Ударить паренька тоже Феликс велел.

– И что-то мне подсказывает, что это очень даже неплохо.

– Еще бы, леди Марина, – фыркнула Ламея.

Мы переглянулись и рассмеялись, Шалрай к нам присоединился.

– Вот вам и без приключений, – подытожил он. – Леди Марина, куда теперь?

– Искать тридцать шестой дом и заселяться.

Мы с некоторой опаской покинули место переноса и вышли на улицу.

В первое мгновение я была ошеломлена контрастом – ощущение, словно ты из глухой деревеньки внезапно оказался в столице.

Запоздало пришла мысль, что место, где стоит столб, защищено не только уединенностью тупика, но и магическим куполом, потому что в него проникала лишь малая толика звуков. Оживленная улица была пропитана множеством ароматов – от удивительно сдобного аромата, приправленного карамелью и корицей, до специфично-ремесленного, этакой смеси машинного масла и книжной плесени. Забавно, но запахи не отталкивали и не вызвали отвращения, наоборот, так гармонично сплетались друг с другом, что мы замерли и жадно вдыхали воздух.

Улица была широкой, добротной, с тротуарами и дорогой, по которой резво неслись экипажи. Удивительно видеть запряженных в карету лошадей, но здесь это обычный способ передвижения. Помимо мгновенного переноса с помощью башен-столбов.

Яркие здания, выкрашенные во все оттенки красного – алый, коралловый, карминный – радовали глаз витринами со множеством товаров. Чего тут только не было! Глаза буквально разбегались, во рту появилась вязкая слюна.

А у меня нет денег!

– Почему же? – кашлянул Шалрай, а я недоуменно на него уставилась. – Все покупки, которые вы пожелаете сделать, необходимо записывать на счет рода. Здесь так принято.

Мысленно отвесила себе подзатыльник. Насколько же я задумалась, что вслух говорить начала?

– Спасибо за информацию, – поблагодарила брата. – Давайте оглядимся, а ближе к нашему дому закупим продукты.

– Зачем нам продукты? – удивилась Ламея. – Есть таверны, в которых можно пообедать и поужинать.

– Сомневаюсь, что все так просто. Иначе в нашем боксе не имелось бы бытовой комнаты. Что-то мне подсказывает, что это самая настоящая кухня и готовить нам придется самим.

Ребята промолчали. То ли оставили сомнения при себе, то ли не стали спорить.

– Идемте и, пожалуйста, давайте не разбредаться. Наша задача – искать вывески с номерами домов.

– Как пожелает леди. – Шалрай галантно предложил нам с Ламеей руки.

С трудом подавила желание потрепать его по смоляным кудрям. Вот ведь паяц, еще и подмигивает!

Мы блуждали по улицам, жадно разглядывая витрины и прохожих, прислушивались к чужим разговорам и безуспешно искали наш дом.

Складывалось впечатление, что Академгородок – это несколько городов, слитых в одном, настолько огромными были улицы. А если учесть, что это район, а таких районов, судя по карте, еще десять… Голова шла кругом. Но прогулка нам нравилась, мне уж точно, хотя и спутники недовольными не выглядели.

Шалрай сумел удивить. Попросив подождать его, вернулся к нам с угощением, любовно завернутым в бумагу. Горячие булочки напоминали шаурму, правда, выглядели куда благородней, будто версия из дорогого ресторана.

Остановившись под навесом ближайшего магазинчика, принялись за выпечку.

– Он туда побежал! – раздалось позади. – Мы обязательно его поймаем.

– Точно поймаем!

Мимо нас пронеслись студенты. Правда, не понятно, такие же нулевики, как мы, или все-таки постарше?

– Кого они ищут? – спросила Ламея.

Я пожала плечами. Мне как-то не очень интересно.

– Ошибся! Вот ведь скользкий уж! – опять те же голоса. – Куда он мог деться?

– Крысеныш…

Повернулась к говорившим, но кроме спин ничего не увидела. Невольно посочувствовала «крысенышу», доставшему чем-то этих здоровяков.

– Давайте воспользуемся советом лорда Лейнарда, – произнесла, дожевав. – Попросим помощи у старших.

– У этих? Ищущих? – скривился Шалрай.

– Нет, у продавцов. Уж они-то должны знать, где какой дом находится. Мы и так задержались. Расслабились, – вздохнула.

Гулять понравилось. Но делу – время, а потехе – час, и мы его уже потратили.

– Постойте тут, – предложил Шалрай, – сам все разузнаю.

– Хорошо, только возьми карандаш, пусть тебе прямо на карте отметят короткий путь.

Вообще карта мало помогала. Она указывала на улицы, расположение домов, их номера, но вот чего не показывала, так это торговые прилавки на пути, которые напрочь закрывали обзор!

– Будет сделано, леди Марина.

– А я бы еще чего-нибудь съела, – тихо выдохнула Ламея.

– Сходи купи себе что-нибудь, ты ведь тоже можешь на счет рода записывать?

– Могу, только у меня лимит меньше, чем у лорда Шалрая.

Лимит! А лорд Лейнард когда собирался мне о таких тонкостях рассказать?

– А как узнать, каков лимит? – спросила, сглотнув.

– Глава рода сообщает.

Залюбись по вертикали! Вот я бы влетела!

Между прочим, мне ничего такого не говорили, Марс в том числе.

– У наследников рода он неограничен, как и у первенцев главы рода, – успокоила Ламея.

Понятно, почему Марс ничего не сказал, но Лейнард? Каков у меня лимит и какая вообще денежная единица в этом мире?!

Ладно, вдох-выдох, Риша, ты во всем разберешься.

– Иди, я буду здесь, – поторопила девушку, которая явно поняла, что информация меня не очень обрадовала.

Да что там, я злилась.

Отвернувшись от оживленной улицы, буквально уткнулась носом в балку навеса. Я бы и в уголок забилась, чтобы не пугать народ своей зверской рожей. Бесит все! Лейнард мог бы, прежде чем утаскивать свою невесту, и со мной поговорить. Хоть немного в курс дела ввести. Козел брюнетистый.

Я разглядывала стену и небольшую нишу в ней, и что-то странное почудилось. Сразу и не поняла, отчего напряглась и что мне кажется неправильным. Бездумно подошла ближе, провела рукой и… тут же отскочила.

Потому что там прятался кто-то живой. «Видать, тот самый Крысеныш», – подумала и вновь посмотрела на нишу.

– Ты, – выдохнули одновременно мы с Картансом-младшим, когда наши взгляды встретились.

Выглядел он жалко. От пафосного плащика осталось только воспоминание – ткань местами порвана, местами заляпана грязью, да и сам белобрысый воинственным не выглядел.

– Он где-то поблизости! – донеслось из-за спины. – На этот раз не уйдет.

Топот множества ног заставил вздрогнуть. Это что же, студенты гоняют светлого как зверька? А он почему-то не может защититься и прячется…

«Как крысу», – подсказал Феликс.

«От этого не легче, нельзя же так!»

Иллами мудро промолчал, а я нервно развернула карту. Так, я нахожусь здесь, ближайший столб в пяти метрах от нас.

– Руку давай, – рявкнула блондинчику, тот заторможенно схватил мою ладонь.

Пока не опомнился, рывком выдернула его из ниши и закрыла собой. Еще не хватало, чтобы нас увидели.

– Плащ снимай, – потребовала, одновременно скидывая свой.

С брошью пришлось повозиться, отдавать свой пропуск я не собиралась.

То ли парень устал от бесконечно бега, то ли просто смирился с моей властностью, но перечить не стал и даже тихо поблагодарил, когда я накинула на его плечи свой плащ и натянула капюшон.

– Пошли! – снова ухватила за руку и поволокла в направлении столба. – Нечего тебе здесь делать.

Короткими перебежками, воровато оглядываясь, завела парня в очередной тупичок со столбом переноса и наконец выдохнула. Вроде слежки нет.

– Давай возвращайся к себе, сумасшедший.

– Да не получается! – в сердцах воскликнул парень. – Каждый раз выплевывает на территорию темных!

– Что значит не получается? – опешила я.

– То и значит!

Показалось, что еще чуть-чуть, и мальчишка расплачется. Впрочем, действительно показалось, он магию в кулак собирал.

– С ума сошел! А ну прекрати! Еще почуют твою магию и набегут…

«Полагаю, именно так его и выслеживали», – подал голос Феликс.

– Идиот, – рыкнула, – показывай вектор! Вдруг ты просто напутал!

– Еще чего! Чтоб я сдал темным наши векторы!

– Да мне и даром ваши векторы не сдались! Но сам ты к своим попасть не можешь! Значит, напутал в символах.

– Ничего подобного!

– Хватит препираться, показывай! – Схватила парня за локоть и несильно тряхнула. – Иначе оба встрянем. Сколько твоим преследователям понадобится времени, чтобы понять, что ты у столба? Хочешь быть грушей для битья?

Аргумент подействовал. Лордик нехотя развернул свою карту, ткнул в место, где обозначался вектор для улицы Красных Колокольчиков.

– Ничего не понимаю… – Разглядела закорючку с палочкой. – Такой же, как у нас. Но это бессмысленно!

– Такой же? – упавшим голосом переспросил паренек. – Вы уверены?

Я снова посмотрела на закорючку, даже карту к лицу приблизила, чтобы лучше видно было, когда до нас донесся рев.

– Вон он! Крысеныш здесь!

– Все сюда!

– …! – сказала я и нервно сжала страницу карты.

В панике снова опустила взгляд на странную закорючку. Да быть не может, чтобы у нас одинаковые символы были! Нелогично, раз нам строго запрещено бывать друг у друга на территории! В академии же не идиоты сидят!

Значит, варианта два: либо этому мальчишке случайно подсунули бракованную карту, либо не случайно.

И что делать?!

«Марина, посмотри магическим зрением», – вдруг велел феникс.

Естественно, я послушалась. И снова выругалась. Гады. Судя по всему, не случайно, это у них какая-то проверка. Потому что когда смотришь на карту магическим зрением, над палочкой у закорючки появляется жирная точка! Но когда бы бедолага понял, что надо магическое зрение использовать, учитывая, что петлял как заяц от злых темных?

А времени объяснять Картансу нет. Потому что я уже увидела здоровяков с перекошенными красными мордами.

Откуда столько ненависти к светлым? Ту же Аэлью встретили дружелюбно! И вообще, насколько помню, никаких войн между магами все-таки нет. Ну не считая классовой. Даже женятся на девушках с другими магическими направленностями…

Сама не поняла, как успела не только к столбу приблизиться, но и начертить проклятый символ, вкладывая в него свой магический импульс, а заодно вцепиться в опешившего блондинчика.

Не знаю, можно ли совершать перенос вдвоем через такие столбы, но выбора не было. Будем надеяться, нас не расплющит…

Не расплющило, но потрепало знатно. Когда до меня дошло, что перемещение закончено, едва справилась с рвотным позывом. Голова гудела, руки и ноги дрожали. Страстно хотелось привалиться к стене дома… Светлого дома с яркими красными полосками…

– Получилось! – радостно завопил лордик.

Выругалась мысленно, на разговор сил не было. Придурок, какого черта так орать! Мне же еще обратно возвращаться! А становиться мишенью светлых ничуть не хочется!

– И кто тут у нас?

Тон был обманчиво спокойным, но меня проняло. Резко вскинула голову, встречаясь взглядом с мужчиной. Сложно определить возраст, вроде и не зеленый юнец, и совсем взрослым не назовешь. Скорее, ровесник Лейнарда.

Но хорош! Чертовски хорош! Волосы собраны в высокий хвост, глаза серебристого цвета, прямой нос, волевой подбородок… И что-то знакомое есть в чертах лица. Едва уловимое, но есть…

«Думаю, это брат леди Аэльи».

«Аэльи? – удивилась. – Но похож, да…» Такой же, зараза, сказочно красивый.

«Я чувствую его силу, будь осторожна».

«Поздно быть осторожной, уже вляпалась».

– Лорд тан Глоуддак, – низко поклонился Картанс, и я мысленно присвистнула.

Таки угадал феникс, родственник Аэльи.

– Картанс, – мужчина брезгливо поморщился, – паршиво выглядишь. Тобой что, в флайрбол играли?

– Н-нет, – с заминкой ответил парень.

– Ты зачем на нашу территорию темную притащил? Боевой трофей?