививку.

– Потерпи, сейчас приедем домой, – шепотом постаралась успокоить кота, – ляжешь под одеяло, поспишь и все пройдет.

Внезапно в зеркале заднего вида поймала на себе любопытный взгляд водителя.

– Что-то не так? – поинтересовалась я.

– Вы с ним так разговариваете, будто он понимает вас.

– Понимает. Еще как, – улыбнулась в ответ.

Мужчина неопределенно пожал плечами, видимо, подумав, что его пассажирка большая чудачка. Но, а мне было все равно, ведь я просто переживала за своего питомца.

Забежав домой, первым делом, открыла переноску:

– Ирискин, мы дома. Выходи!

Кот осторожно высунул усатую морду, принюхался и крадучись выполз из переноски. Секунда и он скрылся из виду в сторону кухни, а потом раздался недовольный мявк. Хвостатый партизан был, как всегда, голоден и требовал кормежки.

Насыпав от души корма и наполнив миску свежей водой, отправилась переодеваться, но тут мой взгляд задержался на букете, подаренном Артемом. О нем я совсем забыла, и прекрасные бутоны стали увидать. Увы, цветы были ни в чем не виноваты… Наполнив вазу водой, поставила их на столик и вздохнула.

Артем – мое прошлое, которое нельзя было исправить. Нас многое связывало как хорошее, так и плохое. Когда-то мы вместе с ним, делили одну постель, один дом, и были очень близки. Мои чувства прошли…, да и были ли они, уже непонятно. Остался горький осадок, что я упустила нечто важное. Я не желала Артему зла, мне просто хотелось, чтобы он оставил меня в покое, и прекратил пытаться вернуть то, что возврату не подлежит.

Открыв балконную дверь, вышла на свежий воздух и вздохнула. Выходной день превратился в какой-то дурдом, а ведь я планировала выспаться, постираться, а еще сходить в магазин. Посмотрев на наручные часы, решила, что если первое уже не удастся, то второе и третье я точно сделать успею.

Закинув в белье в стиральную машинку, крикнула Ирискину, чтобы не скучал, и отправилась в магазин. Наверное, на покупки у меня ушло около часа. Но хвостатому партизану этого времени хватило, чтобы… расправиться с цветами. Когда я вернулась домой, мой персональный террорист вальяжно растянувшись, спал на диване, а белоснежные лепестки были разбросаны по всей комнате.

– Убью, – прошипела я. Понимая, что вместо отдыха меня сейчас ждет очередная уборка.

Ирискин будто что-то почувствовав, подскочил и одним прыжком оказался на шифоньере, в самом дальнем углу.

– Я тебя и там достану, – пригрозила я, хватая веник, решив, что диверсий на сегодня хватит, и хвостатого паразита пора наказать как следует…

Глава 3

Рабочий день выдался сегодня особенным трудным. Из главного офиса должна была приехать проверка, и управляющая филиалом нашего банка весьма нервничала и будто с ума сошла.

Она бесконечно дергала всех сотрудников по разным пустякам, вымотала мне все нервы, поэтому, как только часы пробили шесть вечера, я с большой радостью сбежала домой.

А поводов для радости у меня было два. Во-первых, сегодня была пятница, и впереди предстояли замечательные, мои любимые выходные. А во-вторых, с понедельника у меня начинался законный долгожданный двухнедельный отпуск, о котором я мечтала последние полгода.

Покупка квартиры и ремонт вылились мне в кругленькую сумму, и даже самый экономичный отдых за границей или просто где-то поблизости стал непозволительной роскошью. Взвесив все «за» и «против» я приняла волевое решение отказаться от всяких поездок и провести время отпуска дома – как следует выспаться, разложить вещи, которые так и стояли в коробках по всему коридору, и наконец-то плотно заняться воспитанием Ирискина.

 Этот хвостатый товарищ из меня уже верёвки вил, в буквальном смысле этого слова. Иногда возникало отчетливое ощущение, что это я у него живу, и он меня взял из приюта, а не наоборот. Ирискин вел себя как барин, у которого бедная Алена, то бишь я, была на услужение. Иногда так и хотелось его чем-нибудь треснуть. Но едва стоило ему посмотреть на меня виновато своими желтыми большущими глазами, мое сердце таяло, и все шалости в очередной раз обормоту сходили с рук. Он это уже прекрасно понял, и беззастенчиво пользовался моей безграничной любовью к себе.

– Выходите? – кто-то осторожно коснулся моего плеча.