– Ох, девчонки, вы как придумаете, – Пашка откровенно потешался над нашими словами. – Буквально очеловечили кота. А на самом деле он просто животное, и не более… Вы только на него посмотрите, морда тупая, взгляд бестолковый, сидит и смотрит в никуда, как табуретка с глазами.

– Вот отомстит он тебе, будешь знать, – рассмеялась подруга, прекрасно зная характер моего питомца.

– Пусть только попробует, – усмехнулся Пашка, – получит по полной программе.

Ирискин абсолютно не обращая внимания на наш разговор, залез на верхушку сидения, и удобно расположившись на ней, свесил лапы и зажмурился. Всю оставшуюся дорогу он дремал…

Дача родителей Павла располагалась в весьма живописном месте. Коттеджный поселок находился в непосредственной близости от лесного массива, рядом было озеро и несколько небольших речушек. Едва мы свернули с основной трассы, сразу возникло ощущение, что попали в другой мир – никакой городской суеты и бешеного движения, лишь бесконечные умиротворяющие поля с большими жёлтыми подсолнухами с яркой черной серединой, высоченной кукурузой, которую уберут только с первыми заморозками, крупными оранжевыми тыквами, похожими на яркие шары, и поэтому заметными издалека.

Аккуратные домики приятно радовали глаз своими пёстрыми крышами и ухоженными дворами. Мы проехали через весь поселок и остановились у двухэтажного дома, окруженного многочисленными деревьями.

– Вот и приехали, – радостно сообщил Павел. – Добро пожаловать в «графские развалины».

– Ничего себе, развалины, – покачала я головой. – Да это царские палаты, и никак иначе.

Разбудив кота, с трудом запихала его в переноску.  Он упирался всеми четырьмя лапами и возмущался, громко мяукая, но я оказалась более ловкой, и мне удалось застегнуть дверцу.

– Оставь Ирискина в салоне, Паша сам занесет его в дом, после того как разгрузит багажник. Нечего тебе этого кабана таскать, – предложила Наталья. – Идем, покажу сад.

Я посмотрела на печального кота в клетке и вздохнула:

– Ему будет здесь одному страшно.

– Просто пока Пашка носит сумки, не хочу мешать, а то опять начнет ворчать. А таскать этого кабана, устанем. Может, наденешь на него шлейку?

– Хорошая идея, – и я полезла в сумку.

Через некоторое время, впихнув Ирискина в специальное приспособление, я опустила его на землю у машины. Кот буквально шлепнулся на мохнатую попу, поднял голову и так выразительно посмотрел на меня…

На усатой морде отчетливо можно было прочитать удивление и невероятное возмущение.

– Мяуууу, – протянул он.

– Аленка, мне кажется или он не в восторге от поводка?

– Нет, не кажется, – покачала головой. – Но другого варианта у нас нет. Поэтому ему придется смириться.

Вместо ответа кот показательно лег на пузо, а потом и вовсе перевернулся на бок.

– Очуметь! – воскликнула Наталья и засмеялась. – А Пашка говорит, что он ничего не понимает.

– Ирискин! – я нахмурилась и легонько потянула за поводок. – Идем.

Мохнатый хитрец, поймал его лапами и начал демонстративно жевать, буквально грызть.

– Аленка, кажется, он решил сожрать поводок, – Наташа зашлась в хохоте. – У твоего питомца свои планы и шлейка в нее никак не входит.

Еще немного помыкавшись, подхватила кота на руки. Вы бы только видели эту наглую усатую моську. Он реально улыбался.

– Паразит, – прошептала я, перехватывая поудобнее его нелегкую «тушку».

– Да уж, парень с характером, – Наташа вздохнула. – Но такого «кабанчика» особо на ручках не потаскаешь.

А вот Ирискину очень нравилось сидеть на руках, и он даже замурчал от удовольствия. И когда мы расположились в беседке, он то и дело пытался залезть ко мне на колени, но я настойчиво спихивала его на лавку, потому что кот реально был довольно тяжелым.

В какой-то момент поймала себя на мысли о том, что вокруг стоит благодатная приятная тишина, нарушаемая иногда естественными звуками природы – щебетанием птиц, дыханием ветра, далёкими всплесками воды.

Глубоко вздохнув, почувствовала медовый аромат яблок, запах свежескошенной травы и еще чего-то невероятно приятного.

– Как же здесь хорошо, – от удовольствия зажмурилась.

– Еще бы, – согласилась Наташа. – Я дачу за это и люблю. Здесь очень хорошо, да и соседей почти нет. Соседний дом выставлен на продажу, а дальше по улице живет чудесная тетка, продает шикарное молоко и самый вкусный творог, который я только ела. Сегодня вечером прогуляемся, сделаем ей заказ.

– Поправимся мы тут с тобой на молочке, да на сметанке, – пошутила я.

– Ничего, нам это с тобой пойдет на пользу, – парировала Наталья. – Будем надеяться, что округлимся в «стратегически важных местах».

– А если нет?

– Если нет, то тогда и будем думать. А сейчас, что забивать голову ерундой всякой.

– Девчонки, я закончил, – Пашка заглянул в беседку. – Продукты в холодильнике. Мангал, розжиг и прочее я сложил под лестницей. Аленка, твои вещи поставил в комнату, а барахло этого хвостатого отнес на кухню. Там сами разберетесь, куда и что.

– Ты просто прелесть, – Наташа подскочила и повисла у мужа на шее. – Спасибо.

– Так, – он легонько коснулся поцелуем губ жены. – Ведите себя прилично, приеду, проверю.

– Обязательно, – подруга вытянулась по стойке и приложила руку к голове. – Мой капитан.

А потом засмеялась.

– Ирискин, ты тут единственный мужик. Так что отвечаешь за них. Присматривай за ними, – серьезно сказал Павел.

Кот внимательно его слушал, смешно шевеля ушами. Не знаю, о чем думал «Гризли», но внезапно он шагнул к нам и протянул руку, чтобы погладить хвостатого. В ту же минуту раздался вопль

– Ай! Этот кошак меня цапнул!

Пашка держался за палец, на котором набухала алая капля крови.

– Ирискин! – закричала я. Кот слетел с лавки и буквально забился в дальний угол беседки. Думаю, только шлейка удержала его от побега.

– Сейчас йод принесу, – Наташа бросилась к машине и уже через несколько мгновений вернулась с аптечкой. Пока она обрабатывала палец, Пашка все шипел и возмущался:

– Аленка, а он точно не бешеный? А то накинулся… Чуть не сожрал. Может, его к ветеринару надо?!

– Это тебе к врачу надо, – пошутила Наташа. – Я же говорила, что он тебе отомстит.

– Да за что?!

– За твой длинный язык, – припечатала она мужа. – Назвал его тупым, вот и получил ответочку. Ты еще не знаешь, как он Артему отомстил…

Во время рассказа жены Пашка укоризненно кивал, а в конце резюмировал:

– Алена, у тебя жуткий зверь, опасный для окружающих. Его надо держать в клетке.

– Не преувеличивай, – махнула рукой. – Подумаешь, куснул разок.

– Куснул?! Да он мне полпальца оттяпал.

– Не говори ерунды…

Провожать Павла до машины мы пошли втроем: Аленка, я и Ирискин на руках. Кот обнял меня двумя лапами за шею и уткнулся носом в плечо, постоянно вздыхая.

– Что случилось, маленький? – погладила его по голове.

– Грустит, что не успел меня сожрать, – пошутил «Гризли» усаживаясь в машину.

– Еще слово и я ему помогу, – строго сказала Наташка. – Табуретка с глазами…

Вскоре Паша уехал, пообещав приехать на выходные, а мы направились в дом разбирать вещи и обживаться.

А вечером мы жарили на углях ароматный шашлык и сочную жирную рыбку, а затем, накрыв стол в беседке, пили холодное красное вино и болтали обо всем. Было так замечательно, что разошлись мы далеко за полночь.

Ирискин вольготно расположился на огромной игрушке в виде собаки, лежавшей на мини-диване в коридорчике между комнатами. Растянувшись на ней, он смешно вытянул лапы и буквально похрапывал.

– Вот кабанчик, – прошептала Наташа. – Смотри, игрушка под ним аж прогнулась.

– Забрать его? – уточнила я.

– Да пусть спит, – подруга махнула рукой. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – улыбнулась в ответ и направилась в свою комнату.

Раздевшись, поняла, что очень душно. Приоткрыв окно и удостоверившись, что на нем плотная сетка, легла в постель и довольно улыбнулась. Было так хорошо, ночь прошла безмятежно, спала я, как никогда, на удивление спокойно и крепко, а утром выяснилось, что Ирискин пропал…

И мой мир треснул пополам, разделившись на «до» и «после» …

***

Я проснулась под приятное щебетание птиц. Яркие солнечные лучи проскользнули через окно и рассыпались по стенам, мебели, кровати. Присев на постели, сладко потянулась и огляделась. Моего питомца в комнате не было. Удивительно, но сегодня я так крепко спала, что не слышала ни привычного «тыгыдыка», ни настойчивых кошачьих воплей. «Неужели свежий воздух так подействовал на Ирискина, что он где-то спит, забыв о еде? – задалась вопросом я. – Удивительно!»

Накинув халат, прихватила полотенце и предметы личной гигиены и направилась в душ. Но едва вышла из комнаты, услышала шум внизу и почувствовала аромат чего-то жаренного.

Видимо, Наташа уже колдовала на кухне, а значит Ирискин, наверное, возле нее. Этот мохнатый прохвост вообще всегда старался находиться поближе к еде, в надежде, что ему что-нибудь, да перепадет. Так что, мой пушистый питомец, уже, скорее всего, несет вахту около миски, выпрашивая вкусняшки.

Приняв душ, переоделась и поспешила вниз. Наташа сидела у открытого окна и пила восхитительный ароматный кофе с румяными золотистыми блинчиками, щедро смазанными сливочным маслом.

– Доброе утро, – поприветствовала меня подружка и, быстро соскочив с табуретки, наполнила пустую чашку кофе.

– Доброе, – улыбнулась я и сев на свободный стул, глубоко вздохнула. – Какие невероятные запахи. Ты прям с утра уже у плиты, просто пчелка-хозяюшка.

– Дурацкая привычка вскакивать ни свет, ни заря, – махнула рукой Наташа. – Утром Пашка собирается как слон, и хочешь не хочешь, а вставать приходиться.

– На работу тебе надо, – вздохнула я. – Не думала вернуться на прежнее место?

– Честно, очень хочу. Но ты же знаешь «Гризли» и его дурацкий характер. У него личный пунктик – жена должна сидеть дома, заниматься хозяйством, кухней и переубедить его в обратном невозможно.

– А ты пыталась?

– Уже несколько раз. Но у него один ответ – я тебя перед свадьбой предупреждал, что будет так, и ты сказала мне «да», а значит, знала, на что шла.

– И что действительно предупреждал? – ухмыльнулась я.

– Представь себе. Как сейчас помню, пришел весь расфуфыренный такой, букет в руках, сам бледный, как полотно, говорит, люблю тебя, жить не могу, никогда не обижу, подарю сказку, только выходи за меня замуж. Но прежде чем я ответила, предупредил, что его жена будет заниматься исключительно домом и детьми, и никак иначе. Тогда я не обратила особого внимания на его слова и, как выяснилось, зря.

– Да уж, – покачала я головой, – и ведь главное, не подкопаешься. Предупредил же.

Схватив с тарелки блинчик, свернула его трубочкой и откусила кусочек, а потом мой взгляд упал на миску с кормом. К моему удивлению, она была полная.

– Ты Ирискину корма насыпала? Спасибо.

– Да, – кивнула Наташа, – но он на завтрак так и не явился. Звала его, звала, а потом подумала, что он спит вместе с тобой.

– В моей комнате его не было, – я соскочила со стула. – Кись-кись-кись…

На мой зов никто так и не явился. Подобное произошло впервые. Обычно едва стоило произнести «заветные» слова, кот, как маленький пони мчался ко мне, не замечая углов, а тут…

– Наташа, а где Ирискин? – замирая от страха, спросила я.

– Не знаю. Спит, наверное, где-то…

Недослушав подругу, я бросилась наверх:

– Кись-кись, маленький. Ты где? Ирискин!

Мы перевернули весь коттедж, заглянули в каждый угол, и очень быстро стало понятно – кота в доме нет.

– Алена, наверное, он сбежал. Давай поищем его во дворе. Вряд ли он ушёл бы далеко, – предложила Наташа.

– Как он вообще мог выбраться из дома? Ведь двери закрыты, а на окнах сетка… Или не везде?

– На кухне нет, – призналась подруга. – Алена, я не подумала, что он может удрать. Прости!