– Итак, как уже говорил ректор, наши пропуски – удивительные артефакты, которые не только дадут характеристику каждому заработанному баллу, но и помогут сориентироваться в расписании. – Я послала импульс магии в свою брошь и коснулась артефакта на плече Ламеи. – Для того чтобы задать параметры и запустить работу вашего пропуска, вы должны послать импульс своей магии в центр, после того как сейчас это сделаю я. Таким образом мы запустим цепочку, связующую нас как единую команду, а заодно синхронизируем наши достижения. Еще я как лидер всегда буду знать, кто из вас где находится.

Мне не очень нравилось, что придется со всеми нянчиться и, видимо, часто выступать в роли надзирателя, однако куратор четко дал понять, что за действия членов команды в первую очередь отвечает их лидер. И получает тоже он. И только потом все остальные.

Пока объясняла, подходила к каждому и запускала их артефакты своей магией. Хочу, не хочу, а я лидер, как минимум – на полгода, как максимум – на весь год. А потому всем придется столкнуться с моей властной натурой. Ради того, чтобы мама вернула своего иллами, они у меня все лучшими станут, никому не позволю потянуть меня вниз. К сожалению, не факт, что отложенные для нее четыре кристалла помогут полностью. Феликс сомневался, а я своему иллами доверяла. Он прав, мама слишком долго прожила на Земле.

Пока рассказывала об особенностях расписания, о том, что нас ждет, и показывала, как пользоваться артефактом, думала о произошедших с Аэльей изменениях – чувствовала их на интуитивном уровне. Словно Лейнард сказал ей что-то, заставившее стать иной. Возгордиться, что ли? Нет, наверное, не так. Она не возгордилась, скорее, что-то себе возомнила – или о себе? Впрочем, одно и то же. Потому что слушала меня блондинка вполуха и даже пару раз зевнула. Хотелось треснуть ее по лбу, чтобы не саботировала общение с командой. С пропуском у Аэльи, кстати, получилось с первого раза, и я сделала вывод, что ей действительно все уже объяснили. Ладно, тем лучше. Но глаз я с этой заразы не сводила, даже когда отвечала на возникшие вопросы. Что-то мне определенно не давало покоя. Только что?!

– Леди Марина, у нас больше нет вопросов, – заявил Крафей, переглянувшись с ребятами.

Это, конечно, восхитительно, однако на сегодня еще не все.

– Леди Марина, я могу идти? – спросила Мариэль. – Нужно столько всего сделать перед сном.

– Не можете, я еще не закончила. – Сама не знаю, почему разозлилась. – Надеюсь, ваши дела связаны с плащом студента нашей группы? Кстати, вы не забыли его принести после общения с родом Даррак?

Щеки блондинки пошли пятнами. Та-а-ак!

– Лорд тан Даррак решил эту проблему, – ответила она с вызовом.

Я слегка опешила. Если Лейнард вернул одежду хозяину, почему девица раскраснелась? Может, ей и жених за плащ по мозгам надавал?

– И как же он ее решил?

– Вас это не касается.

– Леди Мариэль, давайте вы не будете решать, что меня касается, а что нет. Вы член моей подгруппы, и я несу ответственность за все ваши действия. – Обвела взглядом притихших ребят. – Это относится ко всем. Собственно, данная тема – одна из причин, по которой пока вас не отпускаю. – Сделала паузу, взглядом вернувшись к Аэлье. Ты погляди-ка, меня не касается! Надо же, голосок прорезался! Точно Лейнард сказал ей пару ласковых по поводу ее отношения к чужим вещам. – Я все же хочу услышать ответ на свой вопрос. Что стало с одолженным вам плащом?

– Его вернули владельцу. – Блондинка сжала кулачки.

– Прекрасно, – выдохнула, – меня бесконечно радует, что лорд тан Даррак понимает всю важность происходящего.

– Леди Марина, я не желаю обсуждать своего жениха и его поступки. – Мариэль вдруг вспыхнула и вскочила с дивана.

– А мы не его поступки обсуждаем, а ваши. А заодно и то, что вы почему-то считаете, будто все вам кругом должны. Вы что, во всех видите прислугу?

– Я высокородная дочь первого великого рода света и стану женой главы первого великого рода тьмы…

– То есть ваш ответ «да»? – Блондинка молчала, но весь ее вид… Не нравился он мне. Вот ни капельки. – Леди Мариэль, смею напомнить, что вам предстоит год прожить с нами в одном блоке. Слуг здесь нет, и пусть быт существенно облегчен артефактами, но даже их нужно настраивать и следить за их работой. Я как раз хотела обсудить график дежурств и распределение обязанностей на первый месяц. Между всеми, леди Мариэль. Я тоже не исключение, хотя, как и вы, – высокородная дочь великого рода.

– Но пятого! – вздернула носик блондинка.

– Первого, – усмехнулась, – сейчас я отношусь к роду Даррак. – Мне все меньше нравился настрой нашей беседы. Ребята не вмешивались, но давалось им это с трудом. Пора завершать балаган и переходить к насущному. – Хочу напомнить, леди Мариэль, среди студентов нет и не будет ваших слуг. Никто не станет обслуживать вас только за то, что вы родились в первом великом роду. Здесь мы все в одинаковом положении. Вы вообще слышали слова ректора?

– Слышала.

– А суть уловили? Или стоит повторить более понятным языком? – Да, я иронизировала, а что оставалось? Не бить же нахалку? Кто знает, как это отразится на всей команде. Да и бойкотировать придурочную нельзя, опять же наша репутация…

– Несмотря на слова ректора, в академии статус играет большую роль, – заявила Аэлья. – Если бы вы сегодня присоединились к нашей трапезе, поняли бы, о чем я говорю.

– Если бы вы были более внимательны на той трапезе, поняли бы, что лорд тан Даррак пользуется уважением других студентов, а не статусом, полученным при рождении. Статус и уважение не синонимы, леди Мариэль.

В своих словах я уверена. Пусть наши отношения с Лейнардом нельзя назвать нормальными – их и отношениями-то сложно назвать – но он легко мог вызвать уважение и доверие. Уверенный в себе и своей силе мужчина, который может решить массу проблем, абсолютно не прикрываясь статусом. Я видела его именно таким. Ну, за редким исключением, когда он начинал меня бесить. Но это уже личная предвзятость.

– Хочу, чтобы вы поняли очень важную вещь, – оторвала взгляд от бледной поганки и посмотрела на ребят, – я несу за вас ответственность. За все, что вы будете делать и говорить, отвечать не только вам, но и мне. Поэтому, нравится вам это или нет, я намерена следить как за дисциплиной, так и за выполнением всего, что от нас потребует учеба.

Дала команде осмыслить сказанное и продолжила:

– В том числе за вашим взаимодействием с другими студентами. И не позволю никого унижать или задирать. Репутация нарабатывается годами, а лишиться ее можно за секунду. Я же хочу, чтобы каждый из вас в следующем году попал в лучшие команды и сам смог выбирать, с кем хочет дальше учиться.

– А может, вы печетесь о себе? – встряла блондинка. – Сегодня вы – лучшая студентка нулевиков и единственная, кто получил кристаллы мониара. Хотите и в следующем месяце единолично завладеть пятью кристаллами?

Вот уж подобного я не ожидала от нее услышать. Может, не настолько Аэлья и дура, как мне казалось?

– Смотрю, мои успехи вам покоя не дают, леди Мариэль. Но кто же мешал вам получить не меньше баллов, чем я, а то и больше?

Если Аэлья думала меня смутить, то прогадала. Зато я начала сомневаться в своем решении, меня жрал червяк жадности и желания наказать обнаглевшую девицу, возомнившую себя принцессой.

«По идее, она и есть принцесса, как и все отпрыски первых среди великих родов», – мягко сообщил Феликс.

«Ну зашибись!» – А что еще сказать?

На этом феникс посчитал свою миссию выполненной и замолчал. Пауза затягивалась. Аэлья так и не нашлась с ответом.

– Не скажу, что не желаю получить такую награду в будущем. – Ну не думала же блондинка, что я стану отказываться? – И раз вы подняли эту тему раньше, чем я планировала, то ее и продолжу. Присядьте, леди Мариэль.

– А если не сделаю этого?

– Значит, буду требовать, чтобы вас исключили из нашей команды. Неповиновения лидеру я не потерплю, а пока от вас пользы было не больше, чем от этого дивана.

– От дивана? – вспыхнула Мариэль. – То, что я принесла команде всего сто тридцать баллов, не говорит о том, что я плоха. Вам просто повезло!

– Я не говорила о баллах, леди. О них заговорили вы, и именно вам они не дают покоя. Или вы готовы поспорить с утверждением ректора, что магия ошибается? По-вашему, ребята заработали свои баллы нечестным путем? А наша команда стала первой всего лишь благодаря эфемерной удаче? – Блондинка настолько взбесила, что я все-таки не сдержалась, ухватила нахалку за плечи и силой заставила сесть на диван. – Прекрасно, я не хотела этого делать, однако воспользуюсь своим правом лидера и разберу баллы каждого из нашей команды. Кто и за что их получил или почему не получил там, где должен был. И начнем с меня.

Не сказать, что я пожалела о сделанном. На самом деле разбор ошибок, особенно при всех – прекрасный вариант избежать их повторения в будущем. Но я не была уверена, что до одной капризной леди дойдет хоть что-то.

Заметила, что мое решение не всем понравилось, но абсолютно все с жадностью смотрели на проекцию таблицы, в которой отражались мои баллы и краткое описание, за что они получены, и кто мне их дал. Это тоже стало своеобразным сюрпризом – имена тех, кто наградил баллами.

Немного лукавила, выставляя таблицы на всеобщее обозрение, потому что точно знала: детальное описание своих заслуг сможет увидеть только тот, кому баллы предназначались. Это мне тоже куратор пояснил.

Но и того, что было, хватало. В основном баллы начислялись за успешное взаимодействие с членами подгруппы. За отличные решения, которые имели позитивное влияние на всю группу в целом, а не только на одного человека. Самое большое количество баллов студенты получали за выполнение индивидуальных заданий. Так я получила тысячу от лорда Арланда и полторы тысячи от Лейнарда… И мне очень интересно узнать причины такой щедрости. Все же фразы «за выдающиеся способности и ярко выраженные лидерские качества» маловато. И слишком пафосно звучит. Вон Крафей у нас тоже амбициозен.

А у Аэльи стояли прочерки и имелась скупая приписка – «Не справилась». Сто тридцать баллов она получила за решение прибегнуть к помощи ребят во время посещения библиотечного архива. Прямо скажем, не сама она так решила, но ладно. А вот за что баллы не получила, и так понятно. За то, что жрала с Лейнардом, пока голодные мальчишки слюной давились и выполняли поручения. За то, что не озаботилась их дорогой в наше общежитие и картами…

– Надеюсь, леди Мариэль, вы все же сделали выводы после данной демонстрации, – обратилась к ней, когда таблица с ее успехами растаяла. – Каждый из нас получил баллы за работу в команде. Мы обязаны взаимодействовать друг с другом, но не как хозяева и слуги. Среди нас их нет и не будет. И если вы считаете себя выше остальных, боюсь, ответные меры вам не понравятся.

– Ответные меры? – зло переспросила Аэлья. Честное слово, мне показалось, что у нее в глазах слезы застыли. – Поменять членов команды нельзя, что бы вы там ни говорили о своем требовании.

– Насколько я помню, о нулевиках ректор ни слова не сказал, речь шла о командах, которые сформируются в следующем году. – Правда, и в обратном я не уверена. Аэлья все же права, вряд ли нам поменяют подгруппу. – Но сейчас не об этом. Мне даже просить не нужно или пользоваться правом лидера… Никто из ребят не станет вам помогать, потому что отношение, которое вы всем продемонстрировали, – оскорбительно. И если вы его не измените, ничего хорошего не выйдет.

– И что вы мне сделаете? – с вызовом спросила она.

М-да, я все же надеялась, что пыл угаснет и она начнет соображать. Похоже, мои баллы только сильнее разозлили ее, в особенности те, которые подарил Лейнард. Чую, опростоволосилась я.

– Для начала лишу вас части кристалла мониара, которым желаю поделиться с членами своей команды.

– Что?

– Что слышали, – произнесла спокойно.

– Зачем вы лжете? – Блондинка опять оказалась на ногах. – Кристаллов всего пять, и вам одного не хватает, чтобы поделиться со всеми. Вы заранее знали, что исключите меня и не дадите…