Это очень щедрый подарок. Слишком щедрый! Я бы поняла, если бы дали одну штучку, но их пять!

– Почему так много? – выдохнула.

Ректор улыбнулся и, усилив голос магией, объявил:

– Как я уже говорил, каждый месяц мы одариваем пятерых лучших студентов. Обычно разрыв между ними составляет не больше двухсот баллов. Но в этот раз есть абсолютный лидер, который и забрал награду, рассчитанную на пятерых. На месте леди Марьелы может оказаться любой из вас! Учитесь, добивайтесь успеха! И в следующем месяце получить кристалл мониара можете вы!

Обалдеть просто! Да ребята из кожи вон повылазят, чтобы стать лучшими. И ведь не все станут честными методами работать, кто-то и халтурить начнет, и калечить других студентов.

Моя радость от получения кристаллов утихла. Вдруг резко вспомнилось, где нахожусь и чем это вообще чревато. Я же теперь мишень номер один. Если у меня ужас какой отрыв, мне попросту не дадут зарабатывать новые баллы!

«Риша, если отдашь хотя бы пару кристаллов маме, возможно, она сумеет вернуть своего иллами», – сказал Феликс, и я перестала паниковать.

«Ты уверен? Мама вроде говорила, что он погиб».

«А как твой отец восстанавливал ее магические потоки? Он делился с ней своими кристаллами, но их на род выдают не так уж много. Самое большое количество получает глава, гораздо меньше распределяют на близкий круг, затем уже по ветвям рода, – феникс терпеливо пояснял свои соображения. – А что касается гибели… Он вернулся на грань, как не выполнивший свой путь до конца. Но если у леди Равьелы хватит магических сил, она может позвать его снова. Ее сильф не был поглощен другим иллами или ликвидирован, поэтому, Риша, все возможно».

«А ты тоже возвращался?»

«Да, последний раз почти тысячу лет назад, – произнес Феликс и тут же добавил: – Потом поговорим, вам идти нужно. Ректор уже объявил, что вы свободны».

Вечно он так! Потом поговорим, потом… Но если кристаллы и правда помогут вернуть маме ее сильфа, то… Я снова стану лучшей! И принесу ей столько кристаллов, сколько потребуется!

С полигона мы уходили в той же очередности, то есть сначала первая группа, за ней вторая и так далее. По дороге подобрала плащ, который одолжили Аэлье, и, улучив момент, шепнула леди, что она приведет его в порядок и с благодарностью вернет студенту.

На что мне так же тихо ответили, что вот совершенно, ну ни капельки не помнит, кто его дал. Думала, прибью заразу прямо там, едва сдержалась. Ладно, визуально я парня помню. Авось найду, тем более мы из одной группы.

На выходе нас ждал сюрприз – огромная толпа старших студентов, разбредшаяся по кучкам. Выглядело странно, но красиво: они стояли выпрямившись, с гордо поднятыми головами и явно ждали всех нулевиков, потому что куратор велел нам остановиться, а затем отдал приказ разойтись по родам. То есть эти группки старших уже разделились по родам.

Ничего удивительного, что в итоге около тан Маррада остались мы с родственничками да Аэлья. Хотя, по логике вещей, нам обеим предстояло присоединиться к роду Даррак. Только она еще не жена, а я вообще непонятно кто, и, если честно, идти к чужим людям не хотелось.

Как-то незаметно наша группка пополнилась остальными членами рода Аргхарай. Все старались встать рядом со мной и при этом выглядели сурово и гордо.

Я вообще не понимала, зачем нужна такая показуха. Чтобы все видели, что только у рода Аргхарай никого из старших нет? Но мы и так в курсе, что здесь как белые вороны. Хотя и не понимаю почему – да, с наследной силой рода родилась я, но отец-то мог провести ритуал для членов своей огромной семьи?

«Не мог, Риша, я же тебе уже объяснял. – Феникс не дремал. – Будь ты рядом, тогда еще да. Не в том объеме, в каком должно, но все же. Для пары-тройки магов. Остальным пришлось бы ждать взросления наследника и обретения им иллами».

«Странно это все. И непонятно».

«А что непонятного? Риша, глава слабеет, когда у него рождается ребенок с наследной силой, и потом его еще долго, как бы ты выразилась, колбасит. Многое становится недоступным, а в норму возвращается постепенно».

«То есть каждый род, когда женится его глава, знает, что этот период будет длительным и болезненным для всех них?»

«Примерно так. Поэтому глава, перед тем как жениться, старается сделать максимально больше запасов: денег, кристаллов, провизии для всего рода. И конечно же провести максимальное количество магов своего рода в хранители».

Пока объяснения Феликса казались путаными, но что-то в голове начало проясняться.

«Для глав великих родов, Риша, это всегда риск. За период взросления наследника род может сильно сдать в позициях, и, откровенно говоря, я очень удивлен, что твой отец сумел сохранить свое место в рейтинге. Поверь, это трудно».

«А они для чего собрались?»

«Ты про старших студентов? – сразу понял иллами. – Так поздравить, Риша. Поздравить и помочь адаптироваться, подробнее разъяснить, что говорил ректор. Теперь они это могут».

«А нам, получается, никто ничего не объяснит? Потому что мы – и есть те старшие?»

«Риша, с вами куратор пообщается или лорд Лейнард. Ты вообще-то под его патронатом. И, думаю, род Даррак тебя ждет, а ты не подходишь…»

«Аэлья тоже не торопится идти к ним».

«А вот это странно. Если ее официально признали невестой, она, невзирая на то, что все еще носит фамилию рода, давшего ей жизнь, уже принадлежит роду Даррак».

Я вздохнула и задумалась. Стоит ли спрашивать Аэлью или не имеет смысла? Ну стоит она около нас, и черт с ней. Пусть стоит, греется, дура блондинистая. Плащ-то подобранный я так и держала, хотя она уже неоднократно косилась на мои руки.

Мы действительно выглядели белыми воронами – двенадцать нулевиков рода Аргхарай и тринадцатая, прибившаяся озябшей птичкой, леди Мариэль.

На самом деле было завидно. Потому что, как и сказал Феликс, старшие студенты поздравляли младших представителей рода, и пусть переговаривались они негромко, но по расслабленным и довольным лицам нулевиков было все понятно. Да, я сильно завидовала – вся такая крутая, отличилась, а похвалить некому. И защитить, в случае чего, тоже.

«Как это некому? – возмутился Феликс. – А как же я?»

«В тебе ни капли не сомневаюсь, но ты ведь понял, о чем именно я думала».

Поддержка старших нам не помешала бы. Особенно в свете главного приза. Шкатулку я все так же прижимала к себе.

Пытаться сохранять гордый и независимый вид на глазах у всех – тоже та еще радость.

– Декан тан Маррад, разрешите спросить? – не выдержав, обратилась к нашему куратору, невозмутимо взиравшему на общение студентов.

– Разрешаю, – усмехнулся он.

– Нам обязательно здесь стоять? Вы же знаете, что из рода Аргхарай мы единственные в академии, напутствия нам точно никто не даст. Просто потому, что некому. – Я смотрела прямо в глаза мужчины. – А нам хотелось бы узнать расписание, выбрать, где поужинать, или купить продукты, если, конечно, теперь можно выходить из общежития.

Мне вообще-то было не очень понятно, на кой черт нас запирали, но, как полагаю, баллы еще и за это давали – за примерное поведение в стрессовой ситуации.

– Из общежития можно выходить только на учебу, – заявил куратор. – И в выходной день, чтобы пополнить запасы продовольствия и погулять по Академгородку.

– Получается, что во время занятий нас будет кормить академия, а если кто-то проголодается ночью, то ждет либо завтрака, либо выходного, чтобы заполнить кухонный блок всем необходимым впрок?

– Верно.

– И с чем связаны такие ограничения?

– С тем, что помимо студентов в Академгородке проживают простые люди, а дисциплина – не самое явное качество наших студентов. Даже самых лучших. К тому же, когда вы перейдете с нулевого на первый уровень, будете проживать на территории академии и в Академгородок сможете попадать один раз в неделю – в выходной.

– Иными словами, вы уравниваете нас с теми, кто старше.

– Можно и так сказать. Еще есть вопросы?

– О, их предостаточно. Когда нам выдадут расписание? Когда можно будет воспользоваться услугами столовой? К сожалению, мы не рассчитывали всю неделю сидеть в общежитии, и запасов у нас маловато. – Стесняться я и не думала. – И самый главный вопрос: где можно посмотреть комментарии, за что нам присудили столько баллов?

Декан усмехнулся, а я заметила, что народ почему-то притих. Ладно те, кто рядом стоял, – они ловили каждое слово нашего диалога, но остальные-то чего? Так и не поняв причину острого интереса, повернулась к куратору, желая получить ответы.

– Начнем с расписания занятий – его вы получите сегодня. О графике приема пищи: каждый день время будет меняться согласно вашему учебному расписанию.

– Он зависит от количества занятий?

– Верно, академия заботится о студентах и следит за тем, чтобы вы не перенапрягались и, естественно, не оставались голодными. – В последнее верилось слабо, но спорить не стала. – У каждого из вас есть уникальный пропуск, – лорд тан Дарней посмотрел на мою брошку, – он же собирает данные о вас.

– Какие данные?

– Нарушения, если таковые есть. Фиксирует каждую похвалу преподавателей или, наоборот, недовольство вами. Вы всегда можете узнать, за что вам присудили или отняли баллы, всего лишь отправив импульс в ваш пропуск.

Едва подавила желание сделать это немедленно. Слишком много глаз кругом. Уж лучше в своей комнате.

– Я правильно понимаю, что это не только пропуск, но и постоянная слежка за студентами?

– В некотором роде, – не стал лгать куратор. – Однако согласно уложению академии никто, кроме ректора, не имеет права просматривать записи, связанные с повседневной жизнью студентов. Только в исключительных случаях.

– По сути, пропуск – это еще и наш гарант в случае, если кто-то решится на подлость и подставу?

– К сожалению, не абсолютный гарант, но да.

Я вздохнула, снова обвела взглядом толпу.

– А когда мы уже пойдем заниматься подготовкой к первому дню занятий?

Я была предельно вежлива, но выступать цирковой собачкой надоело. Вот что они все пялятся?

– Если считаете, что вам не о чем спросить старших, вы свободны. Позже зайду к вам в блок – принесу расписание и отвечу на вопросы, если они появятся. Сегодня вам еще разрешается воспользоваться ресторациями или продуктовыми рынками.

Так-то есть о чем спросить, да кто ж ответит?!

Вся надежда на Крафея, от него точно ничего скрывать не станут, а он все же в моей команде.

Невольно поискала глазами и встретилась с серьезным взглядом парня.

А хорошо ли уходить без него? Но у нас вон мерзлячка уже дробь барабанную зубами отбивает. Какой из меня лидер, если позволю ей заболеть? Отряхнула плащ, который держала в руках, и накинула на плечи Аэльи. Дура дурой, но здоровье важнее.

– Ребята, – повернулась к представителям своего рода, – я собираюсь вернуться в Академгородок. Вы слышали, сегодня мы еще имеем право воспользоваться услугами таверн, рестораций и лавок. Если хотите, можем пойти вместе, но, думаю, стоит предупредить об уходе членов ваших команд.

Собственно, я и сама хотела подойти к Крафею и сообщить, что мы уходим. Правда, не понадобилось, он сам подошел.

– Леди Марина, я готов.

– К чему? – не поняла.

– Идти с вами. Вы же собрались уходить?

– А разве вы не желаете пообщаться со старшими?

– Обратиться к ним за помощью могу в любой момент, а сейчас, полагаю, я нужнее своей команде.

На миг растерялась. Надо же, нужнее он…

– Ладно, если так, то на повестке у нас пополнение провизии, но сначала стоит пообедать.

– Леди Марина, – обратился ко мне Изелма, брат-близнец Замлези, – мы бы хотели присоединиться к вам. Если не возражаете, мы предупредим членов своих команд, как вы и говорили.

– Возражений нет.

После моих слов часть родственников рассосалась, часть осталась со мной. Куратор одобрительно хмыкнул.