Интересно, почему Лейнард не пришел? Сама не знаю, с чего вдруг подумала о нем.

Тряхнула головой. Нечего думать о чужих мужиках. Не пришел, и черт с ним. Сам же сказал, что де-факто он мне никто. Значит, и нянчиться не станет.

Но хоть невесту-то поддержать мог?

– Леди Мариэль, леди Марина, доброго дня. Почему вы не среди членов нашего рода? – хмурый голос застал врасплох.

И не только меня, Аэлья тоже вздрогнула и почему-то вцепилась в мою руку.

– И вам доброго дня. – Подняла взгляд на говорившего.

Надо же, стоило подумать – и вот он, Лейнард, собственной персоной. Явно не выспавшийся, с легкой щетиной. Кто бы ответил, отчего так хочется провести рукой по его щеке?

– Я посчитала, что, несмотря на мое положение, все же отношусь к роду Аргхарай. К тому же мои родственники нуждались в поддержке больше, чем я в поздравлениях представителей вашего рода.

За Аэлью отвечать не собиралась, а та и не спешила. Странная. То лыбится как дура всем подряд, то ведет себя как затравленный зверек. Хотя уж кого-кого, а своего жениха могла бы не бояться.

– В поздравлениях? – Он наконец увидел в моих руках шкатулку. – Я и не сомневался, что вы станете обладательницей главной награды. Поздравляю, леди Марина.

Надо же, похвалил… Но тут же нахмурился. Видимо, все же углядел грубость в моих словах по отношению к его родственникам.

Да и черт с ними, захотели бы – сами подошли и напомнили о нашем статусе.

Лорд тан Маррад прислушивался к нашей беседе, но вмешиваться не собирался.

– К сожалению, дела задержали, и на чествование команд не успел, но сейчас я здесь и приглашаю вас отобедать с родом Даррак.

А, так вот чего все ждут – сходить вместе пообедать. Но… Много чести с его родом обедать. Аэлью пусть забирает. А я своих родственников не брошу.

– Лорд Лейнард, благодарю за приглашение, но, к сожалению, не могу его принять. Буквально несколько минут назад уже дала согласие на обед с другими людьми.

Вот так. Не совсем то словесное кружево, но проглотить должен.

– Прошу меня простить, – Аэлья наконец вспомнила, что у нее тоже есть голос, – но я тоже вынуждена отказаться. Мне бы хотелось провести время с командой и обсудить…

– Боюсь, вы не в том положении, чтобы отказываться, – прервали ее с такой улыбочкой, что Аэлья моментально сдулась. Но жалости у меня к ней не было. – Обе, – жестко добавил лорд. – Прошу обеих идти за мной.

– Постойте! – Действовала быстрее, чем мой мозг. Схватила уже отворачивающегося Лейнарда за рукав, останавливая. – Я не могу пойти с вами. Я дала слово и не брошу родственников, а также членов команды, которые тоже отказались от совместного обеда в компании своего рода. Вы как наследник рода Даррак должны меня понять.

– Только вы, леди Марина, не наследница.

– Что не отменяет чувства ответственности. Вам придется принять факт, что у нас уже есть планы, и поход в ресторацию с вашими родственниками в него не входит, – слегка грубила, но, откровенно говоря, он меня взбесил.

Внезапно звуки исчезли. Не слышно было ни дыхания рядом стоящих людей, ни перешептываний. Не сразу врубилась, что это дело рук Лейнарда.

– Напомнить, кем вы мне приходитесь? – прошипел он, наклоняясь к моему лицу.

– Не стоит, я прекрасно помню, что я вам никто. – И не думала отводить взгляда от его синих глаз. – Но понимаю, что у вас тоже есть долг перед академией. Не стоит волноваться, на все вопросы, касающиеся дальнейшего обучения, любезно ответил куратор. И буду благодарна, если вы позволите провести сегодняшний день в близком для меня окружении.

Сначала решила, что он разозлится и все-таки потребует пойти с ним. Силой вряд ли, но на самом деле достаточно приказа. Он ведь кто-то вроде опекуна, так что право имеет.

– Я ваш патрон, Марина. – Судя по всему, не понравились ему слова «я вам никто». Интересно почему. – Хорошо, сегодня позволю вам отказаться от нашего общества. Но в следующий раз все же хочу познакомить вас с теми, кто может оказаться полезным во время учебы.

– Благодарю, – облегченно выдохнула.

– Однако моя невеста пойдет со мной.

Тишина внезапно лопнула, и звуки разом ворвались в голову, оглушая. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, лорд Лейнард успел со всеми попрощаться и увести свою невесту.

– Что ж, вы готовы? – Обернулась к ребятам. – Для начала зайдем в общежитие?

Таскать шкатулку с собой не хотела, а наш жилой блок был самым безопасным местом. Потому что кроме нас туда никто попасть не мог. Только по приглашению.

– Конечно, леди Марина, – чуть ли не хором ответили мне.

Попрощавшись с куратором, мы покинули полигон в поисках портальной башни.

До общежития шли молча, все о чем-то усиленно думали. Я же пыталась понять патрона и свое отношение к нему.

Во-первых, чего он так взъелся и при этом быстро сдулся? Во-вторых, почему Аэлья цеплялась за меня? Кажется, причина вовсе не в моем лидерстве. Она что, решила, будто я имею какое-то влияние на ее жениха?

В-третьих, не понятна странная смена настроения Лейнарда. Он никогда не был со мной особо вежлив, а в последнюю нашу встречу и вовсе ледышкой выглядел – весь такой отстраненный, никого кроме невесты не замечающий.

Ну а в-четвертых – бесила моя реакция на него. Еще влюбиться до полного счастья не хватало! Вот смеху-то будет.

Собственно, я пока не определилась, как мне стоит вести себя с ним. И опять забыла спросить о лимите. Не хотелось бы попасть впросак.

Вздохнула и остановилась у нашего дома. Быстро мы, однако, дошли.

– Никто переодеться не хочет? Или, может, что-то захватить?

Вообще-то я подумала о туалете. Мы, конечно, не на улице кушать будем, но не хотелось бы, чтобы вдруг прижало по нужде.

Народ переглянулся.

– Давайте встретимся во дворе через пятнадцать минут, – предложила.

Возражений не последовало, все разбрелись по своим этажам. Я только хмыкнула, когда Крафей первым делом полетел в ванную комнату, братья тоже не отставали и оловянными солдатиками застыли в коридорчике, ожидая своей очереди.

Я же направилась к себе в спальню – убрать шкатулку, заодно прихватить тетрадь и ручку. Нужно набросать примерный список покупок. И не забыть вычесть с Аэльи стоимость части продуктов. Есть-то она с нами будет.

Последний раз окинув взглядом комнату и перепроверив сумку, вышла из спальни. В общей гостиной меня уже ждала Ламея.

– Пора, – улыбнулась ей.

– Да, полагаю, все уже собрались во дворе.

Глава восемнадцатая

Вечером я сидела в спальне и смотрела на шкатулку. Кристаллы манили, так и хотелось потрогать каждый. Но подспудно чувствовала, что, если буду их трогать, ни за что не смогу расстаться. Какое уж там с кем-то поделиться! Такова суть мониара. Особенно если еще не умеешь закрываться от буквально бурлящей энергии. Нужен опыт – как у моего отца или того, кто распределяет кристаллы по великим родам. Это мне объяснили и феникс, и куратор.

Прикрыла глаза. День выдался суматошным и одновременно спокойным. Никаких эксцессов не произошло, как и особого сближения с родом. Никто ни с кем не ругался, не пытался выставиться, все были предельно вежливы и… сохраняли дистанцию. Не так я привыкла проводить время со знакомыми и друзьями. Впрочем, последних у меня и не было по сути. Даже вспоминать некого, разве что из начальной и средней школы. Я сама вот так же держала дистанцию. Только в редкие дни, когда удавалось пообщаться не по работе и не по школе, мы вели себя друг с другом куда вольнее, без расшаркиваний и этикета. К этому сложно привыкнуть, но, как говорил Феликс, нужна практика. А у меня ее будет хоть отбавляй.

Только после общения с куратором я поняла всю суть сегодняшнего дня – важность того, чтобы день перед началом занятий род провел вместе. Старшие с младшими. Это как благословление и напутствие. А заодно напоминание, что за нами наблюдает не только руководство академии, но и род, который в случае каких-либо происшествий не только встанет на сторону любого его представителя, но и накажет куда сильнее. Иными словами, студентов настраивали на особый лад, где-то запугивали, где-то подбадривали, чтобы завтра, набравшись новых впечатлений, все вели себя достойно и не посрамили свой род.

По мне, так здесь все слишком зациклены как на дисциплине, так и на величии родов, то есть никто не желает посрамить свой. Но время покажет, тем более приз достаточно лакомый. И мало ли кто и на что пойдет, чтобы заполучить кристаллы?

Кристаллы… Снова посмотрела на них. Четыре в шкатулке и один в специальном сосуде.

Это итог беседы с куратором, которая состоялась буквально двадцать минут назад. Ребята ждали меня в гостиной, а я все пыталась успокоиться и как-то структурировать полученную информацию. А заодно, будем откровенны до конца, отлипнуть от созерцания чуда – кристаллов мониара.

Получила и расписание на весь год, построенное особым образом. В академии десять факультетов, и о каждом мы обязаны получить представление. Побывать на общей территории, познакомиться с преподавательским составом. А потому наша неделя поделена следующим образом: новый учебный день – новый факультет. Однако не стоит думать, что все недели окажутся одинаковыми, расписание будет постоянно меняться. Ведь нам полагается один выходной, значит, учебных дней девять, а не десять. И очередность расписана на месяц, потом новые аудитории и преподаватели. Причем некоторые предметы останутся, просто вести их будут разные учителя.

И только полигон под номером один останется для нас неизменным – каждое утро и вечер мы обязаны являться туда для занятий физкультурой и магической практикой, которым уделено по три часа. Иными словами, шесть часов в день будем тратить на раскачку магического резерва и улучшение своей физической формы. Из оставшегося времени семь часов дается на сон и подготовку к нему, четыре – на выполнение домашних заданий. По часу на прием пищи в столовой: завтрак, обед и ужин.

Итого выходило, что из тридцати двух часов в сутках на лекции отводится свыше десяти, оставшееся время раскидано на передвижение и пятиминутные перерывы между лекциями.

Плотный график. Я бы сказала, предельно плотный.

Завтра предстояло знакомство с факультетом боевой магии, что предсказуемо, учитывая, что к нему мы и прикреплены. Лекций будет семь, среди них те, которые мне особо интересны: история магии; мироустройство: высшие и низшие миры; суть и сущность иллами: взаимодействие, управление и эволюция.

Конечно, меня не только это интересовало, но сейчас данные предметы казались насущными, а то, что касалось конкретно специализации тех же боевиков… ну, чем-то далеким. Как, впрочем, и специализации остальных факультетов.

Но все это завтра. Сейчас пора было идти к своей команде, а после беседы готовиться к первому учебному дню. Я взяла сосуд с кристаллом, спрятала в карман и вышла из спальни.

Как и предполагала, все уже собрались. Даже Аэлья, которой не было с нами, когда нагруженные словно верблюды мы вернулись в блок.

– Всем доброго вечера, – зачем-то поздоровалась. – Для начала я активирую ваши пропуски, точнее, те их функции, которые вам пока не доступны. И попутно объясню, что вы теперь сможете.

Подошла к расположившимся на диване ребятам и коснулась своей видоизмененной броши. Порядок манипуляций мне объяснил куратор.

Аэлья поджала губы. Черт ее знает почему. То ли оттого, что лишилась статуса лидера, то ли ей давно все объяснили старшие из рода Даррак.